প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: আগুনের মাঝে পুনর্জন্ম লাভকারী রেই ডংদু!
লিডস ইউনাইটেডের দলবদলের গতি হঠাৎ থেমে যায়, ফ্লিট স্ট্রিটে লিডস ইউনাইটেডের নতুন মৌসুম নিয়ে খুবই নেতিবাচক মনোভাব বিরাজ করছে। অনেক সাটার কোম্পানির আপগ্রেড এবং ডিগ্রেডের অনুপাত দেখে বোঝা যায় লিডস ইউনাইটেড প্রায়ই অবনমন স্থানে রয়েছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে পতিত হওয়া দলগুলো যদিও পুনরায় উন্নীত হওয়ার প্রধান দাবিদার নয়, তবে তারা কমপক্ষে মাঝারি স্থানেই থাকে। কিন্তু লিডস ইউনাইটেডকে অবনমনের সংকটে ধরা হচ্ছে।
শেন হাও-এর খেলোয়াড় এবং কর্মীদের সঙ্গে চুক্তি বাতিলের সময়সীমা শেষ হওয়ার পরেও শুধু ছয়জন খেলোয়াড়ই দল ছেড়ে গেছে। তাদের মধ্যে তিনজন ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের মান অনুযায়ী শক্তিশালী হিসেবে বিবেচিত। ফরোয়ার্ড হার্লস ডার্বি কাউন্টিতে যোগ দিয়েছেন, মিডফিল্ডার জারমেইন-রাইট রিডিংয়ে গেছেন, আর ডিফেন্ডার পল-বাটলার ইপসউইচে স্থানান্তরিত হয়েছেন। বাকী তিনজন—ফরোয়ার্ড ব্রেক, মিডফিল্ডার মার্টিন-উডস, ডিফেন্ডার রিচার্ডসন—তখনও নতুন কোনো দলের সঙ্গে যোগ দেননি।
আলেন-লেনন-এর পুনর্নবীকরণ অনেক খেলোয়াড়কে ঈর্ষান্বিত করেছে। একজন ১৭ বছর বয়সী খেলোয়াড়কে সাপ্তাহিক এক হাজার পাউন্ড বেতন দেওয়া নিয়ে বাইরের লোকেরা বিভ্রান্ত, শেন হাও আসলে ধনী নাকি অর্থহীন তা বোঝা মুশকিল। কর্মীদের মধ্যে, এডি-গ্রে ছাড়া অধিকাংশ কোচ শেন হাও-এর অধীনে কাজ চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যদিও ক্লাবের পুরনো ব্যবস্থাপনা দল ক্লাসনারের বিদায়ে ছেড়ে গেছে। গুরুত্বপূর্ণ পদে, টং জিনইউ একক দায়িত্ব বহন করছেন, আর কম গুরুত্বপূর্ণ কাজে চেন হাও হলো এক প্রকার সেবা কর্মী, যেখানে প্রয়োজন সেখানে কাজ করছেন।
ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হওয়ার সময়, টং জিনইউ স্পন্সর সংগ্রহে ব্যস্ত, আর চেন হাও তাঁর সহায়তায় রয়েছেন। শেন হাও দলীয় খেলোয়াড়দের তথ্য বিশ্লেষণ করে, কোচদের সঙ্গে বৈঠক করে কাজের সমন্বয় সাধন করছেন। প্রথম কোচিং সেশনেই তিনি স্পষ্টভাবে ঘোষণা করেন, "গত মৌসুমে বেতনের বিলম্বে আপনারা কষ্ট পেয়েছেন, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, প্রতিদিন সময়মতো বেতন পাবেন, কিন্তু আপনাদের পেশাদারিত্ব ও দক্ষতা আমাকে প্রমাণ করতে হবে। আমি এখনই কোচিং স্টাফ বাড়ানোর ইচ্ছা রাখি না, তবে অবদান অনুযায়ী অতিরিক্ত বোনাস দেব।"
এই কোচরা তরুণ এবং যারা ক্লাব ছেড়েছেন, তাদের মধ্যে কেউ নেটওয়ার্ক ও সম্পদ আছে দ্রুত অন্য ক্লাবে যোগ দিতে, কেউ পরিবারিক ঐতিহ্যশালী, কেউ শেন হাও-এর অধীনে কাজ করতে নারাজ। বাকি খেলোয়াড়রাও প্রায় একই রকম। বাইরের চোখে ফুটবল দুনিয়া মেধা ও সুনাম জমার স্থান, কিন্তু প্রকৃত বড় টাকা উপার্জন করেন খেলোয়াড় ও বিখ্যাত কোচরা। সাধারণ খেলোয়াড় আর কোচরা জীবনযাপন সহজ করার জন্যই খেলে, যারা মাঝারি স্তরে উঠতে পারে তারা ধন্য।
শেন হাও-এর প্রতিশ্রুতি কোচদের মনোযোগী করে তোলে। নতুন মৌসুম শুরুর আগে তিনি নিজে তৈরি কিছু প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা কোচদের শেখান, যারা পরে দলের জন্য প্রশিক্ষণ পরিচালনা করবেন। তিনি প্রধান কোচ হিসেবে সবকিছু নিজে করতে পারেন না, তাই তত্ত্বাবধানে ও বিশেষ নির্দেশনায় থাকেন।
প্রচণ্ড রোদে শেন হাও নিজেই মাঠে汗 ঝরাচ্ছেন, সাতজন কোচকে তিনি প্রশিক্ষণের পদ্ধতি দেখাচ্ছেন। কোচরা পূর্বে ভেবেছিলেন তিনি একজন অপেশাদার, ক্লাবের সভাপতি হিসেবে হঠাৎ কোচিং অভিজ্ঞতা নিতে চাইছেন। কিন্তু শেন হাও যখন প্রশিক্ষণের মূল দিকগুলো ব্যাখ্যা ও নিজে প্রদর্শন করেন, তাদের চোখে বিস্ময় ফুটে ওঠে। ফেনিগান পার্ককে বলেন, "তার কথা বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে।" জ্যাকসন শেন হাও-কে প্রশ্ন করেন, "এই বল দখলের প্রশিক্ষণে কি সব খেলোয়াড় অংশ নেবে?"
শেন হাও তাদের একটি উন্নত রূপের বল দখলের প্রশিক্ষণ দেখিয়েছেন, যেখানে খেলোয়াড়রা নির্দিষ্ট স্থানে নয়, গতিশীলভাবে চলাচল করে পাস করে ও বল লড়াই করে। তিনি বলেন, "হ্যাঁ, সব খেলোয়াড় অংশ নেবে, গোলরক্ষকসহ।" ফিলিন্ট মৃদু কন্ঠে বলেন, "তাহলে আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়রা পাস করবে, রক্ষণাত্মকরা বল লড়াই করবে সবচেয়ে ভালো।" কিন্তু শেন হাও দ্রুত যুক্তি দেন, "সব খেলোয়াড়কে রক্ষণাত্মক কাজে অংশগ্রহণ করতে হবে, যদি না তারা আমার বিশেষ অনুমতি পায়।" ফিলিন্ট লজ্জায় লাল হয়ে যান।
শেন হাও ধারাবাহিকভাবে নতুন প্রশিক্ষণ পদ্ধতি শেখাচ্ছেন, টং জিনইউ স্পন্সর সংগ্রহে ব্যস্ত থাকলেও ফলাফল তেমন ভালো নয়। যখন লিডস ইউনাইটেডের অবস্থান খারাপ, তখন কম কোম্পানি তাদের প্রচার বা সহযোগিতায় আগ্রহী, তবে কিছু আছে, বেশিরভাগই সাটার কোম্পানি। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জ্বলে উঠেছে।
নতুন মৌসুমে আরেকটি বড় সমস্যা হলো জার্সি। ‘হোয়াইট শেডকোয়ার্টার্স’-এর চ্যাট গ্রুপে শেয়ারহোল্ডাররা লিডস ইউনাইটেডের আসল জার্সি কোথায় কিনবেন তা নিয়ে আলোচনা করছেন। লিডস ইউনাইটেডের সিইও টং জিনইউ বলেন, "অল্প ধৈর্য ধরুন, আমি শেয়ারহোল্ডারদের জন্য একটি সুযোগের চেষ্টা করছি।" চেন হাও জানান, "টং জিনইউ আমাদের চতুর্থ প্রধান শেয়ারহোল্ডারের সঙ্গে আলোচনায় রয়েছেন।" তারা চতুর্থ শেয়ারহোল্ডার ‘তান ইউউ’ নামে একজন নারী, যিনি একটি পোশাক ব্র্যান্ড পরিচালনা করেন এবং চীন দক্ষিণে শিল্পশৃঙ্খল পরিচালনা করেন।
তান ইউউ তাঁর কিছু শর্ত দিলেও, টং জিনইউ তাদের পরবর্তী বছরের জন্য ক্লাবের জার্সি উৎপাদন এবং তিন হাজার শেয়ারহোল্ডারকে বিনামূল্যে জার্সি পাঠানোর প্রস্তাব দেন, বিনিময়ে মাঠের বিজ্ঞাপন ও ওয়েবসাইট বিজ্ঞাপনের সুযোগ দেবেন। তান ইউউ প্রথমে বিরক্ত হন, কারণ তিনি জার্সি বিনামূল্যে উৎপাদনের কথা জানতেন না, এবং তিনি একজন সাধারন ব্যবসায়ী, তাঁর অর্থ কঠোর পরিশ্রমে উপার্জিত। কিন্তু পরে তিনি টং জিনইউয়ের প্রস্তাবে সম্মত হন।
ফলস্বরূপ, টং জিনইউ চ্যাট গ্রুপে ঘোষণা দেন, "আমাদের চতুর্থ শেয়ারহোল্ডার তান ইউউ লিডস ইউনাইটেডের জার্সি উৎপাদন করবেন এবং নতুন মৌসুমের হোম জার্সি বিনামূল্যে শেয়ারহোল্ডারদের দেবেন, এবং ভবিষ্যতের প্রতিটি মৌসুমেও এই সুবিধা থাকবে।" তান ইউউ চ্যাটে প্রতিবাদ করলেও কেউ তা দেখছে না। চেন হাও হাসছেন, টং জিনইউকে ঠাট্টা করছেন যে তিনি হয়তো শেন হাও থেকে এই কৌশল শিখেছেন।
বাস্তবে টং জিনইউ তান ইউউকে ঠকাননি। জার্সির উৎপাদন ও পরিবহনের খরচ বিবেচনা করলে, তিন হাজার জার্সির খরচ প্রায় ত্রিশ লাখ ইউয়ান, যা লিডসের বাজার থেকে অনেক কম। লিডসের ভক্তদের কাছে বিক্রির মাধ্যমে তান ইউউ ভালো মুনাফা করবেন, তাছাড়া মাঠের বিজ্ঞাপনও পাবেন। স্পন্সর সংগ্রহে অসুবিধার কারণে টং জিনইউ এত উদার।
জার্সির সমস্যা সমাধান হলে জুলাইয়ের মাঝামাঝি বিক্রয় শুরু হবে।
প্রচণ্ড রোদে শেন হাও মাঠে কোচদের সঙ্গে কয়েকজন খেলোয়াড়ের প্রশিক্ষণ পর্যবেক্ষণ করছেন। লিডস ইউনাইটেডের খেলোয়াড়দের ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেই। তিনি আগেই জানিয়েছিলেন খেলোয়াড়রা আগাম ক্লাবে আসতে পারে, যদিও অর্ধেকের বেশি আসেননি, কিছু কমবয়সী খেলোয়াড় এসেছে।
কারণ এটি মৌসুমের প্রস্তুতি নয়, তাই শেন হাও খুব বেশি চাপ দেননি, বরং খেলোয়াড়দের গভীরভাবে বোঝার চেষ্টা করছেন। তিনি এলেন-লেননের প্রশিক্ষণ দেখছিলেন, তখন হঠাৎ কেউ তাঁর হাত টানল। "হাও ভাই, বাবা এসেছেন।" শেন হাও আশ্চর্য হয়ে ফিরলেন, দূরে স্পোর্টস পোশাক পরিহিত শেন গুয়োচিয়াং হাসিমুখে হাত নাড়ছেন।
৪৬ বছর বয়সেও তিনি দেখতে প্রায় ত্রিশের মতো, নিয়মিত সিস্টেম সহায়তা এবং তার স্ত্রী লি ফেনের বিশেষ পুষ্টিকর খাবারের কারণে। এই বাবা দিন দিন আরও তরুণ হয়ে যাচ্ছেন! শেন হাও আনন্দিত নন, কারণ লিডসে আসার আগে তিনি চীন থেকে তার বাবা-মার সঙ্গে আলাদা হয়েছেন।
তিনি মাঠের বাইরে গেলেন। "তুমি চীনে অনুশীলন করছ না, এখানে কেন এসেছ? কী হয়েছে?" শেন গুয়োচিয়াং হাসলেন, "তোমার কারণে আমি এশিয়ান কাপ দলের বাইরে পড়েছি, কারণ তুমি লিডস ইউনাইটেড কিনেছ।" শেন হাও দীর্ঘশ্বাস দিলেন, "তারা সত্যিই দুর্ব্যবহার করে, তাদের মতো না করলে সমস্যা সৃষ্টি করে। বাবা, এ দায় আমি তোমার ওপর ঋণ রাখবো।"
শেন গুয়োচিয়াং কাঁধে হাত রাখলেন, "আমি মনে করি না, এশিয়ান কাপ না খেলাও নতুন কিছু নয়, আমি চিন দলের ইতিহাসের একমাত্র বিশ্বকাপ গোলকারক, তাতে সন্তুষ্ট। যদি তুমি মনে করো ঋণ, আমায় লিডস ইউনাইটেডে ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলতে দাও।" শেন হাও দ্রুত অস্বীকার করলেন, অতপর শেন গুয়োচিয়াংকে উপরের দিক থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে বললেন, "তুমি সত্যিই শক্তিশালী, ৪৬ বছরেও প্রযুক্তির মাধ্যমে অনেক উন্নতি হয়েছে, ইংলিশ প্রিমিয়ারে হয়তো ভালো না, কিন্তু ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে সমস্যা নেই। কেমন, বাবা-ছেলের জুটি?" শেন হাও রাজি হলেন না।
তিনি শেন গুয়োচিয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন ও প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের মুখোমুখি ইঙ্গিত করলেন। সেখানে চরম ভক্ত ও স্থানীয় মিডিয়া এসে তাকে গালিগালাজ করছে। "আমি তোমার মনোভাব বুঝি, কিন্তু আমি চাই না তোমাকে আক্রমণের শিকার হতে। আর তুমি লিডস ইউনাইটেডে খেললে আমার একটি সুযোগ কমে যাবে, ক্লাবের জন্য বিক্রি সবচেয়ে দ্রুত উপায়।" শেন গুয়োচিয়াং খানিকক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "পুত্র, আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই।" শেন হাও উত্তর দিলেন, "আমি বুঝি, কিন্তু এটা আমার একা মোকাবিলা করতে হবে। তুমি ৪৬ বছর, খেলো বা না খেলো, মায়ের সঙ্গে ঘুরে বেড়াও আর সুখ উপভোগ করো।" শেন গুয়োচিয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
"আমি খেলতে চাই, এখনো একজনকে প্রশিক্ষণে দেখেছি।" "হ্যাঁ, তুমি ভুল দেখো নি, রেইডো, সে চুক্তি শেষে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে এসেছে, তার অবস্থা ভাল।" "আমি তার সঙ্গে ছবি তুলতে পারি?" "আমি রাতের খাবারে তাকে তোমার জন্য এক গ্লাস দিতে বলব।" শেন গুয়োচিয়াং হাসলেন, "হয়তো দরকার নেই, আমি জার্সি বদলাতে যাচ্ছি, এখানে অনুশীলন করব, পরিবেশ বুঝে কোথায় ট্রায়াল দেব চিন্তা করব।"
শেন হাও চেন হাওকে ডেকে শেন গুয়োচিয়াংকে জার্সি পরিবর্তনে সাহায্য করতে বললেন। শেন গুয়োচিয়াং ছুটির সময়ে শেন হাওয়ের দলের সঙ্গে প্রশিক্ষণে অংশ নেন। চিনে এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ তারা বাবা-ছেলে। অন্যরা অবাক হলেও শেন গুয়োচিয়াং জানেন শেন হাওয়ের সুপার কোচিং সিস্টেমের সুবিধা, যা প্রশিক্ষণে ফল বাড়ায়।
অন্যান্য খেলোয়াড়রা অবাক চোখে তাঁকে দেখে, যিনি তাদের কাছে রেইডোর সমবয়সী মনে হয়। কিন্তু রেইডো তাকে লক্ষ্য করেননি। শেন হাও যখন তার অবাস্তব আশা ভেঙে দিয়েছিল, সে হাল ছাড়েনি, বরং প্রমাণ করতে চায় সে আবার শীর্ষে ফিরতে পারে। প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে এসে সে নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করেছে, শারীরিক অবস্থাও অসাধারণ। প্রশিক্ষণে সক্রিয়, নিজেকে উন্নত বোধ করে এবং ক্লান্তি কম অনুভব করে, পরের দিন সতেজ থাকে।
এমন অনুভূতি বহু বছর পর প্রথম। লিডস ইউনাইটেড সত্যি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে। শেন হাও রেইডোর প্রশিক্ষণ দেখে মনের মধ্যে ভাবলেন, "আমার দামী ‘আঘাত মুক্তি স্ক্রোল’ তোমাকে ব্যর্থ হতে দেবে না।" আঘাতের নেতিবাচক প্রভাব দূর করে রেইডো যেন পুনর্জন্ম লাভ করেছে। তার সম্ভাবনা সাইন করার সময় ছিল ১৩৫, যা শেন গুয়োচিয়াংয়ের চেয়েও কম, কারণ তার শারীরিক অবস্থা ছিল খুবই দুর্বল।
কিন্তু এখন তার সম্ভাবনা বেড়ে ১৬৮! ৩৩ পয়েন্টের চমকপ্রদ বৃদ্ধি। শেন হাওয়ের অভিজ্ঞতায়, এমন বিস্ময়কর উন্নতি আগে দেখা যায়নি। আরও আশ্চর্যের বিষয়, রেইডোর দক্ষতা ১৩১ থেকে ১৪৩-এ উন্নীত হয়েছে। শেন হাও বিশ্বাস করেন, প্রশিক্ষণ ও ম্যাচের মাধ্যমে সে ১৬০ ক্ষমতার সীমা স্পর্শ করতে পারবে। ১৬০ ক্ষমতা মানে কি? শেন হাওকে ফুটবল জগতের ধারণায়, ১৭০-১৮৫ হলো মধ্যমাঠের সর্বোচ্চ স্তর। আধুনিক সময়ে এমন মানের খেলোয়াড় ১৫ জনেরও কম, যেমন ভিয়েরা, কিয়ান, বালাহা, এমারসন, গাটুসো, এডগার-ডেভিস, আলবারদা ইত্যাদি। ১৬০-১৭০ স্তরে ২০ জনেরও কম। অর্থাৎ ১৬০ ক্ষমতা বড় ক্লাবে যথেষ্ট না হলেও প্রথম সারির ক্লাবে অবশ্যই স্থান পাবে।