প্রথম খণ্ড, উনিশ নম্বর অধ্যায়: আমি কি পাপ করলাম!
“অবশেষে গোল! এরিক বক, ধারাবাহিক গোল করলেন!”
“ম্যাচ শুরু থেকে, আমাদের শটের সংখ্যা জিলিংহামের তিনগুণ! এই গোলটি স্বাভাবিক ফলাফল।”
“সবচেয়ে স্থির তো হাও, গোল খাওয়ার পরেও তিনি রক্ষণ বাড়ানোর বদলে আক্রমণ করে জিলিংহামকে চেপে ধরলেন, তার মাঠের পরিস্থিতি বিশ্লেষণ ছিল নিখুঁত।”
“আমি আগে ভুল করেছিলাম, আগে মনে করতাম লাডবে বড় ভুল করেছেন, কিন্তু এখন দলের উচিত তাকে রক্ষা করা।”
এরিক বক দৌড়ে এসে অতিথি দলের সমর্থক ট্রিবিউনের সামনে, লিডস ইউনাইটেডের উচ্ছ্বসিত, উল্লসিত সমর্থকদের সঙ্গে মিলেমিশে গেলেন, ধারাবাহিক গোল করায় তার উত্সাহও চরমে।
মনে হচ্ছিল লিডস ইউনাইটেড রিলিগেশন হওয়ার পর এখন তিনি দলের নেতা!
একগুঁয়ে আত্মবিশ্বাস, চরম শক্তিশালী উপস্থিতি।
প্রতিপক্ষের ওপরও অবশ্যই ভয় তৈরি করছিল।
স্ট্যান টারনেটের মুখ ভার ছিল বিষণ্ণ, লিডস ইউনাইটেড ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে সমতা ফিরিয়ে আনল।
ম্যাচের গতিপ্রকৃতি জিলিংহামের পক্ষে একেবারেই অনুকূল নয়।
তিনি মৃদু ফিসফিস করলেন, তারপর দলের প্রতি সংকেত দিলেন, স্লোগান দিলেন, হাততালি দিলেন, আশা করলেন দল পরিস্থিতি পাল্টাতে পারবে।
শেন হাও শুধুমাত্র গোল হওয়ার সময় দুই হাত মুঠো করে উপরে তুললেন, তারপর দ্রুত শান্ত হলেন।
খেলোয়াড়েরা পেনাল্টি এলাকায় ফিরে আসার সময় তিনি হাততালি দিয়ে সম্মান জানালেন, তারপর সংকেত দিলেন দলের শক্তি বজায় রাখতে।
রেডন্ডো ও গার্দিওলা দুজনেই শেন হাওকে মাথা নাড়িয়ে সাড়া দিলেন।
কিন্তু এরিক বক ও রিকিটস শুধু একবার শেন হাওকে চোখে পড়িয়ে আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।
মনে হচ্ছিল তাঁকে বাতাসের মতো মনে করছেন।
জিলিংহাম বল দিয়ে শুরু করল।
অবস্থানগত কঠিনতা তেমন পরিবর্তন হয়নি।
লিডস ইউনাইটেডের আক্রমণ এখনও ঢেউয়ের মতো জিলিংহামের ডিফেন্সকে চাপ দিচ্ছিল।
রেডন্ডো ও গার্দিওলা, যারা বাড়িতে খেলায় অনেক বেশি দৌড়াতেন, এখানে দৌড়ের পরিধি কমিয়েছেন, কিন্তু পেনাল্টি এলাকা থেকে মাঝমাঠ পর্যন্ত অঞ্চলে তারা খুব উচ্চ মানের রক্ষণ করছে এবং দলকে সংগঠিত করছেন।
দুইজন অভিজ্ঞ ফুটবলার জানেন ধারাবাহিক ম্যাচ খেলা শরীরের জন্য চ্যালেঞ্জ, তাই শক্তি ব্যয় সচেতনভাবে করতে হয়।
তাদের অসাধারণ সংগঠন দক্ষতা লিডস ইউনাইটেডকে মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণ করতে দেয়, তারা সবসময় সক্রিয় থেকে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।
ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষের দিকে, লেনন ডান পাশে বল নিয়ে নিচু করলেন, ক্রস ব্লক হলো, তিনি বল ফিরে দিলেন।
সহায়ক খেলোয়াড় কেলি বল পেয়ে সরাসরি ক্রস করলেন।
বল পেনাল্টি এলাকায় গিয়ে হালকা বাঁকা বক্ররেখা দিয়ে উঁচুতে লাফানো রিকিটসের মাথায় লেগে বাম উপরের কোণে ঢুকল!
জিলিংহামের গোলকিপার মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও অচেতনভাবে হাত তুলে বল আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু ব্যর্থ হলেন।
শেন হাও আবার মুঠো বানিয়ে হালকা হাত নাড়ালেন।
তার চোখে দৃঢ়তা আর আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।
একজন ছোট্ট জিলিংহাম, লিডস ইউনাইটেড যদি স্বাভাবিকভাবে খেলে, জয় নিশ্চিত!
“উঁচু ফরোয়ার্ড রিকিটসের হেডার গোল! লিডস ইউনাইটেড এগিয়ে!”
“ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপ ফুটবল এতটাই সরল এবং কঠোর, আমাদের কৌশল গোপন না হলেও আক্রমণের ফ্রিকোয়েন্সি বেশি, ক্রস বেশি, তাই গোল করার সুযোগও বেশি।
রিকিটসের খেলার জন্য যতটা সম্ভব সুযোগ তৈরি করতে হবে, সে যদি বোকা না হয়, গোল আসবেই!”
চ্যাট বক্সে দর্শকরা একে একে স্ক্রীন পূরণ করলেন।
লিডস ইউনাইটেডের এগিয়ে যাওয়ার জন্য উল্লাস করলেন।
প্রিস্টফিল্ড স্টেডিয়ামে জিলিংহামের সমর্থকরা যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত পেয়েছে।
ম্যাচের শুরুতেই স্বপ্নের মতো এগিয়ে যাওয়া, প্রথমার্ধের শেষে লিডস ইউনাইটেড এগিয়ে যাওয়া!
এত দ্রুত!
যে কাউকে হতাশ করবে।
আরও বেশি কষ্ট হচ্ছে লিডস ইউনাইটেডের খেলোয়াড়দের উচ্ছ্বাসপূর্ণ উদযাপন দেখে, এমনকি কিছুটা অহংকারী ভাব।
অতিথি দলের সমর্থক ট্রিবিউনে লিডস ইউনাইটেডের সমর্থকরা অবশ্য সুযোগ হাতছাড়া করল না।
তারা একসুরে জোরে জোরে বলল, “এখন বাবা কে?”
“বল তো, বাবা কে?”
জিলিংহামের সমর্থকরা খুবই কষ্ট পেয়েছে।
আগের অহংকার অবশেষে নিজের জন্য লজ্জা হয়ে ফিরে এসেছে।
প্রথমার্ধ শেষ, শেন হাও প্রথমে ফিরে গেলেন খেলোয়াড়দের গেটের দিকে।
নিকটবর্তী টিবুনের সমর্থকরা এখনও তাঁকে গালিগালাজ করলেও আওয়াজ আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে।
ড্রেসিং রুমে ফিরে শেন হাও খেলোয়াড়দের কিছুটা বিশ্রাম দিলেন।
তারপরই বক্তৃতা শুরু করলেন।
“আমরা ভালো করে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করছি, দ্বিতীয়ার্ধে জয়ের সুযোগ কাজে লাগাতে হবে, জিলিংহাম যতই প্রতিরোধ করুক, আমরা দ্রুত তাদের ম্যাচ শেষ করে দেব!
তোমাদের কেউ যদি শিথিল হয়, ৭০ মিনিটের আগে আমি বদলি করব, বুঝবে তোমার খেলা আমাকে সন্তুষ্ট করেনি, এই কথা মনে রাখবে!”
অধিকাংশ লিডস ইউনাইটেডের খেলোয়াড় মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ালেন।
কিন্তু বক ও রিকিটসের মুখে অসন্তোষ লক্ষণ ছিল।
মনে হচ্ছিল তারা শেন হাওর প্রশংসার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু পেলেন আরও চাপ।
মুখ্য কোচ হিসেবে শেন হাও অবশ্যই দলের ওপর চাপ বাড়িয়ে যাবেন, শুধু বিভিন্ন সময় ও পরিস্থিতিতে চাপের মাত্রা আলাদা।
স্ব-অনুশাসিত খেলোয়াড় কমই থাকে।
অধিকাংশ খেলোয়াড় কঠোর পরিশ্রম করেন, কিন্তু অন্যরাও সমান পরিশ্রম করে, তাই নিজেকে বেশি মূল্যায়ন করা ঠিক নয়।
কিন্তু ভালো পারফরম্যান্সের পর স্থিতিশীল থাকা জরুরি।
কেউ দাঁত চেপে উন্নতি করে, কেউ থেমে ফিরে ফিরে নিচের দৃশ্য দেখে।
দ্বিতীয়ার্ধ শুরু, দুই দল আবার মাঠে।
শেন হাও শুরু থেকে শান্ত।
কিন্তু স্ট্যান টারনেটের মুখাবয়ব ও আচরণ উদ্বিগ্নতা প্রকাশ করছিল।
মাঝেমধ্যে একটানা হাঁটছেন, বলের দিকে চোখ রাখছেন, অন্য স্থানে ঘুরে অন্য খেলোয়াড়দের স্থানচ্যুতি পর্যবেক্ষণ করছেন, তারপর আবার বলের দিকে ফিরে।
তিনি পাগল হয়ে যাচ্ছেন, অবাক হওয়ার কিছু নেই।
জিলিংহাম লড়াই করতে চাইলেও সামগ্রিক শক্তির পার্থক্য লিডস ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে অসহায়।
প্রথমার্ধে লিডস ইউনাইটেডের বড় উপহার পেয়েছিল, যদি সেটাই তাদের শক্তির পরিচয় ভাবেন, লাডবের ভুল চাপের কারণে হয়েছে, তাহলে সেটা ভুল।
ম্যাচের ৫৩ মিনিটে, অ্যালেন লেনন ডান পাশ থেকে একটি দুর্লভ মানের ক্রস করলেন, বল পেনাল্টি এলাকায় গিয়ে ডেভিড হিলিকে একটি অসাধারণ শুটিং সুযোগ দিল।
স্পষ্টতই বল স্টপ করে শুট করার সুযোগ ছিল।
কিন্তু ডেভিড হিলি হাওয়ায় শট নিলেন।
সারা মাঠের দর্শক দেখল বল আকাশে উড়ে গেল।
মনে হচ্ছিল যেন চাঁদকে ভূপাতিত করতে চাচ্ছেন!
“ডেভিড হিলি! এটা কী...”
“গোলের সামনে মাত্র দশ গজ দূরে বল, চাঁদকে লক্ষ্য করে শট নিল কেন?”
“আহ, সুযোগ নষ্ট হলো, আশা করি পরেরবার ঠিকভাবে সুযোগ নেবেন।”
“আমরা সুযোগ তৈরি করতে পারছি খুব ভালো, অ্যালেন লেননের ক্রস উন্নতি করতে হবে, কিন্তু তার অনেক ক্রসের মধ্যে একবার ভালো ক্রস এসে যায়।
দুর্ভাগ্য রিকিটসের চলাফেরায় কিছু ত্রুটি রয়ে গেছে।”
“ডেভিড হিলি ক্যামনে বলি? ইংল্যান্ডের সাধারণ খেলোয়াড়ের মত, প্রযুক্তিতে কিছু বিশেষত্ব নেই, হাও তাকে ডান উইঙ্গার হিসেবে খেলাচ্ছেন, কিন্তু সে যেন ভাগ্যবান, আগের ম্যাচেও এমন গোল করেছেন।”
“তাই বলছি, সুযোগ সামনে দিলে সে ধরে রাখতে পারবে কি না, সেটা ভাববার বিষয়।”
স্ট্যান টারনেটের হৃদয় almost ছুটে আসছিল।
শেন হাও আকাশের দিকে তাকিয়ে গোপনে নিশ্বাস ফেললেন।
এই সুযোগ নষ্ট।
সোজা কথা, সক্ষমতা কম।
স্পষ্টতই বল থামানোর সুযোগ ছিল।
কিন্তু যদি থামাত, গোল করার সুযোগও পেত না।
শেন হাও অতিরিক্ত হতাশ হলেন না।
কারণ খেলোয়াড়ের ক্ষমতা সীমাবদ্ধ।
আজ পর্যন্ত ডেভিড হিলির ক্ষমতা ১১৮ থেকে ১২০ হয়েছে।
তাই তার থেকে অত বড় পারফরম্যান্স আশা করা যাবে না।
বলতেই হবে, ডেভিড হিলির ওপর নির্ভর করাও এক রকম ভাগ্য।
অন্য কোনো বিকল্প আছে?
আছে!
কিন্তু তা হলে দুই উইং থেকে সব বল স্ট্রাইকারকে দিতে হবে।
আক্রমণ ব্যবস্থা হবে একরকম, কম বহুমাত্রিক।
জিলিংহামের সমর্থক মনে করল যেন বিপদের হাত থেকে বাঁচল।
তাদের পুরোপুরি ফিরে আসার আগেই লিডস ইউনাইটেড আবার আক্রমণ শুরু করল।
জিলিংহামের ডিফেন্স দ্রুত ফিরে গেল।
লেনন ভালো ক্রস করতে পারেননি, চাপে পড়ে বল ফিরিয়ে দিলেন।
কেলি এসে বল নিয়েছিলেন, মাঝমাঠে পাস দিলেন।
মাঝমাঠের গার্দিওলা বল নিয়ে সামনে এগোতে থাকলেন, ডিফেন্ডারদের আকৃষ্ট করে শট করার আগেই শর্ট পাস দিলেন।
এরিক বক পেনাল্টি এলাকা সামনে বল পেয়ে ডানদিকে এগিয়ে গেলেন, পেনাল্টি এলাকার ভিতর ফাঁকা জায়গা লক্ষ্য করলেন!
কারণ জিলিংহামের ডিফেন্স প্রান্তিকের প্রতি বেশি নজর দিচ্ছিল।
বক ও রিকিটসের অবস্থান এমন ছিল, তারা প্রতিটি একজন ডিফেন্ডারকে টেনে নিয়েছিল।
ফলে পেনাল্টি এলাকা মধ্যভাগ ফাঁকা রইল।
এরিক বক শর্ট পাস দিয়ে বল পেনাল্টি এলাকার মাঝখানে দিলেন।
রিকিটস উচ্চকায় লাফিয়ে ডিফেন্ডারের চাপ সইয়েই বাঁ দিকে অগ্রসর হয়ে বল পেয়ে শট নিলেন।
বাম পায়ে শটটা বেশি শক্তিশালী ছিল না, কিছুটা ভুলও ছিল।
কিন্তু কোণটা খুবই কঠিন ছিল।
ঠক! বল গোলপোস্টের বাম নিচের কোণে লেগে গোল করল!
লিডস ইউনাইটেডের সমর্থকরা অতিথি দলের ট্রিবিউনে আনন্দে লাফালাফি করল!
“রিকিটস ডাবল! বল ঠিকমতো না মারলেও গোল হলো!”
“লিডস ইউনাইটেড ৩-১ এগিয়ে, হা হা, জিলিংহাম হয়তো ভাবেনি এতদিন প্রান্তিক আক্রমণ করার পর হঠাৎ মধ্যমাঠ দিয়ে সহজ আক্রমণ হবে।”
“গার্দিওলা ও এরিক বক পাস দেওয়ার আগে ডিফেন্ডারদের আটকিয়েছে, খুব বুদ্ধিমান খেলা, জিলিংহামের ডিফেন্স ভেঙে দিয়েছে।”
চ্যাট বক্সে সাদা জামার শেয়ারহোল্ডাররা বার্তা পাঠাচ্ছেন।
দলকে তিন গোল করার জন্য অভিনন্দন।
শেন হাও মুখে এক সুন্দর হাসি ফুটিয়ে তিন সহকারী কোচের সঙ্গে হাত মিলালেন।
তারপর কোচিং বেঞ্চে বসলেন।
স্ট্যান টারনেটের মুখ ভাঁজ পড়ে লাল হয়ে গেল।
ম্যাচের প্রথম ১০ মিনিট জিলিংহামের, তারপর থেকে লিডস ইউনাইটেডের আধিপত্য।
টারনেট তার আগে বলেছিলেন বড় কথা।
আশা করতাম সেটা কেবল স্বপ্ন।
শেন হাও কোচিং বেঞ্চে বসে থাকায় তিনি চাপ অনুভব করছেন।
কী করবেন?
কী করবেন?
টারনেট আতঙ্কিত হয়ে ঘুরছেন।
বদলি!
দ্বিতীয়ার্ধের মাত্র ১০ মিনিট পরই।
টারনেট আক্রমণ বাড়াতে বদলি করলেন।
দুই গোল পিছিয়ে থেকে পরিবর্তনের চেষ্টা।
ভাবনায় কোনো বড় ত্রুটি নেই।
কিন্তু পরিস্থিতি মূল্যায়নে ভুল হচ্ছিল।
বদলির পর জিলিংহাম এখনও ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেনি।
গার্দিওলা ও রেডন্ডো মাঝমাঠে দলের ছন্দ ধরে রেখেছেন।
তারা লেননের মত দ্রুত দৌড়ান না, কিন্তু একে একে নিখুঁত শর্ট পাস, মাঝদূরত্ব পাস ও সুশৃঙ্খল দৌড় দিয়ে দারুণ সমন্বয় দেখাচ্ছেন, যেটা দেখতে আরামদায়ক।
তাদের দেখে কখনো লিডস ইউনাইটেডের মাঝমাঠ বল হারানোর চিন্তা হয় না।
ম্যাচের ৬৩ মিনিটে, বদলির কারণে জিলিংহামের ডিফেন্স কিছুটা দুর্বল হওয়ায় লেনন ডান থেকে প্রবল আক্রমণ করলেন, ডিফেন্স ভাঙলেন।
লেনন এইবার আউটলাইনে বল নিয়ে পেনাল্টি এলাকায় ঢুকে নিচু কোণে শান্তভাবে বল তিনভুজ আকারে বাড়িয়ে দিলেন।
রিকিটস মাঝখানে ডিফেন্স টেনে নিয়ে পেছনে সরে গেলেন।
পেছনে আসা এরিক বক লেননের পাস গ্রহণ করলেন, কৌশল ও আক্রমণের লাইন স্পষ্ট।
বক বল পেয়ে শক্তিশালী শট নিলেন।
বল গোলের ডান উপরের কোণে ঢুকল।
জিলিংহামের সমর্থকরা হতাশ হয়ে পড়ল!
“রিকিটসের পর বকও ডাবল!”
“লেননের প্রান্তিক আক্রমণ অসাধারণ।”
“শুটিং মানে বক সবচেয়ে ভালো!”
“হ্যাঁ, রিকিটস হেডার ভালো, বক পায়ের শট ভালো, ডেভিড হিলির যদি বকের শুটিং থাকত, আজ অন্তত একটা গোল করতেন।”
লিডস ইউনাইটেডের সমর্থকরা উন্মত্ত হয়ে উঠল।
লিগের প্রথম রাউন্ডে ডার্বি কাউন্টিকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে।
দ্বিতীয় রাউন্ডেও ৪ গোল করেছেন।
এমন আক্রমণ শক্তি, যেন ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপ লিডস ইউনাইটেডের জন্য কোনো চ্যালেঞ্জ নয়!
শেন হাও কোচিং বেঞ্চে হাততালি দিলেন।
স্ট্যান টারনেট সম্পূর্ণ হতবাক।
মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে মাথা ফাঁকা, কোনো চিন্তা নেই।
লিডস ইউনাইটেডের মানসিকতা উচ্চ, যুদ্ধজোশে পূর্ণ।
জিলিংহামের খেলোয়াড়রা ক্লান্ত ও বিভ্রান্ত।
হার নিশ্চিত।
কত গোল খাবে সেটাই প্রশ্ন।
ম্যাচ ৭০ মিনিট অতিক্রম করল।
রক্তাক্ত হওয়া থেকে বাঁচতে জিলিংহামের খেলোয়াড়রা ডিফেন্স গুটিয়ে নিল।
লিডস ইউনাইটেডের আক্রমণ কিছুক্ষণ বন্ধ ছিল, শুধু ভাগ্যক্রমে প্রান্তিক ৪৫ ডিগ্রী অথবা নিচু ক্রস করতে পারল।
কিন্তু রিকিটস চাপের মধ্যে ১৯০ সেমি উচ্চতা কাজে লাগাতে পারল না।
মাঠের পাশে লিডস ইউনাইটেডের খেলোয়াড়রা গরমাচ্ছে।
এসময় পেনাল্টি এলাকা সামনে বক বাধাগ্রস্ত হয়ে বল পাস বা শট নিতে পারল না, বল ডায়াগোনালি ফিরিয়ে দিল।
দীর্ঘ পা রেডন্ডো সাহায্যে এলেন।
রেডন্ডো বল নিয়ে এগিয়ে এলেন, প্রতিপক্ষের চাপ এড়িয়ে এক পা দিয়ে বল নিয়েই পেনাল্টি এলাকায় ঢুকে শট নিলেন।
বল গোলের ডান নিচের কোণে গেল।
গোলকিপার চতুর্থবার গোল খেয়ে আত্মবিশ্বাস হারিয়েছে।
প্রতিক্রিয়া দেরিতে।
বল গোল লাইনে ঢুকে গেছে, তিনি দৌড়ে এলেন।
তারপর স্বয়ংক্রিয়ভাবে পেছনের গোলের দিকে তাকালেন।
গোলের ভিতরে বল দেখে মুখে হতবাক।
“ওয়াহ! রেডন্ডোর দূর থেকে শট গোল!”
“অতিরিক্ত আনন্দ, হয়তো রেডন্ডো জানেন তিনি বদলি হবেন, তাই এই শট!”
“হা হা, এক শটেই গোল!”
প্রিস্টফিল্ড স্টেডিয়াম।
হোম দলের সমর্থকরা মুখ খুলতে পারছেন না।
ভয় পাচ্ছেন মুখ খুললেই কেঁদে ফেলবেন!
লিডস ইউনাইটেডের সমর্থকরা উচ্ছ্বসিত।
“জিলিংহামের ছোট্ট সন্তান, লিডস ইউনাইটেড তোমাকে লণ্ডভণ্ড করল?”
প্রায় ৬০ বছরের স্ট্যান টারনেট চোখ ভিজে উঠল।
এই মুহূর্তে সে পূর্ণরূপে অনুতপ্ত।
কেন লিডস ইউনাইটেডের সঙ্গে সংঘাত করলাম?
আমি কী পাপ করলাম?”