প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আঠাশ: কত অর্থ হলে তোমার তৃপ্তি হবে

লিন শিয়াংওয়ান দুই সেকেন্ডের জন্য থমকে গেলেন।
ফোনের ওপাশ থেকে কথা তখনও চলছিল, জিয়াং শিজিং যেন ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি শুনতে পাচ্ছেন না, তাই কণ্ঠস্বর নামিয়ে জোর দিয়ে বললেন: "গুইলি বারে, আমি তোমার অপেক্ষা করছি।"
বলেই লাইন কেটে দিলেন।
সবাই দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টিতে লিন শিয়াংওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি ঝং জিয়েও কৌতূহল ও গসিপের দৃষ্টিতে তাকালেন।
লিন শিয়াংওয়ান ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করতে পারলেন না, তিনিও নিশ্চিত নন যে জিয়াং শিজিংয়ের সঙ্গে তার বর্তমান সম্পর্কটা আসলে কী।
শত্রু? তা বলা যায় না।
বড়জোর তিনি এমন একজন প্রাক্তন প্রেমিকা, যাকে জিয়াং শিজিং জোর করে কয়েকবার চুমু খেয়েছেন।
"শিয়াও শুয়ে, এখানকার কাজ তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, আমি আগে চললাম।" লিন শিয়াংওয়ান ফাইলপত্র গুছিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।
কিন্তু লিন শিজুন সবার চেয়ে বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, তিনি ছুটে এসে পথ আগলে ধরলেন এবং আবেগভরে বললেন: "সব পরিষ্কার করে বলো! তুমি..."
হঠাৎ, জানি না এটা চোখের ভুল কি না, শিয়াও কিতিয়ান দেখলেন সেই মানুষটির চোখের পাতা একবার কেঁপে উঠল।
"জন্ম-মৃত্যুর প্রথাগত অর্থে তিনি অবশ্যই মৃত, কিন্তু তাঁর চেতনা অমর, তাঁর সত্তা এই পৃথিবীতে অসীম চক্রে আবর্তিত হচ্ছে," সে নং বললেন।
মাটির পাত্রে রাখা符 (তাবিজে অভিশপ্ত) জল দেখে ম্যানজিংয়ের চোখে এক চিলতে শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল, এরপর তিনি অচেতন ম্যানজিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে স্থানটি ত্যাগ করলেন।
পুরো ঘটনাটি খুলে বলার পর শুই লিউ আকাশের দিকে তাকিয়ে ইয়ুন কিং শুয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, "যদিও স্বীকার করতে ইচ্ছে করছে না, কিন্তু মহারাজ... মনের গভীরে এখনও花王 (ফুলরাজ) মহারাজকে ধরে রেখেছেন।"
শিয়ু সম্ভবত আগে কখনও এমন আচরণের মুখোমুখি হননি, তাই প্রতিরোধ করতে চাইলেও তিনি শক্তি পাচ্ছিলেন না।
শুই সিয়ে চার ভাগে বিভক্ত—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ হল। চার কোণায় শৌচাগার, প্রাকৃতিক কোনো লুকানোর জায়গা নেই, হ্রদ দেখার জন্য এটি চমৎকার এক স্থান। বৃষ্টির দিনে এখানে এক ভিন্ন রূপ ফুটে ওঠে।

তবে তিনি নিজেও জানতেন, লু কিয়াঞ্চেং এবং নালান ইয়ানরানের ব্যাপারে তার যা ধারণা, তাতে তাদের মধ্যে বন্ধুত্বের ঊর্ধ্বে অন্য কোনো সম্পর্ক গড়ে ওঠা অসম্ভব।
"তাহলে, আমি গিয়ে অন্যদের ডেকে আনি যারা এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি।" হিলং ঘুরে তার পেছনে থাকা লাও বাইয়ের দিকে ইশারা করলেন। এরপর তারা দুজনে সিঁড়ি বেয়ে উপরে চলে গেলেন অন্যদের ডাকতে।
হয়তো নীল পাথরের খুব কাছাকাছি থাকার কারণেই এমন পরিবর্তন ঘটেছে, ইউয়ান লাই প্রস্তুত ছিলেন না, এর পেছনের কারণ নিয়ে ভাবার আগেই তার মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিল।
সি তুজিয়া যখন ঝৌ ইয়াছির কাছে চুনইউয়েকে নিজের কাছে ফিরিয়ে আনার কথা বললেন, ঝৌ ইয়াছি তাতে কোনো আপত্তি করলেন না এবং চুনইউয়েকে সি তুজিয়ার কাছে ফেরত দিলেন।
"জিন জেমিন, আমি কি এই পোশাক পরেই তোমার মায়ের সঙ্গে কথা বলব?" লু শিংচেন তার হাতে ধরা উন্নতমানের হাতে বোনা শার্টটির দিকে তাকিয়ে বললেন।
কয়েক সেকেন্ড থামার পর, সবাই বার্তাটি পড়ে ফেলল, এরপর স্ক্রিনে একের পর এক ছবি ভেসে উঠল, যার সবকটিতেই ইয়াও লিংয়ের বিধ্বস্ত চেহারা দেখা যাচ্ছিল।
"তাওবাদীর কথা মতোই হবে।" মা চংগি তৎক্ষণাৎ গৃহভৃত্যকে ডেকে পাঠালেন এবং ওয়াং চংইয়াংয়ের নকশা অনুযায়ী কারিগরদের নির্দেশ দিলেন দক্ষিণ বাগানে পদ্মপুকুরের পাশে এক মাসের মধ্যে একটি তাওবাদী আশ্রম তৈরি করতে।
গুই ইং দুবাই ফেরার কথা শুনেই দারুণ খুশি হলেন, কারণ সেখানে ফিরলে তাকে আর এই খামখেয়ালি দানবকে সেবা করতে হবে না।
পাখিটি ডানা গুটিয়ে উইকিং গাছের বিশাল বাসায় বসল, তারপর ডানা ঝাপটে তিনটি মৌলিক চেতনা ছড়িয়ে দিল।
চ্যাং মেন এখন নিজের শক্তির ওপর ভরসা রাখলেও তিনি জানেন, তিনি যে অবস্থানে আছেন তা সাধারণ নয়।
রুও শিনের কপালে লেগে থাকা ঘামে ভেজা চুলগুলো আলতো করে কানের পেছনে সরিয়ে দিলেন তিনি। ঘুমে আচ্ছন্ন রুও শিনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যদিও ওপাশ থেকে কোনো সাড়া নেই, তবু তার দৃষ্টি সরানোর কোনো ইচ্ছাই ছিল না।
শিয়া ওয়ানঝু সেখানেই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি বুঝতে পারছেন না আবার কী ভুল করলেন যে হঠাৎ করেই তিনি এমন মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
যখন তিনি কাজে বাইরে যেতেন, সেই সুযোগে এই মানুষটিও বিমানে চড়ে আর রাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টের প্রাসাদে ফিরে আসতেন এবং তার প্রতিমূর্তির সঙ্গে জায়গা বদল করে নিতেন।
ইউ জিসেন, তিয়ানঝাও পঞ্চম বছরে জন্ম। বাবা ইউ ঝংজিয়াং, মা শাও শি। তিয়ানঝাও ষষ্ঠ বছরে বাবার মৃত্যু হয়, সাত বছর বয়সে চাচার স্ত্রী জিয়াংয়ের তত্ত্বাবধানে দত্তক নেওয়া হয়, দশ বছর বয়সে জিম্মি হিসেবে রাজধানীতে প্রবেশ করেন, ষোল বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন এবং আঠারো বছর বয়সে কনিষ্ঠ সেনাপতি নিযুক্ত হন।
লিন শিউকে দেখতে খুব কম বয়সী মনে হলেও তার মধ্যে এক অদ্ভুত আভিজাত্য ছিল, যা সবাইকে চমকে দিয়েছিল।

"না! তিতু... তিতু আপনি আমাকে নামান, এভাবে... এভাবে খুব লজ্জা লাগছে!" ফেং ফেং ইতস্তত করে বললেন।
সু মিং কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন, তিনি আগে বলেছিলেন যে এই মোটা লোকটির স্বাস্থ্য বেশ ভালো, সাধারণের চেয়েও ভালো, কিন্তু হঠাৎ এমন অবস্থা দেখে তিনি অবাক হলেন।
বাড়িতে এখন ঘোড়ার অভাব, শুধু বাড়িতেই নয়, লাও গুয়োর কথা অনুযায়ী পুরো তাং সাম্রাজ্যেই ঘোড়ার সংকট। কেবল দক্ষিণ প্রাসাদের রক্ষীদের কাছেই সুসজ্জিত অশ্বারোহী বাহিনী আছে। নিং পরিবার যেসব ঘোড়া জোগাড় করেছে তা আসলে চোরাচালান, যা মোহে থেকে শিনলুয়ো হয়ে সমুদ্রপথে এসেছে। তিন হাজার কুয়ান দাম, জীবিত বা মৃত, মাল পৌঁছালেই দাম পরিশোধ।
সে যদি সেখানে থেকে যেত তবে অপমানিতই হতো, তাই কেউ তার মুখের রং খেয়াল করার আগেই একটি অভিশাপ দিয়ে সে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
বাড়িতে ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। তাড়াহুড়ো করে রাতের খাবার শেষ করে তিনি অস্ত্রাগারে গেলেন। ডিয়াও গুই খুব নিষ্ঠার সাথে কাজ করছিলেন, কারিগরদের ওপর কড়া নজর রাখছিলেন। অস্ত্রাগারের উপ-পরিচালক হিসেবে তার দায়িত্ববোধ প্রশংসনীয়।
এই সিহান শুনঝির বাবা হুয়াং তাজিকে বাঁচিয়েছিলেন, এখন ফু লিন তাকে শাস্তি দেবেন কীভাবে?
শুধু তাই নয়, আটজনের শরীরের স্টোরেজ ব্রেসলেট, স্পেস রিং এবং তাদের জীবন রক্ষাকারী অস্ত্রসহ সব মূল্যবান জিনিস লিন ইউ লুট করে নিলেন।
জিয়ানজং ক্লাবের সব সহযোগী ক্লাব থান্ডার লিগের কাছে পরাজিত। ওয়াং ইউয়ে জিয়ানজং ক্লাবকে টানা ২০০ বার হারিয়েছেন, কিয়াও শিয়াও নিজেই বলেছেন, আজ যদি ওয়াং ইউয়ে জিতে যান, তবে জিয়ানজং ক্লাব তিন মাসের জন্য নিষিদ্ধ থাকবে।
"বোকা দিদি!" বাই শুয়ে তার নির্বোধ দিদির দিকে তাকাল, তারপর তিতু এবং লেক্সিংটনকে দরজা দিয়ে ঢুকতে দেখে দৌড়ে তাদের কাছে গেল।
এভাবে কয়েক দিন কাটল, তিনি ভাবলেন এটাই ভালো, অকারণে ঝগড়া করার কোনো মানে নেই, চোখ বন্ধ করে চলাই শ্রেয়, সবাই তো পেট চালানোর জন্যই কাজ করছে।
তাদের মনে কিছুটা ক্ষোভ ছিল, বিশেষ করে উ বিংয়ের মনে, কারণ অপর পক্ষটি তার জন্যই এসেছিল, অথচ শেষে প্রশংসা পেলেন শেন মো।
এই সাফল্য কোনো অনিবার্য প্রয়োজনে আসেনি, যদিও পরিস্থিতির উন্নতির জন্য সংস্কারের প্রয়োজন ছিল। তার সাফল্যের মূল কারণ হলো তিনি প্রযুক্তিগতভাবে নানামুখী দ্বন্দ্ব মেটাতে দক্ষ ছিলেন, সাংগঠনিকভাবে বাধা পেলে তিনি ব্যক্তিগত সম্পর্কের মাধ্যমে পথ খুঁজে নিতেন।