প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: বাই ঝিরানের সঙ্গে বিচ্ছেদ
পৃষ্ঠা (১/৩)
লিন শিয়াংওয়ান ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে সতর্ক করল, “দরজা বন্ধ নেই, বাড়াবাড়ি কোরো না।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই কেউ তার চিবুক চেপে ধরল।
জিয়াং শিজিং মুচকি হেসে চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকাল। “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বাড়াবাড়ি করব না। আমি তো… অপেক্ষা করছি তুমি কখন বাড়াবাড়ি করবে।”
সে লিন শিয়াংওয়ানকে ছেড়ে দিয়ে দু-পা টেবিলের ওপর তুলে দিল, সোফায় হেলান দিয়ে মুখ ওপরে তুলে বলল, “ওয়েন চিয়েন সেই জমিটা পাবে কি না, সেটা তোমার আন্তরিকতার ওপর নির্ভর করছে।”
লিন শিয়াংওয়ানের পাশে ঝুলে থাকা হাত ধীরে ধীরে মুঠো হয়ে এল।
সে বুঝতে পারছিল না।
জিয়াং শিজিং এমন হয়ে গেল কেন?
তার সঙ্গে প্রেম করার সময় ছিল সরল, অনুরক্ত ও আঁকড়ে থাকা এক মানুষ। বাগদান হতেই তার স্বভাব আমূল বদলে গেল; নারীদের ভিড়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল, আর কখনোই অন্যের আন্তরিকতাকে গুরুত্ব দিল না।
লিন শিয়াংওয়ান লাল ঠোঁট সামান্য মেলল, “পাই ঝিরান নিচেই আছে, তুমি এভাবে…”
জুও লেংছান ঘণ্টাসহ ছুটে আসা বিশাল দলটির দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, তবু বিন্দুমাত্র সরে দাঁড়াল না। সে ছিল সংশান সম্প্রদায়ের প্রধান। নিজের এলাকায় এমন অবস্থায় বাধ্য হয়ে যদি সরে যেত, তবে তা নিজের এবং সংশান সম্প্রদায়ের কয়েক দশকের সম্মান বিসর্জন দেওয়ার সমান হতো।
ফোনটি লিন ওয়েনরৌ করেছে বুঝতে পেরে হান শিনের বুক ধড়ফড় করে উঠল। তার মনে অপরাধবোধ জাগল, কারণ খুব শিগগিরই তাকে রাজধানীতে গিয়ে দোং ছিয়াংওয়েইকে খুঁজে বের করতে হবে।
বর্তমানে বিভিন্ন অঞ্চলে গোপনে লুকিয়ে থাকা সাধকদের প্রতিরোধ করতে শুধু মহাগুরু স্তরের যোদ্ধাদের ওপর নির্ভর করা স্বাভাবিকভাবেই অসম্ভব। কিন্তু শেংচৌ নগরের বাইরে ঘিরে থাকা সেই ডজনখানেক সাধকের মোকাবিলায় তাদের ব্যবহার করা যেতে পারে—শু ছেনের মনে হলো, আশা যথেষ্ট আছে। শেষ পর্যন্ত নিজের ভাইদের জীবন বাজি রাখার চেয়ে অন্যের জীবন দিয়ে লড়াই করাই ভালো।
নিজের সঙ্গে ছোটবেলা থেকে পরস্পরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকা ভাইটির জীবন-মৃত্যুর সংকটের কথা মনে হতেই সে নিয়তি মেনে নিল এবং রাজি হতে চাইল।
“বোকা, যদি সত্যিই তা হতো, তবে হুয়ানইউন প্রাসাদ নিজেই এসে নিয়ে যেত না?” উ ফানের দিকে একবার তাকিয়ে থেং শুইজে শান্তভাবে বলল।
অনেক কষ্টে এমন দ্রুতগামী রহস্যময় অস্ত্রে চেপে তারা এসেছিল। তাদের দৃষ্টিতে, যেহেতু এখানে ফাঁদ পাতা হয়েছে, তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চলে যাওয়াই উচিত।
ছাংশেং মানুষটি মন্দ ছিল না। সারিতে দাঁড়িয়ে থাকার সময় সে ছিন ফেংকে নিলামসভা সম্পর্কে বেশ কিছু সতর্কতার কথা বলেছিল।
কথাবার্তার ফাঁকে তার বীরোচিত ঔদার্য স্পষ্ট হয়ে উঠল। এতে দাওহাইও বেশ অবাক হলো, কারণ বিদ্রোহ শুরু হওয়ার পর থেকে তোংশান সবসময় নীরবে কাজ করেছে; এমন গর্বিত ও উদ্দীপনাময় কথা খুব কমই শোনা গেছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সৈন্য চলার আগে রসদ এগিয়ে যায়—এই নীতি অনুযায়ী বলা হয়েছিল, আগামীকাল ভোরে শিবির গুটিয়ে রওনা হবে। তাই খাদ্য ও সামরিক সরঞ্জাম বহনকারী বাহিনীগুলো আজ রাত থেকেই ধীরে ধীরে দক্ষিণমুখে যাত্রা করবে। গুপ্তচরদের আনা খবর অনুযায়ী পথে আর কোনো বিদ্রোহী বাহিনী নেই, তবু সতর্কতা ছিল ওয়াং চুংশুর চিরাচরিত স্বভাব। তাই সে খাদ্য ও সরঞ্জাম পাহারা দেওয়ার জন্য দুটি হালকা অশ্বারোহী বাহিনী পাঠাল।
“বিয়াঁও!” তিনটি গুলির পর ছেং আরের স্বাভাবিক কালো মুখটিও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, আজ হয়তো এই পাহাড়েই তার মৃত্যু হবে।
ঘটনাটি ঘটল চোখের পলকে। হঠাৎ রথটি একদিকে কাত হয়ে গেল। হে ই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেও, ততক্ষণে আর জিয়ান হের কোমর জড়িয়ে ধরার সময় রইল না।
এরপর কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা সংস্থার মাধ্যমে স্যাম কিছু তথ্য পেল: পুরো সোনার খনিতে উত্তোলন করা হলেও এখনো প্রক্রিয়াজাত না হওয়া সোনার পরিমাণ প্রায় সাতশো কিলোগ্রাম। আর সেই সমস্ত সোনা ছিল সেনাদলের অতিরিক্ত পারিশ্রমিক।
কণ্ঠস্বরটির উৎস ছিলেন দক্ষিণ পবিত্র প্রাচীন রাজ্যের যুবরাজ এবং সদ্য উন্নীত তাইছু নানশিয়াংছুন। তিনি আগের মতোই সোনা-রুপোর পোশাক পরেছিলেন; অপূর্ব কারুকাজে তা তার পরম অভিজাত মর্যাদা প্রকাশ করছিল।
একই সময়ে খবরটি ছড়িয়ে পড়ল এবং ঝড়ের মতো সমগ্র নক্ষত্রাঞ্চলে বিস্তার লাভ করল। যারা শুনল, তাদের কেউই নির্বিকার থাকতে পারল না। মোয়ু নক্ষত্রাঞ্চলের বিভিন্ন শাসনকর্তা উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে উঠলেন।
তার মূল উদ্দেশ্য ছিল, শিশুরা যেন খেলতে খেলতে সমাজ ও অর্থনীতি সম্পর্কে ধারণা পায়, পুঁজিবাদী সমৃদ্ধির আড়ালে লুকিয়ে থাকা সামাজিক বৈষম্য অনুভব করতে পারে এবং এই ধরনের পরিস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন তোলার মানসিকতা গড়ে তোলে—যাতে বড় হয়ে তারা এ বিষয়ে কিছু করতে পারে।
যুবরাজ গার্সিয়ার অস্পষ্ট অথচ অদ্ভুত হাসি তার পাশে বসে থাকা রাজকুমারী কারেনিনাকে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে তুলল।
ছেন লিন প্রথমে সেটি নিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু চাও ঝেন তার আগেই হাত বাড়িয়ে জিনিসটি নিয়ে নিল।
সংবাদপত্রের স্টল থেকে বেরিয়ে দা ঝুং এমন ভঙ্গিতে লিং হাওকে নানা কথা বলতে লাগল, যেন তারা বহুদিনের পরিচিত। সে থিয়েনশান পর্বতের বিচিত্র মানুষ ও আশ্চর্য ঘটনাগুলোর বর্ণনা দিচ্ছিল।
তাই আপাতত একটু অপেক্ষা করা যাক। কাশি ফেডারেশনের প্রকৃত উদ্দেশ্য পরিষ্কার হওয়ার পর পুরোনো হিসাব মেটালেও দেরি হবে না।
কাঠের চেয়ারে কুঁকড়ে বসে ছিল একটি দুর্বল শিশু। বয়সে সে জিয়ান হের সমবয়সি; তার মুখাবয়ব ছিল ছবির মতো সুন্দর, এমনকি এতটাই সূক্ষ্ম যে তাকে ছেলে না মেয়ে বোঝা কঠিন।
ছিংথিয়ান জগৎ শেষ পর্যন্ত কেবল একটি ক্ষুদ্র মধ্যম জগৎ; দেবজগৎ থেকে তার দূরত্ব এখনো অত্যন্ত দীর্ঘ।
বৃদ্ধ ভদ্রলোকও সাধারণত এক জায়গায় বসে থাকতে পারতেন না। মাঝেমধ্যে কয়েকজন বন্ধুকে নিয়ে মাছ ধরতে বা চা খেতে বেরিয়ে যেতেন।
মনের কৌতূহলও জেগে উঠল। আমি ফোনের আলো জ্বেলে জাং শুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে প্ল্যাটফর্মের গভীরতম প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেলাম।
শিল্পসংক্রান্ত আলোচনায় আমি কোনো কথাই যোগ করতে পারছিলাম না। তাই অন্যদের সঙ্গে সোফায় বসে তাদের দুজনের কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগলাম।
সে কথা শেষ করার আগেই, নিজের মনে কী চলছিল জানি না, হঠাৎ পাশের ছোট ঘরটিতে ঢুকে লুকিয়ে পড়লাম।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যৌথ বণিকসভা স্বাধীনভাবে একটি সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠার ইচ্ছা প্রকাশ করার পর থেকেই তারা পরপর অশ্রুতপূর্ব অমর সম্প্রদায়ের দমন-পীড়নের শিকার হয়ে আসছিল।
রান্নাঘরের বাইরে ওয়েই শাও পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ঘরের ভেতর থেকে জলের ছিটকে পড়ার শব্দ শুনেও সে মনে মনে ভাবছিল, “অশোভন কিছু শোনা উচিত নয়।”
নিজের শরীরে লুকিয়ে থাকা ভয়ংকর শক্তি অনুভব করার পর রাতসম্রাট সঙ্গে সঙ্গে উদ্ধত, দুর্বার অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
শুভেচ্ছার জোড়া পঙ্ক্তি কিনতে গিয়ে পাশে ফাঁপা নকশার আশীর্বাদ ও বসন্তের অক্ষর এবং চীনা গিঁট দেখে সেগুলোও কয়েকটি কিনে বাড়ি নিয়ে গেল সাজানোর জন্য।
একসঙ্গে চারটি সম্প্রদায় সরে দাঁড়াতে চাইছিল, যার মধ্যে তিনটি ছিল মার্শাল জগতের পবিত্র ভূমি। এতে সমগ্র মার্শাল জগতের ন্যায়পন্থী শক্তি নিঃসন্দেহে ব্যাপকভাবে দুর্বল হয়ে পড়বে।
আর তারা সবাই স্পষ্টতই উচ্চস্তরের মন্ত্রশাস্ত্র শেখার আশায় অক্লান্তভাবে নানা কৌশল প্রয়োগ করে চলেছিল।
রুশিয়ু ও রুয়েন মহাশূন্যের পথ দিয়ে প্রবেশ করার পর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা অপরিমেয় মহাশক্তি এবং তরবারির পথের আদিম উৎস অনুভব করল। বিস্ময়ে তারা প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
বিশ হাজার কঙ্কাল অশ্বারোহী বাহিনী ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারা যেদিক দিয়ে গেল, সেদিকের একটি নেকড়েকেও জীবিত রাখল না; তাদের পদধ্বনিতে মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
তবে তার কথাবার্তা থেকে জানা গেল, অতীতে সে সত্যিই ইমাটাস জাতির মানুষ ছিল, কিন্তু এখন আর তা নয়।
কিন্তু ফান নিং যখন ইউয়ান বেনছুর প্রবল টানে পুনর্জন্মশৃঙ্গের প্রধান চূড়ায় পৌঁছাল, তখনই সে কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।
নীরবে বসে থাকা আর্থারের দিকে একবার তাকিয়ে থমাস বুঝল, এবার তার পালা। এই শিষ্যটি না থাকলে জীবন হয়তো সাদামাটাভাবেই কেটে যেত এবং মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কোনোভাবে টিকে থেকে প্রধান যাজকের পদটুকু ধরে রাখা যেত। কিন্তু এই শিষ্য আসার পর তার জীবন হঠাৎ আর শান্ত রইল না; এমনকি তার নিজের মনও অশান্ত হয়ে উঠল।
“তার প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম ময়াহৌ। এই পদবি ময়াবংশের রাজপরিবারের,” ভবিষ্যদ্বাণীর আসরে সভাপতিত্ব করা তারকাগণনাকারী প্রবীণ বললেন।
তারও এমন একটি তাপমাত্রা-নিয়ন্ত্রিত অন্তর্বাস ছিল, শুধু এখনো পরা হয়নি। সে সাধারণত খুব কমই বাইরে বেরোত। বাড়ি, দপ্তর কিংবা গাড়ি—সব জায়গাতেই আরামদায়ক উষ্ণতার ব্যবস্থা ছিল, তাই প্রায় ঠান্ডা অনুভব করত না। তাছাড়া তার শারীরিক গঠন এমন ছিল যে এই তীব্র শীতও তার কাছে মোটেই শীতল বলে মনে হতো না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)