প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: ভোলা যায় না
লিন শিয়াংওয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি যা আশঙ্কা করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত তাই ঘটল।
কিছুটা নিস্তব্ধতার পর শেন ফান পরিস্থিতি সামলে নিয়ে দ্রুত ক্লাস ক্যাপ্টেনকে জড়িয়ে ধরলেন। "আরে ক্লাস ক্যাপ্টেন! আমরা এখানে কী করতে এসেছি? টয়লেটে যাব, তাই না? চলো চলো, আমরা টয়লেটে যাই!"
দুজন পেছনে ফিরেও তাকালেন না, বরং পুরুষদের টয়লেট পেরিয়ে একেবারে নিচের তলার দিকে দৌড়ে চলে গেলেন।
"টয়লেট তো এপাশে..." লিন শিয়াংওয়ান পাশে থাকা দরজার দিকে নির্দেশ করে কিছু বলার আগেই তারা ঝড়ের বেগে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
তাঁর মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল। তিনি আর পেছনে ফিরে জিয়াং শিজিংয়ের দিকে তাকালেন না। বক্সে ফিরে নিজের ব্যাগটি তুলে নিলেন এবং বাকিদের সংক্ষেপে কিছু বলে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন। ওয়েন কিয়ান পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে দ্রুত তাঁর পিছু নিলেন।
গাড়িতে বসে লিন শিয়াংওয়ান নিজের কপাল ম্যাসাজ করছিলেন...
সেই লোকটির আর্তচিৎকারের পর, হুয়াং জিজিওর লাইভ স্ট্রিমিংয়ের দর্শকদের আলোচনার বিষয়বস্তু পুরোপুরি থেরাপি বেডের দিকে মোড় নিল। 'মিসমেরাইজিং সাউন্ড' বা মন্ত্রমুগ্ধকর সুরের চেয়েও তারা সেই থেরাপি বেড নিয়ে অনেক বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল।
ইয়ুন ইউহংও মনোযোগ দিয়ে বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করলেন। নিরপেক্ষভাবে বলতে গেলে, চিত্রকর্মটি সাধারণ মানেরই ছিল। বাই জিরেনের বয়সের তুলনায় এমন ছবি আঁকা মন্দ নয়। কিন্তু বাই জিউয়ের খুঁতখুঁতে স্বভাবের কথা মাথায় রেখে তাঁর মনে হলো, এখানে আরও কিছু ব্যাপার থাকার কথা।
কে জানত, পেছন ফিরতেই চি ওয়ানগ তাঁর প্রতি আচরণ বদলে ফেলবেন! তাঁর হলদেটে শুকনো মুখে এক অদ্ভুত হাসি—যেন কোনো অশুভ কঙ্কালের হাসি।
বড় রাজপুত্র নিজের মাথা চুলকালেন, তারপর লেলেকে দেখে খুশিতে তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং হাসিখুশি মুখে ইয়ুন ইউহংয়ের পিছু পিছু হাঁটতে শুরু করলেন।
"স্ত্রী, তোমাকে খুব মিস করছি।" চু সিজি মাথা নিচু করে নিজের কপাল শাও শিওয়ের কপালে ঠেকিয়ে কণ্ঠস্বরে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
যেহেতু长公主 বা রাজকুমারী নিজের সৌন্দর্য নিয়ে কিছুটা হীনম্মন্যতায় ভুগছিলেন, তাই প্রাকৃতিকভাবেই সুন্দরী তিয়ান জিয়া ইচ্ছে করেই কোনো সাজসজ্জা করেননি, যাতে রাজকুমারীর মনোযোগ কেড়ে না নেন। কয়েক বছর আগে যখন তাঁর বাবার ওপর চি ওয়ানগের সন্দেহ জন্মেছিল এবং তিনি নানা বাধার সম্মুখীন হয়েছিলেন, তখন থেকেই বিচক্ষণ তিয়ান জিয়া নিজেকে আড়ালে রাখতে শিখে গিয়েছিলেন।
ইয়ুন ইউহং কপালে হাত দিলেন। অভিজাত বংশীয় তরুণদের সৌজন্যতা বোধ বলে কথা, তারা তো সবার সাথেই ভদ্র আচরণ করবে, শুধু একজনের জন্য তো নয়। তবে যেহেতু দুজন একে অপরের প্রেমে পড়ে গেছেন, তাই এখন আর কিছু বলে সেই হতভাগা মানুষটিকে বিব্রত করা ঠিক হবে না।
নিং ফুচেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাতে থাকা লোকটিকে ছেড়ে দিয়ে আয়নার কাছে ছুটে গেলেন। ততক্ষণে কিংতান গুহার মালিকের সব প্রাণস্পন্দন থেমে গেছে; যদিও শরীর তখনও উষ্ণ ছিল, কিন্তু জীবনের কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট ছিল না।
চু সিজির কথা শুনে শাও শিওয়ের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি আর কোনো উত্তর দিলেন না, পাছে তিনি আবার এমন কিছু বলে বসেন যা তাঁর হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেয়।
সাধারণত সেভেন আন্টির ঝগড়া করার বা গালিগালাজ করার ক্ষমতা অনেক বেশি, কিন্তু এই ধরনের কটু কথা বলার জায়গায় তিনি একেবারেই দুর্বল হয়ে পড়লেন। তিনি একই কথা বারবার বলছিলেন, অথচ চেন ফেং শুরু থেকেই কোনো গালি দ্বিতীয়বার ব্যবহার করেননি। তার ওপর বজ্রকণ্ঠের চিৎকার, যা উপস্থিত হাজার হাজার মানুষকে হতবাক করে দিয়েছিল।
তাই কিছুদিন পর দেখা গেল, শাখার সব শিক্ষানবিশই মোটা হয়ে গেছে, আর যারা আগে থেকেই স্থূল ছিল তারা আরও গোলগাল হয়ে উঠেছে।
বর্তমান স্তরে লিন কোয়ানের পক্ষে লেভেল বাড়ানো দিন দিন কঠিন হয়ে পড়ছে। এমনকি গেমের ভেতরে সারাক্ষণ দানব শিকার করলেও ৯০ লেভেলের ওপরে পৌঁছাতে তাঁর অনেক সময় লেগে যাবে।
তাই অ্যালবাম প্রকাশের দিন উত্তর আমেরিকার বড় বড় মিউজিক স্টোরগুলোর সামনে মানুষের লম্বা সারি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন গ্রীষ্মকালীন কোনো সিনেমার হলের সামনে ভিড় লেগেছে।
"ডিংতিয়ান হাউ ম্যানশনের মাস্টার কিন উ দশ বাজি ধরেছেন যে ইতাই রাজকুমারী জিতবেন!" ঝু কিয়ান চিৎকার করে বাজিগুলো ঘোষণা করতে শুরু করলেন। কয়েকজন উৎসুক পণ্ডিত লোক নিয়োগ করেছিলেন তাকে তদারকি করার জন্য, যাতে তিনি কোনো ভুল না করেন।
দুজনই সারাক্ষণ বলছিলেন— অসম্ভব, কোনো সুযোগই নেই, ভাবতেও যেও না, এসব মাথায় এনো না।
"প্রায় এক মাসের বেশি হবে।" ইয়া ইয়া নিজের আঙুল ঠোঁটে রেখে উপরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন।
"মহারাজ, অনেক রাত হয়েছে, আপনি তো রাতের খাবার খাননি। আপনার জন্য খাবার পাঠাব, নাকি আপনি রানীর কাছে গিয়ে খাবেন?" ওয়াং চেংএন আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
যেমন, লিন কোয়ান এবং তাঁর দল, আজ রাতেই হয়তো সফলভাবে হেল ডায়াবলোর প্রথম শিকার সম্পন্ন করতে পারবে।
"হেই, রেম, তোমরা কি কিছু খাবে?" সিড দোতলার বসার ঘরে এসে দেখল রেম এবং তার দেহরক্ষীদের পুরো দল সেখানে বিশ্রাম নিচ্ছে।
এমন একজন মানুষ যে কি না আ ফেইকে মারতে দ্বিধা করে না, এমনকি জেনেও যে গং জিংফেংয়ের দল আক্রমণ করেছে, তাও তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে—তুমি কার ভয় পাওয়ার আশা করছ?
ফেং লিন শেষ পর্যন্ত পেছনের সানডায়াল বা সূর্যঘড়িটি চালু করলেন। পেছনের ঘণ্টার শব্দ পুরো পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল। এই অবিরাম ঘণ্টার ধ্বনি জানান দিচ্ছিল যে, এই মহাযুদ্ধের সমাপ্তি ঘটেছে।
লিন মেং ইয়াও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় তায়কোয়ান্দোতে ব্ল্যাক বেল্ট ছিলেন। একবার কেউ তাঁকে রাগিয়ে দিলে তিনি তাকে এমন মার মেরেছিলেন যে তার মুখ ফুলে নীল হয়ে গিয়েছিল।
"আরেকটা বেয়াদবি মাফ করবেন, আপনার এই পুরো পৃথিবী আমার প্রিয় মানুষের একগাছি চুলের সমানও নয়।" হুয়া মুলান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
"হেই, আমার মনে হয় তোমার চামড়া চুলকাচ্ছে, বাইরে থেকে ঘুরে এসে খুব সাহসী হয়ে গেছ, তাই না?" কথা বলতে বলতেই দূরের সেই দানবীয় মেঘ কাছে এসে পৌঁছাল।
বেগুনি মেঘ ক্রমশ ঘনীভূত হচ্ছিল। কালো সাপটি বিপদ আঁচ করতে পেরে刘 চাংশেনকে গিলে ফেলার জন্য মুখ হাঁ করল, যাতে সে মন্ত্র পড়ার কাজ শেষ করতে না পারে।
হঠাৎ মাথা তুলে রোজ আবেগপ্রবণ হয়ে ঝাং চেংতিয়ানের দিকে স্যালুট দিয়ে বলল: "ঠিক আছে, লিডার!" সে জানত, এটি ঝাং চেংতিয়ানের তার প্রতি ভালোবাসা ও সুরক্ষা। ঝাং চেংতিয়ানের কথার অর্থ ছিল যে, তিনি রোজকে যথেষ্ট মূল্যায়ন করেন।
"এই যে বোধিসত্ত্ব, আপনি আসলে কীসের কথা বলছেন? আমরা কি আগে পরিচিত ছিলাম? আমার তো মনে পড়ছে না, আসলে কী ঘটেছে, ধুর! কিছুই বুঝতে পারছি না।" প্রধান নেতা ঝি জুনবাও ন্যানহাই গুয়ানিন বোধিসত্ত্বের কথা কিছুই বুঝতে পারছিলেন না, যার ফলে তাঁর মনে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি তৈরি হলো।
এবার কি তিয়ানশৌয়ের 'পুনর্জন্ম' আগের চেয়ে অনেক বেশি সময় নিল, কারণ আগেরবার তাঁর মৃত্যুর কারণ ছিল স্বর্গের বজ্রপাত।
লিংলং উয়ায়াংয়ের মতো উচ্চস্তরের সাধক মানুষের মন না বুঝে পারেন না। তিনি মুখে কিছু প্রকাশ না করে ভাবলেশহীন থাকার ভান করলেন, কিন্তু মনে মনে বেশ হাসি পাচ্ছিল।
তখন হয়তো বুনস প্যাগোডার সপ্তম তলার প্রবেশপথের সেই বস বা দানবটি মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করবে না, বরং উল্টো সুযোগ বুঝে তাকেই আক্রমণ করে বসবে।
মানুষ যখন একবার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে, তখন সে অনেক শান্ত হয়ে যায়। একটু আগেই যে দুজন ভয়ে কুঁকড়ে ছিল, এখন তারা অনেক সহজ হয়ে উঠেছে। তিনজন ঘরের পানির পাইপ খুলে হাতে একটি করে রড তুলে নিল।