ষষ্ঠ অধ্যায়: আত্মাসমাপ্তির নৃত্য
বুত্তিয়ান সূঁচটি যখন আত্মার প্রদীপে বিদ্ধ হলো, তখন তিন হাজার বিশ্বের আলো এক মুহূর্তের জন্য নিভে গেল। লু জিউয়িং-এর ব্রোঞ্জ কফিনটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা নয়টি প্রতিচ্ছবি হঠাৎ একে অপরকে কামড়াতে শুরু করল। তাদের চোখের কোণ থেকে নীল আঁশ ছিটকে মাটিতে পড়ার সাথে সাথে সবুজ অগ্নিশিখায় পরিণত হলো, যা লেং উফেং-এর অস্থিস্তূপকে পুড়িয়ে কাঁচের মতো স্বচ্ছ রত্নপিণ্ডে রূপান্তর করল।
"নুওয়ার রক্তধারাকে অপবিত্র করার সাহস কী করে হয়!" লি চাঙ্গানের রুপোলি চুলগুলো ঝরে পড়ে তার পেছনে তুষারশুভ্র এক আলখাল্লার রূপ নিল। প্রতিটি চুলের গোড়া মাটিতে পড়ার সাথে সাথে তা এক একটি জাদুকরী মূর্তিতে পরিণত হলো, যাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো ছিল বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সেই সব হারিয়ে যাওয়া কৌশল—তাং সম্প্রদায়ের বাওইউ লিহুয়া পাপড়ি, শাওলিনের গোল্ডেন বেল শিল্ডের অবশিষ্টাংশ, এমনকি পিলি হলের প্রথম প্রধানের বজ্র-অগ্নি বাক্স!
লু জিউয়িং-এর কঙ্কালের বর্মের টুকরোগুলো বাতাসে ভেসে উঠে একীভূত হয়ে একটি浑তিয়ান জ্যোতির্বিদ্যা যন্ত্র তৈরি করল। যন্ত্রের কাঁটা যখন জিওয়েই নক্ষত্রপুঞ্জের দিকে নির্দেশ করল, লি চাঙ্গান এক ভয়ংকর সত্য দেখতে পেলেন—লু পরিবারের রক্তধারার তথাকথিত অভিশাপ আসলে প্রথম বংশপতির উ রাজবংশের যুদ্ধের সময় গোপনে লুকিয়ে রাখা অমরত্বের তালিকার অবশিষ্টাংশ। সেই নীল আঁশগুলো ছিল আসলে সিল করা জেই সম্প্রদায়ের অমর আত্মা!
"আমরা সবাই আসলে রক্তমাংসের শরীরে বন্দি দেব-দানব..." তিনি জাদুকরী মূর্তিগুলোর তৈরি করা নক্ষত্রপথ বেয়ে কঙ্কালের দিকে এগিয়ে গেলেন, তার হাতের তালুতে বুত্তিয়ান সূঁচটি নুওয়া পাথরে গলে গেল। যখন পবিত্র পাথরটি জ্যোতির্বিদ্যা যন্ত্রের শূন্যস্থানে বসানো হলো, আটশ বছর ধরে লু জিউয়িং-এর গ্রাস করা আত্মাগুলো প্রবল বেগে বেরিয়ে আসতে লাগল, যার মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রটি ছিল তরুণ লু জিংহং-এর প্রতিচ্ছবি।
কঙ্কালটি হঠাৎ নরম হয়ে ভেঙে পড়ল। লি চাঙ্গান ভেঙে যাওয়া ব্রোঞ্জ কফিনের সামনে থেকে কচ্ছপের খোলসের অর্ধেকটা কুড়িয়ে নিলেন, যার গায়ে লেখা ছিল আসল তিয়ানজি সে-এর শুরুর বাণী:
স্বর্গ ও পৃথিবী একটি চুল্লি, সৃষ্টি যার কারিগর, ইয়িন ও ইয়াং জ্বালানি, আর সব কিছু তামার মতো নশ্বর।
উত্তরীয় বাতাসে লি চাঙ্গানের রুপোলি চুল উড়ছিল। বুত্তিয়ান পাথরটি লু জিউয়িং-এর কঙ্কালের কপালে গেঁথে গেল। ব্রোঞ্জ কফিনটি প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো এবং তিন হাজার নীল আঁশ তীরের মতো ছিটকে গিয়ে নয়টি প্রতিচ্ছবিকে নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ মিনারটির অবশিষ্ট স্তম্ভে গেঁথে দিল। লেং উফেং-এর বুদ্ধ-দানব স্বর্ণমূর্তিটি ফাটলে ভরে গেল এবং তার কপালে থাকা স্বস্তিকা চিহ্ন থেকে কালো রক্ত ঝরতে লাগল।
"লু পরিবারের নারীদের ষোলো বছর বয়সে প্রদীপ জ্বালানোর প্রথা পালন করতে হয়, কিন্তু তোমার মা সেই জীবনপ্রদীপ চুরি করেছিলেন..." লেং উফেং-এর ডান হাতটি হঠাৎ কয়েক গুণ বড় হয়ে গেল এবং তালুর মাঝখান থেকে একটি রক্তবর্ণ বুদ্ধচক্ষু খুলে গেল, "আজ এই তিনশ লু পরিবারের আত্মার প্রদীপ দিয়ে তোমার মতো পূর্বপুরুষের অবমাননাকারীকে পুড়িয়ে মারব!"
মাটি কেঁপে দেবে বসে গেল এবং মাটির গভীরে লুকানো ব্রোঞ্জ প্রদীপের সারি বেরিয়ে এল। প্রতিটি প্রদীপের সলতেতে একটি করে স্বচ্ছ আত্মা বাঁধা ছিল, আর ঠিক মাঝখানের প্রদীপটিতে বন্দি ছিল লি চাঙ্গানের মায়ের আত্মা। লি চাঙ্গানের বাঁকা তলোয়ারটি হাত থেকে ছুটে গিয়ে ঘুরতে ঘুরতে তিনশ প্রদীপের আবরণ চিরে ফেলল, কিন্তু দেখা গেল আত্মাগুলো মুক্ত হওয়ার পরিবর্তে বাতাসে ধোঁয়ায় পরিণত হচ্ছে।
"প্রদীপ নিভলে আত্মাও বিলীন হয়, এটি তোমাদের লু পরিবারেরই তৈরি করা নিষেধ!" লেং উফেং অট্টহাসি দিয়ে হাতের তেলের পাত্রটি চূর্ণ করলেন এবং আগুনের শিখা আত্মার ধোঁয়ার পথ ধরে লি চাঙ্গানের দিকে ছুটে এল। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, অগ্নি উপাসক পবিত্র কন্যা আগুনের পথে নিজেকে ঢাল হিসেবে দাঁড় করালেন এবং নিজের বুকে বাঁকা তলোয়ার চালিয়ে দিলেন—তার হৃদস্পন্দন অদ্ভুতভাবে লি চাঙ্গানের হৃদস্পন্দনের সাথে মিলে গেল!
"যমজ কীট..." লি চাঙ্গান পড়ে যাওয়া পবিত্র কন্যাকে ধরে ফেললেন এবং তার বুকের ক্ষত স্পর্শ করতেই স্মৃতিগুলো জোয়ারের মতো ভেসে এল: পূর্ণিমার রাতে মা যখন তাকে কোলে করে গোপন কক্ষে নিয়ে গিয়েছিলেন, মিউ অঞ্চলের জাদুকর ডাক্তার নবজাতকের বুক চিরে অর্ধেক সোনালী সিকাদা কীট ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন। আর পাথরের বেদিতে পড়ে থাকা অন্য শিশুটির দেহকে তৈরি করা হয়েছিল তার ছায়া বা বিকল্প হিসেবে!
লেং উফেং-এর বুদ্ধচক্ষু থেকে স্বর্ণালোক বেরিয়ে এল: "লু পরিবারের কোনো নারী যদি কৈশোর পার করতে চায়, তবে তাকে অবশ্যই আপনজনের রক্তমাংসের বলি দিয়ে অভিশাপ স্থানান্তর করতে হবে..." কথা শেষ হওয়ার আগেই পবিত্র কন্যা লি চাঙ্গানের কবজি শক্ত করে ধরলেন এবং রক্তমাখা আঙুল দিয়ে তার তালুতে সাতটি নক্ষত্রের উল্টো চিহ্ন এঁকে বললেন, "দিদি, তোমার হৃদয়ের রক্ত একটু ধার দাও!"
তলোয়ার বুক ভেদ করার সাথে সাথে তিনশটি বিলীন হতে থাকা আত্মা নক্ষত্রালোকে ঘনীভূত হলো। লি চাঙ্গানের রুপোলি চুল লাল রঙে রাঙা হয়ে গেল, তার বুক থেকে নুওয়া পাথরটি বেরিয়ে এল, যার গায়ে লু পরিবারের প্রথম বংশপতির লেখা রক্তের শপথ ভেসে উঠল:
ভবিষ্যৎ প্রজন্মের যে নারী এই রক্তধারা বহন করবে, সে নিজের জীবনকে প্রদীপ হিসেবে উৎসর্গ করবে, ধ্বংস করবে হাজার বছরের জমানো পাপ।
লেং উফেং-এর বুদ্ধ-দানব স্বর্ণমূর্তিটি ভেঙে পড়তে লাগল। তিনি উন্মত্তের মতো নিজের বুকে থাকা বিসি খোদাই করা চিহ্নটিতে আঘাত করতে লাগলেন, কিন্তু পৌরাণিক প্রাণীর আত্মা ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে নক্ষত্রালোকে মিশে গেল। নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ মিনারের ধ্বংসস্তূপ থেকে সাতটি উজ্জ্বল প্রদীপ জ্বলে উঠল, যেগুলো আসলে লু জিংহং তার জীবনের শেষ প্রান্তে নিজের আয়ু ক্ষয় করে জ্বালিয়েছিলেন!
লি চাঙ্গান পবিত্র কন্যাকে জড়িয়ে প্রদীপ সারির চূড়ায় লাফিয়ে উঠলেন। বুত্তিয়ান পাথরটি এক ভয়ংকর সত্য প্রকাশ করল: লু জিংহং-এর আকস্মিক মৃত্যু ছিল এক সাজানো নাটক, তিনি নিজেকেই প্রদীপের সলতে বানিয়ে অভিশাপকে দমন করেছিলেন। সেই তথাকথিত নিখোঁজ শিশুগুলো ছিল আসলে স্বেচ্ছায় উৎসর্গকারী লু পরিবারেরই শাখা প্রশাখার মানুষ!
"পূর্বপুরুষরা কত নিষ্ঠুর ছিলেন..." পবিত্র কন্যা রক্তমাখা মুখে মৃদু হাসলেন, "হাজার বছরের দুর্নাম সয়েও তারা রক্তধারা টিকিয়ে রেখেছেন।" তিনি হঠাৎ তলোয়ারটি কেড়ে নিয়ে দুজনেই চুল কেটে প্রদীপের তেলে ফেলে দিলেন, আর তা থেকে সাত রঙের আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।
লেং উফেং আগুনের মধ্যে শেষ আর্তনাদ করে উঠলেন: "লু জিংহং! আমাকে বড় ঠকিয়েছ..." কথা শেষ হওয়ার আগেই তার বুকের বিসি চিহ্নটি পুরোপুরি খসে পড়ল এবং তার আসল চেহারা বেরিয়ে এল—তিনি আর কেউ নন, বিশ বছর আগেই মৃত বলে ঘোষিত সিক্স ডোরস-এর প্রাক্তন প্রধান টিয়ে উকিং!
লি চাঙ্গান আগুনের শিখার মধ্যে নিয়তির লিখন দেখতে পেলেন: তার মা সেই সময় তিয়ানজি সে চুরি করেননি, বরং চুরি করেছিলেন লু জিংহং-এর নিজের হাতে লেখা প্রায়শ্চিত্তের পত্র। তথাকথিত রক্তধারার অভিশাপ আসলে ছিল প্রথম বংশপতির তৈরি এক মরীচিকা, যা দিয়ে তিনি তার বংশধরদের রক্ষা করতে চেয়েছিলেন; আর আসলে মানুষের মনে লোভই ছিল আসল অভিশাপ।