ঊনবিংশ অধ্যায়: দক্ষিণ সাগরের জোয়ার

চৈত্র মাসের তিন তারিখ, দক্ষিণ সাগর তলোয়ার গোষ্ঠী দেশজুড়ে বীরত্বসূচক আমন্ত্রণপত্র ছড়িয়ে দিল। গোষ্ঠীপ্রধান শুই লিংলং সমুদ্রের ঢেউয়ের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন, পরনে তার জলপরীর রেশমি বস্ত্র। তাঁর হাতে থাকা ‘ফেনশুই ছি’ বা জলবিভাজক ছোরাটি ভোরের সূর্যের আলোয় ঝিলিক দিচ্ছিল। তিনি ঘোষণা করলেন, “আপনারা কি জানেন, তিনশ বছর আগে এই দ্বীপ থেকেই লু জিউয়িং আমাদের গোষ্ঠীর ‘জেনহাই বেই’ বা সমুদ্র-রক্ষা প্রস্তরফলকটি চুরি করেছিল!”

তিনি তলোয়ারের ডগা দিয়ে সমুদ্রের বুক থেকে জেগে ওঠা এক খণ্ড পাথরের দিকে নির্দেশ করলেন। পাথরটি থেকে শ্যাওলা সরে গিয়ে ভেসে উঠল প্রাচীন লিপি, যার প্রথম লাইনেই খোদাই করা ছিল ‘তিয়ানজি সে’ বা স্বর্গীয় কৌশল গ্রন্থের মূল নীতি। বিভিন্ন গোষ্ঠীর মানুষের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। এমন সময় সরাইখানার মালকিন শুই লিংলংয়ের কানের পেছনে একটি আঁশ দেখতে পেলেন—ঠিক যেমনটি ছিল লেং ছিংছিউয়ের সেই ড্রাগন আঁশ।

ছু ইয়ুনঝু তার ভাঁজ করা পাখাটি আলতো করে দুলিয়ে বললেন, “শুই গোষ্ঠীপ্রধানের কৌশল তো দারুণ, খোদ ছিংলং গোষ্ঠীর ‘হুয়ালং সান’ বা ড্রাগন-রূপান্তর চূর্ণ ব্যবহার করার সাহসও রাখেন!” হঠাৎ তিনি তার ‘ইয়ানঝিকৌ’ বা লিপস্টিক কেসটি ছুঁড়ে মারলেন ধূপদানির ওপর। ধূপের ছাই থেকে এক ধরণের কটু মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল—যা মূলত আঁশ পরিবর্তনের বিষক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করে!

শুই লিংলং রাগে গর্জে উঠে তলোয়ার চালালেন, তলোয়ারের ঝটকায় দশ丈 উঁচু উত্তাল ঢেউ সৃষ্টি হলো। সরাইখানার মালকিন ঢেউয়ের ওপর পা রেখে লাফিয়ে উঠলেন এবং হাতা থেকে বের করে আনলেন লেং ছিংছিউয়ের সেই বরফশীতল তলোয়ার। তিনি বললেন, “তোমার এই ‘বিহাই চাওশেং জিয়ান’ বা নীল সমুদ্রের জোয়ার তলোয়ারের কৌশল তো আমার মায়েরই শেখানো!”

দুটি তলোয়ার যখন সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, সমুদ্রের তলদেশ থেকে হঠাৎ বারোটি ব্রোঞ্জ কফিন ভেসে উঠল। কফিনের ঢাকনা ফেটে বেরিয়ে এল একদল ওষুধের প্রভাবে বশ করা মানবদেহ, যাদের পরনে ছিল লু পরিবারের পোশাক। তাদের নেতৃত্বে থাকা বৃদ্ধের মুখাবয়ব লু জিউয়িংয়ের ছবির সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল!

“বাবা?!” মালকিনের মন কেঁপে উঠল। ছু ইয়ুনঝু এক ঝটকায় তাকে রক্ষা করলেন, “তাদের চোখের দিকে তাকাও!” সেই দেহগুলোর চোখের মণি ছিল মৃত ধূসর—এগুলো যে দক্ষিণ সাগরের গোপন পদ্ধতিতে তৈরি মৃতদেহ, তা বুঝতে বাকি রইল না।

যুদ্ধের বিশৃঙ্খলার মধ্যে শুই লিংলং ড্রাগন শিশুটিকে ছিনিয়ে নিয়ে জাহাজের মাস্তুলে চড়ে বসল। সে চিৎকার করে বলল, “এই শিশুকে চাইলে ‘নি লিন জিউয়ে’ বা ড্রাগনের বিপরীত আঁশ কৌশলটি আমার হাতে তুলে দাও!” সে শিশুটির কাপড় ছিঁড়ে ফেলতেই তার বুকের ড্রাগন চিহ্নটি পাথরের লিপির সাথে অনুরণিত হতে শুরু করল। মালকিনের মনে পড়ল বৃদ্ধার মৃত্যুর আগের শেষ কথাগুলো, তিনি উল্টো ঘুরে ‘তিয়ানজি সে’ গ্রন্থটি সমুদ্রে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।

সমুদ্রের বুকে তৈরি হলো বিশাল ঘূর্ণি, আর সমুদ্র-রক্ষা প্রস্তরফলকটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। শুই লিংলং আর্তনাদ করে গভীর অতলে তলিয়ে গেলেন, কিন্তু ছু ইয়ুনঝু শূন্যে ড্রাগন শিশুটিকে ধরে ফেললেন। ঘূর্ণির মাঝ থেকে উঠে এল একটি কচ্ছপের খোলস, যাতে লেখা ছিল: ‘ইয়ংলে পঞ্চম বর্ষের সাতই চৈত্র, লু জিউয়িং সমুদ্র-রক্ষা প্রস্তরফলক ব্যবহার করে ছিংলং গোষ্ঠীর প্রধানকে গুইশু বা অতল গহ্বরে বন্দি করেছিলেন।’

সবাই আতঙ্কিত হয়ে তাকাল, দেখল নয়টি ড্রাগন টানা ব্রোঞ্জ কফিনটি ঢেউ চিরে এগিয়ে আসছে! সমুদ্রের ঢেউয়ে কফিনের ঢাকনা খুলে যেতেই ছিংলং গোষ্ঠীর প্রধানের ব্রোঞ্জ মুখোশের এক কোণ ভেঙে পড়ল। মালকিন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন—মুখোশের নিচে থাকা মুখটি আর কারোর নয়, ঠিক তাঁর নিজেরই মুখ! ছু ইয়ুনঝু হঠাৎ ড্রাগন শিশুটির আঙুল কেটে তার রক্ত ঘূর্ণিতে ফেলে দিলেন: “এখনও কি বোঝোনি? আমরা সবাই লু জিউয়িংয়ের তৈরি জীবন্ত পুতুল!”

সমুদ্রের জল রক্তবর্ণ ধারণ করল, নয়টি ড্রাগন করুণ স্বরে গর্জে উঠল। ছিংলং গোষ্ঠীর প্রধান ঢেউয়ের ওপর দাঁড়িয়ে কালো পোশাকের নিচ থেকে তার আঁশযুক্ত হাত বাড়িয়ে দিলেন: “আমার প্রিয় কন্যা, পিতা অনেকদিন অপেক্ষা করেছে তোমার এই দেহটি জাগিয়ে তোলার জন্য...”

মালকিন তার তলোয়ার দিয়ে তার কণ্ঠনালী লক্ষ্য করে বললেন, “তুমি কি জানো, লেং ছিংছিউ মৃত্যুর আগে আমার শরীরে কী স্থাপন করে গিয়েছিল?” তিনি তার বাইরের পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন, তার বুকের ওপর ভেসে উঠল একটি সম্পূর্ণ ‘ছিওয়েন’ বা ড্রাগন-সন্তান চিহ্ন—এটিই ছিল সেই প্রস্তরফলকের হারিয়ে যাওয়া মূল অংশ!

ছিওয়েন চিহ্নটি প্রকাশিত হতেই নয়টি ড্রাগন আর্তনাদ করে গভীর সমুদ্রে ডুবে গেল। ছিংলং গোষ্ঠীর প্রধানের মুখমণ্ডল টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল, বেরিয়ে এল কঙ্কালের মতো সাদা হাড়। “তুই আমার শত বছরের পরিকল্পনা ধ্বংস করলি...” কঙ্কালটি সমুদ্রে পড়ার মুহূর্তেই ছু ইয়ুনঝু ‘হুনইউয়ান’ জাল ছুঁড়ে ড্রাগন চিহ্নযুক্ত আদেশপত্রটি ধরে ফেললেন: “লিউ পরিবারের ঋণের হিসাব চুকানোর সময় হয়েছে!”

দক্ষিণ সাগরে আবার শান্তি ফিরে এল। মালকিন ড্রাগন শিশুটিকে কোলে নিয়ে সমুদ্রতীরে দাঁড়িয়ে রইলেন, দূরে ভেসে আসছিল ছু ইয়ুনঝুর বাঁশির সুর। শুই লিংলংয়ের মৃতদেহ ঢেউয়ে ভেসে এল, তার হাতে শক্ত করে ধরা ছিল অর্ধেকটা জেড পাথরের লকেট, যা মালকিনের কাছে থাকা অর্ধাংশের সাথে মিলে একটি সম্পূর্ণ ছিওয়েন তৈরি করল।

তিন দিন পর, দক্ষিণ সাগর তলোয়ার গোষ্ঠীর নাম বদলে রাখা হলো ‘জেনহাই গে’ বা সমুদ্র-রক্ষা কক্ষ। লোকমুখে শোনা যায়, নতুন গোষ্ঠীপ্রধান সারাদিন সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বাঁশি বাজান, আর তার পাশে ঘুরে বেড়ায় এক অপূর্ব সুন্দর শিশু। অন্যদিকে পূর্ব সাগরের উপকূলবর্তী এক জেলেপল্লীতে এক দম্পতি সরাইখানা খুলেছে, যেখানে পুরুষটি আলতো হাতে পাখা দুলিয়েই ছিংলং গোষ্ঠীর অবশিষ্টাংশদের ভয় দেখিয়ে দূরে সরিয়ে দেয়...

শরত্‍কালীন বাতাস ইউমেন পাসের ওপর দিয়ে ধুলো উড়িয়ে নিয়ে গেল। মালকিন এক পরিত্যক্ত সরাইখানায় একটি মস্তকহীন দেহ খুঁজে পেলেন, যার হাতের মুঠোয় ছিল অর্ধেকটা সোনালী কাগজ—তাতে আঁকা ছিল পশ্চিম অঞ্চলের লুওশা সম্প্রদায়ের পবিত্র আগুনের প্রতীক। মৃতদেহের পিঠে রক্ত দিয়ে আঁকা ছিল একটি অসম্পূর্ণ নক্ষত্র মানচিত্র, যা মূলত ‘তিয়ানজি সে’ গ্রন্থের হারিয়ে যাওয়া ‘গুই সু’ অধ্যায়!

“এই পদ্ধতি...” ছু ইয়ুনঝু তার পাখা দিয়ে মৃতদেহের জামার কলার তুলে ধরতেই কলার হাড়ের ওপর একটি লিপস্টিকের ছাপ দেখা গেল, “এটি ‘ইউ মিয়ান লুওশা’ বা রূপালি মুখের রাক্ষসী লুও তিয়ানসিয়াংয়ের আত্মা-অনুসরণকারী চিহ্ন। দশ বছর আগে যখন সে মধ্যভূমি থেকে বিশ্বাসঘাতকতা করে পালিয়েছিল, তখনই সে শপথ নিয়েছিল লু পরিবারের শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত মুছে ফেলবে।”

হঠাৎ উটের ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল, বারোজন খালি পায়ের নারী বালির ওপর দিয়ে হেঁটে আসছে। তাদের নেতৃত্বে থাকা নারীটির মুখ সোনালী ওড়নায় ঢাকা, আর তার গোড়ালির রুপালী ঘণ্টা থেকে এক সম্মোহনী ধ্বনি নির্গত হচ্ছিল। “লু কন্যা, বেশ সাহস তোমার, আমার সম্প্রদায়ের উৎসর্গ করা বস্তুতে হাত দেওয়ার!” সে ওড়না সরাতেই দেখা গেল, তার চোখের গঠন লেং ছিংছিউয়ের ছবির সাথে প্রায় সত্তর শতাংশ মিলে যায়!