প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: তুমি কি তার ব্যাপারে মন্তব্য করার যোগ্যও?

সহকারী কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, মনে মনে ক্ষমা চাওয়ার ভাষা খুঁজছে। পরের মুহূর্তেই তার মনে হল, মাথার চামড়ায় যেন তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। ঝাও শিং-এর ব্যস্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল: "শি জিং, রাগ কোরো না, ও ইচ্ছাকৃতভাবে করেনি।"

চিয়াং শি জিং সহকারীর মাথা চেপে ধরে সজোরে টেবিলের কোণায় আছাড় মারল। ধপ! সহকারীর কপাল ফেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল, মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যন্ত্রণায় চিৎকার করতে গিয়েও সে নির্বাক হয়ে রইল। ঝাও শিং-এর এবং লি হাই তার কপাল থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের ধারা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। চিয়াং শি জিং লাথি মেরে সহকারীকে সরিয়ে দিল এবং মৃত কুকুরের মতো পড়ে থাকা লোকটির ওপর পা তুলে দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে বলল: "ওর সম্পর্কে কথা বলার যোগ্যতা কি তোমার আছে?"

তার পায়ের চাপ বুকে পড়তেই সহকারী যন্ত্রণায় শ্বাস নিতে পারল না, বাঁচার তাগিদে সে চিয়াং শি জিং-এর প্যান্টের প্রান্ত আঁকড়ে ধরল। চিয়াং শি জিং মাথা নিচু করল, হঠাৎ...

"সাসুকে, তুমি নিনজা স্কুলে পড়াশোনা না করে এখানে কী করছ?" হিউগা ইচিরো প্রথমে সুনাদের দিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল, তারপর উচিহা সাসুকের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

অবশ্য এর পেছনে লিন সু-র মানসিকতার সমস্যাও ছিল। সন্তান জন্মের পর স্বামী তাকে গুরুত্ব দিত না। উল্টো শ্বশুরবাড়ির লোকজন বলত সে অপরিণত। তারা বলত, স্বামী বাইরে টাকা রোজগার করছে, আর সে তো কেবল একটা বাচ্চাই জন্ম দিয়েছে, এতে স্বামীর উপস্থিতির কী প্রয়োজন?

বেগুনি পোশাক পরা সেই লোকটির হাতে অন্তত সাতজন অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাদের আর্তনাদ ছিল অসহ্য। এবার এতগুলো তৃতীয় স্তরের দানব খাওয়ার সুযোগ পাওয়া গেছে, হয়তো কোনো একদিন দিহুয়াং ওয়ান দলের মধ্যে প্রথম তৃতীয় স্তরের বিবর্তনে পৌঁছে যাবে।

তাই একটি নিলামের আয়োজন করা হল, যেখানে দূর-দূরান্তের সাধকদের তাদের জিনিসপত্র নিলামে তোলার আমন্ত্রণ জানানো হয়। সময়টা সাধারণত প্রতি মাসের শেষ দুই দিন নির্ধারণ করা হয়েছে, অর্থাৎ নিলাম শেষ হলেই লিন সু-র শাস্ত্র পাঠের দিন।

মুষলধারে বৃষ্টি, এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি। কিন্তু বিষণ্ণ আকাশ তরুণদের প্রফুল্ল মনকে দমাতে পারল না। হাসিখুশি পরিবেশের মধ্যে সু হ্যাং মোমবাতি নিভিয়ে দিল। সেই অস্থির মনটা শান্ত হয়ে এল। সে সহজাতভাবে অনুভব করল যে, কোনো একদিন সুস্থ হয়ে উঠলে তার修为 বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে। এই পরিবর্তন খুব কম সময়ের জন্য স্থায়ী হল, নরকের শক্তি আবার কালো হয়ে উঠল এবং চরম অস্থিরতার সাথে বিস্ফোরিত হল।

মানলি ক্যাসিনোতে ওয়ান হুয়া পরীর সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই ছিন ইউ তাকে নজরে রেখেছিল। সে জানত পরী কেন চিন্তিত, আর মনে মনে হাসছিল।

"টাকা এবং হিসাবের খাতা গোছানো হয়েছে, কোনো সমস্যা নেই।" সে উঠে চলে যেতে চাইল, জিয়া ম্যানেজার তাকে এগিয়ে দিয়ে এল।

"মহামান্য, যুবরাজের এই নেকড়েটির প্রতি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।" ছিন ইউ রো পাশে থেকে সমর্থন করল।

জানত যে এটা হ্যারির দোষ, তবুও এলেনা তাকে কঠোর শাস্তি দিতে পারল না। কিন্তু ড্যারির রাগান্বিত চেহারা দেখে সে দ্বিধায় পড়ে গেল। কালো স্যুট পরা এক ডজন লোক একটি সিন্দুক পাহারা দিয়ে নিয়ে এল, তাদের হাতে ছিল বন্দুক, তারা ছিল সতর্ক।

ঠিক সেই সময় লিউ কিউ পিং বাইরে থেকে ফিরে ঘটনাটি জানতে পেরে লিউ ম্যাডামকে চড় মেরে জাগিয়ে তুলল এবং ছিন প্রাসাদে লোক পাঠাল। যদিও সে কথাটি বলেছিল, ড্যারি জানত যে এবার বাড়াবাড়ি করা যাবে না। কেউ যদি জেনে যায় যে সে একসাথে শত শত জাদুপ্রাণীকে বশ করতে পারে, তবে তা কেবল অর্থের উৎস নয়, বরং বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে। পাশের তরুণ চীনা স্পেশাল ফোর্সের সদস্যটি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কিছুই বুঝতে পারল না।

এক চতুর্থাংশ ধূপকাঠি জ্বলার পর, ছিন রুও শি একটি বস্তা হাতে জিনসিউ ইউন ফ্যাং-এর পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। সম্রাট পরিবর্তনের পর অনেক কর্মকর্তাকে হত্যা করা না হলে, এই প্রত্যন্ত জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হওয়ার সুযোগ হয়তো তার ভাগ্যে জুটত না।

কয়েকবার পরীক্ষা দেওয়ার পর কাকা তার নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারলেন এবং পারিবারিক পেশা হিসেবে পাঠশালাটি চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"কোথায় যাচ্ছ? এখনই খাওয়ার সময়।" সিঁড়ির মুখে কিয়াও নেং দ্রুত নেমে আসা নিয়ে ওয়ান লুওকে আটকে ধরল। তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হাত বাড়িয়ে নিয়ে ওয়ান লুওয়ের শরীরের ওপরের অংশকে অফিসের টেবিলে চেপে ধরল। নিয়ে ওয়ান লুও চিৎকার করে উঠল, মাথা তুলতেই কিয়াও নেং-এর ঠোঁটের সাথে তার ঠোঁট লেগে গেল।

জেং গুওফান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, চায়ের কাপ তুলে নিতে গিয়েও থামলেন, তারপর কাপটি টেবিলে রেখে দিলেন, খেলেন না।

"হা হা, সত্যি বলতে, আমি যা চাই তা কিনতে পারি না এমন কোনো জিনিস নেই। আমার চোখে টাকার কোনো সমস্যা নেই। বলো, কত টাকা নিলে তোমরা কাজ করবে।" ওয়াং লিয়াং অপটিমাস প্রাইমের কথায় কান দিল না, অট্টহাসি হেসে তার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল।

কিয়াও নেং-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, পরক্ষণেই সে নিয়ে ওয়ান লুওকে নিজের বুকে টেনে নিল এবং নিস্তব্ধতায় জড়িয়ে ধরল।

"এটাই তো আসল উত্তেজনা, এই অ্যাকশন মুভিটা ভালো করে দেখো, বিদেশের খেলোয়াড়দের লড়াইয়ের কৌশলও শেখা হবে।" ছি শা পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে সামনের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে আমাদের উত্তেজনা নিয়ে বলল।

"আমি তোমাকে এখান থেকে পাঠানোর ব্যবস্থা করছি। পৃথিবী অনেক বড়, তোমার বুদ্ধিমত্তা দিয়ে তুমি কোথাও না কোথাও জায়গা করে নিতে পারবে। আমি তোমাকে সারাজীবনের বিলাসিতা দিতে পারব না, তবে এখন যা আছে তা দিয়ে তোমাকে একটা নিশ্চিত ভবিষ্যৎ উপহার দিতে পারি।" এটা তার দেওয়ার মতো একমাত্র জিনিস ছিল।

"সে বলল, তুমি কি বারবার এখানকার পিকাচুর ওপর আক্রমণ করছ?" গেনগার জিনজিকে অনুবাদ করে দিল।

পরদিন সকালে সরাইখানায় সামান্য জাউ খেয়ে জেং গুওফান গাড়িতে চড়ে সরাসরি লিউ চাং ইউ-এর সাথে দেখা করতে গেলেন। এরপর লিউ চাং ইউ-এর সাথে জাহাজ কারখানা এবং নদীর ধারে প্রশিক্ষণরত নাবিকদের দেখতে গেলেন।

শিং লিন এবং বিশাল কাস্তে হাতে তিয়ান ইন—উভয়ই দানব রাজা—ভয়ে烈魔封天印 (লিয়ে মো ফেং তিয়ান ইন)-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখে যেমন বিস্ময় ছিল, তেমনি ছিল ইয়ান ফেই-এর প্রতি শ্রদ্ধা।

তার কাছে লি ইয়ান চেন, ভালোবাসা এবং সুখ পাওয়াটাই ছিল যথেষ্ট। "তাহলে শুরু করা যাক!" মু জুন উ মৃদু স্বরে বলার পর তাং লিউ লিয়াং লোহার খাঁচার দিকে এগিয়ে গেল, আর তাং শিয়াও মাটিতে পড়ে থাকা টোকেনটি কুড়িয়ে নিজের পকেটে রাখল।

"এই জীবনে তোমার বাবার সাথে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই, জোর করার দরকার নেই। তুমি যদি আবার তার সাথে দেখা করতে পারো, তবে শুধু তাকে বলো যে আমি মারা গেছি, এটুকুই যথেষ্ট।" বাই শিউ ফাং হাসিমুখে বলল।

যদি সে ইয়ান আন শি হয়, তবে তাকে আরও ধৈর্য ধরতে হবে। তার গর্ভে সন্তান আছে, কোনোভাবেই যেন আঘাত না লাগে। তাং শিয়াও-এর কথা শেষ হতেই, সুঠাম দেহের সুন্দরী তাং ফেই ইয়ান হাতে একটি নরম চাবুক নিয়ে মাঠের ভেতরে প্রবেশ করল। একই সময়ে একজন শিষ্য তাং শিয়াওকে দুটি কাঠের অস্ত্র দিল।

ছিন লিয়াং-এর মনে ঝাও লু-কে নিয়ে কোনো অবজ্ঞা ছিল না। বরং তার সরলতা এবং নির্ভেজাল স্বভাবটি তার খুব ভালো লাগত। সে কোনো কিছু গোপন করত না, ভণ্ডামি করত না বা অভিনয় করত না।

চেন নান ফোন বের করল, জিয়াং ই শিনকে ফোন করে জিজ্ঞেস করবে রাতে একসাথে খাবে কিনা। এই তলোয়ারটি ছিল বায়ু দিয়ে তৈরি। ইয়ান ফেই মনে মনে কিছু ভাবতেই তলোয়ারটি আবার শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার শরীরে ফিরে এল।

জ্যাকসন মনে মনে ভয় পাচ্ছিল, সে অনুশোচনা করছিল কেন সে এই বড় ঢালটি নিয়ে এল। যদি তার হাতে সেই মিথ্রিল ঢালটি থাকত! অন্তত তা ভেঙে গেলেও তার এত খারাপ লাগত না, হয়তো প্রিয়তমার সহানুভূতিও পাওয়া যেত।

পাক সেং ইয়ন তার উঁচু হিল জুতো দিয়ে মেঝেতে চাপ দিতেই চেয়ারটি গড়িয়ে টেলিফোনের কাছে চলে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই আমরা প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করলাম, পাথরের টেবিলের চারপাশে বসলাম। সেই ভুতুড়ে কুকুরটিকে আমি টেবিলের ওপর রাখলাম, আর ওয়াং শি রেন-কে জে টৌ পাশের বেঞ্চে শুইয়ে দিল।

"নিশ্চয়ই তুমি দাঁত মাজো না, তাই তোমার এমন দুর্গন্ধ, তুমি অলস বুড়ো।" বামন রাজা পেটে হাত দিয়ে হাসতে লাগল।

জেং কে শুয়াং এবং অন্যদের সাথে লেনদেনের বিস্তারিত ঠিক হওয়ার পর, হুয়াইয়া সামরিক বাহিনী এবং তারা উভয়ই মনে করল যে লাভ তাদেরই হয়েছে। তারা চুক্তি অনুযায়ী কাজ শুরু করল। আলোর গোলকটি আমার হাতে দেখে সেই ভুতুড়ে কুকুরটি অস্থির হয়ে উঠল, লাফ দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মাথায় লাগানো আত্মার বন্ধন চিহ্নটি তাকে নিচেই আটকে রাখল।

দুজনেই একসাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ঘুরিয়ে নিল। তরবারি পাগল (জিয়ান চি) আবার বসে তার ক্ষত সারিয়ে নিতে লাগল, আর তাং লিং হাঁটতে লাগল বাঁ দিকে কুয়াশার দিকে।