প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: লিন শিয়াংওয়ান, তুমি আসলে একটা ডাইনি

প্রথমবারের মতো, আগের দুইবারের সস্তা সুযোগ নেওয়ার চেয়ে এবারের চুম্বনটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। জিয়াং শিজিংয়ের চুম্বনে মিশে ছিল তীব্র ক্রোধ; লিন শিয়াংওয়ানের ঠোঁটে কামড়ে ধরে সে যেন নিজের ক্ষোভ ঝাড়ছিল।

লিন শিয়াংওয়ান নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু জিয়াং শিজিংকে সরাতে ব্যর্থ হয়ে উল্টো সোফার ওপর তার নিচে আটকা পড়ে গেল। সে টেবিলের কোণায় থাকা মদের বোতলটি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু নাগাল পেল না। রাগে ও অস্থিরতায় সে মরিয়া হয়ে জিয়াং শিজিংয়ের শার্টের কলার টেনে ধরল এবং পালটা কামড় বসিয়ে দিল।

জিয়াং শিজিং স্তব্ধ হয়ে গেল, নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। লিন শিয়াংওয়ান ভাবল, নিশ্চয়ই সে হতবাক হয়ে গেছে এবং এখন ভাবছে কীভাবে এর প্রতিশোধ নেওয়া যায়।

তাতে আর পরোয়া করার কী আছে?

সে মদ পান করেনি, তবুও জিয়াং শিজিংয়ের গায়ের মদের গন্ধে যেন সে নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। তার আচরণ হয়ে উঠল দুঃসাহসী। যেহেতু জিয়াং শিজিং তাকে ঘৃণা করে, তবে সে-ও তাকে ঘৃণা ফিরিয়ে দেবে!

সে...

“উফ... লোকে বলে, বিখ্যাত হওয়াটা ঝুঁকির কাজ, আসলেই সত্যি! একবার জনপ্রিয় হয়ে গেলে যে এমন উদ্ভট পরিস্থিতির শিকার হতে হবে, তা ভাবাই যায় না!” লিউ হাই সরাইখানার এক কোণে দাঁড়িয়ে পুরো ঘটনাটি দর্শকের মতো উপভোগ করছিল।

এনবিএ ফাইনালের পঞ্চম ম্যাচটি অবশেষে শিকাগোর ইউনাইটেড সেন্টার স্টেডিয়ামে শুরু হলো।

“ধন্যবাদ দিতে হবে না! সমাজকে সুশৃঙ্খল রাখা আমাদের সবারই দায়িত্ব!” লিন তিয়ান হাসিমুখে হাত নেড়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

লিভিং রুমের টিভিতে তখন অনুষ্ঠান চলছিল। শক্তিশালী তাল ও সংগীতের ছন্দে টিভি পর্দার তরুণীরা একের পর এক নাচ ও ভঙ্গি প্রদর্শন করছিল।

“কোম্পানির সাথে জার্মানির লেপু ট্রেডিংয়ের চুক্তি হয়েছে। আমাদের এখান থেকে লোক পাঠিয়ে তাদের সেমিকন্ডাক্টর প্রযুক্তির মানোন্নয়নে সহায়তা করতে হবে।” ইয়ে চুন কোনো ভনিতা না করেই জু ইউয়েকে ইউরোপে যাওয়ার বিষয়টি জানিয়ে দিল।

আসার আগে সে সত্যিই লিন তিয়ানকে তেমন পাত্তা দেয়নি। যদিও গত কয়েকদিন ধরে লংহাই শহরজুড়ে লিন তিয়ানের নাম ছড়িয়ে পড়েছিল এবং এমনকি আড়ালে থেকে জখম সারিয়ে তোলা সে নিজেও সেসব কথা শুনেছিল।

“আমি জানি না কেন আমি তার প্রতি এতটা আকৃষ্ট বোধ করছি। তার মধ্যে এক ধরনের শক্তিশালী ‘আকর্ষণ’ অনুভব করি, যার ফলে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে তার সাথে কথা বলতে ইচ্ছে করে। তার সাথে কথা বললে মনটা অদ্ভুতভাবে ভালো হয়ে যায়।” লুকালিও উত্তর দিল।

জনসমক্ষে কিছুটা লজ্জা পেলেও, ইয়ান রুয়ু এবং শেনলে সু নানের সাথে দশ বছর পর দেখা করে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। তারা জানত যে সে ফিরে এসেছে, কিন্তু দেখা করার সাহস পায়নি। আজ অবশেষে তাদের ইচ্ছা পূরণ হলো।

মানুষের ভিড়ে ধাক্কাধাক্কি করে সবাই শেষ পর্যন্ত এমন এক জায়গায় পৌঁছাতে পারল, যেখান থেকে সেতুর নিচের ট্রেনটি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

“এ বছর কী হলো কে জানে, হঠাৎ করেই দুজন প্রতিভাবান মানুষ বেরিয়ে এলো।” শহরপ্রধান জিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“পৃথিবী আজ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। আমরা সারাজীবন সাধনা করেছি, কিন্তু আমাদের ক্ষমতা কতটুকু তা আমরা নিজেরাই জানি। এই সামান্য শক্তি দিয়ে মহাপ্রলয় থেকে বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনা নেই।”

লিন ফেং গাড়ি রিভার্স করল। সুপার মার্কেটের বাইরে আহ জি তখন কয়েকজন জম্বির সাথে লড়াই করছিল। পুরো দলের মধ্যে শু ফেইয়ের পর আহ জি-ই ছিল সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা।

তিয়ানওয়াই সোর্ড সেক্টের কাজের ধরন ছিল অত্যন্ত দক্ষ। জিউ জিয়ানজুন বিষয়টি ভালোভাবেই জানত, বিশেষ করে জরুরি কাজের সময় ওয়াং জিউ কখনোই মনোযোগ হারাত না। তাই ঝাও চেনলুও কোনো ভিন্ন চিন্তা করল না, যদিও শুয়ে থাকা মৃতদেহটির প্রতি তার মনে কিছুটা ঈর্ষা ছিল।

ইউ দানকিং শুরুতে শান্তভাবে তার দৃষ্টি সহ্য করতে পারলেও ধীরে ধীরে তার কানের লতি গরম হয়ে উঠল এবং গলা শুকিয়ে এল। এত মানুষের সামনে তাকে কড়া দৃষ্টিতে কিছু বলাও সম্ভব ছিল না, সে যেন তপ্ত কাঁটার ওপর বসে ছিল।

বনটি বেশ বড় এবং বাতাস আর্দ্র ছিল। তাতে পচা পাতার এক অদ্ভুত গন্ধ মিশে ছিল, মাঝে মাঝে কাকের ডাক কিংবা পাখির ডানা ঝাপটানোর শব্দ শোনা যাচ্ছিল। চাঁদহীন অন্ধকার রাতে বনটি বেশ ভুতুড়ে লাগছিল।

ইয়ে কুন ফেং ইউফেইয়ের হাত ছেড়ে দিল। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর উদ্বেগ, যা আগে কখনো দেখা যায়নি।

তুলনামূলকভাবে, ফাইভ-রিং টাওয়ারের জাদুকররা এখন অনেক ভালো অবস্থায় আছে। তারা মূলত অ্যালকেমি এবং এনচ্যান্টমেন্টের দিকে ঝুঁকে পড়েছে। পশন তৈরির ক্ষেত্রেও তারা সনাতন পদ্ধতি অনুসরণ করে এবং উচ্চমানের জাদুকরী বস্তু তৈরিতে বেশি আগ্রহী।

স্টিফেনের শরীর শূন্যে ভেসে উঠল এবং সে পাঁচটি ফায়ারবল নিক্ষেপ করে তার সামনের এলিয়েন পোকাগুলোকে নিশ্চিহ্ন করে দিল।

সেখান থেকে শক্তি নিয়ে সে পিছু হটল, পালানোর পথ খুঁজছিল। সে বোকা নয়, জিয়াং হানের হাতের শক্তি তাকে পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছিল যে সে তার প্রতিপক্ষ নয়, জয়ের কোনো সুযোগই নেই।

ওয়াং জিউ এই কথাটি বলার পর, সভাকক্ষে যেন একটি শক্তিশালী বোমা বিস্ফোরিত হলো। এক প্রবল ধাক্কায় শ্রোতারা সবাই পিছিয়ে গেল, যেন তারা সেই অদ্ভুত মানুষটি থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকতে চায়।

গুওজিয়ং ঠোঁট উল্টে বাই লেশাংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। অন্যমনস্কভাবে পোষা প্রাণীগুলোর দিকে তাকালেও তার চোখ বারবার ইয়ান শেংইয়ের দিকে চলে যাচ্ছিল। সে দেখল ইয়ান শেংই তাকেই হাসিমুখে দেখছে, সাথে সাথে সে চোখ সরিয়ে নিল।

“আজ ভৃত্য তোমার জন্য দুটো বাটি গরম করে রেখেছে, রাতের খাবারের জন্য রেখে দিও, এটা দুপুরের খাবার হিসেবেই খাও! দাসী চিন্তা করছে, রানীর যেন গতবারের মতো শরীর খারাপ না হয়। এই সময়ে ঝোল জাতীয় খাবার খাওয়া ভালো, এতে হজম সহজ হবে!” কাই মামা বললেন।

“ঠিক আছে, যেহেতু ঘটনার আসল কারণ জানা হয়ে গেছে, তাই পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তা-ও আমি জানি!” কু রুমি হাত নেড়ে বললেন।

খাওয়ার পর মেং ফেই তিন সন্তানকে স্কুলে দিয়ে এল। ফেং ইয়ানরান ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। আজকের সকালে পেই জুনের আচরণ তাকে ভীষণ কষ্ট দিয়েছে, তাই তার জন্য বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করার কোনো প্রয়োজন নেই। ফেং ইয়ানরান মনে মনে ভাবল, পেই জুন প্রতারিত হয়েছে, এতেই সে শান্তি পাচ্ছে!

বাই লেশাং ইয়ান শেংইয়ের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সে দৃষ্টির আড়াল হলো, তারপর সে ঘরে ফিরে গেল।

তারা খুব সুন্দর স্বপ্ন দেখছে, কিন্তু শিয়াও লি থাকতে কি এই সুযোগসন্ধানীরা কোনো ফায়দা লুটতে পারবে?

শাং শুয়েউ একসময় মনে করত সে তার বড় বোনের প্রতিচ্ছবি, আর এখন তার বোন ভাবছে সে-ই তার প্রতিচ্ছবি।

যদি গত কয়েক বছরে শিয়াও হেং অদৃশ্য না হয়ে যেত এবং নিজের কাজে ব্যস্ত না থাকত, তবে শিয়াও হেংয়ের জীবন হয়তো এতটা কঠিন হতো না।

“তুমি কি জানো রানী রান্নাঘরের ভৃত্যদের ঘুষ দিয়ে আমার জন্য বেগুন রান্না বন্ধ করে দিয়েছে?” কু রুমি উপহাসের সুরে কিন ফেইকে জিজ্ঞেস করলেন।

গত কয়েকদিন ধরে ফেং লিয়ানচেং এবং লি কিংলুও শিয়াও সুসুর সাথে কারখানায় যাচ্ছে। শিয়াও সুসু প্রতিনিয়ত ফেং লিয়ানচেংকে উত্যক্ত করছে, আর সে শুধু ধৈর্য ধরে সহ্য করে যাচ্ছে।

“আমি খুব দেখতে চাই, কোন সেই উচ্চবংশীয় আভিজাত্যবান ব্যক্তি যে আমার সাথে এই যুদ্ধরথটি নিয়ে কাড়াকাড়ি করছে। আলফ্রেড একদিনে দুইবার সম্রাটের ক্ষমতা ব্যবহার করল। এবারের ব্যবহারটি ছিল সম্রাটের একচ্ছত্র আধিপত্যে ভরা এবং তার কৌশলও অনেক বেশি পরিপক্ক।”

“আসলে আমাদের সেই সময়কার দিনগুলো খুব খারাপ কাটছিল!” সান ই হাসিমুখে বলল। পুরোনো স্মৃতি নিয়ে আলোচনার সময় ষষ্ঠ চাচি বারবার ভেতরের ঘরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি আর ধৈর্য ধরতে না পেরে ভেতরে গেলেন এবং কিছুক্ষণ পর তিন নম্বর হাইফেংকে টেনে বের করে আনলেন।

লু জিকিংকে নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে অন্যরা তাকে আটকে দিল। ধস্তাধস্তির মাঝে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো সাধারণ মানুষ, অমরত্বের সাধনা করা কোনো জাদুকর যেন সে নয়। জু কিংফ্যান নির্বিকার রইল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, সাত বছর আগে সে নিজেও কি লু জিকিংয়ের মতো ছিল না?