ত্রয়োদশ অধ্যায়: সহস্রমুখী সাধু

শবাগারের ভূগর্ভস্থ কুঠুরি থেকে ভেসে এল এক অদ্ভুত সুগন্ধ। সরাইখানার মালকিন দরজা ভেঙে ঢুকে দেখলেন, সারি সারি সাজানো রয়েছে শতাধিক কাচের কফিন। প্রতিটি কফিনে শুয়ে আছে এমন সব নারী, যাদের মুখাবয়ব তাঁর নিজের সঙ্গে আশ্চর্যরকম মিলে যায়! একেবারে অন্তিম প্রান্তের স্ফটিক-কফিনটি হঠাৎ খুলে গেল। সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন এক বৃদ্ধা। তাঁর হাতে সাদা অস্থির দণ্ড, আর দণ্ডের শীর্ষে বসানো বস্তুটি ছিল তাঁর মায়ের হারিয়ে যাওয়া লেজের আবরণী।

“লু পরিবারের মেয়ে, এই বস্তুটি চিনতে পারছ?”

বৃদ্ধা মুখের আবরণ সরাতেই দেখা গেল—তাঁর ডান মুখমণ্ডলটি যেন সরাইখানার মালকিনেরই প্রতিচ্ছবি, অথচ বাঁ দিকজুড়ে পবিত্র অগ্নির দগদগে দাগ। তিনি দণ্ড নেড়ে কাচের কফিনগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিলেন। শিখার ভেতর ভেসে উঠল চিরন্তন আনন্দের রাজত্বকালের এক দৃশ্য—লু জিউইং অগ্নিপূজক ধর্মের প্রবীণের সঙ্গে গোপনে পরামর্শ করছে, তারপর কোনো এক বস্তু পবিত্র কন্যার করোটির শীর্ষে সিলমোহর করে দিচ্ছে।

সরাইখানার মালকিনের মাথা আচমকা অসহ্য যন্ত্রণায় ফেটে যেতে লাগল। স্মৃতির টুকরো ঝলকে উঠল—পাঁচ বছর বয়সে তাঁর মা রুপোর সূচ দিয়ে তাঁর ঘাড়ের পশ্চাৎভাগে এক তাবিজের চিহ্ন এঁকেছিলেন। সেই চিহ্নের আকৃতি ছিল উল্টো করে আঁকা পবিত্র অগ্নির প্রতীক!

বৃদ্ধা সাদা অস্থির দণ্ড মাটিতে ঠেকাতেই এক জাদুমণ্ডল গড়ে উঠল। বাহাত্তরটি কাচের কফিন মিলে তৈরি করল আলোকধর্মের পবিত্র অগ্নিমণ্ডল। সরাইখানার মালকিন লু পরিবারের পদক্ষেপের কৌশলে মণ্ডল ভেঙে এগোলেন, কিন্তু আবিষ্কার করলেন—সেই পদক্ষেপের ছন্দ মণ্ডলের সঙ্গে আশ্চর্যভাবে মিলে যাচ্ছে আকাশের আটাশ নক্ষত্রমণ্ডলের বিন্যাসে! মণ্ডলের কেন্দ্র ভেদ করতেই একটি কাচের কফিন থেকে ভেসে বেরোল ছাগলের চামড়ায় লেখা এক পুঁথি:

চিরন্তন আনন্দের রাজত্বের তেরোতম বছরে, লু জিউইং অগ্নিধর্মের প্রতিলিপি-সৃষ্টির কৌশল ধার করে নিজের আত্মাকে সাত পবিত্র কন্যার মধ্যে বিভক্ত করেছিল।

বৃদ্ধা হঠাৎ আর্তনাদ করে উঠলেন। তাঁর মুখের চামড়া খসে পড়ে প্রকাশ পেল লেং উফেংয়ের মুখ।

“তুমি কি ভেবেছ, পশ্চিমাঞ্চলের শক্তিগুলো সত্যিই নিজেদের দোষমুক্ত রাখতে পারবে?”

সে জামার বুক ছিঁড়ে ফেলল। বুকে খোদাই করা রয়েছে অগ্নিপূজক ধর্মের পবিত্র অগ্নিচিহ্ন ও লেং পরিবারের রহস্যময় কালপাখির প্রতীকের সংমিশ্রিত এক টোটেম!

সরাইখানার মালকিন তরবারির ডগায় টোটেমটি বিদ্ধ করতেই চামড়ার নিচে লুকিয়ে থাকা একটি ব্রোঞ্জের চাবি বেরিয়ে এল—যার ছিদ্র মিলে গেল তাং সম্প্রদায়ের সতেরো মৃত্যুযোদ্ধার ড্রাগনমস্তক-মোহরের তালার সঙ্গে!

সুযোগ বুঝে লেং উফেং লালচে গুঁড়ো ছুড়ে দিল। সরাইখানার মালকিন তা শ্বাসের সঙ্গে টেনে নিতেই একের পর এক বিভ্রম দেখা দিতে লাগল। মরুভূমির গভীরে লু জিউইং একটি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ নির্মাণ করছে। তিনশো কারিগরের চোখ উপড়ে তৈরি করা হয়েছে অনির্বাণ প্রদীপ। প্রদীপের বিন্যাসের কেন্দ্রে থাকা ব্রোঞ্জের স্তম্ভে সাতটি পবিত্র কন্যার প্রতিরূপের মস্তিষ্ক থেকে মজ্জা তুলে নেওয়া হচ্ছে।

“স্বর্গীয় রহস্যগ্রন্থের প্রকৃত ‘স্বর্গপত্র’...” লেং উফেংয়ের কণ্ঠস্বর কখনও দূর, কখনও নিকট থেকে ভেসে এল, “তা হল লু জিউইংয়ের অগ্নিপূজক ধর্মের কাছ থেকে চুরি করা প্রতিলিপি-সৃষ্টির গুপ্তকৌশল!”

সরাইখানার মালকিন জিভের ডগা কামড়ে রক্ত বের করে চেতনা ফিরে পেলেন। দেখলেন, ড্রাগনমস্তক-মোহরটি তাঁর বুকে থাকা চাবির মধ্যে ইতিমধ্যে ঢুকে গেছে। মোহরের পেছনে ক্ষুদ্র অক্ষরে ভেসে উঠল একটি বাক্য:

প্রতিলিপি অমরত্ব নয়, সাত হত্যাই পুনর্জন্মের দ্বার।

হঠাৎ মাটি ধসে গেল, প্রকাশ পেল গভীরে লুকিয়ে থাকা ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ। তিনশো মানুষের চোখ দিয়ে তৈরি প্রদীপ একসঙ্গে ঘুরে তাকাল। তাদের আলোয় বেদির ওপর রাখা কাচের মস্তিষ্কটি স্পষ্ট হয়ে উঠল—তার পৃষ্ঠের খাঁজগুলো স্বর্গীয় রহস্যগ্রন্থের ছেঁড়া পাতার সঙ্গে অবিকল মিলে যায়!

তিনশো চোখ-প্রদীপের আলো আচমকা নিভে গেল। পরম অন্ধকারে সরাইখানার মালকিন শুনলেন, দাঁতের পর দাঁত জড়িয়ে ধরার মতো গিয়ারের শব্দ। কাচের মস্তিষ্কটি হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠল। তার খাঁজের রেখা থেকে বিচ্ছুরিত আলো দেয়ালে ছায়াচিত্র এঁকে পারস্য লিপিতে রচনা করল অগ্নিধর্মের পুনর্জন্মসূত্র। সেই শাস্ত্রের পংক্তির ফাঁকে ফাঁকে লু জিউইংয়ের টীকা লেখা ছিল:

সাত পবিত্র কন্যা মানুষও নয়, ভূতও নয়; তারা আদিম প্রাণশক্তি থেকে রূপ ধারণ করেছে। তাদের অধিকার করতে পারলে স্বর্গের বিধান উন্মোচিত হবে।

লেং উফেংয়ের সাদা অস্থির দণ্ডটি মাটির ফাটলে ঢুকে গেল। ভূমি চিরে বেরিয়ে এল সাতটি অগ্নিনালা। রক্তাভ লাভার ভেতর থেকে ভেসে উঠল স্ফটিকের কফিন। প্রতিটি কফিনে শুয়ে আছে সরাইখানার মালকিনের অবিকল মুখের এক নারী। শুধু কপালের সিঁদুরবিন্দুর সংখ্যা আলাদা—সবচেয়ে বেশি যার, তার কপালে সাতটি বিন্দু!

“লু পরিবারের প্রতিটি প্রজন্মে সাতটি মেয়েকে পাত্র হিসেবে বেছে নেওয়া হয়,” লেং উফেং নিকটতম স্ফটিক-কফিনটি টেনে খুলতে খুলতে বলল, “তোমার মা তো ব্যর্থ চতুর্থ পাত্র মাত্র!”

কফিনের ভেতর শুয়ে থাকা মৃতা হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। তার মণির ভেতর নেচে উঠল অগ্নিপূজক ধর্মের পবিত্র শিখা!

সরাইখানার মালকিন তরবারি চালিয়ে মৃতার দিকে আঘাত করলেন, কিন্তু তরবারির ফলক পবিত্র অগ্নিতে গলে লোহার তরলে পরিণত হল। লেং উফেংয়ের উন্মত্ত হাসিতে ছাদের ধুলো ঝরে পড়ল।

“এ হল আলোকপ্রভুর কাচশিখা, যা জগতের সমস্ত ধারালো অস্ত্র পুড়িয়ে ফেলতে পারে!”

সে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে শূন্যে মন্ত্রচিহ্ন আঁকল। লাভার ভেতর থেকে উঠে এল একটি বেদি, আর বেদির ওপরের তামার কড়াইজুড়ে খোদাই করা ছিল প্রতিলিপি-সৃষ্টির মন্ত্র।

কড়াইয়ের ভেতর ফুটতে থাকা রক্তরঙা তরলে ভেসে বেড়াচ্ছিল অসংখ্য শিশুর করোটি। সরাইখানার মালকিন হঠাৎ বমি বমি ভাব অনুভব করলেন—সেই সব করোটির শীর্ষে থাকা ফাটল, তাঁর মা তাঁর শরীরে খোদাই করে দেওয়া সিলমোহরের চিহ্নের সঙ্গে সম্পূর্ণ এক!

তিনি চুলের খোঁপা খুলে ফেললেন। ঘাড়ের পশ্চাৎভাগে প্রকাশ পেল উল্টো করে আঁকা পবিত্র অগ্নিচিহ্ন। সেই রেখাগুলো কড়াইয়ের গায়ে থাকা একটি অবনত অংশের সঙ্গে হুবহু মিলে গেল।

“তাহলে তুমিই সপ্তম পাত্র...” লেং উফেংয়ের সাদা অস্থির দণ্ডটি হঠাৎ নরম হয়ে বিষধর সাপের রূপ নিল এবং তাঁর গলায় পেঁচিয়ে গেল, “লু জিউইংয়ের সবচেয়ে নিখুঁত সৃষ্টি!”

শ্বাসরোধের সেই মুহূর্তে সরাইখানার মালকিনের কপালে ভেসে উঠল সাতটি সিঁদুরবিন্দু। লেং উফেং যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হল; বিষধর সাপটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“অসম্ভব! সাতটি পাত্র একত্র না হলে তো সপ্তর্ষিমণ্ডল প্রকাশ পায় না...”

হঠাৎ সে কিছু বুঝতে পেরে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে বাকি ছয়টি স্ফটিক-কফিনের দিকে তাকাল। কখন যে সব কফিনের ঢাকনা খুলে গেছে, তা কেউ টেরই পায়নি। ছয়টি মৃতা অগ্নিপূজক ধর্মের গুপ্তকৌশলে মুদ্রা গাঁথছিল।

চেতনা ঝাপসা হয়ে আসার মধ্যে সরাইখানার মালকিন শুনতে পেলেন মন্ত্রোচ্চারণ। তিনশো চোখ-প্রদীপ আবার জ্বলে উঠল। প্রতিটি প্রদীপের শিখায় প্রতিফলিত হল লু জিউইংয়ের একেকটি মুখ। সাতটি মৃতদেহ একসঙ্গে উচ্চারণ করল:

আলো কখনও নিভে না, প্রতিলিপি চিরজীবী।

বেদির তামার কড়াই বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হল। রক্তরঙা তরল আগুনের ফিনিক্সে রূপ নিয়ে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের ছাদের দিকে ছুটে উঠল। দাউদাউ আগুনের মধ্যে সরাইখানার মালকিন দেখলেন এক চমকে দেওয়া সত্য—যে প্রতিলিপি-সৃষ্টির কৌশলকে এতদিন অমরত্বের রহস্য বলা হয়েছে, তা আসলে লু জিউইংয়ের নিজের আত্মাকে সাতটি পাত্রে বিভক্ত করে প্রবেশ করানোর পদ্ধতি। প্রতিটি প্রজন্মের পবিত্র কন্যাই ছিল তার পুনর্জন্মের পাত্র!