প্রথম খণ্ড, পঞ্চাশতম অধ্যায়: ভালোবাসি না, কোনো আকর্ষণ নেই

লিন向晚 পৌঁছানোর পরেই জানতে চাইল যে চিয়াং শিচিং সেখানে আছেন কি না।

কেন কে জানে, রিসেপশন থেকে প্রেসিডেন্ট অফিসে কোনো ফোন করে খোঁজ নেওয়া হলো না, বরং তাকে সোজা ওপরের তলার মিটিং রুমে গিয়ে অপেক্ষা করতে বলা হলো।

করিডোরে এসে মাথার ওপরের 'মিটিং রুম' লেখাটার দিকে এক নজরও না তাকিয়ে লিন向晚 সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল।

ভেতরের সাজসজ্জা দেখে সে কিছুটা অবাক হলো।

এটা দেখতে একটা মিটিং ঘরের মতো মনে হচ্ছে কেন?

লিন向晚 বিষয়টি নিশ্চিত করার জন্য ঠিক বাইরে বেরিয়ে আসতে যাবে, ঠিক তখনই বাইরে এক পুরুষের বিরক্তিভরা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"তার আবার কিসের রাগ! আমি কি তার ভালোর জন্য করিনি? তাকে এদিকে আসতে বলো, আমার হাতে এখনও পনেরো মিনিট সময় খালি আছে, আমি মিটিং রুমে তার জন্য অপেক্ষা করছি!"

যিনি এলেন তিনি প্রচণ্ড রাগান্বিত এবং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই ক্ষোভ ঝাড়ছিলেন।

লিন向晚 এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, এবং লোকটির দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার উপক্রম হতেই সে দ্রুত জানালার পর্দার আজে আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল...

পী ইউংতাও红尘仙道 (লৌকিক অমর পথ) সাধনা করছিলেন, তাই তিনি এই সত্যটি আরও ভালোভাবে অনুধাবন করতে পেরেছিলেন। এরপর, চি চি পী ইউংতাওকে সঙ্গে নিয়ে চি উশাংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যান।

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই, তাঁর মুখে হঠাৎ করেই একটি চড় বসল, যার শব্দে তাঁর চোখ তারকাময় হয়ে উঠল এবং তিনি টলমল পায়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

"দেখা যেতে পারে, তবে তুমি হাত দিয়ে ছুঁতে পারবে না, কেবল আমি ধরে তোমাকে দেখাতে পারব। তুমি সেখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই তোমার জন্য এটা নিয়ে আসছি।" বৃদ্ধ লোকটি কথা বলতে বলতে সরাসরি পেছনের ঘরে ঔষধি গাছ আনতে চলে গেলেন এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই চমৎকার একটি বাক্সে মোড়ানো জিনিস নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

নগরপতির এবং প্রধান সামরিক উপদেষ্টার আদেশ পাওয়া মাত্রই তারা লাগামছাড়া ঘোড়ার মতো ছুটে যাবে এবং সমগ্র বিশ্বের সামনে নিজেদের বীরত্ব পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলবে।

তবে যেহেতু ইনি একজন চিকিৎসাসেন্ট (মেডিকেল সেইন্ট), তাই তিনি আর কোনো প্রশ্ন তুললেন না। যদিও মনে কিছুটা সন্দেহ রয়েই গিয়েছিল। তবে অপেক্ষা করে দেখা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

ফেং চিউ নিজের মুখ থেকে কেবল মৃদু দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, আর তার অবয়ব যেন কোনো ভুতুড়ে ছায়ার মতো সরাসরি পী ইউংতাওয়ের দিকে ছুটে এল।

লিউ মাংয়ের কথা শোনার পর ফাং ইউ হেসে বললেন, "ধার নেওয়ার আবার কী আছে? সোজা তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি। তুমি তো নিশ্চয়ই জানো যে দশ লক্ষ টাকা আমার কাছে মোটেও কোনো ব্যাপার নয়।" ফাং ইউ তখন মুচকি হেসে একথা বললেন।

পী ইউংতাওয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো, তিনি জানতেন যে সুয়ানচৌ রাজ্যের চাষিরা তাদের নিজস্ব অনন্য সুয়ানচৌ ক্ষেত্র অনুধাবন করতে পারে, আর এখন তিনিও সুয়ানচৌ ক্ষেত্রে প্রবেশ করেছেন।

যখন পী ইউংতাও হিংস্র চেহারার বহু দেবকুলবাসীর দ্বারা ঘেরাও হয়ে পড়েছিলেন, তখন তাঁর মনে নানা ধরনের চিন্তার উদ্রেক হলো।

তার কিছুটা ভয় হচ্ছিল যে অতিরিক্ত গরমের কারণে তার অস্ত্রোপচার ব্যর্থ হতে পারে। তাছাড়া, চিপ夫人 অনেক দিন ধরে রোগভোগ করায় শরীর অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তাই তার কিছু পুষ্টিকর তরল খাবারের প্রয়োজন ছিল।

লিউ সিংক মেমোরি কার্ডটি বের করতে করতে তার মুঠোফোনটি হাতে নিয়ে কুথুলু রান গেমিং হলের ভেতরে প্রবেশ করল। কিন্তু সে দেখতে পেল যে কুথুলু রান গেমিং হলের শপিং মলে কত অদ্ভুত সব জিনিস বিক্রি হচ্ছে, অথচ সেখানে কোনো ভিডিও ক্যামেরার নামগন্ধও নেই। অথচ এর 'ভাই' ক্যামেরার তো কতগুলো আলাদা আলাদা মডেল রয়েছে।

"থিয়েনফেং পর্বত? আমার মনে পড়ছে আমার দাদাও সেখানে যাচ্ছেন, আমরা কি দাদাকে দেখতে পাব?" লিউফেং একথা শুনে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে একরাশ আশা নিয়ে প্রশ্ন করল।

হান চুন এবং ওয়াং হংয়ুন অবশ্য এতে কোনো আপত্তি করলেন না, তারা কাও চিকে আশ্বস্ত করে বললেন যে এই বিষয়টি তারা ঠিক সামলে নিতে পারবেন।

এই ওষুধের শিশিটি বের করা মাত্রই সকলের দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো, কারণ এটি দেখতে এতটাই চমৎকার ছিল যে এমনকি ছিয়েন চুনপাওয়েরও বারবার সেটির দিকে না তাকিয়ে উপায় রইল না।

দাসীরা প্রথমে ভেবেছিল সে বুঝি কোনো আজেবাজে বকছে, কিন্তু কে জানত যে বনের ভেতর থেকে সত্যিই দুজন কালো পোশাকধারী লোক বেরিয়ে এল, আর তা দেখে সবাই ভয়ে দিশেহারা হয়ে এদিক-ওদিক পালাতে শুরু করল।

উদাহরণস্বরূপ, তাদের খাবার দাবারের কথা বলা যেতে পারে, সেগুলো কোনো কল্পনার উচ্ছিষ্ট খাবার ছিল না, বরং রানি সাহেবার চেয়েও অনেক বেশি সুস্বাদু ঝোল ছিল, যা স্ফটিকের পাত্রে পরিবেশন করা হতো এবং তা ছিল স্বচ্ছ ও স্নিগ্ধ। আর পরিধানের কাপড়চোপড় রানি সাহেবার কাছে পাঠানোর আগেই প্রথমে এখানে পাঠানো হতো। আরও যেমন শীতকালের রুপালি কয়লা, এখানকার বরাদ্দ কখনো এক বিন্দুর জন্যও কম পড়ত না।

চু লুইই এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেলেন, পেই লিউয়ুনের চোখের রং আরও গভীর হয়ে এল, যেন রক্ত ঝরে পড়বে। ঘরের ভেতরে পরিবেশটা হঠাৎ করেই যেন পৌষ মাসের শীতের মতো হয়ে গেল, আর বায়ুমণ্ডল এতই ভারী হয়ে উঠল যা আতঙ্কজনক।

"তাহলে... আমাকে ভেতরে গিয়ে আমার ফুপুর দেখাশোনা করার অনুমতি দিন?" এ সময় ষোলো-সতেরো বছর বয়সি এক তরুণী সামনে এসে বলল।

ছেং কুয়ো একথা শেষ করেই একমাত্র চুপচাপ থাকা ঘাতক সান উফেংয়ের দিকে তাকাল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভাব বা ভঙ্গি করছিল নাকি তার স্বভাবই এমন ছিল তা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে কয়েক সেকেন্ড নিরব থাকার পর সে অত্যন্ত নির্লিপ্ত একটি সুরে কথা বলে উঠল।

জার্মানি, এই মহান জাতি তাকে পুনর্জন্মের সুযোগ করে দিয়েছিল, তাকে নিজের প্রতিভা প্রদর্শনের এক বিশাল মঞ্চ উপহার দিয়েছিল। আর এই রাইনহার্ডও এই ঋণের যথাসাধ্য প্রতিদান দেবে।

"আজ বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় দিনক্ষণ ভালো দেখিনি, রাস্তায় এক জেদী লোকের পাল্লায় পড়লাম। ফিরে গিয়ে বিশাল সেনা বাহিনী পাঠিয়ে তোমাদের সবাইকে একেবারে খতম করে দেব!" ইউয়ান ইয়াও মনে মনে কেবল এই কথাই বিড়বিড় করে বলতে পারল।

"আমি আগেই বলেছি, আমরা আগামী জন্মে একসঙ্গে কাটাব, প্রভু।" কে জানে কেন, লিয়েন ইয়ে হঠাৎ করেই অনুভব করল যে 【আত্মার শিকল জেলের প্রহরী, থ্রেশ】 তার পাশেই ফিসফিস করে কিছু বলছে। ভূত কান্নার মতো কর্কশ সেই আওয়াজ লিয়েন ইয়েকে কিছুটা বিরক্ত করে তুলল।

আমি ধীরে ধীরে শানচির দিকে তাকালাম, তার চেহারায় সামান্য উদ্বেগের ছাপ দেখতে পেলাম। আমি বুঝতে পারছিলাম যে সে আমার জন্যই চিন্তিত, কিন্তু তার চোখে যে অস্থিরতাটুকু ঝিলিক দিয়ে উঠল, তা কার জন্য?

ইতিমধ্যে যারা আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না তারাও প্রবেশদ্বারের সামনে এসে হাজির হলো এবং ওই দরজাটিতে বারবার ধাক্কা মারতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই মোবাইল ফোনে একটি ভয়েস মেসেজ এসে পৌঁছাল।

তবে ছিয়েন থিয়ের শৌহার্দ্যের সমুদ্রের মধ্যে থাকা জেড সম্রাটও ছিয়েন থিয়ের সঙ্গে কথা বলে তাকে বোঝাতে লাগলেন, আর এটিই ছিল ছিয়েন থিয়ের মত বদলানোর সবচেয়ে বড় কারণ।

একটি সুন্দর ভঙ্গিতে রেলিং টপকে নিচে নেমে এসে আকাদো একটি দেওয়ালঘেঁষা যন্ত্রের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। সেই যন্ত্রটিকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে দেওয়ালের সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে সে হাঁপাতে লাগল এবং একই সঙ্গে নিজের লোকদেরও দ্রুত তার পিছু নেওয়ার জন্য ডাকতে ভুলল না।

এভাবে কয়েকবার এদিক-সেদিক করার পর, হঠাৎ করেই ফু ছাংফেং তাকে নামিয়ে দিলেন। লিয়েন ইউংছেং মনে করলেন যে তিনি যেন নতুন জীবন ফিরে পেয়েছেন। এক নিমেষেই তার শরীর যেন তুলোর মতো হালকা হয়ে গেল, সারা শরীরের প্রধান ও গৌণ নাড়ীগুলো উষ্ণ হয়ে উঠল এবং হাত-পাগুলোও বেশ হালকা মনে হতে লাগল।

লিং অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে অশ্রু বিসর্জন দিচ্ছিল। এমনকি সে নিজেও অবাক হয়ে ভাবছিল যে সে সর্বশেষ কবে কেঁদেছিল, সেই সময়টার কথা তো সে ভুলেই গেছে।

সেই সময় হান শুয়েই সেই লেজটা আটকে দেওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সেই লেজের জোর ছিল প্রচণ্ড। দেখা গেল হান শুয়েইয়ের পুরো শরীরটাই ছিটকে দূরে গিয়ে একটা গাছের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেল এবং গাছটা মাঝখান থেকেই ভেঙে দুমড়ে-মুচড়ে গেল। তাহলে বোঝাই যাচ্ছে যে আঘাতের জোর কতটা তীব্র ছিল।

সে এত দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করেছে, কিন্তু মু ইউয়িন আর ফিরে আসেনি। সে সত্যি বলতে কি একটু অবসর পেলেই তার ডায়রিটা বের করে কিছু না কিছু লিখত এবং মু ইউয়িনের কথা কল্পনা করত।

"আইলিন আপু, তুমি এসব কী বলছো! আমি সব ভেবেচিন্তে ঠিক করেছি, আমি তার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদে রাজি আছি। একটু সময় বের করে একজন আইনজীবীর কাছে গিয়ে আমার জন্য একটা বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিপত্র তৈরি করিয়ে নেব।" শাও ইয়াংহান গলা পরিষ্কার করে গম্ভীরভাবে বলল।

এই কথাটি এর চেয়ে স্পষ্ট করে বলা সম্ভব ছিল না। ছী রাজকুমার সন্দেহ করেছিলেন যে ইউ ছং-এর মৃত্যুর সঙ্গে রাজপরিবারের যোগসাজশ রয়েছে। এমনকি হয়তো এটি এমন কেউ ঘটিয়েছে যে ইউয়িন এবং ষষ্ঠ রাজকুমারের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।

শাও ইয়াংহানের এই কথাটি ইয়াং ওয়ানপিংয়ের মুখের রং নিমেষেই বদলে দিল। তার কেবলই মনে হচ্ছিল যে শাও ইয়াংহানের কথায় কোনো গোপন ইঙ্গিত রয়েছে এবং সে তাকেই খোঁচা দিয়ে কথাগুলো বলছে।

পাই নুয়ানছিং কেবল তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কিছুক্ষণ আগে সবকিছু করেছিল, আর এখন সে হাঁপাতে হাঁপাতে বিছানায় শুয়ে রইল এবং শুধু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর মুখেও কোনো ছাড় দিল না।

শহরের প্রাচীরটি অনেক উঁচুতে ছিল, কিন্তু সেখান থেকে চুন ইয়েচেংয়ের সৈন্যদের দেখা যাচ্ছিল না, শহরের দরজাও চোখে পড়ছিল না, এমনকি সারা শহরের উল্লাসধ্বনিও কানে আসছিল না।

হাজার হাজার মাইল দূরে বসে ধ্যানে মগ্ন চৌ ছংয়ের দিকে তাকিয়ে উলানের চেহারায় আগের মতো সংশয় ও দ্বিধা বজায় রইল। সে ভাবতেও পারেনি যে অমর ও রাক্ষস জগতেও এমন কেউ থাকতে পারে যে তার শক্তি ভেদ করে দেখতে পাবে। স্পষ্টতই এই ব্যক্তির শক্তি তার চেয়েও অনেক বেশি, যা এক অবিশ্বাস্য ব্যাপার। তাকে তাই অত্যন্ত সতর্ক হতে হলো এবং মাথা ঘুরিয়ে ছি ইউয়ের কাছে জানতে চাইল।