অষ্টাদশ অধ্যায়: বোতল ঘোরানোর খেলা
সাং ইজিয়া টের পেলেন, লু ওয়েনচুয়ান তাঁকে লক্ষ্য করেছেন। ভ্রু একটু উঁচুতে তুললেন, দেখলেন অন্যদের মনোযোগ এদিকে নেই, তাই আস্তে জিজ্ঞেস করলেন, "কিছু হয়েছে?"
"না," লু ওয়েনচুয়ান অস্বীকার করলেন।
সাং ইজিয়া অদ্ভুত লাগলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি এই অনুষ্ঠানটিতে অংশ নিচ্ছেন, কারণ পূর্বে মূল চরিত্র মৃত্যুর মুখে পড়েও এই সুযোগ চেয়েছিল। হঠাৎ করে না এলে সেটা অস্বাভাবিক হত, তাছাড়া এটাই গল্পের মূল স্রোত। তিনি খুব বেশি পথ থেকে বিচ্যুত হতে চান না; চূড়ান্ত পরিণতি এড়াতে হলে ধীরে ধীরে এগোতে হবে।
পাশের চারজন সৌজন্য বিনিময় শেষ করলে, ব্লু ছিং সোজা সাং ইজিয়ার পাশে এলেন। তাঁর এই আচরণে শেন জিনের সতর্ক নজর পড়ে গেল।
সরাসরি সম্প্রচারের দর্শকরা চোখ রাখছেন।
‘তোমরা লক্ষ্য করেছ? ভাই সত্যিই ব্লু ছিংয়ের ওপর খুব খেয়াল রাখছে। ওকে যেতে দেখেই মনোযোগ ওর দিকে চলে গেল।’
‘এটা তো স্বাভাবিক; সাং ইজিয়া তো, সাবধান থাকা দরকার।’
"আমি একটু সাহায্য করি," ব্লু ছিং বসে পড়ে, ছোট্ট ফাঁকগুলোও ভরাট করে দিলেন।
সাং ইজিয়া ভ্রু কুঁচকে বললেন, "থাক, আমাদের তিনজনেই যথেষ্ট।"
"তোমরা থাকলেই হবে," বাই হে আচমকা উঠে দাঁড়ালেন, যেন ইচ্ছা করেই এই পরিবেশটা তাঁদের জন্য রেখে গেলেন, "আমি দেখি আর কিছু আছে কিনা।"
ব্লু ছিং বাই হে-কে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানালেন।
সাং ইজিয়া চুপচাপ দু’বার দেখে নিলেন, নিঃশব্দে সবজি ধুতে থাকলেন, কথা বললেন না।
"আগের জন্য ধন্যবাদ," ব্লু ছিং কাছে এসে বললেন, "আগে আমি ভুল বুঝেছিলাম তোমাকে।"
"আরও দুঃখিত।"
"এর প্রয়োজন নেই," সাং ইজিয়া ঠোঁট চেপে বললেন, "যা গেছে, তা গেছে।"
"ঠিক আছে," ব্লু ছিং তাঁর অর্থ বুঝে নিলেন, আগের কথা আর তুলবেন না।
তবে এই শান্তিপূর্ণ অবস্থান শেন জিনের পছন্দ নয়। সে চায়, সাং ইজিয়া ব্লু ছিংকে নিজের জন্য অপমান করুক, যাতে সে সামনে এসে ব্লু ছিংকে রক্ষা করতে পারে।
শেন জিনের চোখে এক গাঢ় ছায়া ভেসে গেল। এখনো সে বুঝতে পারছে না, সাং ইজিয়া আসলে কী করতে চায়। বলে যে, ছাড়তে চলেছে, শেন জিন সেটা বিশ্বাস করে না।
ভ্রু কষে, শেন জিন ব্লু ছিংয়ের সাথে পাত্র ধোয়ার ইচ্ছা করল, কিন্তু বাই হে ঘুরে এসে দেখল, কিছু করার নেই। সে ফিরে এসে শেন জিনের হাতে থাকা পাত্রগুলো নিতে হাত বাড়াল।
"এসব আমি করব।"
শেন জিন কিছু বলার আগেই কাজটি কেড়ে নেওয়া হল।
"আমি ধুতে যাচ্ছি, কোনো দরকার হলে ডাকবে," বাই হে ধীরেস্থে বেরিয়ে গেল। বাইরে একটা ট্যাপ আছে; ইয়ান নিংসি বাইরে কেটলি নিয়ে পানি নিচ্ছেন, কেটলিতে পানি শেষ।
শেন জিন বিব্রত দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনজন এখনো সবজি ধুচ্ছে দেখে, দাঁত চেপে চুলার পাশে গিয়ে হাঁড়ি ধুতে লাগলেন।
"হয়ে গেল," শেষ পাতাটি ধুয়ে, সাং ইজিয়া শরীর একটু প্রসারিত করলেন।
লু ওয়েনচুয়ান চোখ তুলে তাঁদের দুজনকে দেখলেন; ব্লু ছিংয়ের মুখ আগের চেয়ে ভালো, তবে এখনো ফ্যাকাসে। "তোমরা গিয়ে বিশ্রাম নাও।"
"বাকি কাজ আমি করব।"
"ঠিক আছে," সাং ইজিয়া প্রত্যাখ্যান করলেন না। গ্রাম্য বাড়ির রান্নাঘর যথেষ্ট বড়, পাঁচ-ছয়জন একসাথে থাকলেও সমস্যা নেই, কিন্তু তিনি নায়ক-নায়িকার সাথে থাকতে চান না, ভয় করেন কোনো অদ্ভুত রসায়ন হবে।
সাং ইজিয়া বেরিয়ে এলেন, ব্লু ছিং রান্নাঘরের দুই পুরুষের দিকে তাকিয়ে, একটু হাসলেন, "আমি রান্না করব।"
"আগে বাড়িতে প্রায়ই রান্না করতাম।"
সাং ইজিয়ার পা হঠাৎ থেমে গেল, একটু ঘুরে ভেতরে তাকালেন। বইয়ের নায়িকা তো নম্র, দয়ালু, সহনশীল, বুদ্ধিমতী।
সব পুরুষই তাকে পছন্দ করবে।
সাং ইজিয়া ফিরে তাকালেন, ভাবলেন, এক ও দুই নম্বর পুরুষ হাজির, লু ওয়েনচুয়ান সম্ভবত তিন নম্বর।
তবে ঠিক নয়, হয়তো কিছুটা অচেনা, নায়িকাকে পছন্দ করা অচেনা চরিত্র।
নাহলে, বইতে কেন তাঁর বর্ণনা এত কম?
সাং ইজিয়া মনে মনে ঠিকই ধরেছেন, আরও দ্রুত অনুষ্ঠান শেষ করে শিল্প জগৎ থেকে সরে যেতে চান।
ড্রইংরুমে,
ইয়ান নিংসি গরম কেটলি দিয়ে পানি গরম করছেন, অপেক্ষা করতে হয় না। তিনি চা-পাত্র খুঁজছেন, "আমি চা-পাতা এনেছি।"
"কিন্তু এখানে চা-পাত্র নেই," ইয়ান নিংসি দুঃখ করে বলেন, "চা-পাত্র ছাড়া বানানো চা ভালো লাগে না।"
"তাহলে খাওয়া যাবে না, পরে দুধ চা অর্ডার করা যাবে," বাই হে নির্ভরহীনভাবে বললেন।
সাং ইজিয়া দু’বার কাশলেন, মনে করিয়ে দিলেন, "আমাদের কোনো খাবারের টাকা নেই।"
"…." বাই হে ব্যাপারটা ভুলে গিয়েছিলেন, হাত উঁচিয়ে বললেন, "তাহলে মেনে নিতে হবে।"
"আহা, পেয়ে গেছি, ধুয়ে নিই," ইয়ান নিংসি বেশ কয়েকটি আলমারি ঘেঁটে একটি চা-সেট পেলেন, দেখতে পুরনো, ব্যবহারযোগ্য কিনা জানা নেই।
ইয়ান নিংসি দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন, সাং ইজিয়া চোখ ফিরিয়ে নিতে যাচ্ছিলেন, লু ওয়েনচুয়ান ঢুকলেন, ভ্রু উঁচু করে বললেন, "এত দ্রুত হয়ে গেল?"
"ওরা দুজন থাকলেই হবে," লু ওয়েনচুয়ান উত্তর দিলেন, তারপর তাঁর পাশে বসে গেলেন।
একটি সবজি রান্না করতে বেশি সময় লাগে না, মূলত লু ওয়েনচুয়ানের কাজ শেষ হলেই ব্লু ছিং ও শেন জিন চলে এলেন।
"এখন অবশেষে খেতে পারি," বাই হে সরাসরি টেবিলে বসলেন।
ব্লু ছিং তাঁর পাশে বসলেন, শেন জিন প্লেট রেখে ব্লু ছিংয়ের পাশে বসে গেলেন।
সাং ইজিয়া দেখলেন, একটু ভাবলেন, বাই হে-র পাশে বসতে যাচ্ছিলেন, লু ওয়েনচুয়ান আগে গিয়ে বসে গেলেন।
"???" সাং ইজিয়া চোখ মেলে, একটু বিরক্ত হয়ে তাঁর পাশে বসলেন।
ইয়ান নিংসি ফিরে এলেন, একটি মাত্র আসন বাকি, তিনি কিছু বাছলেন না, আর লু ওয়েনচুয়ানের পাশে না বসে খুশি হলেন।
এই সময়, পরিচালকের দল এল, "দুপুরের খাবার শেষ হলে, আমাদের একটি ছোট্ট আয়োজন আছে।"
"সবাই প্রস্তুত থাকবেন।"
ইয়ান নিংসি প্রশ্ন করলেন, "কী আয়োজন?"
"সবাই আন্দাজ করতে পারেন," পরিচালক দল রহস্য করলেন।
ইয়ান নিংসি ঠোঁট উল্টে বললেন, "তাহলে আমি আন্দাজ করি না, পরে দেখব, এখন তাড়া নেই।"
তবে সরাসরি সম্প্রচারে দর্শকরা তাড়া লাগলেন।
‘কী অনুষ্ঠান?’
‘নিশ্চয়ই লটারির আয়োজন!’
‘দারুণ উত্তেজনা!’
‘সাং ইজিয়া আর ভাই যেন এক দলে না হয়।’
‘রান্নাঘরে দেখেছ, ভাই আর ছিং ছিং কত সুন্দর একটা জুটি!’
‘নবদম্পতির মতোই লাগছে।’
প্রচারভাষা ক্রমশ বাড়তে থাকল, আলোচনার বিষয় পালটে গেল।
পরিচালক এসব দেখে, মনে হল অবশেষে মূল আলোচনায় ফিরলেন।
পুনরায় অতিথিদের দিকে তাকালেন, মাত্র একটি পদ রান্না হয়েছে, দুপুরের সময়ও পেরিয়ে গেছে, তার উপর সবাইকে ডায়েট করতে হচ্ছে, কেউ অতটা খেতে পারেননি।
সবাইয়ের চপস্টিকস নামিয়ে রেখেছে, শুধু সাং ইজিয়া খেতে থাকলেন।
‘সাং ইজিয়া কি জানে, এই পদটি ভাই বানিয়েছে, তাই এত খাচ্ছে?’
‘ওহ, মনে হয় তাই।’
‘কী ঘৃণ্য!’
বাকি সবজি সাং ইজিয়া খেয়ে ফেললেন, তিনি একটু বেশি খেয়ে ফেললেন, ঢেঁকুর তোলার উপক্রম।
লু ওয়েনচুয়ান এক গ্লাস পানি এগিয়ে দিলেন, "পান করো।"
"ধন্যবাদ," সাং ইজিয়া কৃতজ্ঞতা জানালেন, একটু গরম পানি চুমুক দিলেন, শান্তভাবে কাপ ধরে বিশ্রাম নিলেন।
এদিকে, বাই হে প্রস্তাব দিলেন, যার কাঁচি-ছুরি খেলায় হারবে, সে পাত্র পরিষ্কার করবে, একবারেই সিদ্ধান্ত হবে।
শেন জিন আগে বাই হে-র সাথে খেললেন, হারলেন, তারপর ব্লু ছিংয়ের সাথে খেলতে চান, তার আগে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী দেবে?"
"হু?" ব্লু ছিং মাথা কাত করে তাকালেন, তাঁর প্রশ্নের অপেক্ষা করলেন না।
শেন জিন বললেন, "আমি চাই তুমি... জিতো।"