প্রথম খণ্ড অধ্যায় দুই অর্থের অভাব?
চার চোখে চোখ পড়তেই, লিন শিয়াংওয়ান ডুবে গেলেন পুরুষটির ঠান্ডা, অন্ধকার চোখের গভীরে।
জিয়াং শিজিং পিছনের সিটে হেলান দিয়ে তাকিয়ে ছিলেন, কোলে থাকা তরুণীকে আলতো করে জড়িয়ে রেখেছিলেন। তাদের মাঝখানে লাল গোলাপের গুচ্ছটি উজ্জ্বলভাবে ফুটে ছিল।
লিন শিয়াংওয়ান অজান্তেই নিজের ব্যাগ শক্ত করে চেপে ধরলেন।
বছর তিনেক আগে, বিয়ের আগের রাতে তিনি পালিয়ে গিয়েছিলেন, আর এক রাতের মধ্যেই জিয়াং শিজিং পুরো শহরের হাস্যকৌতুকের বিষয় হয়ে উঠেছিলেন।
এখন আবার দেখা, কীভাবে এই প্রাক্তন বাগদত্তার মুখোমুখি হবেন, তিনি জানতেন না।
পরিস্থিতি ছিল খানিক অস্বস্তিকর, ড্রাইভার গাড়ি থেকে নেমে চাকা পরীক্ষা করতে যাওয়ার আগে পর্যন্ত। তখনই বাই ঝিরান জানালার ওপাশে ঝুঁকে মিষ্টি স্বরে হাসলেন, “লিন দিদি, আপনি কেমন আছেন? আমি বাই ঝিরান!”
লিন শিয়াংওয়ান তখন নতুন করে ট্যাক্সি ডাকতে যাচ্ছিলেন, কথাটা শুনে দরজা খোলার হাত থেমে গেল, “তুমি আমাকে চেনো?”
বাই ঝিরান পেছনে জিয়াং শিজিংয়ের কোলে হেলে পড়লেন, কোমল স্বরে বললেন, “এই তো, একটু আগে শিজিং দাদা আপনাকে দেখেছেন, বলেছেন তিন বছর আগে আপনাদের প্রেম ছিল। লিন দিদি, আপনি এত সুন্দর! আপনাকে দেখে আমি নিজেই লজ্জা পাচ্ছি।”
তিনি কথা শেষ করা মাত্রই, জিয়াং শিজিং তার নাকের উপর আঙুল বুলিয়ে দিলেন।
“নিজেকে ছোট করে দেখবে না।”
লিন শিয়াংওয়ান তাদের ঘনিষ্ঠতায় নীরব, অচঞ্চল।
জিয়াং শিজিং তার হৃদয়ের গভীর ক্ষত, অথচ তার কাছে তিনি কোনো গুরুত্বই পাননি।
দুই বছরের প্রেম, তিন বছরের বিচ্ছেদ—তবু তার অস্তিত্ব জিয়াং শিজিংয়ের কাছে বিন্দুমাত্র বিশেষ কিছু নয়।
এমনকি তাদের পূর্বের বাগদানের কথাও উল্লেখ করতে চান না তিনি, শুধু ‘প্রেম করেছি’ বলেই এড়িয়ে যান, যেন অগণিত প্রাক্তনের ভিড়ে তিনি শুধুই আরেকজন।
“আমি চললাম।”
আর থাকতে চান না লিন শিয়াংওয়ান, আবার ট্যাক্সি ধরার জন্য এগোলেন।
বাই ঝিরান ব্যাকুল হয়ে জানালা দিয়ে ডাকলেন, “লিন দিদি, আমরা আপনাকে পৌঁছে দিতে পারি, কোথায় যাবেন?”
খুব আন্তরিক ও সদয় মেয়ে, বুঝাই যায় কেন জিয়াং শিজিং তাকে এত ভালোবাসেন।
লিন শিয়াংওয়ান মোবাইল তুললেন, “অপ্রয়োজনীয় কষ্ট দেবো না, আমি গাড়ি ডাকছি।”
“এখন অনেকেই গাড়ি ডাকছে, অপেক্ষা করতে হবে। দিদি, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ুন!”
কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই, বাই ঝিরান জিয়াং শিজিংয়ের বাহু ধরে নরম স্বরে বললেন, “শিজিং দাদা, আপনি লিন দিদিকে একবার পৌঁছে দিন না? মনে হচ্ছে তার খুব জরুরি কাজ আছে, একটু সাহায্য করুন।”
“বাস্তবেই দরকার নেই, বিদায়।”
আরও এক মুহূর্ত এই দৃশ্য দেখতে চান না লিন শিয়াংওয়ান, ঘুরে চলে গেলেন।
ঠিক তখনই পিছন থেকে জিয়াং শিজিংয়ের অলস কণ্ঠ ভেসে এলো।
“ফানশিং刚刚 ঘোষণা করেছে সিইওর নাম। তুমি এখনো সময় নষ্ট করতে চাও?”
লিন শিয়াংওয়ান থমকে গেলেন।
এত দ্রুত নিয়োগের ঘোষণা হয়ে গেল?
তিনি শেষ পর্যন্ত সময়মতো পৌঁছাতে পারলেন না।
“গাড়িতে ওঠো, আমি মাত্র দশ সেকেন্ড অপেক্ষা করব।”
জিয়াং শিজিং ফুলের গুচ্ছ নাড়তে নাড়তে বিরক্ত মুখে তাকালেন।
লিন শিয়াংওয়ান দাঁতে দাঁত চেপে গাড়িতে উঠলেন।
ড্রাইভারও বুঝতে পারলেন পরিবেশের সূক্ষ্ম পরিবর্তন, কড়া হয়ে গাড়ি চালাতে লাগলেন।
লিন শিয়াংওয়ান কারোর অস্বস্তি চান না, উঠেই ধন্যবাদ জানিয়ে, গাড়ির দরজায় গা ঠেকিয়ে, মোবাইল নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, পেছনের দুজনের সঙ্গে কোনো কথা বলার ইচ্ছা নেই।
কিন্তু বাই ঝিরান তো কথা থামান না, সামনের সিটের পেছনে ধরে ঝুঁকে বললেন,
“লিন দিদি, আপনার রংচেংয়ে থাকার জায়গা আছে? শিজিং দাদার অনেক ভালো হোটেল আছে, চাইলে তিনি আপনাকে একটা সুইট ঠিক করে দিতে পারেন।”
বলতে বলতে, হালকা কমলা ও রাতের রজনীগন্ধার গন্ধ ভেসে এলো।
লিন শিয়াংওয়ান অবাক হয়ে ভ্রু তুললেন।
এটি তার পুরোনো, প্রিয় পারফিউম, দেশের বিখ্যাত হস্তশিল্প সুগন্ধি প্রতিষ্ঠান ফুরামিনিয়া থেকে আনা। ছোটবেলা থেকে ব্যবহার করে এসেছেন, বিদেশে যাওয়ার পর তবেই বন্ধ করেন।
জিয়াং শিজিং একদা তাকে ঠাট্টা করে বলেছিলেন, “তুমি প্রতিদিন এটা ব্যবহার করো, তোমার গায়ে এই সুগন্ধি মিশে গেছে।”
এত কাকতালীয়!
লিন শিয়াংওয়ান ভাবনা সরিয়ে নিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে ভদ্রভাবে বললেন, “আপনার দয়া, আমার থাকার জায়গা আছে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ভুলেই গিয়েছিলাম, লিন দিদির তো রংচেংয়েই বাড়ি, তাই দেশে ফিরে তো বাড়িতেই থাকবেন, আমি কত বোকা!”
বাই ঝিরান নিজের কপালে হাত ঠেকালেন।
শুনে লিন শিয়াংওয়ান একটু থেমে গেলেন।
বাড়ি? লিন বাড়ি তার কখনোই ঘর হয়ে ওঠেনি।
জিয়াং শিজিং তাকে একবার দেখে নিয়ে, আলতো করে বাই ঝিরানের কাঁধে হাত রেখে স্নেহভরে বললেন, “সবসময় অন্যের চিন্তা করোনা, পরে কী করবে ভাবো তো?”
“হুম... আমি বাড়ি গিয়ে একটু স্নান করে সময়ের পার্থক্য কাটাবো, রাতে আমরা যে এফজি রেস্তোরাঁয় যেতাম, ওখানেই চলি! ওখানকার লাল পাতার হাঁসের কলিজা, আর আইসক্রিম পুডিং খেতে মন চায়!”
খাবারের কথা উঠতেই বাই ঝিরানের চোখ জ্বলজ্বল করল।
জিয়াং শিজিং ঠোটে মৃদু হাসি টেনে, মোবাইল তুলে ফোন করলেন, “আমি ইয়ানজিংকে বলে দিচ্ছি রেস্তোরাঁ বুক করতে, আমরা তোমার বাসার কাছেই পৌঁছে গেছি, রাত আটটায় এসে নিয়ে যাব।”
“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করবো!” বাই ঝিরান হাসিমুখে বললেন।
দুজনের ভালোবাসার প্রকাশ এতটাই স্পষ্ট যে, আশপাশের কিছুই তারা টের পান না।
লিন শিয়াংওয়ান নিরুত্তাপ মুখে শুনলেন, দুই হাত মুঠো করে রইলেন।
বাই ঝিরান আগে নেমে যাবেন জেনে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
তিনি চাইতেন, বরং এই দুইজনের ভালোবাসার দৃশ্য দেখতে দেখতে যাক, কিন্তু জিয়াং শিজিংয়ের সঙ্গে একা থাকতে চান না।
কিন্তু দুঃখ, মাত্র দু মিনিটেই গাড়ি ছোট্ট বাসার সামনে থেমে গেল।
গাড়ি থেকে নামার সময় বাই ঝিরান লিন শিয়াংওয়ানকে হাত নাড়লেন, যেন একটুও গুরুত্ব দেন না তিনি তার প্রেমিকের সঙ্গে একা থাকছেন।
লিন শিয়াংওয়ান মনে মনে ভাবলেন, এমন উদারতা তার নেই, তাই জিয়াং শিজিং তাকে কোনোদিন ভালোবাসেননি।
তিনি চোখ নামিয়ে নিলেন, পরিবেশ আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
হঠাৎ পেছন থেকে এক হালকা ঠাট্টার হাসি ভেসে এলো, তার চিন্তায় ছেদ পড়ল।
“তিন বছর কেটে গেল, ফানশিং বিপদে না পড়লে আর টাকাটা ভাগ করতে না চাইলে তুমি কি চুপিচুপি ফিরে আসতে?”
লিন শিয়াংওয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকালেন।
জিয়াং শিজিং নিরাসক্ত ভঙ্গিতে পিছনের সিটে হেলান দিয়ে, ঠান্ডা, অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, মুখে কৌতুকের ছাপ।
এক মুহূর্তে লিন শিয়াংওয়ানের হৃদয় চেপে ধরল।
তিনি অতীত স্মরণ করে শান্তভাবে বললেন, “আমি কেন ফিরেছি, তোমাকে জানানো আমার দায়িত্ব নয়। ধন্যবাদ আমাকে পৌঁছে দেবার জন্য, এখানেই থামাও।”
জিয়াং শিজিং কিছু বললেন না, ফলে ড্রাইভারও গাড়ি থামালেন না।
গাড়ি গ্যারেজে ঢুকতেই, লিন শিয়াংওয়ান ব্যাগ নিয়ে নেমে পড়ে দ্রুত হাঁটা শুরু করলেন।
পেছন থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল, তিনি ঘুরে তাকানোর আগেই, কারও হাতে তার বাহু চেপে ধরা হল।
পরিচিত সজনে কাঠের সুগন্ধে ঘেরা, লিন শিয়াংওয়ান হোঁচট খেয়ে গরম, শক্ত বুকে পড়লেন।
জিয়াং শিজিং তার কোমর জড়িয়ে ধরে, কণ্ঠে মৃদু প্রলুব্ধকামি হাসি মেশানো স্বরে বললেন, “লিন শিজুন তো কোম্পানি বুঝে নিয়েছে, এখন ওপরে গিয়ে কী হবে? সত্যিই টাকার এত দরকার হলে, আমিই কি দিই না? শেষ পর্যন্ত তো আমরা প্রায় স্বামী-স্ত্রী হয়েই গিয়েছিলাম।”
তিনি হাত বাড়িয়ে, ঠান্ডা একটি এটিএম কার্ড লিন শিয়াংওয়ানের জামার কলারে গুঁজে দিলেন।