প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৫: ক্ষোভ মেটানোর চুম্বন
লিন শিয়াংওয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "আমি চিয়াং শিজিংকে ডাকতে পারি, তবে তার সাথে একটি শর্ত যোগ করতে হবে।"
চাও শিং’এর চমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী শর্ত?"
লিন শিয়াংওয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন, "এই ঘটনাটি এভাবে ব্যাখ্যা করতে হবে যে তুমি নিজেই অসাবধানতাবশত আহত হয়েছ, এর সাথে ফ্যানশিং-এর কোনো সম্পর্ক নেই।"
কথাটি শেষ হতেই উপস্থিত সবার মুখমণ্ডল বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।
চাও শিং’এর কোনো ভাবান্তর ছাড়াই তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিন জং, আপনি সত্যিই সুযোগ বুঝে মাথা চাড়া দিয়ে উঠতে জানেন।"
লিন শিয়াংওয়ান ব্যঙ্গ করে বললেন, "মিস চাও যে দাবিগুলো করেছেন, সেগুলো কি খুব যুক্তিসঙ্গত?"
"তুমি..." লিন শিয়াংওয়ানের কথায় চাও শিং’এর বাক্যহারা হয়ে পড়লেন। বাধ্য হয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেনে নিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, কিন্তু আমি যদি চিয়াং শিজিংকে না দেখি, তবে তোমার ফ্যানশিং-এর কোনো ভালো হবে না!"
লিন শিয়াংওয়ান সেদিকে কর্ণপাত করলেন না।
ইউন ঝাও ঘোড়ার গাড়িতে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন। ঘোড়ার খুরের শব্দ আর চাকার নিচে রাজপ্রাসাদের পথের আওয়াজ শুনে তিনি ক্লান্তিতে চোখ বুজে এলেন।
যখন আনাকে রাজকীয় রাজকন্যার মতো সাজিয়ে চেন ইয়ে’র পাশে দেখা গেল, তখন নেভাল ক্লাবের বাতিগুলোও যেন তার চাকচিক্যের কাছে ম্লান হয়ে গেল।
শিয়াং নুয়ানের মন এখন খুব খারাপ, তাই তিনি শিয়াং ইউয়ানশানের ঘরে ফেরার সাহস পেলেন না। তিনি কেবল এক কোণে লুকিয়ে নিজের দুঃখ লালন করছিলেন, যতক্ষণ না আন জিনচেন ফিরে এলেন।
ওয়াং বোকা বোকা গলায় চোখ ছলছল করা আ’লিকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন। এরপর তিনি আর কোথাও গেলেন না, আ’লির সামনে দাঁড়িয়ে মৃতদেহের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগলেন।
তিনি কুনলং দাওরেনের দিকে তাকালেন; দুজনের চোখের দৃষ্টিতেই এক গভীর আবেগ আর বিস্ময় ফুটে উঠল।
আগে তো ইউন ঝাও ঘোষণা দিয়েছিলেন যে তিনি চিয়াং ইউফেংকে হত্যা করবেন, এমনকি তাকে নানাভাবে নির্যাতন করার কথাও জোর দিয়ে বলেছিলেন। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, তিনি তো তানহুয়া ল্যাং হয়ে গিয়েছেন, কোনো অঘটনই ঘটেনি, বরং বেশ ভালোই আছেন।
উপায়ান্তর না দেখে দেং ইং সু মামুর হাত থেকে চাদরটি নিয়ে দ্রুত পেছনে ছুটলেন।
হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন, উজানের স্বচ্ছ কালো জলধারাটিতে হঠাৎ প্রচুর রঙিন রঙের আভা মিশেছে।
তিনি কেবল এক বাক্স হিমশীতল ফলের প্লেট বের করলেন এবং পাঁচ টাকা ফেরত দিয়ে সেই কলেজ ছাত্রকে বিদায় জানালেন।
গোল্ডেন আর্ম নাইফ জানতেন না লি সিচেং ঠিক কোথায় আছেন। তিনি একজন ঘাতককে তার পিছু নিতে বলেছিলেন, কিন্তু অর্ধেক পথ যাওয়ার পরই সেই লোক যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
কিন নিয়াং চলে যাওয়ার পর ঘরের পরিবেশ হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে গেল, কিছুটা অস্বস্তিকরও বলা যায়।
একজন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তারপর দুজন খুব বোঝাপড়ার সাথে আলাদা দিকে দৌড় দিল এবং সরাসরি বৃত্তের ভেতর ঢুকে পড়ল।
বাতাসের দমকা হাওয়ায় সেই অগভীর পায়ের ছাপগুলো মুছে গেল। বালি মানুষের সমস্ত কার্যকলাপের চিহ্ন ঢেকে দিল এবং মরুভূমি আবার তার নিস্তব্ধতায় ফিরে গেল।
লুয়ান শিংঝু উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ে তিয়ানচির হাত ধরলেন। তার কালো হয়ে যাওয়া ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ দেখে লুয়ান শিংঝুর মনে পড়ে গেল সেই ভয়ঙ্কর বিষধর সাপের কামড়ের দৃশ্য।
"উ জিয়ে, কেন আমার মনে হয় তুমি সবকিছু আগে থেকেই জানো? যেন ওপরের সব ঘটনা তুমি আগেই হিসাব করে রেখেছ।" ওইয়াং ঝংহুয়া হঠাৎ আমার দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।
"উহ!" বলিষ্ঠ মানুষটি একটি চাপা আর্তনাদ করে উঠলেন। তার ঘাড় থেকে 'খট' করে দুটি শব্দ হওয়ার পর তিনি মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
যুগ যুগান্তরের অপরাধী হওয়ার চেয়ে, আগে থেকেই সবকিছু মেনে নেওয়া চাংমেন নিয়ে পো অনেক বেশি মুক্তমনা। অপরাধী হলে হোক, তিনি নিজের জীবন নিয়ে আছেন, তাতে অন্যদের কী আসে যায়।
লিংশান সোর্ড সেক্টের প্রধান, পূর্বপুরুষ এবং আগে উদাসীন থাকা ওইয়াং ছিং’এর ল্যান长老-এর কথা শুনে প্রায় একই সাথে চমকে উঠলেন।
"আমাকে কি সাথে নেওয়া যায়?" জিক্সিয়া রাজকন্যা এ কথা শেষ করতেই ইয়াও মান, ছিন হাং, লেং শিউফেং প্রমুখ ধীরে ধীরে পিছু পিছু এগিয়ে এলেন।
হুতু সম্রাট হাত ঝাড়লেন, তার হাতা থেকে একটি ছোট তলোয়ার বেরিয়ে এল। তলোয়ারটি গুঞ্জন করতে লাগল, শূন্যস্থান কেঁপে উঠল। মনে হলো পৃথিবী যেন এই তলোয়ারের সাথে সংযুক্ত, তাই সেটিও কেঁপে উঠতে শুরু করল।
লু নানতিয়ানকে দেখানোর পর ইয়ে ইউ’র মুখ নীল-সাদা হয়ে জমে গেল। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, "এটি আমার সাথে... তুমি যা ভাবছ তা নয়..." কথাগুলো অস্পষ্ট এবং অগোছালো ছিল।
তাই জু বিউরো চিফ যা বলেছিলেন, তা কেবল সৌজন্যমূলক কথা ছিল বলে শু ওয়েইকাং নিশ্চিত ছিলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল শাও ফেইফেইকে সম্মান জানানো, অর্থাৎ শাও গুওশিওংকে সম্মান দেওয়া।
"ক্যাপ্টেন ফুঝু, চিফ ক্যাপ্টেন কি নতুন কোনো আদেশ দিয়েছেন? নাকি অন্য কোনো খবর আছে?" উনোহানা রেৎসু হেসে ফুঝু জুরোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"ভাবতেই পারিনি প্রোটেক্টর পরিবারের শক্তি এত বেশি! তারা এমন কথা বলার সাহস পায়! তবে কি জাপানি জলদস্যুরা পরে লোক পাঠিয়েছিল?" তাং মিংইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়ে ইউ’র দিকে নিচু স্বরে বললেন, "আমি যখন শিয়াংশেন আয়নায় পৌঁছাব, তখন পাহাড় থেকে নামতে পারব। তুমি এলে আমাকে নিয়ে যেও, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব, যেন দেখা হয়।" কথাটি বলে চোখের জল শুকানোর আগেই তিনি দ্রুত বাইয়ে সন্ন্যাসিনীর পিছু নিলেন।
অনেকক্ষণ পর চু তিয়ানশিয়ং ধাতস্থ হলেন। "আরে, এই হর্সরাডিশ তো খুব ঝাল।" এই বলে তিনি দ্রুত এক চুমুক মদ খেলেন এবং টিস্যু দিয়ে চোখ মুছলেন।
চু তিয়ানশিয়ং তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। "তবে চলুন।" এই বলে চু তিয়ানশিয়ং অফিসের দরজা বন্ধ করে ওয়াল ক্যাবিনেটের গোপন দরজা খুলে তাদের ভেতরের স্টুডিওতে নিয়ে গেলেন।
যদিও তার বাবার জীবন আপাতত বিপদমুক্ত, ডাক্তার বলেছেন যে তার প্রাণ বেঁচে গেলেও কিডনি নষ্ট হয়ে গেছে। কিডনি প্রতিস্থাপন না করলে বাঁচানো সম্ভব হবে না।
দাও লিয়াং নামের লোকটি পরিস্থিতি বুঝে সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন: "হয়েছে হয়েছে, ওল্ড ঝাং, ঝগড়া করো না। লিডারকে তার আসনে বসতে দাও, সেই জায়গাটি তো লিডারের জন্যই রাখা হয়েছে।" সবাই কথাটি শুনে হো হো করে হেসে উঠল।
মু মু’এর মুখে ফুটে উঠল একরাশ হাসি, যা পূর্ণ প্রস্ফুটিত পিওনি ফুলের চেয়েও মোহনীয়। "এসেছ অথচ ভেতরে ঢুকছ না কেন?" যেন একজন গৃহকর্তা অতিথিকে অতিরিক্ত ভদ্রতা করার জন্য তিরস্কার করছেন।
অথচ পরিহাসের বিষয় হলো, ফেং জেন বড় হওয়ার আগেই, গংসুন ওয়েইহু বা গংসুন বংশের দেখা পাওয়ার আগেই, আকাশ থেকে পড়া উল্কাপিণ্ডের আঘাতে তারা সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
লিউলি প্যাভিলিয়ন কালো-সাদা রঙে বিভক্ত। আকাশ-পৃথিবী সৃষ্টির শুরুতে তা বিশৃঙ্খলায় মিশে ছিল, যা উজি (শূন্যতা) নামে পরিচিত। উজি থেকে তাইজি, তাইজি থেকে লিয়াং ই, আর তা থেকেই ইয়িন-ইয়াংয়ের সৃষ্টি।
কিছু উপজাতি ঈগলকে বিশ্বাস করে। তারা মনে করে, ঈগল গর্বিত, আকাশে একা ওড়ে, নিঃসঙ্গ, তবুও সমস্ত প্রাণীকে ওপর থেকে অবলোকন করে।
"আমি তোমার বন্ধু হতে চাই। এরপর থেকে আমাকে আর ম্যানেজার ওয়াং ডাকার দরকার নেই, আমাকে ওয়াং জিয়ানমিং বলে ডাকবে! না হয় কাল আমার কোম্পানিতে কাজে চলে এসো," ওয়াং জিয়ানমিং আনন্দিত হয়ে বললেন।
মো নিং’এর দিকে তাকাতে দেখে সে তাকে ভেংচি কাটল, ভবিষ্যৎ জামাইকে সে মোটেও ভয় পায় না।
মো নিং প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে বাম হাতের কনুই দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হঠাৎ নিচে শীতলতা অনুভব করে মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন।
এই দ্বিধাগ্রস্ত মনভাবের বহিঃপ্রকাশ ছিল মাথা উঁচু করে অন্যদিকে তাকিয়ে থাকা, অথচ চোখের কোণ দিয়ে আড়চোখে ফাং ইয়েকে পর্যবেক্ষণ করা।
ঝাং শিজিন কিছুটা হতাশ হলেন, তবে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা মাস্টার দেং’এর শারীরিক অবস্থার দিকে মনোযোগ দিলেন।
গু শিজেন ঠোঁট কামড়ে প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ খেয়াল করলেন তিনি তার সাথেই এক বিছানায় শুয়ে আছেন। ভ্রু কুঁচকে লেপ সরিয়ে উঠতে চাইলেন, কিন্তু কোমরে রাখা হাতটি তাকে জোর করে চেপে ধরে রাখল।
ফাং ইয়ে হাত ছড়িয়ে অসহায়ভাবে বললেন: "মানুষের মনে নেকড়ে বা বাঘের মতো প্রাণীদের নিয়ে এটাই স্টিরিওটাইপ বা কুসংস্কার। তাদের কথা ভাবলেই মাথায় আসে 'হিংস্র, নিষ্ঠুর বিপজ্জনক পশু'।"
রোগ না থাকায় সু শিক্সিলি খাট থেকে নেমে দাঁড়ালেন: "আমি বাড়ি যাব।" এই প্রাসাদে তিনি এক মুহূর্তও থাকতে পারবেন না, সম্রাট মানুষই নন।
সু ইউনদুও সবার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন: "আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, আমাদের এই গ্রামে চাষাবাদের পাশাপাশি শীঘ্রই 'রাজকীয় পবিত্র পরিচ্ছন্নতা কর্মশালা' তৈরি হতে যাচ্ছে। হয়তো কেউ কেউ সেখানে কাজ করতে বেশি আগ্রহী, কারণ সেটি 'রাজকীয়' কর্মশালা, যা শুনলে বেশি সম্মানের মনে হয়।"