প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: পুনরায় চালুর বোতাম চেপে দেওয়া হলো, ভবিষ্যতে একদিন অবশ্যই!
গ্রিনউইচ ওয়াইল্ডকার্ডের চতুর্থ অংশীদার লিডসে এসেছেন, শেন হাও স্বভাবসুলভভাবেই যথাযথ আতিথেয়তা প্রদর্শন করলেন।
তান ইয়াওইয়াওকে লিডসের সুস্বাদু খাবারের স্বাদ গ্রহণ করালেন এবং তাঁর জন্য সেরা হোটেলটি বুক করে দিলেন।
এরপর তাঁকে এ্যালান রোড স্টেডিয়ামের ভিআইপি বক্সে বসে লিডস ইউনাইটেডের ম্যাচ দেখার ব্যবস্থা করে দিলেন।
একজন চীনা হিসেবে মানবসম্পর্ক ও সামাজিক শিষ্টাচারের ক্ষেত্রে শেন হাওকে নিখুঁত বলা না গেলেও, অন্তত দৃশ্যমানভাবে কেউ তাঁর বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ তুলতে পারত না।
লিডস ইউনাইটেডের প্ল্যাটফর্ম ব্যবহার করে তান ইয়াওইয়াও তাঁর ব্যবসা প্রসারিত করছেন এবং অর্থ উপার্জন করছেন—এতে শেন হাওের বিন্দুমাত্র কোনো আপত্তি ছিল না।
যেকোনো ব্যবসায় নামলে সমস্ত অর্থ নিজের পকেটে ভরে রাখা সম্ভব নয়।
সমাজ ডালপালায় দুই-তিন বছর কাটিয়ে যাদের সামান্য অভিজ্ঞতা হয়েছে, তারা সবাই এই বিষয়টি খুব ভালোভাবেই বোঝে।
যতক্ষণ পর্যন্ত জার্সির বাণিজ্যিক দিক থেকে সর্বোচ্চ মুনাফা নিশ্চিত করা যায়, ততক্ষণ পর্যন্ত লিডস ইউনাইটেড ক্লাবও সন্তুষ্ট থাকে।
আর তান ইয়াওইয়াওয়ের নিজের মূল ব্যবসা তথা মধ্য থেকে উচ্চমানের পোশাক বিক্রি করে তিনি কতটাকা উপার্জন করছেন, তা সম্পূর্ণ তাঁর নিজের দক্ষতা; শেন হাও তাতে ঈর্ষান্বিত নন।
পহেলা জানুয়ারি।
বড়দিনের ডেভিল শিডিউলের চতুর্থ ম্যাচ।
লিডস ইউনাইটেড নিজেদের হোম মাঠে ক্রু আলেকজান্রার মুখোমুখি হলো।
আজ সকালেই ক্লাবে নাম লেখানো এবং রাতেই ম্যাচে নেমে পড়া জেমি রেডহ্যাপ লিডস সমর্থকদের কাছ থেকে করতালির মাধ্যমে উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলেন।
যখন জেমি রেডহ্যাপকে সই করানো হয়েছিল, তখন লিডস সমর্থকদের প্রতিক্রিয়া ছিল খুবই সাধারণ।
কারণ তিনি তৎক্ষণাৎ মাঠে নামতে পারেননি।
কিন্তু যখন তিনি সাদা জার্সি গায়ে মাঠে প্রবেশ করলেন, তখন লিডস সমর্থকরা তাঁকে রাজকীয় মর্যাদায় স্বাগত জানাল।
যেন তিনি আজকেই আনুষ্ঠানিকভাবে লিডস ইউনাইটেডের সাথে যুক্ত হয়েছেন।
ক্রু আলেকজান্রা রেলিগেশন জোনে ঘোরাফেরা করছিল।
ম্যাচ শুরু হওয়ার সাথে সাথেই তারা অতিথির অবস্থান ভুলে গিয়ে আক্রমণাত্মক ও মরিয়া ফুটবল খেলতে শুরু করল।
মাঠে জেমি রেডহ্যাপ দ্রুত সক্রিয় হয়ে উঠলেন। মিডফিল্ডের এই ইংলিশ খেলোয়াড় নিজেই বুঝতে পারেননি যে তাঁর দৌড়, আকস্মিক গতি বৃদ্ধি এবং দ্রুত দিক পরিবর্তন বা থেমে যাওয়ার সময় তাঁর হাঁটুর পুরনো চোট আর তাঁকে কোনো ভোগান্তিতে ফেলছে না।
কয়েক দিন আগে লিডস ইউনাইটেড প্লাইমাউথের বিরুদ্ধে ম্যাচে ব্যাপক রোটেশন করেছিল।
কিন্তু আজকের ম্যাচে শুরুর একাদশের ডিফেন্ডারদের পারফরম্যান্স ছিল খুবই সাধারণ।
ডিফেন্সে কেলি ও কিলগ্যালনের গেমের গতি বেশ মন্থর মনে হচ্ছিল।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে তারা শারীরিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল!
দলের মধ্যে সর্বাধিক ম্যাচ খেলা খেলোয়াড় ছিলেন কেলি ও সুলিভান।
বিকল্প হিসেবে উপযুক্ত খেলোয়াড়ের অভাব ছিল।
লেননের চেয়েও কিলগ্যালন বেশি সময় ধরে খেলছিলেন।
তবে স্পষ্টতই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
ক্ষমতা দ্রুত বৃদ্ধির এই পথে, সচেতন তরুণ খেলোয়াড়েরা তাদের বেড়ে ওঠার সুবর্ণ সময় হাতছাড়া করতে চায় না।
রেলিগেশন এড়াতে পয়েন্ট অর্জনের জন্য ক্রু দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে যে লড়াইয়ের মানসিকতা তৈরি হয়েছিল, তা ছিল এক ধরনের জীবনপণ করা হিংস্রতা।
ম্যাচের প্রায় কুড়ি মিনিট ঘনিয়ে আসার মুহূর্তে, লিডসের রক্ষণভাগ ধারাবাহিকভাবে আক্রমণের মুখে পড়ে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে।
দলের বয়োবৃদ্ধ অধিনায়ক রাদেবে বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে ভুল করেন এবং প্রতিপক্ষের দ্রুত গতির সেকেন্ড ওয়েভ আক্রমণে বক্সের ভেতর জটলার সৃষ্টি হয়।
ক্রু স্ট্রাইকার ডিন অ্যাশটন এই সুযোগে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে শট নিয়ে বল লিডসের জালে জড়িয়ে দেন।
সাইডলাইনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন হাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
বড়দিনের ডেভিল শিডিউলের আগে তিনি যেমনটা বলেছিলেন, সবাই বিশ্রাম ও পুনরুদ্ধারের ছুটি পাবে; কিন্তু বর্তমানে যারা দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, সেই প্রবীণ খেলোয়াড়দের ওপর শারীরিক চাপ প্রায় সীমানা ছাড়িয়ে গেছে।
শেন হাও দলের বিন্যাসে তৎক্ষণাৎ কোনো পরিবর্তন আনলেন না।
তাঁর নজর মূলত ক্রু দলের ওপরই বেশি নিবদ্ধ ছিল।
লিডস ইউনাইটেডের কৌশলগত পরিবর্তনের সুযোগ সীমিত, আর যত এমন পরিস্থিতি আসবে, তাঁকে ততটাই সতর্ক ও সাবধান হতে হবে।
শুধু পিছিয়ে পড়ার কারণে নিজের দলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা যাবে না।
রেলিগেশনের লড়াইয়ে থাকা দল হিসেবে ক্রু যেভাবে শুরুতেই আক্রমণ চালিয়েছিল এবং তাদের যে জেদ দেখা গিয়েছিল, তা তাঁকে সত্যিই মুগ্ধ করেছিল।
শুধুমাত্র মানসিকতা ও লড়াইয়ের মনোভাবের দিক থেকে বিচার করলে, ইংলিশ দলগুলো সাধারণত শারীরিক শক্তি ও দৌড়ঝাঁপের মাধ্যমেই এই ধরনের দৃঢ়তা আরও সরাসরি ফুটিয়ে তোলে।
তবে, শেন হাও দেখতে চেয়েছিলেন যে স্কোরলাইনে এগিয়ে যাওয়ার পরেও ক্রু দল তাদের আগের এই আক্রমণাত্মক মনোভাব বজায় রাখতে পারে কি না।
লিডস ইউনাইটেড কিক-অফ করার পর ম্যাচের তীব্রতা কিছুটা কমে গেল।
যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল।
ছোট দলগুলোর সীমাবদ্ধতা একটি সাধারণ বিষয়।
অ্যাওয়ে ম্যাচে এগিয়ে যাওয়ার পর ক্রু আর ব্যবধান বাড়ানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠেনি।
লিডসে গোল পাওয়ার আগে তারা যেমন আক্রমণাত্মক ছিল, গোল পাওয়ার পর তারা নিজেদের অর্ধে সুরক্ষিত থাকতে চেয়েছিল।
এর ফলে লিডসের মিডফিল্ড কিছুটা শান্ত হয়ে খেলা নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হয়।
জেমি রেডহ্যাপ ছন্দের দিক থেকে পেপ গার্দিওলার সমকক্ষ না হলেও, মৌলিক আক্রমণ গঠন এবং মাঠের প্রশস্ত দৃষ্টিসম্পন্ন পাস বাড়াতে তাঁর কোনো সমস্যা হচ্ছিল না।
আর ডিফেন্সের দিক থেকে তিনি গার্দিওলার চেয়ে স্পষ্টভাবে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিলেন।
সহজ কথায় বলতে গেলে, তাঁর বিশেষ কোনো অতিমানবীয় বৈশিষ্ট্য না থাকলেও তিনি বেশ শক্তিশালী সর্বাত্মক ক্ষমতার অধিকারী একজন মিডফিল্ডার।
তাঁর স্ট্যামিনা যদি আরও একটু বেশি হতো, তবে তিনি ইংল্যান্ডের ল্যাম্পার্ড বা জেরার্ডের মতো একজন বক্স-টু-বক্স মিডফিল্ডার হতে পারতেন।
লিডসের মিডফিল্ডের অর্গানাইজেশনের দক্ষতা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আজকের শুরুর একাদশের ড্যানি পিউ ও লেননের পারফরম্যান্সে কোনো উজ্জ্বলতা দেখা যাচ্ছিল না।
জোয়াকিম কেবল বল পাওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন, তাও আবার মুখের সামনে এসে বল না পেলে তিনি কিছু করতে পারছিলেন না।
প্রথমার্ধের খেলা শেষ হলো।
লিডস ইউনাইটেড শূন্য-এক গোলে ক্রুয়ের কাছে পিছিয়ে রয়েছে।
ড্রেসিংরুমে ফিরে আসার পর, শেন হাওের কৌশলগত পরিবর্তনের একমাত্র উপায় ছিল মিডফিল্ড নিয়ে নতুন পরিকল্পনা করা।
জেমি রেডহ্যাপ ও গ্রেগানকে আরও বেশি আক্রমণাত্মক দায়িত্ব দেওয়া হলো।
এই মুহূর্তে এসে জেমি রেডহ্যাপ হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে প্রথমার্ধে তাঁর পারফরম্যান্স কতখানি সাবলীল ও স্বাভাবিক ছিল।
তাঁর মনে কোনো দ্বিধা ছিল না, শরীরেও কোনো নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি।
তিনি গভীরভাবে বিষয়টি অনুভব করলেন।
তাঁর শরীর যেন কেউ পুনরায় চালুর (রিস্টার্ট) বোতাম টিপে দিয়েছে।
যে ইনজুরিগুলো তাঁকে বছরের পর বছর ধরে কষ্ট দিচ্ছিল, সেগুলো যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে।
তাঁর শরীরকে আর কোনো টানাপোড়েনের মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছিল না, যা তাঁকে সবুজ মাঠে লড়াই করার সময় প্রতিবন্ধকতার মুখে ফেলত।
শেন হাও যখন তাঁর নাম ধরে সুনির্দিষ্ট দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন, তখন জেমি রেডহ্যাপ অত্যন্ত মনোনিবেশ করে নির্দেশগুলো শুনলেন এবং শেষে শেন হাওকে প্রত্যুত্তর দিলেন।
"বুঝতে পেরেছি, বস।"
এরপর তিনি শেন হাওের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর শেন হাওও তাঁর দিকে তিন সেকেন্ড ধরে তাকিয়ে থাকলেন।
বাইরের কারও কাছে মনে হতে পারে যে কিছুই ঘটেনি।
কিন্তু জেমি রেডহ্যাপের বুক কাঁপছিল চরম বিস্ময়ে।
তাঁর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো।
তাঁর শরীরে যে পরিবর্তন এসেছে...
শেন হাও তা আগে থেকেই জানেন!
আর এই পরিবর্তনের নেপথ্যে মূল কারিগর সম্ভবত শেন হাও নিজেই।
লিডস ইউনাইটেডের এই অলৌকিক কাণ্ড এখনো একটি রহস্য।
আর এই রহস্যের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন স্বয়ং শেন হাও।
তবে এই রহস্যের আসল সত্য কেউ কখনো উন্মোচন করতে পারবে না।
দ্বিতীয় হাফের খেলা শুরুর আগে জেমি রেডহ্যাপ নিজেকে আর অন্যমনস্ক হতে দিলেন না।
ইতিবাচক পরিবর্তনের পেছনের কারণ খোঁজার কোনো প্রয়োজন নেই।
এটি আশীর্বাদ হোক কিংবা চীনা তরুণ কোচের কোনো উপহার।
জেমি রেডহ্যাপ তাঁর পেশাদার ক্যারিয়ারের যেকোনো সময়ের চেয়ে নিজের সামনের সময়গুলোকে অনেক বেশি মূল্য দিচ্ছেন।
বাস্তবতার নিরিখে বিচার করলে, লিডসে তাঁর একজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীও রয়েছে: পেপ গার্দিওলা!
দ্বিতীয় হাফের খেলা শুরু হওয়ার পর, লিডসের ফরোয়ার্ড লাইন স্পষ্টভাবে প্রতিপক্ষকে আটকে রাখার কাজ শুরু করল, কারণ ক্রুয়ের রক্ষণ ভেদ করা তাদের পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না।
লেননের ফর্মহীনতা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, যার সাথে ক্লান্তি নিয়ে খেলার সরাসরি সম্পর্ক ছিল।
জেমি রেডহ্যাপ ও গ্রেগান পালাক্রমে সামনে এগিয়ে বিপদের সৃষ্টি করতে লাগলেন।
ক্রুয়ের রক্ষণভাগের ওপর চাপ আকাশচুম্বী হয়ে উঠল।
ম্যাচের বয়স যখন পঁয়ষট্টি মিনিট পার হয়েছে, তখন জেমি রেডহ্যাপ পেনাল্টি বক্সের ডানদিকের বাইলাইনের কাছাকাছি লেননের কাছ থেকে একটি পাস পেলেন।
সামনে সঙ্গে সঙ্গে একজন ডিফেন্ডার বাধা দিতে এল, আর পাশ থেকে আরেকজন তেড়ে এল।
জেমি রেডহ্যাপ দৃঢ়তার সাথে বল ঘুরিয়ে টার্ন নিলেন এবং একটি ক্রস পাস বাড়ালেন।
গ্রেগান সামনে এগিয়ে গিয়ে বলটি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এক কদম সামনে বাড়িয়ে শট নিলেন।
তাঁর শট নেওয়ার ভঙ্গিটি বেশ অদ্ভুত ছিল।
শটে প্রচুর জোর ছিল।
কিন্তু বলটি সোজাসুজি গোলকিপারের দিকে চলে গেল।
তবে কারোরই ধারণায় ছিল না যে ক্রু গোলকিপার বলটি ঠিকমতো ধরে রাখতে পারেননি, হাত থেকে ফসকে গেল!
সম্ভবত বলের গতি এতটাই বেশি ছিল।
পরের মুহূর্তেই জোয়াকিম গোলমুখে বল জালে জড়িয়ে দিলেন!
ক্রু সমর্থকদের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।
আর লিডস সমর্থকরা খুশীতে আত্মহারা হয়ে পড়ল।
পুরো এক ঘণ্টা মাঠে অদৃশ্য হয়ে থাকা জোয়াকিম কি না গোল করে বসলেন?!
ক্রু দল এই ধাক্কা সহ্য করতে পারল না।
তারা অবিলম্বে আক্রমণ আরও তীব্র করে তুলল।
মাঠের পরিস্থিতি মুহূর্তেই আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
শেন হাওের মনে এক খারাপ অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
ম্যাচ যখন শেষ কুড়ি মিনিটের দিকে গড়াচ্ছে, তখন লিডসের শারীরিক শক্তির ঘাটতি আরও প্রকট হয়ে উঠবে!
ঠিক তাই, আশি মিনিটের কাছাকাছি সময়ে ক্রুয়ের তীব্র আক্রমণ ফলপ্রসূ হলো।
লিডসের রক্ষণভাগে স্পষ্ট ফাঁকা জায়গা তৈরি হলো এবং কোনো খেলোয়াড় সময়মতো তা পূরণ করতে পারল না।
সামনে এগিয়ে আসা মিডফিল্ডার মার্ক রিভস ফাঁকা জায়গায় সতীর্থের পাস পেয়ে দুর্দান্ত এক শটে লিডসের গোলপোস্ট ভেদ করলেন।
লিডস ইউনাইটেড এক-দুই গোলে পিছিয়ে পড়ল।
স্কোরলাইনে আবার পিছিয়ে গেল দল।
ক্রু সমর্থকরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
শেন হাও অনেক ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিলেন যে এখন সর্বাত্মক আক্রমণ ছাড়া উপায় নেই।
কিন্তু রক্ষণভাগ কীভাবে সুরক্ষিত রাখা যাবে?
তিনি ক্লেয়নি ও কার্লাইলের কাছে গিয়ে তাঁদের ডেকে তুললেন এবং মাত্র ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে মাঠে নামার পর তাঁদের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন।
এরপরই তিনি সাবস্টিটিউশন করলেন।
এই দুই খেলোয়াড় মাঠে নেমে রাদেবে এবং আজকের ম্যাচে ডিফেন্ডারের ভূমিকায় খেলা সেথ জনসনকে প্রতিস্থাপন করলেন।
মাঠে নেমে তারা মিডফিল্ডার ও ফুলব্যাকদের কাছে শেন হাওয়ের কৌশলগত পরিবর্তনের নির্দেশ পৌঁছে দিলেন।
লিডস ইউনাইটেড সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করল।
পুরো দল প্রতিপক্ষের অর্ধে উঠে এল!
কিলগ্যালন ও কেলি সামনের দুই উইং থেকে আক্রমণ তৈরি ও ক্রস বাড়িয়ে সহায়তা করতে লাগলেন।
ক্রু রক্ষণভাগ নিজেদের অর্ধে গুটিয়ে গেল, আর তাদের কাউন্টার-অ্যাটাকগুলো মাঝমাঠেই ক্লেয়নি ও কার্লাইলের ব্যক্তিগত ট্যাকল ও আটকের মুখে পড়ে ভেস্তে যেতে লাগল।
এই দুজনে মিলে পেছনের রক্ষণ সামলানোর দায়িত্ব নিলেন। সরাসরি ফুটবল খেলা ক্রু দলের কাউন্টার-আটাকে কোনো নান্দনিক পাসিং দেখা যাচ্ছিল না।
বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তারা মিডফিল্ড থেকে লং পাস বাড়িয়ে ফরোয়ার্ডদের দৌড়ের ওপর ভরসা করছিল।
ক্লেয়নি ও কার্লাইল দুর্দান্ত শক্তি নিয়ে খেলে যাচ্ছিলেন, তারা বল কেড়ে নিতে না পারলেও সঙ্গে সঙ্গে ফাউল করে আক্রমণ থামিয়ে দিচ্ছিলেন।
মাত্র সাত মিনিটের মধ্যে দুজনেই হলুদ কার্ড দেখলেন।
লিডস সমর্থকরা দেখলেন দল প্রথমার্ধের মতো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, অন্তত এই মনোভাব তাদের সাহসকেই প্রকাশ করে।
ম্যাচ যখন ইনজুরি টাইমে প্রবেশ করল, তখন কিলগ্যালনের একটি ক্রস ক্লিয়ার হয়ে বেরিয়ে এল। জেমি রেডহ্যাপ ও গ্রেগান মাঝমাঠে ওয়ান-টু পাসের পর প্রথমোক্ত খেলোয়াড়টি ডানপাশে বল বাড়িয়ে দিলেন।
কেলি সামনে এগিয়ে বল ড্রাইভ করে নিয়ে গেলেন এবং প্রতিপক্ষকে ব্যস্ত রেখে নিখুঁত এক থ্রু পাস বাড়ালেন।
লেনন দৌড়ে গিয়ে বাইলাইনের কাছাকাছি বল নিয়ন্ত্রণ করে দিক পরিবর্তন করে বক্সে ঢুকে পড়লেন এবং বাধা পাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে ব্যাক-পাস বাড়ালেন।
সবার নজর এক পলকে ঘুরে গেল, সবার চোখের সামনে জেমি রেডহ্যাপ বক্সের ভেতর ছুটে এসে বলটিতে সজোরে ভলি করলেন!
বলটি বিন্দুমাত্র বাউন্স না করে সোজা গোলপোস্টের কোণায় গিয়ে লাগল।
ডান দিকের গোলপোটের ভেতরের অংশে লেগে বল ক্রুয়ের জালে আশ্রয় নিল।
ক্রু গোলকিপার সবেমাত্র দুই পা সরেছিলেন, এমন সময় তাঁর দুই হাঁটু ভেঙে গেল এবং তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
এই গোলটি ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, পরিচ্ছন্ন এবং দাপুটে!
জেমি রেডহ্যাপ ঘুরে সাইডলাইনের দিকে দৌড়ে গিয়ে সেলিব্রেশন শুরু করলেন, তাঁর চিৎকার ও গর্জন যেন তাঁর আগুন থেকে পুনর্জন্ম পাওয়ার ঘোষণা দিচ্ছিল!
পুরো এ্যালান রোড স্টেডিয়াম যেন কেঁপে উঠল।
লিডস সমর্থকরা জেমি রেডহ্যাপের প্রথম ম্যাচেই গোল করার সাফল্যে অত্যন্ত আনন্দিত ও বিস্মিত হলেন।
তবে সাইডলাইনের পাশে দাঁড়িয়ে শেন হাও খেলোয়াড়দের হাত দিয়ে ইশারা করছিলেন।
পিছিয়ে এসো, সময় বাঁচাও।
সম্ভবত লিডস ইউনাইটেড আরও একটি আক্রমণ করার সুযোগ পাবে।
কে জানে, হয়তো জয়সূচক গোলটি চলেই আসবে!
ক্রু সমর্থকরা ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
লিডস ইউনাইটেডের এই মৌসুমের অপরাজিত থাকার রেকর্ড ভাঙল কি না, তাতে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
তাদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল এই ম্যাচ থেকে মহামূল্যবান ৩ পয়েন্ট অর্জন করা।
কিন্তু এখন স্কোরলাইন দুই-দুই হয়ে গেছে।
ক্রু কিক-অফ করার পর তাদের আক্রমণ লিডস বাধা দিয়ে দিল।
সমতা ফেরানোর কারণে মানসিকতায় যে সাময়িক চাঞ্চল্য তৈরি হয়েছিল, তাতে লিডসের আক্রমণ দেখে প্রতিপক্ষ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।
আক্রমণের সময় পুরো দল প্রতিপক্ষের অর্ধের ওপর চেপে বসল।
কিন্তু শেষ আক্রমণটি ছিল ড্যানি পিউয়ের একটি ক্রস, যা সোজা গোলকিপারের হাতে গিয়ে জমা হলো।
শেষ বাঁশি বেজে উঠল।
পুরো ম্যাচের সমাপ্তি ঘোষণা করা হলো।
শেন হাওের চেহারায় কোনো ভাবান্তর ছিল না, তিনি ঘুরে গিয়ে ক্রু কোচের সাথে হাত মেলালেন এবং খেলোয়াড় সুরঙ্গের দিকে হেঁটে গেলেন।
ভিআইপি বক্সের ভেতরে।
তাং জিনইউ দাঁড়িয়ে হাততালি দিলেন।
তান ইয়াওইয়াও তাঁর দেখাদেখি তালি দিলেন।
"তান জুং, কেমন লাগল? এটি আমাদের ক্লাব, যদিও আজ আমরা ম্যাচ জিততে পারিনি, তবুও দলের পারফরম্যান্স বেশ প্রশংসনীয় ছিল।"
তান ইয়াওইয়াও: ...
ফুটবল সম্পর্কে তাঁর ধারণা ছিল অত্যন্ত সীমিত।
তাঁর কাছে এটি কেবলই একটি প্রতিযোগিতামূলক খেলা।
এ্যালান রোড স্টেডিয়ামের ভিআইপি বক্সে বসে খেলা দেখেও তিনি ফুটবলের সমস্ত উত্তেজনা ও আকর্ষণ পুরোপুরি উপভোগ করতে পারেননি।
তবে অন্তত তিনি এটা দেখতে পেয়েছিলেন যে লিডস ইউনাইটেড এখন স্থানীয় সমর্থকদের কাছ থেকে কতটা সমর্থন পাচ্ছে।
হাফ বছর আগের ব্রিটিশ মিডিয়ার সেই করুণ প্রতিবেদনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল, যেখানে চীনা মূলধন ক্লাব কিনে নেওয়ায় সমর্থকরা চরম হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে প্রতিবাদ করেছিল; সেই ঘৃণা ও বিরোধিতাও অল্প সময়ের মধ্যেই মিলিয়ে গেছে।
তান ইয়াওইয়াওয়ের মনে শেন হাওয়ের অবয়ব ভেসে উঠল।
তিনি হোয়াইট হেডকোয়ার্টার্সের চ্যাট গ্রুপে তিন হাজার শেয়ারহোল্ডারের শেন হাওয়ের প্রতি অন্ধ ভক্তি দেখেছেন।
এ্যালান রোড স্টেডিয়ামেও সমর্থকদের শেন হাওের নাম ধরে চিৎকার করতে এবং তাঁকে সমর্থন জানিয়ে ব্যানার টানাতে দেখা গেছে।
এই দিক থেকে বিচার করলে শেন হাওের সক্ষমতা ও ব্যক্তিগত আকর্ষণ তিনি পুরোপুরি স্বীকার করেন।
তবে শেন হাও তাঁর সাথে অতীতে যা করেছে, সে কথা মনে পড়লেই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করতেন, যদিও তাঁর অন্তরের গভীরের এক অদ্ভুত আবেগ তাঁকে কিছুটা বিভ্রান্ত করে তুলছিল।
...
বড়দিনের চার ম্যাচের ডেভিল শিডিউল শেষ হলো।
লিডস ইউনাইটেড দুটি জয় ও দুটি ড্র করল।
দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের সাথে তাদের ১৪ পয়েন্টের ব্যবধান কমে ১২ পয়েন্টে দাঁড়িয়ে গেল।
পরের দিন, লিডসের বিকেলের রিকভারি ট্রেনিংয়ে ‘বুড়ো স্কোয়াড’ একযোগে ছুটি শেষ করে ক্লাবে রিপোর্ট করল।
শেন হাও তাদের খুশি মনে এবং উৎসাহের সাথে ট্রেনিংয়ে যোগ দিতে দেখে ব্যক্তিগতভাবে দারুণ স্বস্তি পেলেন।
তবে ফার্নান্দো রেডোন্দোকে একটু চিন্তিত মনে হলো।
শেন হাও তা দেখেও তাঁর সাথে আলাদাভাবে কথা বলার প্রয়োজন মনে করলেন না।
মাদ্রিদ থেকে রেডোন্দোর ফিরে আসার আগেই তিনি স্প্যানিশ মিডিয়ার একটি সাক্ষাৎকার দিয়েছিলেন।
শীতকালীন ট্রান্সফার উইন্ডো ইতিমধ্যেই খুলে গেছে।
সাধারণত ট্রান্সফার উইন্ডো আনুষ্ঠানিকভাবে খোলার আগেই নানা প্রস্তুতিমূলক গুঞ্জন ছড়ায়।
কিন্তু রিয়াল মাদ্রিদ ক্লাব এবং রেডোন্দোর মধ্যে কোনো যোগাযোগের খবরই ছিল না।
রেডোন্দো এবার সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
রিয়াল মাদ্রিদের তো ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারেরই অভাব!
মাদ্রিদের রাস্তার কুকুরও এই কথাটা জানে।
তাই তিনি সাক্ষাৎকারে নিজেই নিজের নাম প্রস্তাব করে বললেন যে তিনি রিয়াল মাদ্রিদে ফিরে যেতে প্রস্তুত।
যেকোনো শর্তেই তিনি যেতে রাজি!
এমনকি তিনি জনসমক্ষে সেই শর্তটিও ফাঁস করে দিলেন যার মাধ্যমে লিডস ইউনাইটেড তাঁকে ছাড়তে রাজি আছে।
মাত্র তিন মিলিয়ন পাউন্ড ট্রান্সফার ফি দিলেই তাঁকে নিয়ে যাওয়া যাবে!
রেডোন্দো লিডসে ফিরে এলেন।
মনে মনে কেবলই আশা করছিলেন যে রিয়াল মাদ্রিদ হয়তো তাঁর জন্য কোনো প্রস্তাব পাঠাবে।
সন্ধ্যায়, শেন হাও তান ইয়াওইয়াওয়ের বিদায় উপলক্ষে ডিনারের আয়োজন করলেন।
শেন হাও ভালো আয়োজক হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালন করলেন, কিন্তু অতিরিক্ত তোষামোদ করলেন না।
মানুষের সাথে মেশার এবং কাজ করার ক্ষেত্রে তাঁর নিজস্ব নীতি রয়েছে।
দ্বিতীয় বা তৃতীয় অংশীদাররা এলে হয়তো আতিথেয়তার ধুমধাম আরও বেশি হতো।
খাবারের টেবিলে তারা কেবল ব্যবসায়িক বিষয় নিয়েই কথা বললেন।
যেমন শেন হাও তান ইয়াওইয়াওয়ের পোশাক ব্যবসা সম্পর্কে খোঁজখবর নিলেন।
আর তান ইয়াওইয়াও শেন হাও ও তাং জিনইউয়ের লিডসের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা শুনলেন।
রাতের খাবার শেষ করার পর, শেন হাও ও অন্য দুজনে মিলে গাড়ি চালিয়ে তান ইয়াওইয়াওকে এয়ারপোর্টে পৌঁছে দিলেন।
যাত্রার আগে বিদায়পর্ব চলল।
তান ইয়াওইয়াও শেন হাওকে ঠিক বুঝতে পারছিলেন না, এই মানুষটির চেহারা বইয়ের পাতার মতো দ্রুত বদলায়, যা তাঁকে সবসময় এক অস্বস্তির মধ্যে রাখত।
তাই তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে শেন হাওের সাথে হাত মিলিয়ে নম্র কণ্ঠে বললেন: "হাও ব্রাদারকে অনেক ধন্যবাদ এই দারুণ আতিথেয়তার জন্য, ভবিষ্যতে যোগাযোগ রাখবেন, আর আগের কথাটা রইল, আমাদের ওপর একটু নজর রাখবেন।"
শেন হাও তাঁর নরম ও মসৃণ হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে অনবদ্য হাসিমুখে বললেন: "পরবর্তীতে, অবশ্যই।"
তান ইয়াওইয়াও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, হাত গুটিয়ে নিয়ে নিজের সুটকেস টেনে সামনে এগিয়ে গেলেন।
কিন্তু দশ পা এগোতেই তিনি পেছন থেকে হাসাহাসির আওয়াজ শুনতে পেলেন।
চেন হাও হাসতে হাসতে প্রায় বাঁকা হয়ে গেছেন।
তাং জিনইউও মুখ টিপে হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন।
আর শেন হাও চেন হাওয়ের গলা টিপে ধরে নিচু গলায় হুমকি দিলেন: "লোকজন এখনও চোখের আড়ালে যায়নি, তুই হাসছিস কোন আক্কেলে!"
তান ইয়াওইয়াও পেছন ফিরে শুধু একবার তাকালেন, তাঁর চোখে ছিল সন্দেহের দৃষ্টি।
তিনজন বড় ছেলের মতো এই মানুষগুলোর মধ্যে লেশমাত্র পরিপক্বতা নেই।
তিনি আবার সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই থেমে গেলেন।
মনে মনে ভাবলেন ঠিক কী ঘটেছিল একটু আগে।
পরবর্তীতে (রিহৌ)?
তিনি হঠাৎ করেই ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু দেখলেন তিন বন্ধু ইতিমধ্যে উল্টো দিকে হেঁটে চলে গেছে।
এতটা রাগ হলো যে তিনি মাটিতে পা ঠুকতে লাগলেন!
"শেন হাও, তুই একটা আস্ত রাক্ষস!"