দশম অধ্যায়: রক্তপরীক্ষা

তাম্রকফিনবাসী বালকটি খালি পায়ে রক্তপুকুরের কিনারে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতে থাকা ডুগডুগির শব্দ অবিকল সরাইখানার মালকিনের হৃদস্পন্দনের সাথে মিলে যাচ্ছিল। ল্যাং উফেং তার হাতের কবজি কেটে কফিনের ওপর ঝুলিয়ে দিল; রক্তের ফোঁটা কফিনে পড়তেই তা ধোঁয়ায় পরিণত হলো। সে উচ্চারণ করল, "ল্যাং বংশের সাঁইত্রিশতম উত্তরসূরি, পূর্বপুরুষের আত্মাকে ফিরে আসার আহ্বান জানাই!"

মালকিন হঠাৎ নিজের বুক চেপে ধরলেন, তার কণ্ঠের চি-ওয়েন জেড পেন্ডেন্টটি বাতাসে ভাসতে শুরু করল। নয়টি কফিন একসাথে কেঁপে উঠল, কফিনের ডালা থেকে চি-ওয়েন চিহ্নের ফাটল দিয়ে কালো জল চুঁইয়ে বেরিয়ে এল, যা মেঝেতে একটি আটকোণা বাগুয়া নকশা তৈরি করল। কিশোর কোতোয়াল তার কালিমাখা সুতো ছুড়ে মালকিনের কবজি জড়িয়ে ধরল, "এটি মৃতদেহকে শয়তানে রূপান্তরের অশুভ বাগুয়া, দ্রুত পিছিয়ে যান!"

কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল। কালো জল মালকিনের শাড়ির আঁচল বেয়ে উঠে এল, স্পর্শের সাথে সাথেই তার চামড়া ও মাংস পচতে শুরু করল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সেই অংশটুকু কেটে ফেললেন, আর তার উন্মুক্ত পায়ের হাড়ের ওপর ফুটে উঠল লু পরিবারের কুলচিহ্ন—তবে সেটি ছিল সিঁদুরে আঁকা এক জাল চিহ্ন!

"এখন বুঝলে কেন তুমি লু পরিবারের গুপ্তবিদ্যা ব্যবহার করতে পারছ না?" কফিন খোলার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দের সাথে মিশে এল ল্যাং উফেংয়ের অট্টহাসি, "বিশ বছর আগের সেই বৃষ্টির রাতে, আসল লি চ্যাং-আনকে তো চিরপ্রদীপ বানিয়ে ফেলা হয়েছিল!"

তপস্বী হঠাৎ তার কচ্ছপের খোলটি ছুড়ে দিলেন, যার ফাটলগুলো অশুভ বাগুয়ার শূন্যস্থান পূরণ করে দিল। কালো জল কফিনের ভেতর ফিরে যেতে লাগল, আর বালকটির চেহারা দ্রুত বয়স্ক হতে শুরু করল। সে আর্তনাদ করে উঠল, "লু জিউয়িং, এই বৃদ্ধ শয়তান... সে কফিনের নিচে পুনর্জন্মের মন্ত্র খোদাই করে রেখেছিল..." কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রথম কফিনটি প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো। ভেতর থেকে কোনো কঙ্কাল নয়, বেরিয়ে এল ইয়ংলে আমলের উপকূল প্রতিরক্ষা মানচিত্রের স্তূপ!

মালকিন তলোয়ার দিয়ে মানচিত্রগুলো সরালেন, তীব্র বারুদের গন্ধে বাতাস ভারি হয়ে উঠল—মানচিত্রগুলো বারুদে ভেজানো ছিল। কিশোর কোতোয়ালের নাক কুঁচকে উঠল, "এটি তাং বংশের উন্নত বিস্ফোরক ফর্মুলা!" সে হঠাৎ নিজের জামা ছিঁড়ে ফেলল, তার বুকের ওপর থাকা নক্ষত্রপুঞ্জের ট্যাটুতে যেখানে শূন্যস্থান ছিল, তা মানচিত্রের জাপানি দ্বীপপুঞ্জের সাথে হুবহু মিলে গেল।

তপস্বীর লাঠি হঠাৎ ছাদের দেওয়ালচিত্রের দিকে নির্দেশ করল, "ঐ নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ মিনারটির ভিত্তি দেখ!" সবাই উপরে তাকাল; যে মিনারের ভিত্তি দেখা যাচ্ছিল, তা এখন একটি বিশাল宝 জাহাজের রূপ নিয়েছে, মাস্তুলে উড়ছে সূর্য-চন্দ্র খচিত পতাকা—যা অবিকল ঝেং হী-র সমুদ্রযাত্রার সরকারি জাহাজের নকশা!

ল্যাং উফেং হাত উঁচিয়ে আক্রমণ করল, কিন্তু মালকিন লু পরিবারের তলোয়ার চালনায় তা রুখে দিলেন। তলোয়ারের সংঘর্ষে মালকিনের কবজির সেই নকল চিহ্নটি খসে পড়ল, বেরিয়ে এল ল্যাং বংশের নিজস্ব玄鸟 (কালো পাখি) জন্মদাগ। তিনি শিউরে উঠলেন, "তুমি আগে থেকেই আমার পরিচয় জানতে, তবুও আমাকে লি চ্যাং-আনের ছদ্মবেশে থাকতে দিয়েছ..."

"কারণ আসল 'তিয়ানজি সে' (স্বর্গীয় কৌশলের দলিল)..." কিশোর কোতোয়ালের কণ্ঠস্বর হঠাৎ পুরুষের কণ্ঠে বদলে গেল, সে মুখোশ খুলে ফেলল—সে ল্যাং উফেংয়ের অনুচর। "সেটি সক্রিয় করতে লু বংশের রক্ত আর ল্যাং বংশের আত্মা-প্রদীপের মিলন প্রয়োজন!" সে তার হাতে থাকা অগ্নিশলাকা মানচিত্রের ওপর ছুড়ে দিল, আগুনের সংস্পর্শে বারুদ জ্বলে উঠল।

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি মুহূর্তেই আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো। মালকিন তপস্বীকে টেনে রক্তপুকুরে ঝাঁপ দিলেন; ফুটন্ত জলের নিচে একটি গোপন পথ বেরিয়ে এল। ল্যাং উফেংয়ের উন্মাদ হাসি পেছন থেকে ভেসে আসছিল, "এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি আদতে একটি ডুবন্ত জাহাজ, আজ তোমাদের ইয়ংলে আমলের সেই জাপানি দমনের আগুনের স্বাদ পেতে দাও!"

গোপন পথের পাথুরে দেওয়ালে পোড়া হাতের ছাপ, যত গভীরে যাওয়া যাচ্ছে, জাপানি তলোয়ারের আঘাতের চিহ্ন তত বাড়ছে। তপস্বী হঠাৎ হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলেন, দেওয়ালে একটি আঁচড়ের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "এটি তাং বংশের সতেরো জন আত্মত্যাগী যোদ্ধার রেখে যাওয়া চিহ্ন... 'ল্যাং ও জাপানিদের আঁতাত, রক্তভেজা আর্তনাদ'..."

কিশোর কোতোয়াল হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তার পিঠের কাপড় পুড়ে যেতেই বেরিয়ে এল আগ্নেয়াস্ত্রের পোড়া দাগ—যার চিহ্নটি宝 জাহাজের ধ্বংসাবশেষে থাকা ফরাসি প্রতীকের সাথে হুবহু মিলে যায়! মালকিন তার তলোয়ারের ডগা লোকটির গলার কাছে ধরলেন, "তুমি কি তাং বংশের লোক, নাকি ফরাসিদের?"

"আমিই বলছি," তপস্বী তার ছদ্মবেশ খুলে ফেললেন, তার ক্ষতবিক্ষত মুখ ফুটে উঠল, "জিয়াজিং আমলের চল্লিশতম বছরে, তাং বংশ ও ল্যাং বংশের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে আসল তাং বংশের পূর্বপুরুষ বহু আগেই..." কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চোখ বড় হয়ে গেল, তার বুকের ভেতর দিয়ে একটি পশ্চিমা তলোয়ারের ফলা বেরিয়ে এল।

অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল এক চোখ ঢাকা এক বৌদ্ধ সন্ন্যাসী, তার ম্যান্ডারিন ভাষায় মিননান অঞ্চলের টান, "ঝেং হী-র গুপ্তধন, এখন তার আসল মালিকের কাছে ফিরে যাওয়ার সময়।"

সন্ন্যাসীর হাতে থাকা জপমালাগুলো ছিল তাং বংশের তরুণদের আঙুলের হাড় দিয়ে তৈরি। মালকিন একটি হাড়ের দানায় থাকা সূক্ষ্ম ছিদ্র চিনতে পারলেন—এটি ছিল তাং বংশের বিখ্যাত 'বর্ষণমুখর নাশপাতি ফুল' সূচের আঘাতের চিহ্ন!

"অবাক হলে?" সন্ন্যাসী তপস্বীর মৃতদেহটি লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন, "সেই সময় তোমাদের মিং বংশের লোকেরা যখন জাপানি দ্বীপ জ্বালিয়ে দিয়েছিল, তখন কি ভেবেছিলে সেই বারুদের ফর্মুলা..." সে হঠাৎ পাশ কাটিয়ে একটি সূচ এড়িয়ে গেল, কিন্তু দেখল কিশোর কোতোয়াল মুখ দিয়ে রক্ত ঝরাচ্ছে, "তাং বংশের শিষ্য... মরার সময়ও গোপন রহস্য সাথে নিয়ে যাবে..."

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, ফাটল দিয়ে সমুদ্রের জল ঢুকছে। সন্ন্যাসী অট্টহাসি দিয়ে একটি শিকল টানলেন, মাটির নিচ থেকে宝 জাহাজের ধ্বংসাবশেষ উপরে উঠে এল। মালকিন ভেঙে পড়া বিমের গায়ে খোদাই করা লিপিটি দেখতে পেলেন:

ইয়ংলে আঠারোতম বছর, স্বর্গীয় কর্মকর্তা ঝেং হী-র তত্ত্বাবধানে নির্মিত।

চি-ওয়েন জেড পেন্ডেন্টটি হঠাৎ প্রধান মাস্তুলের দিকে উড়ে গেল এবং সূর্য-চন্দ্র খচিত পতাকার তামার রিংয়ে আটকে গেল। জাহাজের পাল বাতাস ছাড়াই ফুলে উঠল; পালের কাপড়ে কোনো নক্ষত্রপুঞ্জ নয়, বরং সেটি ছিল গুইশু (বিলুপ্ত সমুদ্র) যাওয়ার সমুদ্রপথ!