প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশম অধ্যায়: প্রাচীন তরবারির ধার কমেনি, এটি প্রথম চিকিৎসা সংক্রান্ত অলৌকিক ঘটনা!

বুটলার লেলনের উদযাপনের দিকে ছুটে যাওয়ার পিঠের দৃশ্যটি দেখে অসহায়ভাবে মাথা নিচু করে ফেললেন।
লেননকে গতি তোলার মতো জায়গা দিলে, তাঁর যে সামর্থ্য, তাতে সরাসরি তাকে রোখা একেবারেই অসম্ভব।
এই বৈদ্যুতিক ইঁদুরকে চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ে উইঙ্গার পজিশনে এখন বলা চলে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারকারী!
জর্জ রয়্যাল বেদনায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পারা যাচ্ছে না!
ঘরের মাঠের সুবিধা থাকা সত্ত্বেও তারা কোনোভাবেই লিডস ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারছে না।
ম্যাচের শেষ কয়েক মিনিট বরং বেশ শান্তই কাটল।
ইপসউইচ যদিও তখনো ক্রস বাড়িয়ে যাচ্ছিল, তবে তাদের সামগ্রিক ফরমেশন অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেনি।
লিডস ইউনাইটেড ঘনঘন বল ক্লিয়ার করে ম্যাচের সময় কাটিয়ে দিল।
শেষ বাঁশি বেজে উঠল।
শেন হাও উঠে মাঠ ছাড়লেন।
ইপসউইচের কোচ জর্জ রয়্যাল ম্যাচ হেরে যাওয়া সত্ত্বেও, শেন হাও যখন নিজে এসে ম্যাচ শেষে হাত মেলাতে গেলেন, তখন কেবল হাতই বাড়ালেন না, বরং লিডস ইউনাইটেডের প্রশংসাও করলেন।
শেন হাও মাথা নেড়ে খেলোয়াড়দের টানেলের দিকে চলে গেলেন।
১৮ ম্যাচে ১৬ জয় ও ২ ড্র নিয়ে অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটছে লিডস ইউনাইটেড।
ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে শেন হাওয়ের কাছে লিডস ইউনাইটেড সমর্থকদের বুটলারের প্রতি করা আক্রমণ সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলো।
জীবন আমাদের শিখিয়েছে যে সবসময় সামনের দিকে তাকাতে হয়, লিডস ইউনাইটেডের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই রকম; আমি অতীত নিয়ে ভেবে সময় নষ্ট করার জন্য পথ থামিয়ে দেব না, আগামীকাল এবং ভবিষ্যৎই হলো অধিক গুরুত্বপূর্ণ।
লিডস ইউনাইটেড সমর্থকরা হয়তো অনেক দিন ধরে চাপা ক্ষোভের মধ্যে ছিলেন।
তাই নতুন মৌসুম শুরু হওয়ার পর থেকেই যখনই সুযোগ মিলেছে, তাদের দৃষ্টিতে যেসব “বিশ্বাসঘাতক” রয়েছে তাদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়া হোক, কিংবা বাইরের শত্রুদের অপমানের বিরুদ্ধে লড়াই করা হোক,
লিডস ইউনাইটেড সমর্থকদের মধ্যে অতিউৎসাহী কথাবার্তা ও আচরণ দেখা গেছে।
তবে ফুটবলে এটি অত্যন্ত সাধারণ একটি দৃশ্য।
ইপসউইচের কোচ জর্জ রয়্যাল ম্যাচ শেষে অত্যন্ত অসহায়ভাবে বললেন: “লিডস ইউনাইটেড যদি এই ফর্ম ধরে রাখতে পারে, তবে নিঃসন্দেহে তারাই চ্যাম্পিয়ন হবে, আমাদের লক্ষ্য কেবল রানার্সআপ হওয়া।”
পরম শক্তির ব্যবধানের সামনে মুখে বড় বড় কথা বলা কেবল নিজের অপমান ডেকে আনা।
বাস্তবতা মেনে নেওয়া এবং বাস্তবসম্মত লক্ষ্যের পেছনে ছোটা তাদের জন্য কোনো ক্ষতি ছাড়াই বরং লাভজনক।
...
সপ্তাহের মাঝিভাগে লিডস ইউনাইটেড অতিথি হিসেবে কার্ডিফ সিটির মুখোমুখি হলো।
গত রাউন্ডের লিগ কাপে লিডস ইউনাইটেড প্রিমিয়ার লিগের দল পোর্টসমাউথকে বিদায় করে দিয়েছিল।
তবে শেষ ষোলোয় এসে তাদের দেখা হলো একই স্তরের চ্যাম্পিয়নশিপের দল কার্ডিফ সিটির সাথে।
কার্ডিফ সিটির আগের রাউন্ডগুলোতে ড্রয়ের ভাগ্য বেশ ভালো ছিল, তাদের পথে কোনো প্রিমিয়ার লিগের দলের মুখোমুখি হতে হয়নি।
তবে ঘরের মাঠে লিডস ইউনাইটেডের সামনে পড়ে কার্ডিফ সিটি লিগে রেলিগেশন এড়ানোর কিছুটা চাপের কারণে লিগ কাপে মূল একাদশ ও বদলি খেলোয়াড়দের মিশিয়ে এক রকম দ্বিধাগ্রস্ত দল নামাল।
অন্যদিকে লিডস ইউনাইটেড তাদের পূর্ণ শক্তির মূল একাদশ নিয়েই মাঠে নামল।
কার্ডিফ সিটির কৌশল ছিল রক্ষণাত্মক।
লিডস ইউনাইটেড মূলত কাউন্টার অ্যাটাক বা প্রতি-আক্রমণ নির্ভর ফুটবল খেলল।
ম্যাচের পরিবেশ বরাবরই বেশ মন্থর ছিল।
মাঝে মাঝে কিছু চমকপ্রদ মুহূর্ত তৈরি হলেও তা গোল পর্যন্ত গড়ায়নি।
ম্যাচ যখন প্রায় অতিরিক্ত সময়ে গড়ায় গড়ায় অবস্থা,
ঠিক তখনই লিডস ইউনাইটেডের আক্রমণভাগের কর্নার কিক।
লেনন ট্যাকটিক্যাল কর্নার নিলেন, কেলি বল বাড়ালেন।
বক্সের দূর প্রান্তে ওত পেতে থাকা সিমিওনি লড়াইয়ে জয়ী হয়ে হেডার থেকে বল সরাসরি জালে জড়িয়ে দিলেন!
“সিমিওনি! জয়সূচক গোল! জয়সূচক গোল! সিমিওনি জয়সূচক গোল করে লিডস ইউনাইটেডকে লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে দিলেন!”
“এই গোলটিতে সিমিওনির অবস্থান ছিল অত্যন্ত চতুর এবং বলের আসার গতিপথ সম্পর্কে তাঁর অনুমানও ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। সবার আগে লাফিয়ে উঠে তিনি ডিফেন্ডারকে অবচেতনভাবেই পেছনে ফেলে দেন, এটি যেমন তাঁর সামর্থ্য, তেমনি তাঁর অভিজ্ঞতারও ফল।”
“লিডস ইউনাইটেড লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গেছে, আমরা কি তবে আশা করতেই পারি যে সাদা জার্সিধারীরা লিগ কাপে আরও দূর পর্যন্ত যেতে পারবে?”
“এখনই এ বিষয়ে কিছু বলা বড্ড তাড়াতাড়ি হয়ে যায়, আর একটি বিষয় নিশ্চিত যে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানোর পর শেষ আটের দলগুলোর সিংহভাগই হবে প্রিমিয়ার লিগের দল, এবং বড় চার দলের সবাই কোয়ার্টার ফাইনালে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি!”
“বড় চার দল হলে কী হয়েছে? লিডস ইউনাইটেড সবচেয়ে কার মুখোমুখি হতে চায় যদি কাউকে জিজ্ঞেস করা হয়, তবে আপনারা চ্যাট বক্সের সেই দলের নামটি লিখে ফেলুন!”
দেখা গেল লাইভ চ্যাট বক্সে একটি মাত্র নাম বারবার ভেসে উঠছে।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড!
...
কার্ডিফ সিটির শেষ আক্রমণ কোনো রূপকথা তৈরি করতে পারল না।
লিডস ইউনাইটেড প্রতিপক্ষের মাঠ থেকে জয় ছিনিয়ে নিল।
উত্তীর্ণ হলো লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে।
...
সমর্থকরা উল্লাস ও উদযাপনে মেতে উঠলেন।
তবে লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানো অন্যান্য দলগুলোর দিকে একবার তাকালে দেখা যায়,
চ্যাম্পিয়নশিপের দল হিসেবে তারা যেন একদল হিংস্র পশুর মাঝে এসে পড়েছে!
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, আর্সেনাল, চেলসি, লিভারপুল।
প্রিমিয়ার লিগের বিগ ফোর বা শীর্ষ চার দলই লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে গেছে।
পাশাপাশি টটেনহ্যামের মতো প্রতিপক্ষও রয়েছে।
পরের দিন রাতে, প্রায় সব লিডস ইউনাইটেড সমর্থক রেডিওতে কান পেতে ছিলেন।
ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালের ড্র অনুষ্ঠিত করল।
ফুলহ্যাম বনাম চেলসি।
টটেনহ্যাম বনাম লিভারপুল।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বনাম আর্সেনাল!
লিডস ইউনাইটেড সমর্থকরা ভীষণ হতাশ হলেন।
তারা খুব চাইছিলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাথে একটি সরাসরি লড়াই হোক।
যদিও তারা জানত যে সার্বিক শক্তির ব্যবধান আকাশ-পাতাল, কিন্তু চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের সামনে তারা কখনো ভয় পায়নি!
ওয়াটফোর্ড বনাম লিডস ইউনাইটেড।
প্রিমিয়ার লিগের ৬টি দল, চ্যাম্পিয়নশিপের ২টি দল।
কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে দেখা গেল চ্যাম্পিয়নশিপের দুই দলই একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে।
ফ্লিট স্ট্রিটের সাংবাদিকরা টিটকারি মেরে বললেন যে এফএ ফায়ার ড্রয়ের এই ফলাফল আসলে চ্যাম্পিয়নশিপের একটি দলকে সেমিফাইনালে তুলে দেওয়ার ব্যবস্থা করেছে!
তবে নিরপেক্ষভাবে বলতে গেলে, এর কোনো প্রয়োজন ছিল না।
এফএ যদি সত্যিই লিগ কাপের সেমিফাইনালকে আকর্ষণীয় করতে চাইত,
তবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও আর্সেনালকে একে অপরের মুখোমুখি হতে দিত না, বরং বিগ ফোর বা শীর্ষ চার দলকে অন্য প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আলাদা করে রাখত।
সেক্ষেত্রে লিগ কাপে বিগ ফোরের সবাই একসাথে পরের পর্বে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হতো।
সেটি হলে সেমিফাইনাল ও ফাইনালের টিভি দর্শকসংখ্যা নিশ্চিতভাবেই সর্বোচ্চ হতো।
...
জ্যামি রেডন্যাপ থর্প আর্চ ট্রেনিং বেসে প্রতিদিন নিয়মমাফিক প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন।
ম্যাচ খেলার যোগ্যতা না থাকায় দলের সামগ্রিক ছুটির সময়ের চেয়ে তার বিশ্রামের সময় কম এবং প্রশিক্ষণের সময় বেশি।
শেন হাও ওয়ালটন ও মরিস এই দুই কোচকে তাকে সহযোগিতা করার জন্য নিয়োজিত করেছিলেন।
শেন হাও অক্টোবর মাসের মাঝামাঝি থেকে নভেম্বরের শেষভাগের কাছাকাছি সময়ে প্রায় ১৫০০ পয়েন্ট জমা করে ফেলেছেন।
এই সময়ের মধ্যে ৭টি লিগ ম্যাচ এবং ২টি লিগ কাপ ম্যাচ খেলা হয়েছে।
গড়ে প্রতি ৬টি ম্যাচেই তিনি ১০০০ পয়েন্ট, অর্থাৎ একবার লটারি বা ড্রয়ের সুযোগ অর্জন করতে সক্ষম হন।
প্রথমে আরও কিছু পয়েন্ট জমিয়ে একসাথে কয়েকটি ড্র করার ইচ্ছে ছিল।
অবশেষে লেননের ওপর থাকা অভিজ্ঞতা বৃদ্ধির বাফের মেয়াদ তো আরও দুই মাস বাকি ছিল।
কিন্তু জ্যামি রেডন্যাপের সর্বস্বান্ত dedication এবং একান্ত বাধ্যগত আচরণ দেখে শেন হাও খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে যত দ্রুত সম্ভব তার চোট দূর করা গেলে, ততই তা তার পক্ষে লাভজনক হবে।
তাই তিনি আর পয়েন্ট জমানোর দিকে মন দিলেন না।
ভাগ্যের চাকা ঘোরানোর সেই লটারি ড্রয়ের পর,
শেন হাও অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
খুব ভালো একটি জিনিস তিনি পেলেন।
কিন্তু সেটি জ্যামি রেডন্যাপের কোনো কাজেই লাগবে না।
২০ শতাংশ স্ট্যামিনা বা সহনশীলতা বৃদ্ধির একটি স্ক্রোল।
যার প্রভাব বজায় থাকবে ৩০ দিন।
আপাতত এটি ব্যবহারের কোনো পরিকল্পনা নেই।
তাই আপাতত এটি জমিয়ে রাখলেন।
আর জ্যামি রেডন্যাপের বিষয়টি... কেবল অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।
২০শে নভেম্বর।
লিগ ম্যাচে কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সের মুখোমুখি হলো লিডস ইউনাইটেড।
এল্যান্ড রোড স্টেডিয়াম।
ম্যাচ শুরুর আগ থেকেই শেন হাও কোচিং বেঞ্চে গিয়ে বসলেন।
দলের কৌশলগত বোঝাপড়া কিংবা খেলোয়াড়দের বর্তমান ফর্ম—সব মিলিয়ে সবকিছুই বেশ ভালো জায়গায় রয়েছে।
তাঁর এই আত্মবিশ্বাসের উৎস হলো দলের শক্তি সম্পর্কে তাঁর স্পষ্ট ধারণা।
পাশাপাশি প্রতিপক্ষের কোচের চেয়েও প্রতিপক্ষের দলের সামগ্রিক শক্তির স্তর সম্পর্কে তাঁর হয়তো আরও নিখুঁত জ্ঞান রয়েছে।
চ্যাম্পিয়নশিপের মাঝারি মানের দল কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সের খেলোয়াড়েরা প্রতিপক্ষের মাঠে অদ্ভুতভাবে তীব্র আক্রমণ শুরু করল।
মনে হচ্ছিল তারা যেন এক ইঞ্চিও জমি ছাড় না দেওয়ার মানসিকতা নিয়ে লিডস ইউনাইটেডকে ক্লান্ত করে দিতে চায়।
তবে লিডস ইউনাইটেড ঘরের মাঠে রক্ষণ সামলে পাল্টা আক্রমণ বা কাউন্টার অ্যাটাক নির্ভর ফুটবলই খেলল।
পেপ গার্দিওলা চোট কাটিয়ে ফিরে আসার আগে, কিংবা জ্যামি রেডন্যাপ মাঠে নামতে না পারা পর্যন্ত শেন হাও দলের কৌশলগত বিন্যাসে কোনো পরিবর্তনের কথা ভাবছেন না।
পরিস্থিতি অনুযায়ী চলা এবং স্রোতের অনুকূলে কাজ করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
বর্তমানে লিডস ইউনাইটেডের ডিফেন্ড করে কাউন্টার অ্যাটাক করাটাই সেরা পছন্দ।
এতজন ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারকে সামনের দিকে তুলে দিলে উল্টো আক্রমণের কোনো দিশা না পেয়ে দল নিজেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়তে পারে।
কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সের মানসিক জোর ছিল তুঙ্গে, কিন্তু তারা লিডস ইউনাইটেডের রক্ষণভাগকে তেমন একটা বিপদে ফেলতে পারেনি, তার আগেই লিডস ইউনাইটেডের দ্রুতগতির প্রতি-আক্রমণ তাদের রক্ষণভাগ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
লেননের উইং বা পাশের ধারালো আক্রমণ চ্যাম্পিয়নশিপের যেকোনো প্রতিপক্ষের মনে ত্রাস সৃষ্টি করার পক্ষে যথেষ্ট।
তবে আজকের ম্যাচে সবার আগে নিজের জাদু দেখাল বাম দিকটা।
মাইকেল গ্রে পাশ থেকে নিচু করে একটি ক্রস বাড়ালেন, বাতিস্তুতা সামনের দিকে দৌড়ে অফসাইড ফাঁদ ভেঙে ভেতরে ঢুকে গেলেন, যদিও ডিফেন্ডার দ্রুত পেছন ফিরে তাকে ধরে ফেলেছিল, কিন্তু তিনি পায়ের বলের নিয়ন্ত্রণের ছন্দ পরিবর্তন করে হঠাৎ করেই বলের দিক পাল্টে橫 কাট করে প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি বোকা বানিয়ে ফেললেন।
এরপর জোরালো শটে বল জড়িয়ে দিলেন গোলপোস্টের দূরের কোণায়!
এল্যান্ড রোড স্টেডিয়ামজুড়ে তখন লিডস ইউনাইটেড সমর্থকদের কণ্ঠে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল বাতিস্তুতার নামে রচিত বন্দনা গান।
হার না মানা কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্স তবুও প্রবল আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল।
লিডস ইউনাইটেডও একটুও দয়া দেখাল না, ডি বুর মাঝমাঠ থেকে লম্বা পাস বাড়ালেন, বাতিস্তুতা প্রতিপক্ষের অর্ধে সবার আগে বল নিয়ন্ত্রণ করলেন এবং যখন তাকে ঘিরে ধরার চেষ্টা চলল, তখন তিনি সময়মতো সাইডলাইনে বল বাড়িয়ে দিলেন।
মাইকেল গ্রে পাশ থেকে দৌড়ে এসে সময়মতো ক্রস বাড়ালেন।
কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সের ডিফেন্ডারদের পেছনে উড়ে যাওয়া বলটি বক্সের ঠিক সামনের ডান দিক থেকে বিদ্যুৎগতিতে এসে রিসিভ করলেন লেনন।
কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সের ডিফেন্ডাররা পেছন ফিরে দৌড়ে আসার চেষ্টা করলেও কেবল ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে দেখা ছাড়া তাদের আর কিছু করার ছিল না, কারণ লেনন ততক্ষণে বক্সের ডান দিক থেকে বল পাস করে দিয়েছেন।
দৌড়ে এসে বাতিস্তুতা খুব সহজেই ট্যাপ-ইন করে বল জালে জড়িয়ে দিলেন।
ম্যাচ তখন সবেমাত্র ১৫ মিনিট গড়িয়েছে।
এর মধ্যেই তিনি জোড়া গোল বা ডাবল পূরণ করে ফেলেছেন!
বাতিস্তুতার আবেগময় উদযাপন মানুষকে মনে করিয়ে দিল যে আর্জেন্টিনার এই বয়োবৃদ্ধ ঈশ্বরের ধার এখনো ফুরিয়ে যায়নি!
কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্স কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।
তবুও তারা জেদ ধরে একই কৌশল বজায় রাখল।
আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকল।
আর লিডস ইউনাইটেড ঝড়ের বেগে করা পাল্টা আক্রমণে তাদের বুঝিয়ে দিল ফুটবল কাকে বলে।
প্রথমার্ধের খেলা যখন শেষ হলো,
তখন স্কোরের ব্যবধান দাঁড়িয়েছে ৫-০!
প্রথমার্ধেই হ্যাটট্রিক পূর্ণ করলেন বাতিস্তুতা।
লেনন করলেন দুটি গোল।
এরপর দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই শেন হাও সরাসরি এই দুজনকে মাঠ থেকে তুলে নিলেন।
লেননকে আসলেই একটু বিশ্রাম দেওয়া দরকার ছিল।
আর বাতিস্তুতা সাধারণত ম্যাচের ৭০ থেকে ৮০ মিনিটের মাথায় নিয়মিতই বদলি হিসেবে মাঠ ছাড়েন।
বাতিস্তুতা শেন হাওয়ের পেছনের সারির একটু পাশে বসে নিচু গলায় তাকে বললেন, “বস, আমার মনে হচ্ছে আজ আমি পাঁচটা গোল করতে পারতাম।”
শেন হাও ও পাশের সহকারী কোচ ফিনিগান দুজনে একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন, শেন হাও কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, “আমার কিছু টাকা বাঁচাও।”
এরপর তিনি আবার ঘুরে ম্যাচের দিকে মন দিলেন।
ফিনিগান হেসে ফেলবেন কি কেঁদে ফেলবেন বুঝতে পারলেন না।
সত্যিই তো।
বাতিস্তুতার চুক্তি অনুযায়ী, ম্যাচ ফি, জয়ের বোনাস—আজকে তার নিশ্চিত আয় ৫০০০ পাউন্ড।
তিনি হ্যাটট্রিক করায় আরও যোগ হলো ৩০০০ পাউন্ড।
আর দুটো গোল করলে?
এক ম্যাচেই আয় হতো দশ হাজার পাউন্ড।
সেটা তো ফিনি গানের দু মাসের মাইনে...
“বস, আমি গোল করার বোনাস না হয় নেব না।”
বাতিস্তুতার এই কথা শুনে শেন হাওয়ের প্রায় জল খাওয়ার সময় গলায় আটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
তিনি একটু সামলে নিয়ে বাতিস্তুতার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানি তোমার গোল করার নেশা প্রচুর, কিন্তু লিগের অর্ধেকের বেশি পথ তো এখনো পারই হয়নি!”