একবিংশ অধ্যায়: সপ্তঘাতের প্রকম্পন

ছু ইউনঝৌ ফসফরাস পাউডার জ্বালাতেই আগুনের আলোয় দেওয়ালে খোদাই করা রক্তের অক্ষরগুলো ফুটে উঠল:
সপ্তশত্রু জাগিলে, মহাপ্রলয় আসিবে।

সবশেষে থাকা ব্রোঞ্জ নির্মিত কফিনটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা ওষুধ-মানবটির চেহারা হুবহু সরাইখানার মালকিনের মতোই! লও তিয়ানসিয়াং হঠাৎ বিশ্বাসঘাতকতা করে তার স্বর্ণসর্প খড়্গ দিয়ে শুই লিনলংকে জড়িয়ে ধরল: "ড্রাগন-চিহ্নিত আদেশপত্রটি আমাকে দিয়ে দাও!"

তুমুল লড়াইয়ের মধ্যে সরাইখানার মালকিন সপ্তশত্রু কফিনটি চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেললেন। কফিনের তলা থেকে একটি কচ্ছপের খোল বেরিয়ে এল, যাতে লেখা ছিল:
জিয়ানওয়েন চতুর্থ বছর, লু জিউয়িং জিংনান বিদ্রোহের সুযোগ নিয়ে সপ্তশত্রু炼 শুরু করেন।

জুয়ানসি তার শেষ অভ্যন্তরীণ শক্তিটুকু দিয়ে গর্জে উঠলেন: "দ্রুত ড্রাগন-চিহ্নিত আদেশপত্রটি ধ্বংস করো! ওটি আসলে..."

এক প্রচণ্ড গর্জনের সাথে ঘাতক-মুখ শহরের ধ্বংসাবশেষ ধসে পড়ল। মালকিন লংশি-শিশুকে বুকে জড়িয়ে বালুঝড় ভেদ করে বেরিয়ে এলেন। পেছনে শোনা গেল ছু ইউনঝৌর আর্তনাদ: "লৌলানে যাও, খুঁজে বের করো..."

রণক্ষেত্রে শত যুদ্ধের পর স্বর্ণবর্ম ছিন্নভিন্ন। মালকিন অস্তগামী সূর্যের নিচে প্রাচীন লৌলান নগরীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। ভগ্ন প্রাচীরের মাঝে অস্পষ্টভাবে নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্র খোদাই করা ছিল। তার কোলের শিশু লংশি হঠাৎ একটি শুকনো কুয়োর দিকে আঙুল দেখিয়ে কিচিরমিচির শব্দ করে উঠল। কুয়োর গভীর থেকে ধাতু আর পাথরের সংঘর্ষের শব্দ ভেসে এল।

"ছু মহোদয় কি তবে এই জায়গার কথাই বলেছিলেন..." তিনি তলোয়ার দিয়ে কুয়োর দড়ি কেটে গভীর অন্ধকারে ঝাঁপ দিলেন। নিচে নামতেই তার মশালের আলোয় কুয়োর দেওয়ালে আঁকা একটি বিশাল চিত্রকর্ম ফুটে উঠল—সেখানে লু জিউয়িং লোকজনকে নিয়ে পূজা করছেন, আর দেববেদিতে লংশি-শিশুর মতোই এক অবয়ব অধিষ্ঠিত!

"লু জোটপতির চাতুর্য অসীম।" ছায়া থেকে বেরিয়ে এলেন স্বর্ণালি ঘোমটা পরা এক নারী। তার হাতে ধরা ছিল অখণ্ড ড্রাগন-চিহ্নিত আদেশপত্র। "নিজের সন্তানকে কীট খাইয়ে বড় করা, এই 'রক্তশিশু বলিদান' নামক নিষিদ্ধ জাদু তোমার বাবার চেয়েও কয়েক ধাপ এগিয়ে।"

মালকিনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল—এই নারীর চুলে গোঁজা সেই যুগল কামিনী ফুলটি তার মায়ের শেষ স্মৃতিচিহ্ন!

নারীটি ঘোমটা সরাতেই দেখা গেল তার বাঁ গালে রক্তবর্ণের কামিনী ফুলের চিহ্ন: "দিদি, মনে আছে? মা তোমাকে বাঁচাতে আমাকে নেকড়ের পালের সামনে ফেলে দিয়েছিলেন?" তিনি চুলের কাঁটাটি স্পর্শ করতেই একটি গোপন কল টিপে সেখান থেকে রুপালি সূঁচ বেরিয়ে এল, "লু জিউয়িং যদি 'সপ্তশত্রু কৌশল' দিয়ে আমাকে না বাঁচাতেন, তবে আমি অনেক আগেই মরুভূমির আত্মা হয়ে যেতাম!"

মালকিনের তলোয়ারের হাতল কেঁপে উঠল: "তুমি তবে... সেই যমজ অভিশাপে মৃত বলে গণ্য হওয়া বোন!"

নারীটি হঠাৎ ড্রাগন-চিহ্নিত আদেশপত্রটি ছুঁড়ে দিলেন। ব্রোঞ্জের আবরণ ফেটে ভেতরে থাকা ভেড়ার চামড়ার পুঁথি বেরিয়ে এল: "তোর বাবার শেষ ইচ্ছাপত্র ভালো করে দেখ!" রক্তের অক্ষরে লেখা:
জিয়ানওয়েন চতুর্থ বছরের সপ্তম মাসের সাত তারিখে, যমজ কন্যাকে বলি দিয়ে রক্তশিশু তৈরি করলে অমরত্ব লাভ করা সম্ভব।

কুয়োর তলদেশ হঠাৎ কেঁপে উঠল। দেওয়ালে আঁকা লংশি-শিশুর প্রতিমূর্তির চোখ খুলে গেল। তার চোখের তারায় সেই একই নক্ষত্রপুঞ্জ, যা মালকিনের চোখেও দৃশ্যমান!

মাটির নিচ থেকে বারোটি ব্রোঞ্জ কফিন বেরিয়ে এসে দুজনকে ঘিরে ফেলল। নারীটি নিজের আঙুল কেটে কফিনের ডালায় চিহ্ন আঁকলেন: "লু বংশের পবিত্র রক্তের নামে, সপ্তশত্রুর আত্মা জাগাও!" কফিন থেকে লাফিয়ে পড়া ওষুধ-মানবগুলোর গায়ে জিংনান আমলের মিং সেনাবাহিনীর বর্ম। তাদের হাতে থাকা তলোয়ার থেকে বিষাক্ত নীল আভা ঠিকরে বেরোচ্ছে।

মালকিন কফিনের ওপর পা রেখে লাফিয়ে যুদ্ধ করতে গিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, এই ওষুধ-মানবগুলোর চালচলন ইয়ান রাজার গোপন 'ব্যূহ-ভেদী বর্শা' কৌশলের সাথে হুবহু মিলে যায়। কুয়োর মুখ থেকে হঠাৎ ছু ইউনঝৌর গর্জন ভেসে এল: "ওর ডান পাঁজরের তিন ইঞ্চি নিচে আঘাত করো!"

তিনি মুহূর্তের মধ্যে অনুপ্রাণিত হয়ে তলোয়ারের ডগা দিয়ে ওষুধ-মানবের বর্মের জোড়ায় আঘাত করলেন। ওষুধ-মানবগুলো পাথরের মতো জমে গেল, তাদের বর্মের ভেতর থেকে একটি পরিচয়পত্র খসে পড়ল—"ইয়ানশান বাম বাহিনী, ঝু দি-র ব্যক্তিগত সৈন্যদল"!

নারীটি তা দেখে উন্মত্তের মতো হেসে উঠলেন: "এখন কি বুঝতে পেরেছ কেন তোমার বাবা ঝু দি-কে সমর্থন করেছিলেন?" তিনি নিজের পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন, তার বুকে খোদাই করা ছিল জিংনান বিদ্রোহের ঘোষণাপত্র, "লু জিউয়িংয়ের লক্ষ্য মার্শাল আর্ট দুনিয়া নয়, বরং..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই কুয়োর দেওয়াল ধসে পড়ল। রক্তে ভেজা অবস্থায় জুয়ানসি কুয়োর নিচে পড়ে গেলেন। তার হাতে থাকা বৌদ্ধ দণ্ডে অর্ধেক রাজকীয় ফরমান ঝুলছিল: "জিয়ানওয়েন সম্রাটের বিদ্রোহী দমনের আদেশপত্র এখানেই আছে! লু বংশের কন্যা, তোমার পূর্বপুরুষরা আসলে হুই সম্রাটের দ্বারা নিযুক্ত..."

মালকিন তলোয়ার দিয়ে বিষাক্ত তীর প্রতিহত করলেন, কিন্তু ফরমানের ছেঁড়া অংশে স্পষ্ট দেখা গেল লু জিউয়িংয়ের ব্যক্তিগত মোহর!

ছু ইউনঝৌ দড়ি ধরে নিচে নেমে এলেন, তার হাতপাখা তীরের বৃষ্টি সামলাচ্ছে: "দ্রুত চলো! ঝু দি-র বংশধররা তাদের শক্তিশালী কামানের দল নিয়ে আসছে!" তার বুক থেকে একটি হলুদ রঙের বই পড়ে গেল, যার প্রথম পাতায় লেখা: 'চেং হে-র সমুদ্রযাত্রার বিবরণ·সপ্তম খণ্ড'।

মালকিন একটি গুরুত্বপূর্ণ বাক্য দেখতে পেলেন: "...পাশ্চাত্য থেকে প্রাপ্ত অদ্ভুত পাথর দিয়ে অমরত্বের ওষুধ তৈরি করা সম্ভব, তবে প্রয়োজন নিকটাত্মীয়ের রক্ত..." তিনি লংশি-শিশুর অস্বাভাবিকতার কথা মনে করে তলোয়ারটি ছু ইউনঝৌর ঘাড়ের কাছে ধরলেন: "তুমি কি আগে থেকেই জানতে যে লংশি ওষুধ তৈরির উপকরণ?"

কুয়োর বাইরে কামানের গর্জন শোনা গেল। সেই সুযোগে নারীটি লংশি-শিশুকে ছিনিয়ে নিয়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত মানমন্দিরে লাফিয়ে পড়লেন: "দিদি, এই অভিশপ্ত শিশুর দায়িত্ব পালনের সময় হয়েছে!" তিনি লংশি-শিশুকে আকাশমডেলের (অরিলারি স্ফিয়ার) শূন্যস্থানে ছুঁড়ে দিলেন। রাতের আকাশে উত্তর মেরুর নক্ষত্রপুঞ্জ হঠাৎ দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল!