প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: তোমাদের কোনো মূল্যই নেই!

শেন হাও, একুশ বছর বয়সে চীনের ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ ফুটবল কোচ হওয়ার গৌরব অর্জন করেন। বাইশ বছর বয়সে নিজ শহরের দলকে উন্নীত করেন উচ্চতর লিগে। তেইশ বছর বয়সে নিজ শহরের দলকে নিয়ে গড়ে তোলেন চীনের ‘কাইজারস্লাউটার্ন’ রূপকথা, যেখানে নবাগত দল হিসেবেই জিতে নেন চীনের শীর্ষ পেশাদার ফুটবল লিগের শিরোপা!

শিরোপা জয়ের পরপরই তিনি পদত্যাগ করেন। চীনের ফুটবল অঙ্গনে তখন জোর গুঞ্জন, ২০০৪ সালের গ্রীষ্মে চীনে অনুষ্ঠিতব্য এশিয়ান কাপে চীনা জাতীয় দল যদি শিরোপা জিততে ব্যর্থ হয়, তবে শেন হাওই হবেন চীনের জাতীয় দলের ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ প্রধান কোচ!

কিন্তু এশিয়ান কাপ শুরুর আগেই শেন হাও ‘গ্রিন টারফ রেসিং’ কোম্পানির পক্ষ থেকে লিডস ইউনাইটেড ফুটবল ক্লাব অধিগ্রহণের কাজ সম্পন্ন করে ফেলেন!

ফ্লিট স্ট্রিটের সাংবাদিকরা পাগলপ্রায় হয়ে শেন হাও সম্পর্কে যাবতীয় তথ্য সংগ্রহের জন্য চীনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। হোসে মরিনহো যখন ইংল্যান্ডে পা রাখলেন, তখন তিনি ছিলেন তারকাখচিত এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মুকুট পরিহিত এক দাপুটে কোচ। অন্যদিকে, একই দিনে আকাশ থেকে পড়া উল্কার মতো শেন হাওয়ের আগমন ব্রিটিশ ফুটবল বিশ্বে নিয়ে আসে এক অপ্রত্যাশিত চমক।

তার বয়স দেখে অনেকেই এটিকে নিছক তামাশা মনে করছিল। তার অতীত ছিল রহস্যে ঘেরা। তার জীবনবৃত্তান্ত ফ্লিট স্ট্রিটের সাংবাদিক ও ফুটবল বিশ্লেষকদের কাছে ছিল এক গোলকধাঁধা। তবে যখন ফ্লিট স্ট্রিটের সব গণমাধ্যম এফএ-এর ভেতরের সূত্রের মাধ্যমে নিশ্চিত হলো যে লিডস ইউনাইটেড অধিগ্রহণের চুক্তিটি পুরোপুরি সত্য, তখন সবাই বুঝে গেল, লিডস ইউনাইটেড ক্লাবে ভূমিকম্প হতে চলেছে!

গোধূলির আকাশ ছিল মেঘাচ্ছন্ন। কনকনে ঠান্ডা বাতাস আর বৃষ্টির মধ্যে তিনটি গাড়ি এসে থামল লিডস ইউনাইটেড ক্লাবের সামনে। গণমাধ্যমের ভিড়, চারদিকে জনসমুদ্র। প্রায় হাজারখানেক লিডস ইউনাইটেড সমর্থক ছাতা ছাড়াই দাঁড়িয়ে ছিল। তারা অপেক্ষা করছিল সেই মানুষটির জন্য, যে হঠাৎ করেই তাদের প্রাণপ্রিয় ক্লাবটিকে কিনে নিয়েছে।

গাড়ি থামার সাথে সাথে শান্ত জনতা চিৎকার-চেঁচামেচিতে ফেটে পড়ল। গাড়ি থেকে প্রথমে ছয়জন কালো পোশাকধারী দেহরক্ষী নামল, তারপর মাঝের গাড়িটির দরজা খুলল। চেন হাও ছাতা মাথায় দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে শেন হাওয়ের ওপর যেন বৃষ্টির জল না পড়ে সেদিকে খেয়াল রাখল।

শেন হাও গাড়ি থেকে নেমে চেন হাওয়ের হাতের ছাতাটি সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু চেন হাও দ্রুত বলল, “হাও গে, আমি ছাতা ধরে আছি, কোনো সমস্যা নেই।” শেন হাও চেন হাওয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর আর বাধা দিলেন না। তার চেয়ে এক বছরের ছোট চেন হাও যেহেতু তাকে বড় ভাই হিসেবে মেনে নিয়েছে, তাই কখন বড় ভাইয়ের মান বজায় রাখতে হবে, তা সে ভালোই জানে। মানুষটি বাইরে থেকে কিছুটা বেপরোয়া মনে হলেও কাজের বেলায় সে আপসহীন। সংক্ষেপে বলতে গেলে—সে একদম যোগ্য!

বিমানে বসে চেন হাও যে দৃশ্যের কল্পনা করেছিল, তা বাস্তবে ঘটল না। অন্তত লিডস ইউনাইটেড সমর্থকরা তাদের প্রতি কোনো শ্রদ্ধা প্রদর্শন করল না। বরং উল্টোটা ঘটল। চারপাশ থেকে ধেয়ে আসতে লাগল গালিগালাজ। উত্তেজিত লিডস সমর্থকরা যেন কোনো অশুভ শক্তির প্রদর্শনী করছিল। পুলিশের বিশাল বাহিনী ভিড় সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল। ছয়জন দেহরক্ষী শেন হাও ও চেন হাওকে ঘিরে রাখল। চেন হাও শেন হাওয়ের মাথার ওপর ছাতা ধরে রাখল, যদিও নিজের শরীরের অর্ধেক ভিজে গিয়েছিল। সেদিকে তার ভ্রুক্ষেপ নেই, সে সতর্ক চোখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, পাছে কোনো উগ্র সমর্থক নিরাপত্তার বেষ্টনী ভেঙে আক্রমণ করে বসে।

শেন হাও অবিচল ভঙ্গিতে ক্লাবের মূল ফটকের দিকে এগিয়ে চললেন। দুই পাশে ক্রুদ্ধ সমর্থকরা অভিশাপ ও হুমকির সুরে চিৎকার করছিল।

“চিনা শুয়োরের বাচ্চা!”
“হলদে চামড়ার বাঁদর, আমাদের ক্লাব থেকে হাত সরা! নাহলে তোকে মেরে ফেলব!”
“শালা, লিডস থেকে দূর হ, এখানে তোকে কেউ চায় না!”
“আমাদের ক্লাবের ক্ষতি করার সাহস দেখালে তোর পুরো পরিবারকে শেষ করে দেব!”
“থাম, তুই লিডস ইউনাইটেডকে কলঙ্কিত করছিস! ফাক ইউ!”

শেন হাও হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, চেন হাওও সাথে সাথে থামল। শেন হাও হালকা চিবুক উঁচিয়ে ধরলেন। মনের ভেতর সিস্টেমের বার্তা বেজে উঠল।

“ডিং, হোস্টের পরিচয় আপডেট সম্পন্ন। লিডস ইউনাইটেড ক্লাবের প্রেসিডেন্ট, তিনটি লটারি ড্র উপহার হিসেবে প্রদান করা হলো।”

শেন হাওয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। সিস্টেমটা বেশ দয়ালু। সুপার কোচ সিস্টেম—ক্লাব প্রেসিডেন্ট হওয়ার সুবাদে উপহারও পাওয়া গেল। তিনি আবারও পা বাড়ালেন ক্লাবের মূল ফটকের দিকে। বৃষ্টির মধ্যে ক্ষিপ্ত সমর্থকরা পুলিশের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ার উপক্রম করল।显然, তারা শেন হাওকে ক্লাবে ঢুকতে বাধা দিতে চায়। কিন্তু শেন হাও তাদের দিকে একবারও তাকালেন না। তাদের গালিগালাজ যেন তার কানেই পৌঁছাল না। তার এই চরম উপেক্ষা যেন সমর্থকদের হৃদয়ে আরও বেশি আঘাত করল।

শেন হাও ও চেন হাও দেহরক্ষীদের প্রহরায় ক্লাবের ভেতরে ঢুকে পড়ল। বাইরে শুরু হলো সংঘর্ষ। কিন্তু সেটির সাথে শেন হাওয়ের কোনো সম্পর্ক নেই, শৃঙ্খলা বজায় রাখা স্থানীয় পুলিশের কাজ।

অফিস ভবনে পৌঁছানোর পর চেন হাও ছাতা গুটিয়ে গালি দিতে লাগল, “শালা কুত্তার বাচ্চাগুলো! আমরা না এলে তো লিডস ইউনাইটেড দেউলিয়া হয়ে যেত, হয়তো পেশাদার লিগ থেকেই বহিষ্কৃত হতো। কৃতজ্ঞতা বলে কিছু নেই এদের!”

শেন হাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে অফিস ভবনটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। “আশ্চর্যের কিছু নেই। মারডক যখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিনতে চেয়েছিল, তখন রেড ডেভিল সমর্থকরা সবাই মিলে প্রতিবাদ জানিয়েছিল। এমনকি ব্রিটিশ সরকার হস্তক্ষেপ করে মারডকের সেই প্রস্তাব বাতিল করেছিল। তবে ভাগ্য ভালো, মারডক যদি ম্যানইউ কিনত, তবে গত কয়েক বছরে আর্সেনাল আর ম্যানইউয়ের সেই লড়াইটা হয়তো দেখা হতো না।”

“আরে? এটা কি মুক্ত বাজার নয়?”

“বোকা হয়ো না। নিয়ম তো তাদের হাতেই। রেফারি নিজেই যখন খেলোয়াড় হয়ে নামে, তখন এমনটা ঘটা খুব স্বাভাবিক। আর ক্লাব হলো তাদের নিজস্ব জমির মতো। ফসল যেমনই হোক, নিজেদের খেটে মরতে হয়। বাইরের কারো হস্তক্ষেপ তারা সহ্য করবে না। এমনকি যদি সেটি ধ্বংসও হয়ে যায়, তবু তারা নিজেদের হাতেই সেটা নষ্ট হতে দেবে।”

শেন হাও ও চেন হাও ক্লাবের স্টাফ ক্যাফেটেরিয়ায় পৌঁছালেন। গত তিন বছরে লিডস ইউনাইটেডের পতনের সময় শুধু খেলোয়াড়ই বিক্রি হয়নি, কর্মীও ছাঁটাই হয়েছে। তবুও খেলোয়াড়, কোচ ও অন্যান্য কর্মী মিলিয়ে প্রায় শ’খানেক মানুষ সেখানে ছিল।

সন্ধ্যা ছয়টা। আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন কর্মীরা ক্যাফেটেরিয়ায় জড়ো হলো। দামী স্যুট পরা শেন হাও ও চেন হাওকে দেখে তারা এগিয়ে এল না, বরং দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে রইল। সবাই চলে আসার পর শেন হাও লম্বা ডাইনিং টেবিলগুলো সরাতে শুরু করলেন, চেন হাও তাকে সাহায্য করল। চারটি টেবিল জোড়া দেওয়ার পর শেন হাও একটি চেয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে সাবলীল ইংরেজিতে সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলতে শুরু করলেন:

“আমি জানি আপনারা নতুন খবরটি পেয়েছেন। আমি শেন হাও, লিডস ইউনাইটেডের নতুন মালিক...”

তিনি কথা শেষ করার আগেই ভিড়ের ভেতর থেকে একজন বাধা দিল। ক্যাফেটেরিয়ায় সবাই আলাদা দলে বিভক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। নিরাপত্তারক্ষীরা একপাশে, প্রশাসনিক কর্মীরা আরেকপাশে, খেলোয়াড়রা আলাদা গ্রুপে, আর কোচ ও ডাক্তাররা অন্য গ্রুপে। কথা বলা ব্যক্তিটি ছিল প্রশাসনিক কর্মীদের একজন।

“আপনি কি লিডস ইউনাইটেডকে চেনেন? আপনি কি ইংল্যান্ডের ফুটবল সম্পর্কে জানেন?”

খেলোয়াড়দের মধ্য থেকেও কেউ একজন চিৎকার করে উঠল:
“আমাদের বেতন বাকি পড়বে না তো? তা ছাড়া, আমাদের তো এখন কোনো প্রধান কোচই নেই!”
“হ্যাঁ, বেতন তো বাকি পড়বে না?”

এমনকি নিরাপত্তারক্ষীরাও কথা বলে উঠল। পরিস্থিতি কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। শেন হাও চুপচাপ দাঁড়িয়ে সবাইকে শীতল দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন। চেন হাও তার পেছনে দাঁড়িয়ে হাত কোমরে রেখে রাগী চোখে তাকাচ্ছিল। একেই বলে ভদ্রলোকের দেশ? দারুণ শিষ্টাচার!

শেন হাও দীর্ঘক্ষণ কথা না বলায়, ক্যাফেটেরিয়া ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। নিস্তব্ধতা নেমে এল। দশ সেকেন্ড পর শেন হাও আবার শুরু করলেন:

“আমি আবারও বলছি, আমি এখন লিডস ইউনাইটেড ক্লাবের মালিক। তোমরা আমাকে সম্মান না করতেই পারো, তাহলে এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যাও! আমি আজ এই সভা ডেকেছি তোমাদের সাথে পরিচিত হওয়ার জন্য নয়, বরং তোমাদের একটি সুযোগ দেওয়ার জন্য। যারা লিডস ইউনাইটেডে কাজ করতে চাও না, খেলোয়াড়সহ সবাই, এখন থেকে আগামীকাল বিকেল ছয়টার মধ্যে—অর্থাৎ ২৪ ঘণ্টার মধ্যে পদত্যাগপত্র জমা দাও। ক্লাব বিনা শর্তে তা গ্রহণ করবে! খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রেও একই কথা, চলে যেতে চাইলে চুক্তি বাতিল করতে পারো। যারা থাকতে চাও, থাকো। যারা চাও না, এখানে সময় নষ্ট করো না।”

কথা শেষ করে শেন হাও টেবিল থেকে নেমে পড়লেন। তিনি দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, দেহরক্ষী ও চেন হাও তাকে অনুসরণ করল। লোকজন আবার ফিসফাস করতে শুরু করল। খেলোয়াড়দের মধ্য থেকে একজন বেরিয়ে এসে শেন হাওয়ের পথ রোধ করল।

চেন হাও তাকে ধাক্কা দিয়ে পথ পরিষ্কার করতে চাইল, কিন্তু শেন হাও তাকে ইশারায় থামালেন। তিনি ১৮৫ সেন্টিমিটার উচ্চতার সেই স্বর্ণকেশী যুবকের দিকে তাকালেন।

“আপনি এভাবে চলে যেতে পারেন না! আমাদের এখানে ডাকা হয়েছে আপনার এই দায়িত্বজ্ঞানহীন কথা শোনার জন্য নয়। আমাদের বলুন, বেতন বাকি পড়বে কি না? আপনার পরিকল্পনা কী? ক্লাবকে সংকট থেকে বাঁচাতে কত টাকা বিনিয়োগ করবেন?”

শেন হাও সেই উদ্ধত যুবকের দিকে তাকালেন। অনেকে তার পেছনে এসে দাঁড়াল, যেন তারা একজন নেতা পেয়ে গেছে।

“আমি তোমাকে চিনি। চেশায়ারের ক্রু-তে জন্ম, ফরোয়ার্ড, হ্যারিস। ইংলিশ খেলোয়াড় হিসেবে হয়তো ভাবছ তুমি এখানে নেতা সেজে বক্তৃতা দিতে পারো, কিন্তু আমার চোখে, তোমাদের এখানে প্রশ্ন করার কোনো অধিকারই নেই!”

শেন হাও চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। প্রত্যেকের চোখে অবিশ্বাস, ঘৃণা ও বিদ্বেষ।

“লিডস ইউনাইটেডের অবনমনের জন্য তোমরা সবাই দায়ী। এর সরাসরি দায়ভার তোমাদের প্রত্যেক খেলোয়াড়ের। রিদসডেল পালিয়ে গেছে, ডেভিড ও’লিয়ারিও পালিয়ে গেছে। এখন আমি সব দায়িত্ব নিয়েছি, তোমাদের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য নয়। আমি কাজ শুরু করব, তবে তার আগে জানতে চাই কে কে লিডস ইউনাইটেডের হয়ে কাজ করতে ইচ্ছুক। যদি শুধু দাবিই করতে চাও, তবে এখনই চলে যাও।”

“আমরা সব খেলোয়াড় যদি চলে যাই, লিডস ইউনাইটেড শেষ হয়ে যাবে!” হ্যারিস হুমকি দিল।

সবাই মাথা নাড়ল। খেলোয়াড়দের চলে যাওয়ার সুযোগ? সবাই ভাবল শেন হাও পাগল হয়ে গেছে!

শেন হাও হেসে বললেন, “আমি পরোয়া করি না তোমরা কতজন চলে যাচ্ছ। বাস্তবতা হলো, তোমাদের যদি ৫০ হাজার পাউন্ডেও বিক্রি করা যেত, তবে এতদিন তোমরা বিক্রি হয়ে যেতে! কেন এখনো এখানে আছো? উত্তরটা সহজ নয় কি? কারণ তোমাদের কোনো মূল্যই নেই!”

হ্যারিস উত্তেজিত হয়ে সামনে এগিয়ে এল, যেন শারীরিকভাবে আক্রমণ করবে। কিন্তু দেহরক্ষী ও চেন হাও সাথে সাথে তাকে আটকে দিল। শেন হাও ক্যাফেটেরিয়া থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে বেরিয়ে তিনি পেছনে ফিরে সবার উদ্দেশ্যে বললেন:

“তোমাদের সিদ্ধান্ত নিতে সুবিধা হবে বলে একটি কথা জানিয়ে রাখি, ক্লাবের প্রেসিডেন্ট হিসেবে আমিই লিডস ইউনাইটেডের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করব!”

ক্যাফেটেরিয়ার সবাই হতবাক! তারা ভেবেছিল শেন হাও হয়তো একজন ধনী ব্যবসায়ী, কিন্তু এই ঘোষণা শুনে সবার অবস্থা এমন হলো যেন তারা ভূত দেখেছে!

শেন হাও শেষে মনে করিয়ে দিলেন, “২৪ ঘণ্টার মধ্যে সিদ্ধান্ত নাও। মনে রেখো, আমার কাজে কোনো বাধা দিও না।”

অফিসের দিকে যাওয়ার পথে শেন হাওয়ের ফোন বেজে উঠল। তিনি নোকিয়া ফোনটি বের করে রিসিভ করলেন।

“জিন ইউ, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ।”
“হাও গে, এটা আমার দায়িত্ব। বিমানে ওঠার আগে আমি লিডস ইউনাইটেডের ওয়েবসাইটে ঘোষণা দিয়ে দেব। আমি শুধু নিশ্চিত হতে চাইছিলাম, আপনার সিদ্ধান্তে কোনো পরিবর্তন আছে কি না।”
“না।”
“ঠিক আছে।”

ফোন রেখে শেন হাও অফিসের টপ ফ্লোরে নিজের চেম্বারে ঢুকলেন। তখনই সিস্টেমের শব্দ শোনা গেল। লিডস ইউনাইটেডের ওয়েবসাইটে নতুন ঘোষণা প্রকাশ করা হয়েছে: শেন হাও লিডস ইউনাইটেডের প্রধান কোচ!

“ডিং, হোস্টের পরিচয় আপডেট: লিডস ইউনাইটেড প্রধান কোচ।
সুপার কোচ ফাংশন আনলক হয়েছে।
ক্লাব: লিডস ইউনাইটেড।
লিগ লেভেল: চ্যাম্পিয়নশিপ।
ট্রেনিং ও ম্যাচ বোনাস:
দক্ষতা বৃদ্ধির গতি ১০০% বৃদ্ধি।
ট্রেনিং ও ম্যাচের ক্লান্তি ৩০% হ্রাস।
পুনরুদ্ধারের সময় ৩০% হ্রাস।
ইনজুরি থেকে সেরে ওঠার সময় ৩০% হ্রাস।
স্ট্যামিনা ক্যাপ ১০% বৃদ্ধি।
লাকি ড্র আনলক।
মিশন আনলক।
অ্যাচিভমেন্ট আনলক।
স্কাউট আনলক।”

শেন হাও জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। বৃষ্টি থেমে গেছে, মেঘ কেটে গিয়ে আকাশ পরিষ্কার হয়ে এসেছে।

“চেন হাও, এই গ্রীষ্মের ফ্রি এজেন্ট খেলোয়াড়দের তালিকা করতে বলেছিলাম, হয়েছে?”

চেন হাও দ্রুত বলল, “হয়েছে।”
“পরে হোটেলে নিয়ে এসো। এমন কোনো খেলোয়াড় কি আছে যাদের তোমার বিশেষ মনে হয়?”

চেন হাও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “কয়েকজন আছে। তাদের মধ্যে একজন এখন ইংল্যান্ডেই আছে এবং চাকরির খোঁজে আছে।”

শেন হাও ঘুরে দাঁড়ালেন, তার চোখে কৌতূহল।

“ওহ? কে সে?”
“বার্সেলোনার প্রাক্তন অধিনায়ক, পেপ গার্দিওলা।”