বাইশতম অধ্যায়: প্রেতলোক পাড়ি

তারার আলো ঝরনার মতো ঝরে পড়ছিল, ড্রাগন শিশুটি আলোকরেখায় পরিণত হয়ে浑天仪-এর গভীরে হারিয়ে গেল। সরাইখানার মালকিন নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ মঞ্চের দিকে লাফিয়ে উঠলেন, কিন্তু উত্তর মেরুর নক্ষত্রালোকে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে কূপের তলদেশে ছিটকে পড়লেন। চু ইয়ুনঝৌ হঠাৎ তার জামার কলার ছিঁড়ে ফেললেন, তার বুকে থাকা ফিনিক্সের চিহ্ন রক্তে ভিজে ডানা মেলল: "লু বংশের উত্তরসূরি চু ইয়ুনঝৌ, পরম শ্রদ্ধায় আদি সম্রাটের সুরক্ষা প্রার্থনা করছি!"

প্রবল ঝোড়ো হাওয়া শুরু হলো, কূপের দেয়ালের চিত্রকর্ম খসে পড়ে সম্রাট জিয়ানওয়েনের নিজের হাতে লেখা "ইয়ান আক্রমণের রাজকীয় ফরমান" উন্মোচিত হলো। রহস্যময়ী নারীর হাতের ড্রাগন চিহ্নযুক্ত আদেশপত্রটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, বেরিয়ে এল অর্ধেক রাজকীয় সিলমোহর—"স্বর্গের আদেশ প্রাপ্ত" এই চারটি অক্ষরের বাকি অংশ অসম্পূর্ণ!

"তাহলে তুমি আগে থেকেই জানতে যে তুমি সম্রাট হুই-এর রক্ত বহন করছ..." রহস্যময়ী নারী উন্মাদিনীর মতো হেসে উঠলেন, তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে নীলচে রক্ত ঝরছিল, "কিন্তু তুমি কি এই শিশুর জীবনের বিনিময়ে মিং রাজবংশের বৈধতা পুনরুদ্ধার করতে পারবে?" তিনি ড্রাগন শিশুটির কাপড় ছিঁড়ে ফেললেন, শিশুটির বুকের ড্রাগন চিহ্নটি রাজকীয় সিলমোহরের খণ্ডিত অংশের সাথে হুবহু মিলে গেল!

浑天仪 বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো, ল্যাং ছিংছিউ-এর ছায়ামূর্তি ঢেউয়ের ওপর দিয়ে বেরিয়ে এল। তার কালো চুল পুরোপুরি সাদা হয়ে গেছে, ড্রাগনের শিংয়ে শিকল জড়ানো: "বোন, এই বিশ বছর আমি নরকে তোমার জন্য অপেক্ষা করেছি..." তার হাতের পাতালপুরীর আদেশপত্রটি সরাসরি সরাইখানার মালকিনের কপালে তাক করা, আদেশপত্রের উল্টো পিঠে স্পষ্টাক্ষরে লেখা সম্রাট ঝু দি-র শাসনামল!

চু ইয়ুনঝৌ তার ভাঁজ করা ফ্যান থেকে বাহাত্তরটি সোনার সুঁই ছুড়লেন, সুঁইয়ের শেষ প্রান্তে বাঁধা মাছের রেশম বাতাসে একটি নক্ষত্রমণ্ডল তৈরি করল: "ঝেং হে সেই সময় তোমার রক্ত দিয়ে জলদানবকে খাইয়েছিল বলেই সাতবার সমুদ্রযাত্রায় অনুকূল হাওয়া পেয়েছিল!" নক্ষত্রমণ্ডলটি একটি ভয়াবহ দৃশ্য ফুটিয়ে তুলল—ড্রাগন শিশুটিকে পাতালপুরীর জাহাজের পাটাতনে পেরেক দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে, তার শরীর জুড়ে靖难 যুদ্ধে নিহত রাজকর্মচারীদের তলোয়ার বিদ্ধ।

সরাইখানার মালকিন হঠাৎ তার নিষিদ্ধ কৌশল "বিপরীত আঁশ রূপান্তর" প্রয়োগ করলেন, তার কপালের দুপাশে ড্রাগনের আঁশ খাড়া হয়ে উঠল: "ঝু পরিবারের ঋণ, ঝু পরিবারের রক্ত দিয়েই শোধ করতে হবে!" তিনি জিহ্বা কামড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিলেন, আর浑天仪-এর টুকরোগুলো একত্রিত হয়ে রাজকীয় সিলমোহরে পরিণত হলো!

সিলমোহরটি তার জায়গায় বসার সাথে সাথেই লুলান ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে একশটি ব্রোঞ্জ কফিন ভেসে উঠল। রহস্যময়ী নারী তার ঘোমটা খুলে ফেললেন, দেখা গেল তার মুখমণ্ডল সরাইখানার মালকিনের মতোই হুবহু এক! "সেই বছর মা পেট চিরে সন্তান বের করেছিলেন, তুমি আর আমি আসলে একই দেহের দুই আত্মা!" তিনি তার পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন, কোমরে জড়ানো ছিল সম্রাট জিয়ানওয়েনের আত্মত্যাগের সাদা রেশমি কাপড়!

চু ইয়ুনঝৌ হঠাৎ মাটিতে নতজানু হয়ে মাথা নত করলেন: "আমি, লু রুজিয়াও-এর পুত্র, মহামান্য সম্রাটকে প্রাসাদে ফিরে আসার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!" তার হাতের সমুদ্রযাত্রার নথি বাতাসে নিজে থেকেই জ্বলে উঠল, ছাইয়ের মধ্যে ভেসে উঠল "রেনউ আত্মত্যাগের নথি", প্রথম লাইনের লাল কালির লেখাটি আতঙ্কজনক:

যিনি লু জিউয়িংকে হত্যা করবেন, তিনিই রাজসিংহাসনের অধিকারী হবেন।

ল্যাং ছিংছিউ-এর পাতালপুরীর আদেশপত্রটি হঠাৎ ঘুরে গেল: "লু পরিবারের ঋণ, এবার শোধ করার সময় হয়েছে!" ড্রাগন শিশুটি সেই মুহূর্তে চোখ খুলল, তার ছোট হাতের তালু সিলমোহরের ওপর আছড়ে পড়ল—"স্বর্গের আদেশ প্রাপ্ত" চারটি অক্ষর পূর্ণ হওয়ার সাথে সাথেই নয়টি বজ্রপাত ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ছাদ চুরমার করে দিল!

বজ্রপাতের আলোর মধ্যে ভেসে উঠল ঝেং হে-র বিশাল জাহাজ, পাটাতনে দাঁড়িয়ে ছিল ব্রোঞ্জ মুখোশ পরা এক রাজকীয় প্রহরী। সে তার মুখোশ সরিয়ে ফেলল, দেখা গেল লু জিউয়িংয়ের যৌবনের মুখ: "ভালো মেয়ে, বাবা রেনউ বিদ্রোহের সময় ভুয়া মৃত্যুর নাটক সাজিয়েছিলাম এই দিনের অপেক্ষায়!" তার হাতের তলোয়ারে ড্রাগন শিশুটির রক্তের তেজ, তলোয়ারের গায়ে খোদাই করা ছিল সেই হারিয়ে যাওয়া "সাত হত্যার কৌশল" পূর্ণাঙ্গ গ্রন্থটি।

সরাইখানার মালকিন হঠাৎ তার চুল কেটে ফেললেন, চুলের ডগাগুলো বরফের তলোয়ারে পরিণত হলো: "তুমি কি জানো মা মৃত্যুর আগে আমার হৃদপিণ্ডে কী পুঁতে দিয়ে গিয়েছিলেন?" তিনি তার বাইরের পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন, তার পিঠে ভেসে উঠল জিনলিং রাজপ্রাসাদের মানচিত্র—ঠিক সেই জায়গা যেখানে সম্রাট জিয়ানওয়েনের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ অবস্থিত!

চু ইয়ুনঝৌ-এর ফিনিক্স চিহ্ন শরীর থেকে বেরিয়ে বাতাসে রাজকীয় নথিতে পরিণত হলো: "হংউ পঁয়ত্রিশতম বছর, সম্রাট হুই-এর গোপন ফরমান: লু বংশের নারী রাজসিংহাসন উত্তরাধিকারী হতে পারবে..." রাজকীয় নথিটি নিচে নামার সাথে সাথেই লু জিউয়িংয়ের তলোয়ার টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল!

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ ধসে পড়ার সময়, সরাইখানার মালকিন ড্রাগন শিশুটিকে নিয়ে বিশাল জাহাজে লাফিয়ে পড়লেন। চু ইয়ুনঝৌ বারুদের গুদামে আগুন ধরিয়ে দিলেন, আগুনের লেলিহান শিখার মধ্যে লু জিউয়িংয়ের আর্তনাদ শোনা গেল: "অবাধ্য মেয়ে! তুই আমার শত বছরের রাজবংশ..." বিকট শব্দে তার শেষ কথা হারিয়ে গেল, জাহাজের ধ্বংসাবশেষ বালুর সাগরে তলিয়ে গেল।

তিন মাস পর, ইংতিয়ান ফু-এর পুরনো জায়গায় "হুয়াইয়ু গেট" নামে এক নতুন প্রতিষ্ঠানের উত্থান ঘটল। গেটের প্রধান সারাদিন সাদা ঘোমটায় মুখ ঢেকে রাখেন, তার হাঁটুর পাশে সবসময় একটি শিশু থাকে যার কপালে উজ্জ্বল সিঁদুরের টিপ।江湖-এর লোকমুখে শোনা যায়, সেই শিশুটি হাত নাড়ালেই উত্তর মেরুর নক্ষত্রালোকে আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারে।

অন্যদিকে, পশ্চিমের বাণিজ্য পথে এক দম্পতিকে দেখা যায়। পুরুষটি ফ্যান নাড়িয়ে দস্যুদের ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেন, নারীর চুলে পরানো থাকে জোড়া বেগুনী ফুল, যা শোনা যায় আগের রাজবংশের রাজকীয় সিলমোহর খোদাই করে তৈরি। কেউ কেউ চাঁদনি রাতে তাদের বালির ওপর দিয়ে নিঃশব্দে হেঁটে যেতে দেখেছে, তাদের পেছনে অনুগামী হিসেবে ছিল কফিন বহনকারী বারোটি ব্রোঞ্জ পুতুল...