প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: শয্যার উষ্ণতা অর্জনের অসাধারণ কৌশল
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আমি মদই পান করব!”
চিয়াং শিচিং কিছু বলার আগেই, লিন শিয়াংওয়ান মদের বোতলটি নামিয়ে ছিপি খুলে ফেলেছিল।
তার বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভঙ্গি দেখে চিয়াং শিচিংয়ের চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল।
লিন শিয়াংওয়ানের মদ্যপানের ক্ষমতা মোটেই ভালো নয়।
দেশে ফেরার পর তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তাই ছিল—কখনো যদি অনিবার্য কোনো ভোজসভায় যেতে হয়, অতিরিক্ত মদ্যপানের কারণে তার পাকস্থলীর অসুখ আরও বেড়ে যাবে কি না।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে আর এত কিছু ভাবার অবস্থায় ছিল না।
আজ মদ খেয়ে মরতে হলেও, সে চিয়াং শিচিংকে একবারও চুম্বন করবে না।
তবে হুয়াফেংয়ের সঙ্গে সহযোগিতার এই সুযোগও সে সহজে হাতছাড়া করবে না।
লিন শিয়াংওয়ান মানসিকভাবে সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। মাথাব্যথা, পাকস্থলীর অসুখ—কোনো কিছুকেই সে আর গুরুত্ব দিচ্ছিল না।
তার শুধু সহযোগিতাটাই চাই...
গাও লিনহুয়া লু মোম্মা ও বাইহে—দুজনকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন, কিন্তু আর এগোলেন না। কারণ কাউন্টারের সামনে দোকানের মালিক এক তরুণীকে অত্যন্ত আগ্রহভরে কিছু সুপারিশ করছিলেন, আর তার কথাবার্তায় ছিল গভীর বিনয়।
একজন স্বামী হিসেবে স্ত্রীর শ্রদ্ধা ও প্রশংসা না পেলেও চলত। স্ত্রী যদি স্বামীকে বড় মানুষ হওয়ার স্বপ্ন দেখাতেন, অকর্মণ্য বলে রাগ করতেন, সুযোগ পেলেই দু-এক কথা শুনিয়ে সাফল্য অর্জনের জন্য তাগিদ দিতেন—তবুও তিনি স্ত্রীর কাছে নিজের গুরুত্ব অনুভব করতে পারতেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো প্রতিযোগিতার ময়দান বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল প্রচণ্ড কোলাহল। কেউ কেউ এমনকি জিনিসপত্র ছুড়তেও শুরু করল।
ইয়ে লানছাং হুয়ানচিকে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, যেন বহুদিন হারিয়ে যাওয়ার পর ফিরে পাওয়া কোনো অমূল্য ধন দেখছে। কিন্তু তার বুকের ভেতর জমে থাকা বেদনা আর সামলাতে পারল না; অশ্রুগ্রন্থি যেন ভেঙে গিয়ে অবিরাম চোখের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
এই মুহূর্তে হঠাৎ সজ্জিত লৌহ-অশ্বারোহী বাহিনীকে দেখা যেতেই সৈন্যদের মনোবল টলে গেল, যুদ্ধস্পৃহা ছত্রভঙ্গ হলো। যুদ্ধজাহাজগুলো ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে দিল, আর বেশি কাছে আসার সাহস করল না। স্থলভাগের অশ্বারোহীরাও অতর্কিত আক্রমণের আশঙ্কায় ধীরে ধীরে পিছু হটতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ওয়াং氏 বোকার মতো এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ তার মনে হলো, এর আগে গাও লিনলংকে তিনি যে কথাগুলো বলে বোঝাতে চেয়েছিলেন, সেগুলো কতটাই না ফাঁপা ও শক্তিহীন ছিল।
একটি ভাবনা জাগতেই মেঘ-কুয়াশা সরে গেল, শুভ মেঘ উদিত হলো। হাত নাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এক পা বাড়িয়ে তিনি শূন্যে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। লি শুয়ানশেং ও নানজি শুভ মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে নিচে থাকা হংদু ও ইউনজিয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর ভেসে চলে গেলেন।
সুং সাম্রাজ্যের মহাখোজাদের সঙ্গে প্রধানমন্ত্রীদের সম্পর্ক ছিল আশ্চর্যরকম ভালো। যেকোনো একটি জোড়া বেছে নিলেই তাদের মধ্যে এমন যুগল-রস দেখা যেত, যেন মিং সাম্রাজ্যের চাং চুয়িচেং ও ফেং পাওয়ের সম্পর্ক।
“তোমরা একে একে আসবে, নাকি সবাই একসঙ্গে?” তা চি হালকা স্বরে বলল। স্পষ্টতই, আকাশ-পাতাল না-জানা এই কয়েকজন সাধারণ মানুষকে সে মোটেই চোখে পড়ার মতো প্রতিপক্ষ মনে করেনি।
কয়েক মুহূর্ত ভেবে দেখেও পাঁচজন মূল প্রাচীন প্রবীণ কোনো মোকাবিলার উপায় বের করতে পারলেন না। পরম শক্তির সামনে সব কৌশলই এমন ম্লান হয়ে যায়। তবুও ওয়াংশু লি শুয়ানশেংয়ের প্রস্তাব মেনে নেওয়ার কথা ভাবল না।
ইউনশান ইছেংয়ে থেকেছে। এই চারজন প্রভাবশালী মানুষকে সে অতীতে রাস্তায় মাঝে মাঝে দেখেছে।
“দশ হাজার সৈন্য... সত্যিই কৃপণতা করেছে... তবে যথেষ্ট হবে!” ছুং ই কিছুটা উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল। সে চেকটি পকেটে ঢুকিয়ে সম্রাটের দেওয়া পরিচয়ফলক হাতে সৈন্যশিবিরে লোক নিতে চলে গেল।
চৌ চৌ একবার তীক্ষ্ণ স্বরে চেঁচিয়ে উঠতেই চারপাশের বাতাস যেন প্রবলভাবে বিঘ্নিত হলো। মুহূর্তে বাতাস শূন্য হয়ে গেল। কোনো মাধ্যম না থাকলে উচ্চ-কম্পাঙ্কের কম্পন-তরঙ্গ আর কীভাবে ছড়াবে? জলে পড়া পাথরের মতো কয়েকটি বৃত্তাকার ঢেউ তুলে সব আবার শান্ত হয়ে গেল।
তিন দিন পর ছুয়ান শুলেইয়ের পরিবারের লোকেরা চলে গেলেন। তারা ছুয়ান শুলেইয়ের অস্থিভস্ম সঙ্গে নিয়ে যাননি। সাদা চুলে ভরা বৃদ্ধা মায়ের কথায়, ছুয়ান শুলেই সারা জীবন তার সময় ও শক্তি সেনাশিবিরেই ব্যয় করেছে। শহীদ সমাধিক্ষেত্রে তার পাশে এত সহযোদ্ধা ও ভাই রয়েছে—তাকে বাড়িতে ফিরিয়ে নেওয়ার চেয়ে সেখানেই থাকলে সে বেশি আনন্দে থাকবে।
অনেকবারই তারা আর নিজেদের সামলাতে না পেরে ছুটে বেরিয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু যাওয়ার আগে ওয়েন দাওচেনের কঠোর ও গম্ভীর নির্দেশ মনে পড়তেই তাদের দাঁত চেপে নিজেকে আটকে রাখতে হয়েছে।
ঘাস-ভূত বৃদ্ধা কেবল কিছুক্ষণ থামল। পেছন থেকে কোনো করুণ আর্তনাদ না আসায় সে আবার ধীরে ধীরে খুঁড়িয়ে ঘরের ভেতর এগিয়ে গেল।
বিমানবন্দরে পৌঁছে আমি বিশেষভাবে চাও ছিনকে ফোন করে জানালাম যে আমি এসে গেছি, তাকে বিমানবন্দরে এসে আমাকে নিতে বললাম।
কয়েকটি কথাবার্তা বলেই মোটা মেয়েটি চলে গেল। এরপরই ছুং ই এক সাংবাদিকের ফোন পেল—জানানো হলো, পরদিন থেকেই সে অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারবে।
ফোনের তালিকা উল্টেপাল্টে পরিচিত অনলাইন নামগুলো খুঁজতে গিয়ে চোখে পড়ল—রাস্তায় ইঁদুর ধরা এবং রাস্তায় ইঁদুর মারা।
প্রদীপের ফুল ঘুরতে ঘুরতে নক্ষত্র-প্রদীপ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। সেই মুহূর্তে সমস্ত প্রদীপের আসন ও প্রদীপের ফুলের মাঝখানে ঘন হয়ে থাকা মহিমান্বিত আত্মিক-সংযোগের নক্ষত্রলিপিগুলোও বিচ্ছিন্ন হয়ে সু ছাংআনের বুকে প্রণামবদ্ধ দুই হাতের মধ্যে প্রবেশ করল। মুহূর্তেই সেগুলো পরিণত হলো এক ঝলমলে মুদ্রিত চিহ্নে, যা বিদ্যুৎগতিতে আগে স্থাপিত ‘আকাশ ফাঁকি দিয়ে সমুদ্র পার হওয়া’ প্রাচীরের ভেতর উড়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সোনালি অস্থির তরলের প্রভাবে পিঁপড়ের রানি ডিম পাড়ার ক্ষমতা ত্যাগ করে সোনাখেকো পিঁপড়ের মতো এক মানবসদৃশ রূপ ধারণ করল। এই অবস্থাই যুদ্ধের জন্য আরও উপযোগী। পিঁপড়ের রানি নখর বাড়িয়ে কয়েকটি প্রাচীরজাল মাকড়সা একসঙ্গে তুলে নিল, তারপর মুখ হা করে সেগুলো গিলে ফেলল।
চাং থিয়ানছিং একটি ভেংচি কাটল। তারপর হাত তুলে ভালুক সুয়াইয়ের দিকে বন্দুক চালানোর ভঙ্গি করল।
শেষ পর্যন্ত ছেন ইয়ুর সেই শীতল দৃষ্টি মু রং শুয়ের কথায় ধীরে ধীরে মু রং ফেংয়ের কাছ থেকে সরে গেল, যদিও তার চোখের বরফশীতল ভাব তখনও মিলিয়ে যায়নি। এই দৃশ্য দেখে মু রং শুয়ের মনে আনন্দ জাগল। সে চেন ইয়ুর সঙ্গে কথা চালিয়ে যেতে লাগল, তাকে স্বাভাবিক চেতনায় ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করতে লাগল।
উ জিয়ে বেশ হতাশ হয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল, যেভাবেই হোক এই সুযোগে বরফ-ড্রাগন ওয়াংছাইকে ভালো করে শায়েস্তা করবে। কে জানত, এই ছোকরা এখন দিন দিন আরও চালাক হয়ে উঠেছে! আঘাত পড়ার আগেই সে আত্মসমর্পণ করে বসেছে। তাই উ জিয়ে বিড়বিড় না করে পারল না।
একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে, বরফ-ড্রাগনের মতো দেবস্তরের প্রধান শত্রুর শরীরেও তরবারির আঘাতের জায়গায় উ জিয়ে সরাসরি এক মিটারেরও বেশি দীর্ঘ বিশাল ক্ষত তৈরি করে দিল। ক্ষতটি এত গভীর ছিল যে প্রায় হাড় দেখা যাচ্ছিল।
“এই, তোমার কিছু হয়েছে?” আমি হুয়া উজির কপালের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, সেখানে যেন আঘাত লেগেছে; ধীরে ধীরে রক্তও গড়িয়ে পড়ছে।
তিনজন আর কথা বলল না। তারা অলস মুগ্ধতায় তারাভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর ঈর্ষা ও আকাঙ্ক্ষা।
“আমি যদি এই মহাব্যবস্থাপকের পদটা নিই, তাহলে তোমার আর তোমার বাবার দেখাশোনা করার সময় পাব না।” মায়ের কাছে এই কারণটি যথেষ্টই যুক্তিসঙ্গত ছিল।
“তুমি না বললেও আমি আন্দাজ করতে পারি। মানুষের মুখ তো আমরা বন্ধ করতে পারি না। তারা পেছনে কথা বলবে—সেটাই স্বাভাবিক। শেষ পর্যন্ত এ আমার তৃতীয় বিয়ে, তার ওপর দুবারই রাজপুত্রকে বিয়ে করেছি। এ কথা কীভাবে আর যুক্তিসঙ্গত বলে মানা যায়?” মু ইই শান্তভাবে বলল।
“ঠিক আছে, আমি অবশ্যই আবার এসে দেখে যাব।”
ডেভিডের এই কাণ্ডের পর ব্যবসা যে ভেস্তে গেছে, রবার্ট তা বুঝেছিল। আর ডেভিডকে এখানে রেখে সবার বিরক্তির কারণ হতেও সে চাইছিল না। তাই ছেং মাইশিয়াংয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে ডেভিডকে সঙ্গে করে দোকান থেকে চলে গেল।
লিউ ইউথিং অর্ধদিনেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছিল। তার আগের সব রোগী চলে যাওয়ার পর সে পর্দা সরিয়ে চিকিৎসালয়ের ভেতরে প্রবেশ করল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)