একশ উনচল্লিশতম অধ্যায়: লু ওয়েনচুয়ান এসেছে
লি সি-ই লি ওয়েন-চুয়ানের দিকে তাকালেন। মানুষটির মুখমণ্ডল শীতল এবং কঠোর। ফলাফল কী হতে পারে তা অনুমান করতে খুব একটা কষ্ট করতে হয় না, তবুও লি সি-ই নিশ্চিত হওয়ার জন্য এবং নিজেকে একটি শেষ উত্তর দেওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করতে চাইলেন।
“তোমার কাজের অবস্থা বেশ ভালো।” লি ওয়েন-চুয়ান চোখ তুলে তাকালেন। তার তর্জনী টেবিলের ওপর আলতো করে টোকা দিচ্ছে, যেন কোনো কিছুর ছন্দে তাল মেলাচ্ছেন।
লি সি-ই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মিস্টার লি, আমি নিজেকে মানিয়ে নিতে পারব।”
“তোমাকে ছুটি দেওয়া হয়েছে কি নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার জন্যই নয়?” লি ওয়েন-চুয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“হাতের কাজগুলো হস্তান্তর করে তুমি ছুটিতে চলে যাও।” লি ওয়েন-চুয়ান তাকে আর কথা বলার সুযোগ দিলেন না।
লি সি-ই সব বুঝতে পারলেন। তিনি চোখ নামিয়ে নিলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, মিস্টার লি।”
“আপনার কাজে আর ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি না।” ঘর থেকে বেরিয়ে এসে লি সি-ই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি এখন ভাবার সাহস পাচ্ছেন না যে, ছুটি থেকে ফিরে এলে প্রধান সচিবের পদটি তার থাকবে কি না।
তবে যদি না-ও থাকে, তাতে কী আসে যায়? লি ওয়েন-চুয়ানের সবচেয়ে দক্ষ সহকারী তো গুয়ান জি-জিনই।
লি সি-ই মৃদু হাসলেন এবং শান্তভাবে নিজের কর্মস্থলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“মনে তো হচ্ছে তেমন কিছুই হয়নি।” সু পান-ইং বিড়বিড় করলেন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো এই সুযোগে পদোন্নতি পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা তৈরি হবে, কিন্তু সব ব্যর্থ হলো।
—
লি ওয়েন-চুয়ান যত দ্রুত সম্ভব সাং ই-জিয়ার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলেন, তাই তিনি ব্যক্তিগত বিমানের ব্যবস্থা করেছিলেন। সকাল সাতটায় বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর, সকাল নয়টা নাগাদ তিনি হোটেলে সাং ই-জিয়ার সঙ্গে দেখা করলেন।
“এত দ্রুত চলে এলেন?” ইয়ান নিং-সি ভেবেছিলেন লি ওয়েন-চুয়ান এবং বিয়ান হে হয়তো একসঙ্গে আসবেন। নয়টার সময় তাকে দেখতে পেয়ে তিনি অবাক হলেন।
সাং ই-জিয়ার দিকে তাকিয়ে ইয়ান নিং-সি কনুই দিয়ে তাকে খোঁচা দিয়ে বললেন, “তোমাকে দেখে তো মনে হচ্ছে না তুমি অবাক হয়েছ।”
“হুম।” সাং ই-জিয়া মাথা নাড়লেন এবং শান্তভাবে সয়াবিনের দুধের গ্লাসটি নামিয়ে রাখলেন, “গতকাল সে আমাকে সময়টা জানিয়েছিল।”
“???” ইয়ান নিং-সি চোখ বড় বড় করে বললেন, “কখন?”
“না,” ইয়ান নিং-সির মনে খটকা লাগল। তার দৃষ্টি এগিয়ে আসা লি ওয়েন-চুয়ান এবং পাশে বসে থাকা সাং ই-জিয়ার মধ্যে ঘোরাফেরা করতে লাগল, “তোমরা কখন যোগাযোগ করলে?”
“এমন কিছু কি আছে যা আমি জানি না?”
“না।” সাং ই-জিয়া অস্বীকার করলেন।
ততক্ষণে লি ওয়েন-চুয়ান কাছে চলে এসেছেন।
“সকালের নাস্তা খাওয়া হয়েছে?” সাং ই-জিয়া গত রাতে ভালো ঘুমাতে পারেননি, তাই সকাল ছয়টায় ঘুম ভেঙে গিয়েছিল।本来 তিনি জগিং করতে বাইরে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জায়গাটি অপরিচিত এবং কুয়াশায় ঢাকা ছিল।
সাং ই-জিয়া বাইরে না গিয়ে হোটেলের জিমে আধা ঘণ্টা দৌড়ালেন। জিমে অনেকেই শরীরচর্চা করতে আসেন, এবং তারা সাং ই-জিয়াকে রিয়েলিটি শো-এর শুটিং করতে দেখে অনেকেই কৌতূহলী হয়ে ভিড় করছিলেন।
সাং ই-জিয়া চিড়িয়াখানার বানর নন, তাই আধা ঘণ্টা পর তিনি আর শরীরচর্চা করতে চাইলেন না।
ঘরে ফিরে স্নান সেরে বের হওয়ার সময় সাং ই-জিয়ার সঙ্গে ইয়ান নিং-সির দেখা হয়, তারপর দুজনে মিলে নাস্তা করতে নিচে আসেন।
খেতে খেতে কথা বলতে বলতে এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল।
লি ওয়েন-চুয়ান সাং ই-জিয়ার পাশে বসলেন। খাবার টেবিলে অনেক নাস্তা দেখে বললেন, “এখনও না।”
“এগুলো ঠান্ডা হয়ে গেছে, নতুন করে অর্ডার করুন।” লি ওয়েন-চুয়ানের দৃষ্টি লক্ষ্য করে সাং ই-জিয়া মেনুটি এগিয়ে দিলেন, “পুরানো খাবার খেতে খুব একটা ভালো লাগে না।”
“ধন্যবাদ।” লি ওয়েন-চুয়ান মেনুর দিকে তাকিয়ে দুটি খাবারের অর্ডার দিলেন। তারপর সাং ই-জিয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কি মানিয়ে নিতে পারছ?”
“মোটামুটি।” আসলে সমুদ্রের তীর যতটা সুন্দর মনে হয়, ততটা বন্ধুত্বপূর্ণ নয়। বাতাস নোনা ও আঁশটে গন্ধে ভরা। সাং ই-জিয়া মাছের আঁশটে গন্ধ একেবারেই সহ্য করতে পারেন না। হোটেলটি সমুদ্রের খুব কাছে হওয়ায় বারান্দা থেকে সমুদ্র দেখা গেলেও সেই গন্ধটি নাকে আসছিল।
এই গন্ধে সাং ই-জিয়া সারা রাত ভালো করে ঘুমাতে পারেননি, এমনকি স্বপ্নেও দেখেছেন যে তিনি নোনা মাছের পেটে ঢুকে গেছেন। তার অবস্থা বেশ খারাপ ছিল।
লি ওয়েন-চুয়ান চোখ সরু করলেন এবং টেবিলে আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন, “তার মানে মানিয়ে নিতে একটু কষ্ট হচ্ছে।”
“হ্যাঁ, কিছুটা। তবে সমস্যা নেই।” সাং ই-জিয়া উত্তর দিলেন।
পাশে বসে থাকা ইয়ান নিং-সি তাদের কথোপকথন শুনছিলেন। তিনি বারবার তাদের দিকে তাকাচ্ছিলেন এবং হঠাৎ আবিষ্কার করলেন যে তিনি তাদের আলোচনায় যোগ দিতে পারছেন না। অথচ তাদের কথাগুলো খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ বা ব্যক্তিগতও ছিল না।
এটি কী ভয়াবহ আবিষ্কার!
ইয়ান নিং-সি অবাক হয়ে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেললেন, “জিয়া জিয়া, লি ভাইয়ের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কখন এত ভালো হয়ে গেল?”
“আমি কি তোমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু নই?”
ইয়ান নিং-সির হঠাৎ এমন প্রশ্নে লি ওয়েন-চুয়ান অদ্ভুতভাবে তাকালেন, “আমি জিয়া জিয়ার সবচেয়ে ভালো বন্ধু নই।”
সাং ই-জিয়া ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, দেখতে চাইলেন লি ওয়েন-চুয়ান কী উত্তর দেন।
ইয়ান নিং-সি মুহূর্তের মধ্যে বুঝে ফেললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি তার প্রেমিক।”
“আপাতত নই।” লি ওয়েন-চুয়ান ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন, “বর্তমানে আমি জিয়া জিয়ার রিয়েলিটি শো-এর প্রেমিক।”
“...” ইয়ান নিং-সির ঠোঁট কাঁপল। হঠাৎ করেই তার বিয়ান হে-র কথা মনে পড়ে গেল।
তাই ইয়ান নিং-সি বিয়ান হে-কে মেসেজ পাঠালেন।
【কখন পৌঁছাবে?】
বিয়ান হে সাথে সাথে উত্তর দিলেন।
【খুব দ্রুত। কিছুক্ষণ পরই বিমানে উঠব, ফোন বন্ধ রাখতে হবে।】
【বিকেল দুটোর দিকে পৌঁছাব।】
【তুমি যখন হোটেলে আসবে, তখন আমার জন্য এক গুচ্ছ লাল গোলাপ নিয়ে এসো।】
ইয়ান নিং-সি ভাবলেশহীন মুখে বিয়ান হে-কে একটি বড়红包 পাঠালেন।
বিয়ান হে খুব অবাক হয়ে একগুচ্ছ প্রশ্নবোধক চিহ্ন পাঠালেন।
【আমি আমার আকর্ষণ জাহির করতে চাই।】
ইয়ান নিং-সি এভাবেই উত্তর দিলেন।
বিয়ান হে মেসেজটি দেখে হেসে ফেললেন। বিমানে ওঠার সময় তার হাসির শব্দ শুনে আশেপাশের লোকজন তার দিকে তাকাল।
অন্যদিকে, সাং ই-জিয়া লি ওয়েন-চুয়ানের সঙ্গে নাস্তা করছিলেন। ইয়ান নিং-সি অনুভব করলেন যে সেখানে তার থাকা না থাকা সমান। রিয়েলিটি শো-এর শুটিং চলছে ভেবে তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে সাং ই-জিয়ার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে উঠে চলে গেলেন।
লি ওয়েন-চুয়ান ইয়ান নিং-সিকে চলে যেতে দেখে সাং ই-জিয়ার চায়ের কাপে পানি ঢেলে দিলেন এবং আগের প্রশ্নটিই আবার করলেন, “কিসে মানিয়ে নিতে কষ্ট হচ্ছে?”
“সমুদ্রের বাতাসে।” সাং ই-জিয়া কোনো ভনিতা না করে সরাসরি বললেন, “এখানকার নোনা বাতাসের গন্ধে আমি অভ্যস্ত নই।”
লি ওয়েন-চুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “রুম পরিবর্তন করবে?”
“উপরের তলার কক্ষগুলোতে বিশেষ এয়ার পিউরিফায়ার লাগানো আছে।” লি ওয়েন-চুয়ান সাং ই-জিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগেও অনেক অতিথি সমুদ্রের আবহাওয়ায় অভ্যস্ত হতে পারতেন না।”
“এসব আপনি জানেন?” সাং ই-জিয়া কৌতূহলী হলেন।
লি ওয়েন-চুয়ান থামলেন এবং সাং ই-জিয়ার পেছনের ক্যামেরাম্যানদের দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ালেন, “আসলে এই হোটেলটি আমাদের কোম্পানির।”
“আপনি কি এখানে আগে এসেছেন?” সাং ই-জিয়া সব বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এখানকার বিশেষ খাবার সম্পর্কেও আপনি জানেন?”
“কয়েকবার এসেছি।” লি ওয়েন-চুয়ান উত্তর দিলেন। এরপর ওয়েটার নাস্তা নিয়ে এলে লি ওয়েন-চুয়ান একটি খাবার সাং ই-জিয়ার পাত্রে তুলে দিলেন।
“খেয়ে দেখো।” লি ওয়েন-চুয়ান জানতেন না সাং ই-জিয়া কতটা খেয়েছেন, তবে এই খাবারটি হোটেলের রাঁধুনির সেরা সৃষ্টি।
“ধন্যবাদ।” এই খাবারটি সাং ই-জিয়া ইতিমধ্যেই খেয়েছেন, স্বাদ ভালোই ছিল। কিন্তু এখন তিনি পেট ভরে খেয়েছেন, তাই শুধু এক কামড় খেলেন। কিন্তু পুরোটা না খেলে নষ্ট হবে ভেবে তিনি দ্বিধায় পড়লেন।
কিছুক্ষণ ভেবে সাং ই-জিয়া চামচ দিয়ে খাবারটির অর্ধেক কেটে নিলেন, “আমি শুধু এটুকুই খেতে পারব।”
“তাহলে বাকিটা আমার।” লি ওয়েন-চুয়ান কোনো সংকোচ ছাড়াই সাং ই-জিয়ার পাত্রে থাকা বাকি খাবারটুকু তুলে খেয়ে নিলেন।