দ্বিতীয় অধ্যায়: ড্রাগন-ধারার অদ্ভুত পরিবর্তন

হাড়কাঁপানো কনকনে শীত। কূপের তলদেশে একটি জমাট বাঁধা অন্ধকার নদী, আর নদীর বুকে ভেসে আছে একটি ব্রোঞ্জের কফিন। কফিনের ডালায় খোদাই করা ড্রাগনের চোখের জায়গায় বসানো জ্বলজ্বলে মুক্তা, কিন্তু ড্রাগনের গোঁফ থেকে সাতটি বিশাল কালো লোহার শিকল বেরিয়ে বরফের গভীরে হারিয়ে গেছে।

লেং উফেং তার তলোয়ার দিয়ে কঠিন বরফ আঘাত করতেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে এল। লি চাংআন আচমকা তার কবজি চেপে ধরে বললেন, "বরফের নিচের দিকে তাকান।" দেখা গেল, প্রতি তিন হাত পরপর লোহার শিকলে একটি করে শুকনো মৃতদেহ ঝুলে আছে। তাদের পরিহিত পোশাক秦汉 থেকে唐宋 যুগের—এমনকি সবচেয়ে নতুনটিতে আগের রাজবংশের সরকারি পোশাকও দেখা যাচ্ছে।

"ড্রাগন-লকিং পিলার..." লেং উফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "লিউ বোওয়েন ড্রাগন শিরা কাটার যে কিংবদন্তি শুনিয়েছিলেন, তা তবে সত্যি!" তিনি হঠাৎ তার তলোয়ার লি চাংআনের দিকে ঘুরিয়ে বললেন, "জেড স্লিপ (玉简) দিয়ে দাও, এটা এখন আর সাধারণ কোনো বিবাদ নয়।"

লি চাংআন আধ কদম পিছিয়ে গেলেন, তার বুটের গোড়ালি কফিনের একটি গোপন কৌশলে আঘাত করল। ড্রাগনের চোখ থেকে হঠাৎ লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং বরফের ওপর মধ্য চীনের মানচিত্র ভেসে উঠল। সাতটি লাল বিন্দু পেংচেং এবং ইউঝৌসহ বিভিন্ন স্থানে জ্বলজ্বল করছে, যা জিনদাও সম্প্রদায়ের গোপন আস্তানার অবস্থান নির্দেশ করছে।

"দুপুরবেলা, মাটির ড্রাগন নড়াচড়া করবে।" লেং উফেংয়ের তলোয়ারের ডগা কাঁপছে। "লু জিংহং সেই সময় ড্রাগন শিরা পরিবর্তনের চেষ্টা করেছিলেন বলেই নিজের মৃত্যু ডেকে এনেছিলেন। আজকের এই ছক..."

বরফ ফাটার শব্দ তার কথা থামিয়ে দিল। লোহার শিকলগুলো এক এক করে ছিঁড়ে গেল, কফিন থেকে বেরিয়ে এল নীল আঁশে ঢাকা এক বিশাল থাবা। গর্জন শুনে কূপের দেয়াল থেকে বরফের চাঙড় খসে পড়ল, অন্ধকারের মধ্যে রক্তের মতো লাল চোখগুলো লণ্ঠনের মতো জ্বলছিল। লি চাংআনের বুকের ভেতর রাখা জেড স্লিপটি হঠাৎ এত গরম হয়ে উঠল যে তিনি তা আর ধরে রাখতে পারলেন না। লেং উফেংয়ের তলোয়ার বরফে গেঁথে যাওয়ার মুহূর্তেই সাতটি শিকলই ছিঁড়ে গেল। ড্রাগনের নীল আঁশ থেকে সালফারের ধোঁয়া বের হতে শুরু করল, আর লি চাংআনের জেড স্লিপটি বাতাসে ভেসে সেই বিষাক্ত ধোঁয়াকে ঘূর্ণির মতো টেনে নিতে লাগল। ধোঁয়াগুলো স্লিপের গায়ে রক্তের অক্ষরে জমা হলো—‘তিয়ানজি সে: রেন জুয়ান’ (天机策·人卷) আসলে ড্রাগনের রক্ত দিয়ে লেখা!

"তাহলে লু জিংহং স্বর্গ, পৃথিবী ও মানুষের তিনটি অবস্থানে তিনটি স্বর্গীয় গ্রন্থ লুকিয়ে রেখেছিলেন।" লেং উফেংয়ের সরকারি পোশাক ড্রাগনের থাবায় ছিঁড়ে গিয়ে কোমরের ভয়ঙ্কর ক্ষতচিহ্ন বেরিয়ে পড়ল, "বিশ বছর আগে আমি স্বর্গীয় অংশটি পেয়েছিলাম, আজ পৃথিবী ও মানুষের অংশগুলো একত্রিত হওয়া উচিত!"

লি চাংআনের মনে পড়ে গেল লিউজিয়ান সুই-এর মালকিন মৃত্যুর আগে কী দৃষ্টিতে তাকিয়েছিলেন। তিনি যখন রক্ত-মদ দিয়ে বৃত্ত এঁকেছিলেন, টেবিলের ওপর জলের দাগটি ছিল ঠিক ড্রাগনের উল্টো আঁশের মতো! চিওয়েন তলোয়ারটি ড্রাগনের চোয়ালের নিচে বিঁধে দিলেন তিনি, কিন্তু তলোয়ারের ডগায় আঁশ নয়, উঠে এল অর্ধেকটা বাঘের ছাপ দেওয়া প্রতীক (টাইগার ট্যালি)।

লেং উফেংয়ের চোখ ছোট হয়ে এল। সেই প্রতীকটি তার কাছে থাকা ভাঙা অংশের সাথে নিখুঁতভাবে মিলে গেল— ভেসে উঠল ইউঝৌ শহরের প্রতিরক্ষা মানচিত্র, যেখানে জিনদাও সম্প্রদায় বারুদ লুকিয়ে রেখেছে, যা ঠিক ড্রাগনের দুর্বলতম স্থানে (সাত ইঞ্চি) অবস্থিত!

মাটির নিচ থেকে এক গভীর গুঞ্জন শোনা গেল। শহরের দক্ষিণে প্রথম আগ্নেয় ড্রাগন শিরা বিস্ফোরিত হলো, আগুনের স্তম্ভের ভেতর জিনদাও সম্প্রদায়ের প্রধানের ছায়া ফুটে উঠল। যে মানুষটির মূল ঘাঁটিতে থাকার কথা, তার হাতে সাপের নকশা করা সোনালি তলোয়ার, আর তলোয়ারের ডগা থেকে গড়িয়ে পড়ছে শহররক্ষী জেনারেলের রক্ত।

"ইয়ান কি কেবল সামনে রাখা একটি ঘুঁটি মাত্র।" লেং উফেং রক্ত কাশি দিয়ে হেসে উঠলেন, "তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে জিনদাও প্রধান অপরাধ দমন শাখার প্রধানকে নিজের ইচ্ছামতো চলতে দেবেন?"

ড্রাগনটি যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খেতে লাগল, লাভাসদৃশ গরম রক্ত বরফের ওপর ছিটকে পড়ল। লি চাংআন দেখলেন ড্রাগনের পেটে একটি পারস্যের বাঁকানো তলোয়ার গেঁথে আছে, যার হাতলে থাকা নতুন চাঁদের প্রতীকটি বাইহুও ধর্মের পবিত্র নারীর কানের দুলের সাথে হুবহু মিলে যায়। পশ্চিমের মানুষেরা পঞ্চাশ বছর আগে থেকেই ড্রাগন হত্যার ছক কষে রেখেছে!

চিওয়েন তলোয়ারটি এক দীর্ঘ ও তীক্ষ্ণ শব্দ করে উঠল। লি চাংআন যখন তলোয়ারের হাতল ধরলেন, বরফের নিচ থেকে ড্রাগন-লকিং পিলারগুলো একে একে ভেসে উঠল। প্রতিটি তামার পিলারে একজন উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসীর স্বর্ণমূর্তি জড়ানো। শেষের মূর্তিটির মুখের সাথে লিউজিয়ান সুই-এর মালকিনের চেহারার অদ্ভুত মিল!

"মিং রাজবংশের ড্রাগন শিরা অনেক আগেই এই ভণ্ড সন্ন্যাসীরা নষ্ট করে ফেলেছে।" লেং উফেং একটি নথিপত্র ছুঁড়ে দিলেন, সম্রাট ইয়ংলের হাতের লেখা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে—"নয়টি শহর ধ্বংস করো, পাতালপুরী তালাবদ্ধ করো, যারা অংশগ্রহণ করবে তাদের স্বর্ণমূর্তি বানিয়ে অমর করো।" ড্রাগন-লকিং পিলার আসলে সম্রাটের ড্রাগন বন্দি করার এক কৌশল।

ড্রাগনটি হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার কপালে থাকা চিহ্নগুলো আলোর পর্দায় পরিণত হলো। লি চাংআন幻象 (মায়া) দেখতে পেলেন, লু জিংহং অবজারভেটরি টাওয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, তার হাতের ‘তিয়ানজি সে’ নীল আগুনে জ্বলছে। আগুনের শিখায় কোনো লেখা নয়, বরং মিং রাজবংশের বিশাল মানচিত্র ফুটে উঠছে, যেখানে ড্রাগন শিরার প্রতিটি সংযোগস্থলে জন্মকুষ্ঠির আটটি অক্ষর লেখা।

"মানুষের জীবন দিয়ে ড্রাগন শিরা বাঁচিয়ে রাখা..." লি চাংআন হিমশীতল আতঙ্কে কাঁপতে থাকলেন। সেই আটটি অক্ষরের সাথে মিল রয়েছে বিশ বছর আগে হুয়াংহো নদী ভাঙনের সময় নিখোঁজ হওয়া শিশুদের!

লেং উফেংয়ের তলোয়ার লি চাংআনের পিঠের দিকে ধেয়ে এল। তিনি উল্টো হাতে বাঘের প্রতীকের টুকরোটি ছুঁড়ে দিলেন। টুকরো দুটি সংঘর্ষের সময় আগুনের স্ফুলিঙ্গ নয়, বরং ইউঝৌ শহরের আর্তনাদ শোনা গেল—শুধু বারুদই ফাটেনি, সাধারণ মানুষের শরীরে রোপণ করা রক্তের পোকাও সক্রিয় হয়ে উঠেছে!

চিওয়েন তলোয়ারটি হঠাৎ ড্রাগনের উল্টো আঁশের দিকে উড়তে শুরু করল। যখন তলোয়ারটি পুরো ড্রাগনের শরীরে গেঁথে গেল, সাতটি আগ্নেয়গিরি থেকে বৃষ্টির মতো রক্ত ঝরতে লাগল। ড্রাগনের গর্জনের মাঝে লি চাংআন শুনতে পেলেন লু জিংহংয়ের দীর্ঘশ্বাস: "চিওয়েন যদি অশুভ শক্তি গিলে ফেলে, তবে তা বিধাতার নিয়ম উল্টে দেওয়ার শেষ ধাপ..."