প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: চিয়াং পরিবারে পাহারাদার কুকুরের অভাব নেই

জিয়াং পরিবারের পুরনো অট্টালিকার বাইরে রাস্তার ধারে সারিবদ্ধভাবে বিলাসবহুল গাড়ি ও স্পোর্টস কার দাঁড়িয়ে আছে। রংশি শহরের নামী-দামী অভিজাত পরিবারের কর্তা-কর্ত্রী, তরুণ-তরুণীরা এখানে সমবেত হয়েছেন কেবল জিয়াং পরিবারের বৃদ্ধা মা’কে উপহার দেওয়ার উদ্দেশ্যে।

হঠাৎ একটি লাল রঙের ২০১৪ সালের লিমিটেড এডিশন স্পোর্টস কার এগিয়ে আসতে দেখে অনেকেরই দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো। গাও লুহুয়ান কয়েকজনের সঙ্গে কথা বলছিলেন, ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “ওটা কার গাড়ি?”

উচ্চবিত্ত মহলে সবারই অবাধ যাতায়াত, কে কোন গাড়ি ব্যবহার করে তা সবারই জানা। অচেনা কোনো গাড়ি বা নম্বর প্লেট দেখলে ভিড় জমানো স্বাভাবিকই ছিল। লি জি শ্যাম্পেনের গ্লাস হাতে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “রংশি শহরের বাইরের কোনো অভিজাত ঘরের মেয়ে নয় তো? পেছনের সিটে তো একজন তরুণীকে দেখা যাচ্ছে।” কথা শেষ হতে না হতেই গাড়িটি তাদের সামনে এসে থামল।

“পুরনো সেই জঞ্জাল নিয়ে কথা বলে কী লাভ! তুমি না修行 শিখতে চেয়েছিলে? আমি তোমাকে সেটাই শেখাচ্ছি!” কে ঝেনইয়াং পুরনো দুঃখের কথা টেনে আনতে চাইলেন না, তাই দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে দিলেন। শিষ্য নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা তাঁর ছিল না, কিন্তু ইদানীং কাজের চাপে তিনি একটু ঘুরে বেড়াতে চাইছিলেন।

“কী! একশ জনেরও বেশি? আমাদের এখানে তো মাত্র এগারো জন। শত্রুপক্ষ শুধু সংখ্যায় বেশি হওয়ার জোরেই আমাদের ভাসিয়ে দেবে, এই যুদ্ধ জেতা অসম্ভব।” ই শুয়ান এ কথা শুনেই আতঙ্কিত হয়ে বারবার মাথা নাড়লেন এবং প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলেন।

প্রধান কক্ষে ইয়াও লাও চুপচাপ বসে জুই জুনকে দেখছিলেন। জুই জুন দেখলেন ইয়াও লাও কিছু বলছেন না, তাই তিনি প্রাসাদের সাজসজ্জা ঘুরে দেখতে শুরু করলেন। একই কথা ভিন্ন ভিন্ন মানুষের মুখে ভিন্ন প্রভাব ফেলে; প্রাচীন মার্শাল আর্ট জগতে ঝং পরিবারের গুরুত্ব অনেক।

“ঠিক হয়েছে, আমিও তাই চাই। তোমার সঙ্গে সমস্ত দেনা-পাওনা চুকিয়ে ফেলার জন্য আমি অধীর হয়ে আছি।” ইয়াং বিয়ান মুষ্টিবদ্ধ করতেই চারপাশ উত্তপ্ত বাতাসে ভরে উঠল।

সেই আগুনের শিকলটি অবিরাম ঘুরছিল। যদি এটি জুয়ানউ ইনলিং-এর কনুইয়ে লাগত, তবে হাড় চূর্ণ না হলেও অন্তত হাড়ের সংযোগস্থল স্থানচ্যুত হতোই। লেই চং এবং লেই জিয়ানমু বাড়িতে ফিরে ভেঙে পড়লেন। বংশের শ্রেষ্ঠ ঐশ্বরিক অস্ত্র ‘গোল্ডেন ডিস্ক হেভেনলি হুইল’ হারিয়েছে, তার ওপর পরিবারের প্রধানসহ তিনজন筑基 (ঝুজি) স্তরের সাধক মারা গেছেন। পারিবারিক শক্তির যে পতন ঘটেছে, তা আর ফেরানো সম্ভব নয়।

ইয়াং বিয়ান বুঝতে পারলেন, ওই বেঁটে লোকটা ইচ্ছাকৃতভাবে তার সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে। সম্ভবত ইয়াং বিয়ান তার বন্ধুত্বের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিলেন বলেই সে প্রতিশোধ নিতে প্রতিটি বিডে এক টাকা করে বাড়িয়ে দিচ্ছে।

ভাগ্যক্রমে সেই রাতে, কে জানে কোনো রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তি কি ওয়াং হাওদের জন্য তিয়ানক্সুয়ান পাহাড়ের বাইরের এলাকা পরিষ্কার করে রেখেছিলেন, নাকি ‘কঙ্কাল সম্রাট’-এর উপস্থিতির ভয়ে অন্যরা কাছে আসার সাহস পায়নি—যাই হোক, দলটি কোনো ঝামেলা ছাড়াই রাতের অন্ধকারে তিয়ানক্সুয়ান পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিল।

তাও হানই কিছু খাওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু হঠাৎ ঘুমের তীব্র ঝোঁক আসায় বিছানায় শুয়েই ঘুমিয়ে পড়লেন। ইউ বাই শুয়াং দেখলেন কিয়ান শি, ইউ কাইউই-এর চাপে কোণঠাসা হয়ে পড়েছেন, তিনিও রেগে গিয়ে ধাক্কা দিলেন ইউ কাইউইকে।

কারণ, বজ্রের এই শক্তি শোষণ ও ঘনীভূত করার প্রক্রিয়ায় ধ্বংসাত্মক উপাদানগুলো পুরোপুরি মুছে যায়নি, বরং জন্মগত নিয়মের সঙ্গে মিশে সেগুলো এক ফোঁটা তরলে পরিণত হয়েছে। যদি চু ই ফিরে না আসতেন, তবে ষাট হাজার যোদ্ধাও ই-শহর রক্ষা করতে পারত না। দানবদের বিশাল বাহিনীকে পরাস্ত করার জন্য ‘দানব নাশক জল’ এবং ‘অগ্নি বিষ’ ব্যবহার করা সহজ ছিল।

কুরামা ইয়াকুমোকে কুয়াশার গ্রামে নিয়ে আসার পর, চু শেন তার পঞ্চ ইন্দ্রিয় নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা নিয়ে গবেষণা শুরু করেন। একই সঙ্গে তিনি তাকে অবচেতন মন নিয়ন্ত্রণ এবং নিজের শক্তি বাড়ানোর কৌশল শেখাতে থাকেন।

দাপ্তরিক কাজের ফাঁকে তিনি সিস্টেম থেকে মুক্তি পাওয়ার উপায় খুঁজছিলেন। বিগত দিনগুলোর কথা ভেবে তিনি দেখলেন, সিস্টেম যখনই কোনো পুরস্কার দেয়, তখনই জিয়াচিংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কের নতুন মোড় আসে। যেমন গভীর জল গলিতে তাকে বাঁচানো বা লিয়ানউন পাহাড়ে একসঙ্গে লড়াই করা—প্রতিটি ঘটনাই এই সত্য প্রমাণ করে।

তান শিয়াং বেশ খুশি; চু ই আসলে কত ভালো মানুষ! তার জন্য শ্রদ্ধায় মাথা নত করতে ইচ্ছে করছিল তার।

বেশ কয়েকটি দানব চিৎকার করে উঠল, ইয়াং ইক্সিংও চিৎকার করে তাদের ভেতরের কষ্ট ও ক্ষোভ প্রকাশ করলেন। বিষ প্রয়োগের কৌশলটি জঘন্য, চু ই নিজেও বিষয়টিকে গৌরবের মনে করেন না, কিন্তু তার কোনো অপরাধবোধও নেই। কারণ, এই মানুষগুলোর লক্ষ্য ছিল তার বাবা-মা এবং অবুঝ ছোট বোন।

এক সেনাপতির গলায় আঙুলের সমান গভীর ক্ষত সৃষ্টি হলো, রক্তধারা তীব্র বেগে বেরিয়ে এল। ডানজো কথা শেষ করার পর সারুতোবি হিরুজেনের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে গেল, আর পাশে থাকা কুয়াশার忍者 (নিনজা) এবং কোনোহার নিনজারাও স্তব্ধ হয়ে রইল।

এ খবর ছড়িয়ে পড়তেই পথচারীরা জিজ্ঞেস করতে লাগল, তারপর তারা জানতে পারল যে, সানঝাই মার্চেন্টসের রহস্যময় প্রাণীর দোকানে এমন উপায় আছে যার মাধ্যমে মালিকের চেয়েও শক্তিশালী প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। এটি শুনে সবাই প্রলুব্ধ হয়ে পড়ল, এমনকি গোঁড়া মানুষগুলোও তাদের মত বদলাতে বাধ্য হলো।

“ঠিক আছে,长老 (এল্ডার) আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, চলো এখন বের হই!” চেং কিয়ান টেলিপ্যাথিক বার্তা শেষ করে ওয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

চেন ইন নিজেও ভাবেননি যে ক্যাটলিন পাশে দুজন শ্রোতা থাকা সত্ত্বেও এমন কথা বলতে পারেন। তিনি দ্রুত সম্পর্ক অস্বীকার করে আলোচনার মোড় ফেরানোর চেষ্টা করলেন। যদি সাধারণ লোহার বদলে এই ব্ল্যাক স্টিল দিয়ে মেকা তৈরি করা যায়, তবে মেকার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা দ্বিগুণ বেড়ে যাবে।

আলোর রশ্মি樓船 (লৌচৌয়ান)-কে আলোকিত করল, আর এল্ডার ও পুরোহিতদের সামনে রাখা আয়নায় সেই জাহাজের দৃশ্যই ভেসে উঠল। ইয়াং আও-এর মুখ ফ্যাকাশে ছিল, কিন্তু তার শরীর থেকে এক অদম্য সাহসের তেজ বেরিয়ে আসছিল। তার চোখে ছিল তীব্র যুদ্ধের ইচ্ছা, তিনি তার ফাটল ধরা ম্লান অস্ত্রের সাহায্যে ধেয়ে আসা দানবদের চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন।

কথা শেষ করে 青蛟 (চিং জিয়াও) বেরিয়ে এল এবং এক আঘাতেই আলির বুকের দিকে নিশানা করল। এই আঘাতের সঙ্গে সমুদ্রের ঢেউ আর সুনামি যেন এক বিশাল শব্দ তৈরি করল।

ইয়ান তিয়ানলি জিপো বুঝতে পারল যে সে ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, তাই সে তীব্র গর্জনে তার বিশাল মাথাটি শূন্যে তুলে মাটির দিকে আছড়ে ফেলল। তার বিশাল শরীর তখন সাপের মতো আকাশে ভেসে উঠল।

স্কট হাতের রেশমি কাপড়ের লেখাগুলো পড়ছিলেন, তার হৃদয়ে তোলপাড় শুরু হলো। সেই সংহারক? সে এখন এত শক্তিশালী? ভ্যালোরান মহাদেশের যৌথ বাহিনীর সেনাপতি? তার মানে সে এখন পুরো মহাদেশের যেকোনো ফেডারেশনের সৈন্যদল পরিচালনা করতে পারে, যাকে খুশি ধ্বংস করতে পারে?

ঝেং ডং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি খালি ড্রাগন ঘোড়াটির পিঠে চড়লেন। ঝিংহু গ্যাং-এর প্রধানকে তার ঘোড়াটি দেওয়ার পর থেকে ছয় মাস তিনি ঘোড়ায় চড়েননি, সবসময় শূন্যে উড়ে বেড়িয়েছেন। আজ আবার ঘোড়ায় চড়ে তার মনে হলো, তিনি আবার যেন সাধারণ পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন।

ওয়াং মিংকাই বলল, “আমার বাবা বলেছেন, তিনি কুন ইয়ে-এর সঙ্গে কথা বলেছেন বলেই হাও গে টাকা ফেরত দিয়েছেন!”