প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: আমাদের বিশ্বাসঘাতকতা করা হয়েছে!
দুই হাজার চার সালের দুই জুন।
ইংল্যান্ড, ইয়র্কশায়ার, লিডস।
উত্তর-পশ্চিম থেকে দক্ষিণ-পূর্বমুখী আইয়ার নদী শহরটিকে চিরে বয়ে গেছে। শহরের হৃদয়ভাগের আরও কাছে উত্তর তীরবর্তী নদীপাড়ের ছোট ছোট মদের দোকানগুলোর দিনে কারবার থাকে ম্লান।
ম্যাচের দিনে জনসমুদ্র আর ছুটির মৌসুমে ফাঁকা বসার জায়গার দৃশ্যের বৈপরীত্য ছিল চোখে পড়ার মতো।
নানা ধরনের মদের দোকানে একসময় লিডস ইউনাইটেডের স্থানীয় সমর্থকেরা গাদাগাদি করে ভিড় করত।
এখন সেখানে কেবল ছিটেফোঁটা কয়েকজন সমর্থক ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বসে একাকী মদ গিলছে।
মদের দোকানটি নীরব। টেলিভিশনে সরাসরি চলছে এক সংবাদ সম্মেলন।
কিছুক্ষণ আগেই পর্তুগালের পরাক্রমশালী দল পোর্তোকে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নস লিগ জয় করিয়ে দেওয়া তরুণ কোচ মুরিনিও অবাক করার কিছু না রেখেই পশ্চিম লন্ডনে এসে পৌঁছালেন, স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব নিলেন, আর ইংল্যান্ডের নবধনীদের দল চেলসির প্রধান কোচ হয়ে বসলেন।
“আমি সাধারণ কেউ নই, আমি মনে করি আমিই সেই বিশেষ মানুষ!”
টেলিভিশনের মুরিনিও নির্লিপ্ত, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে অহংকারী কথা বললেন, পুরো ইংল্যান্ডের ফুটবলজগতের সামনে নিজের ব্যতিক্রমী, অনন্য সত্তার ঘোষণা দিলেন!
মদের দোকানে মদ গিলতে থাকা লিডস ইউনাইটেডের সমর্থকেরা ঘৃণাভরা মুখে হিসহিসে শব্দ করল।
“একবার চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছে বলেই কি সে নিজেকে অজেয় ভাবছে?”
“দেখা যাবে, প্রিমিয়ার লিগ তাকে শিক্ষা দেবে!”
“কিন্তু চেলসির তো টাকা আছে। আমাদের যদি এমন ধনী মালিক থাকত!”
লিডস সমর্থকদের ক্ষোভ কোনো আলোচনার জন্ম দিল না। অচিরেই আবার নেমে এল ঘোর নীরবতা।
মদের দোকানের বাইরে হাওয়ার দাপট, আকাশ জুড়ে ঘন মেঘ। বর্ষণপ্রবণ ইংল্যান্ডে এমন আবহাওয়া খুবই স্বাভাবিক।
আগে শান্ত স্রোতে বয়ে চলা আইয়ার নদীতে হালকা ঢেউ উঠল, যেন ক্রমে তীব্র সাগরের ঢেউয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
বাড়িতে হোক বা অফিসে, কিংবা এখন মদের দোকানে মদ গিলতে থাকা লিডস সমর্থকেরা বাইরের আবহাওয়ার বদল নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাচ্ছিল না।
সব নষ্ট হয়ে যাক, অনেক হলো!
মাত্র গত মাসেই শেষ হওয়া মৌসুমে, দুই হাজার তিন-চার সালের প্রিমিয়ার লিগে, চৌদ্দ বছর পর আবার অবনমিত হলো লিডস ইউনাইটেড!
এলান রোডে সমর্থকদের চোখের জল যেন ফুরিয়ে গিয়েছিল। ভাঙা হৃদয়ের শব্দ অনেক আগেই বাতাসে মিলিয়ে গেছে।
তিন বছর আগে চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ চারের মঞ্চে লিডস ইউনাইটেডের জয়যাত্রা আজও চোখের সামনে ভাসে। কিন্তু তার এক বছর পরেই নেমে এল বিপর্যয়। তুষারধসের মতো ধ্বংস ডেকে আনা সেই সর্বনাশ দ্রুত লিডস ইউনাইটেডকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিল, আর ক্লাবটিকে ঠেলে দিল চূড়ান্ত দুর্দশায়!
দুই বছর আগে গ্রীষ্মকালে তারা দলের মেরুদণ্ড, ইংল্যান্ডের শীর্ষস্থানীয় দেশীয় সেন্টার-ব্যাক ফার্দিনান্দকে শত্রু ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে বিক্রি করে দিয়েছিল, যেন ভাগ্যের কাছে সাদা পতাকা ওড়ানোরই ঘোষণা।
সেই গ্রীষ্মে খেলোয়াড় বিক্রি করে আয় হয়েছিল পঞ্চাশ মিলিয়নেরও বেশি পাউন্ড।
তবু ক্লাবের বিপুল ঋণ মেটানোর পক্ষে তা যথেষ্ট ছিল না।
এক বছর আগে, প্রায় বিক্রি করার মতো আর কিছুই না থাকা সত্ত্বেও, লিডস ইউনাইটেড খেলোয়াড় বিক্রি করে আরও দশ মিলিয়নের বেশি পাউন্ড তুলেছিল।
কিন্তু তাতেও ঋণের বাড়বাড়ন্ত থামানো যায়নি। প্রতিবছরের বিপুল সুদ লিডস ইউনাইটেডের অর্থভাণ্ডারকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছিল।
দুই বছর ধরে নিজেদের অর্ধেকেরও বেশি প্রাণ খুইয়ে, আর প্রায় শূন্য বিনিয়োগে দল গড়ার পর, দুই হাজার চার সালের প্রথমার্ধে লিডস ইউনাইটেড অবশেষে চূড়ান্ত রায় পেয়ে গেল।
অবনমন!
একসময় যারা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আর আর্সেনালের সঙ্গে বিশ্বজয়ের দাবি করেছিল, সেই ক্লাবপ্রধান রিডসডেলকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো।
দেউলিয়া-ব্যবস্থাপনা বিশেষজ্ঞ জেরাল্ড ক্রাসনারের নেতৃত্বে দেশীয় এক কনসোর্টিয়াম দলটির দায়িত্ব নিল। এসব পদক্ষেপ আর চেষ্টা মূলত ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন যেন সরাসরি দলটির দখল না নেয়, তা ঠেকানোর জন্য—নইলে শত বছরের গৌরবময় ভিত্তি মুছে যেতে পারত!
মৌসুম শেষে লিডস ইউনাইটেড প্রায় প্রথম দলের সব মূল খেলোয়াড়কেই বিক্রি করে ফেলল।
ঋণ যতটা সম্ভব কমিয়ে দলটিকে আগে বাঁচিয়ে রাখা—ক্রাসনারের সম্পদ পুনর্গঠনের প্রথম ধাপ ছিল সেটাই।
অ্যালান স্মিথ চোখের জল মুছতে মুছতে শত্রু ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে পাড়ি জমালেন, আর লিডস ইউনাইটেড আবারও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে দিল এক দুর্দান্ত অস্ত্র।
প্রতিভাবান অ্যাকাডেমি-উৎপাদন জেমস মিলনার চলে গেলেন নিউক্যাসল ইউনাইটেডে। বকেয়া বেতনের কারণে ক্ষুব্ধ হয়েও তিনি জানান, পালনের ঋণ শোধ করতে চান, আর বকেয়া মজুরি মিটিয়ে দেওয়া হলো।
ভিদুকা গেলেন মিডলসব্রোতে।
ইংল্যান্ডের নম্বর ওয়ান গোলরক্ষকের উত্তরসূরি হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে থাকা পল রবিনসন যোগ দিলেন টটেনহ্যামে।
প্রিমিয়ার লিগের দানবেরা যেন অদ্ভুত এক বোঝাপড়ায় লিডস ইউনাইটেডকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে শুরু করল।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
উইলকিনসন যুগে গড়ে ওঠা অ্যাকাডেমি গত দশ বছরে লিডস ইউনাইটেডকে অপরিসীম সুবিধা দিয়েছিল। এখন সেই যুবদলও ভেঙে পড়েছে, প্রায় সব খেলোয়াড়কেই ধারে পাঠানোর নামে ইংল্যান্ডজুড়ে বিভিন্ন ক্লাবে নির্বাসিত করা হয়েছে। যুব-প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা শুধু নামেই রইল!
আর তাদের ঘরের মাঠ, এলান রোড স্টেডিয়ামও বিক্রি হয়ে গেল!
নিজেদের মাঠের মালিকানা হারিয়ে লিডস ইউনাইটেড এখন সত্যিই গৃহহীন!
মদের দোকানের ভেতরে ত্রিশোর্ধ্ব স্থানীয় তরুণ গ্লিন হিউজ চেতনাহীন প্রায়।
লিডস ইউনাইটেডের একনিষ্ঠ সমর্থকগোষ্ঠী “লিডস স্পেশাল ডিউটি টিম”-এর সংগঠকদের একজন হিসেবে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে ম্যাচের আগে বা পরে প্রতিবারই তিনি বাইরে সেই মুখোমুখি সংঘর্ষে নেতৃত্ব দিতেন, গা-জোয়ান ভঙ্গিতে প্রথম সারিতে দাঁড়াতেন।
লিডস ইউনাইটেডের অবনমন এই কট্টর সমর্থকদের কাছে ছিল সরাসরি মানসিক আঘাত!
আজ তিনি জানেন না কততম গ্লাস বিয়ার গলা দিয়ে নামাতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল।
ফোন তুলে উত্তর দিতে দিতেই তার ক্লান্ত মুখের ভঙ্গি বদলে গেল, শূন্য দৃষ্টি হঠাৎই ভয়ংকর আগুনে জ্বলে উঠল!
ফোন রেখে তিনি বার-কাউন্টার থেকে টেলিভিশনের রিমোট তুলে নিলেন। টিভিতে একের পর এক চ্যানেল ঘুরিয়ে শেষে তিনি থামলেন, আর সম্পূর্ণ মনোযোগে ঝুলন্ত পর্দার টিভিটার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
গ্লিন হিউজের এই আচরণ অন্যদের কৌতূহল জাগাল। মদের দোকানের কোণায় কোণায় ছড়িয়ে থাকা সমর্থকেরাও টিভির দিকে তাকাল, আর যারা ঠিকমতো দেখতে পারছিল না তারা গ্লাস হাতে উঠে গ্লিন হিউজের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
টেলিভিশনের পর্দায়।
তারা দুজনের মধ্যে একজনকে চিনতে পারল—ক্রাসনার, যিনি এখন লিডস ইউনাইটেডের পরিচালনায় আছেন। তিনি মূলত সমর্থকদের সঙ্গে নয়, বরং লিডস ইউনাইটেডের অসংখ্য ঋণদাতা, ব্যাংকগোষ্ঠীর সঙ্গেই বেশি যোগাযোগ রাখেন।
অন্যজন ছিলেন অত্যন্ত তরুণ এক এশীয় যুবক।
দুজনই স্যুট-টাই পরে সদ্য একটি চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠান শেষ করেছেন।
এখন তারা করমর্দন করছেন।
এই অনুষ্ঠান সরাসরি সম্প্রচারে যে সংবাদমাধ্যম উপস্থাপক দেখাচ্ছিলেন, তিনি ছিলেন লিডস ইউনাইটেড সমর্থকদের পরিচিত জেন অস্টার—মধ্যবয়সী এক সাংবাদিক, কর্মরত লিডস পোস্টে।
তিনি নিজেও লিডস ইউনাইটেডের একনিষ্ঠ সমর্থক।
এই মুহূর্তে চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠান শেষ হতে দেখে সরাসরি সম্প্রচারে আবেগ সামলাতে না পেরে তিনি ক্রাসনারকে প্রচণ্ড গালমন্দ করলেন।
“তুমি লিডস ইউনাইটেডকে বিক্রি করে দিয়েছ! তুমি দায়িত্বজ্ঞানহীনভাবে ক্লাবটা এক চীনার কাছে বিক্রি করেছ! তোমার কোনো দায়িত্ববোধ নেই, তুমি কাপুরুষ! নিকৃষ্ট কাপুরুষ! মহান লিডস ইউনাইটেড তোমার জন্য লাঞ্ছিত হলো! এটা অপমান, চরম অপমান!”
মদের দোকানের লিডস সমর্থকেরা হতবাক হয়ে গেল। বেশ কিছুক্ষণ পর তারা হুঁশে ফিরল।
ক্রাসনার ক্লাবটা চীনার কাছে বিক্রি করেছেন?
হলদে চামড়ার চীনা লোকের কাছে?
গ্লিন হিউজ রাগে ফেটে পড়ে হাতে ধরা রিমোট ছুড়ে মারল। মদের দোকানের কর্মচারী চুপিচুপি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু গ্লিন হিউজকে কিছু বলার সাহস পেল না—তা মানে নিজের জন্যই মহাবিপদ ডেকে আনা!
গ্লিন হিউজের রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।
“আমাদের বিক্রি করে দেওয়া হয়েছে! ওই হলদে বাঁদরটা লিডস ইউনাইটেডের মালিক হতে চায়? স্বপ্ন দেখো! যারা নিজেদের এখনো সাদা জার্সির মানুষ মনে করে, আমার সঙ্গে চলো!”
গ্লিন হিউজ রাগে গজগজ করতে করতে মদের দোকান থেকে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। ভেতরের প্রায় সবাই তড়িঘড়ি তার পিছু নিল।
একই সময়ে, লিডসে ছড়িয়ে পড়া খবরটা যেন স্থির জলে বোমা পড়ার মতো ছিল, আর মুহূর্তের মধ্যে লিডসের সমর্থকগোষ্ঠীতে বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
অসংখ্য সমর্থক বৃষ্টির মধ্যে রাস্তায় নেমে এল, একে অপরকে জিজ্ঞেস করতে লাগল খবরটা সত্যি কি না।
…
ইংল্যান্ড ইউরোপীয় গণমাধ্যমের সংবাদকেন্দ্র। পুরোনো পরাশক্তির আন্তর্জাতিক মর্যাদার পাশাপাশি ইংরেজি ভাষার বিস্তার আর মিডিয়া শিল্পের বিকাশের সুবিধাও এর রয়েছে।
লন্ডনে ফ্লিট স্ট্রিট নামে একটি রাস্তা আছে। একসময় এটি ছিল ব্রিটিশ গণমাধ্যমের হৃদয়। স্থানীয় প্রভাবশালী বিবিসি, টাইমস, গার্ডিয়ান থেকে শুরু করে মূলত বিনোদননির্ভর সান, মিরর, স্টার—এমন নানা ছোটখাটো মিডিয়ার সদর দপ্তর প্রায় সবই এখানেই অবস্থিত ছিল।
গত দশ-পনেরো বছরে প্রভাবশালী দৈনিক থেকে গুজবভরা ট্যাবলয়েড পর্যন্ত ধীরে ধীরে অফিস সরিয়ে নিলেও, আজও ফ্লিট স্ট্রিট ব্রিটিশ মিডিয়ার প্রতিশব্দ হয়ে আছে।
ইংল্যান্ডে ফুটবলের গুরুত্ব প্রধানমন্ত্রী নির্বাচনের চেয়েও বেশি। আর আজ পুরো ফ্লিট স্ট্রিটের ফুটবল-মনোযোগের কেন্দ্র ছিল পশ্চিম লন্ডনের স্ট্যামফোর্ড ব্রিজ।
নবনিযুক্ত চ্যাম্পিয়নস লিগজয়ী তরুণ কোচ মুরিনিও চেলসির দায়িত্ব নিয়েছেন!
ফ্লিট স্ট্রিটের বড় ছোট সব গণমাধ্যমই ব্যস্ত ছিল মুরিনিওর আত্মপ্রকাশ অনুষ্ঠানকে খবর হিসেবে চূড়ান্ত লেখা, পাতায় সাজানো, রেডিও আর ইন্টারনেটে তাৎক্ষণিক মন্তব্য প্রকাশ করা, আর কলামিস্ট অতিথিদের এনে সাক্ষাৎকার-আলোচনা করানোর কাজে।
টেলিভিশন চ্যানেলগুলোও রাতের অনুষ্ঠানের বিষয়বস্তু ঠিক করতে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছিল।
কিন্তু একটি খবর তাদের কাজকর্মে আবারও গোলমাল পাকিয়ে দিল।
“লিডস ইউনাইটেডের মালিকানা বদল! ক্রাসনার বারো মিলিয়ন পাউন্ডে লিডস ইউনাইটেডের মালিকানা বিক্রি করলেন!”
“লিডস ইউনাইটেডের বাকি থাকা সত্তর মিলিয়ন পাউন্ড ঋণের বোঝা নতুন মালিকের কাঁধে গেল!”
তৃতীয় পৃষ্ঠা
“অভ্যন্তরীণ একচেটিয়া খবর—নতুন মালিক চীন থেকে আসা ‘গ্রিন পিচ চার্জ’ নামে একটি কোম্পানি। কেনার মূল্য বারো মিলিয়ন পাউন্ড। একই সঙ্গে একটি চুক্তিও সই হয়েছে, যেখানে সত্তর মিলিয়ন পাউন্ড ঋণ দশ বছরে শোধ করা হবে। লিডস ইউনাইটেডের সব ঋণদাতা এই চুক্তিতে রাজি হয়েছে!”
“অবশ্যই তারা রাজি হবে। আগে অন্তত সেই বারো মিলিয়ন পাউন্ডটা হাতে আসুক। ক্রাসনার লিডস ইউনাইটেডকে একদমই বাঁচাতে পারবে না। এভাবে টানতে থাকলে তাদের হাতে থাকা ঋণপত্র কাগজের টুকরো হয়ে যাবে!”
“দুইশো পাউন্ডে তথ্য কিনব—ক্রাসনারের সঙ্গে চুক্তি করা সেই চীনা যুবকের বিস্তারিত!”
“আমি পাঁচশো পাউন্ড দেব!”
“তাড়াতাড়ি লিডস ইউনাইটেডে যাও। ক্লাবের কর্মীরা刚刚 নোটিশ পেয়েছে—আজ সন্ধ্যা ছয়টায় ক্লাবে সবাইকে নিয়ে সভা হবে, খেলোয়াড় আর কোচসহ সবাই!”
“খোঁজ পাওয়া গেছে! ক্রাসনারের সঙ্গে চুক্তি করা চীনা ব্যক্তির নাম শেন হাও, বয়স এখনো চব্বিশ, অবিবাহিত, আর তিনি গ্রিন পিচ চার্জ কোম্পানির চেয়ারম্যান।”
…
লন্ডন থেকে লিডসগামী বিমানে।
চব্বিশ বছরের শেন হাও অর্থনীতির আসনে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
তার পাশে একই বয়সী এক যুবক উদ্দীপনায় এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যেন এক মুহূর্তও স্থির থাকতে পারছে না।
“দাদাভাই, আমরা তো লিডস ইউনাইটেড কিনে নিয়েছি, এটা কি লিডস ইউনাইটেডকে বিপদ থেকে বাঁচানো নয়? বলো তো, আমরা যখন লিডসে পৌঁছাব, তখন লিডসের সমর্থকেরা কি আমাদের জন্য সারি বেঁধে স্বাগত জানাবে না? আমার তো মনে হয়, আমাদের দেখামাত্র তাদের চোখে শুধু ভয় আর শ্রদ্ধা ভরে থাকবে।”
শেন হাও চোখ খুললেন। ভদ্র, সুদর্শন মুখে আনন্দ বা উত্তেজনার সামান্য ছায়াও নেই।
তিনি পাশে বসা সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন হাও, তুমি জানো প্রিমিয়ার লিগে কতজন কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড় আছে?”
চেন হাও চোখ ঘুরিয়ে সোজাসুজি বলল, “জানি না, তবে আমার মনে হয় সংখ্যাটা কম নয়।”
শেন হাও হেসে বললেন, “খেলোয়াড়দের অনুপাত ত্রিশ শতাংশেরও বেশি।”
“আহা, বেশ অনেকই তো।”
“তাহলে তুমি জানো, প্রিমিয়ার লিগ প্রতিষ্ঠার দিন থেকে আজ পর্যন্ত কতজন কৃষ্ণাঙ্গ প্রধান কোচ হয়েছে?”
চেন হাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।
শেন হাও হাসি গুটিয়ে নিলেন।
“দুইজন। একজনের নাম গুলিত, ডাচ ত্রিশক্তির গুলিত। আরেকজনের নাম তিগানা, প্লাতিনির যুগের সঙ্গী—অথবা বলা যায় সহকারী।”
চেন হাও চুপ করে রইল।
সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল শেন হাও কী বলতে চাইছেন।
কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়রা যদিও প্রিমিয়ার লিগে প্রান্তিক কেউ নয়।
অন্তত তাদের অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তাদের সংখ্যা কম নয়।
কিন্তু ফুটবলের “ভালো খেললে কোচ হও” প্রথা অনুযায়ী, কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড় থেকে কৃষ্ণাঙ্গ কোচ হওয়ার হার কেবল করুণই নয়, প্রায় শূন্যের কাছাকাছি।
তাহলে কি কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়েরা অবসর নিলেই ফুটবল ছেড়ে দেন?
অবশ্যই না।
এটাই ফুটবলজগতের বাস্তবতা।
কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়রা খেলতে পারে।
কিন্তু কোচিং বা ক্লাবের গুরুত্বপূর্ণ ব্যবস্থাপনায় অংশ নিতে চাইলে?
সেখানে কোনো সুযোগ নেই!
যদি কৃষ্ণাঙ্গদেরই টিকে থাকার জায়গা না থাকে—
তাহলে তারা, হলুদ বর্ণের মানুষ হিসেবে, ইউরোপীয় ফুটবলে এসে কি সহজে গ্রহণযোগ্য হবে আর সবার সঙ্গে মেলামেশা করতে পারবে?
চেন হাও অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে শেন হাওর দিকে তাকাল।
“দাদাভাই...”
শেন হাও আবার চোখ বুজে নিলেন।
যেহেতু তিনি এসেছেন, তাই সব মানসিক প্রস্তুতি নিয়েই এসেছেন। এই বোধ নিয়ে লিডসে তিনি পা রাখবেন!