চতুর্বিংশ অধ্যায়: বিশ্বস্ত ও বীরপ্রাণ বরাহ

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের দীর্ঘস্থায়ী প্রদীপগুলো হঠাৎ জ্বলে উঠল, আর সারিবদ্ধ তিনশটি স্মারক ফলক একই সঙ্গে ঘুরে গেল। মালকিন প্রথম সারির ফলকটি চিনতে পারলেন— "মিং রাজবংশের প্রয়াত যুবরাজ ঝু ওয়েনকুই"। ফলকের ফাটল থেকে নীলচে তরল চুইয়ে পড়ছিল, যা বাতাসের সংস্পর্শে আসামাত্রই লুও তিয়ানশিয়ানের রূপ ধারণ করল!

"দুরাত্মা লু পরিবার, আমার সন্তানের চর্বি দিয়ে প্রদীপ জ্বালিয়েছে!" ছায়ামূর্তিটির প্রচণ্ড ক্রোধে এক অশুভ হাওয়া বয়ে গেল, স্মারক ফলকগুলো একের পর এক চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। চু ইউন্ঝৌ রক্ত দিয়ে পাথরের দেয়ালে দ্রুত লিখলেন, জিয়ানওয়েন সম্রাটের সেই হারিয়ে যাওয়া রাজকীয় ফরমান আবার ফুটে উঠল:

"বিশ্বাসঘাতক লু জিউইউয়ান, ড্রাগন ধমনী গোপনে প্রতিস্থাপন করেছ, তোমার তিন বংশ ধ্বংস হোক।"

মালকিনের বুকে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো, তার ক্ষতের ভেতর থেকে একটি জেড পাথরের তৈরি হৃদয় খসে পড়ল— যাতে খোদাই করা ছিল "ইউনওয়েন" নামটি! ড্রাগন শিশুটি তা দেখে কাঁদতে শুরু করল, তার চোখের জল মাটিতে পড়তেই পদ্মফুলে পরিণত হলো, আর সেই ফুলের ভেতর থেকে বের হয়ে এল বুড়ো আঙুলের মতো ছোট এক মৎস্যকন্যা, যার মুখ অবিকল লেং ছিংকিউয়ের মতো!

"দিদি, ভালো আছো তো?" মৎস্যকন্যাটি মৃদু হেসে ড্রাগন শিশুটির কানের লতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, "সেই কবে যখন তুমি আমাকে আত্মা-বন্দী মুক্তায় রূপান্তর করেছিলে, তখন কি ভেবেছিলে একদিন এমন হবে..." কথা শেষ না হতেই সে আলোর রেখায় পরিণত হয়ে শিশুর কপালে ঢুকে গেল, আর সাথে সাথে শিশুর কপালে ড্রাগনের শিংয়ের চিহ্ন ফুটে উঠল!

চু ইউন্ঝৌ তার ভাঁজ করা পাখা দিয়ে ড্রাগন শিশুটির শরীরের গুরুত্বপূর্ণ শিরাগুলো বন্ধ করে দিলেন: "এটি মৎস্যকন্যাদের 'আত্মা দখল' করার বিদ্যা!" তিনি নিজের জামা ছিঁড়লেন, তার বুকের ফিনিক্স চিহ্নটি শরীর থেকে বেরিয়ে এসে সেই মৎস্যকন্যার ছায়ামূর্তিকে কামড়ে ধরল: "লিউ বংশের 'অগ্নিস্নাত কৌশল' অশুভ শক্তি দমনে সিদ্ধহস্ত, লু রক্ষক, তুমি কি তা ভুলে গেছ?"

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি হঠাৎ ধসে পড়ল, বেরিয়ে এল নিচের ব্রোঞ্জের এক বিশাল কক্ষ। কক্ষের ড্রাগন সিংহাসনে বসে ছিল একটি কঙ্কাল, তার জেড মুকুটে খচিত ছিল মালকিনের হারানো সেই বেগুনী ফুলের কাঁটা, আর তার হাতের মুঠোয় ছিল অর্ধ-অংশ বাঘের চিহ্নযুক্ত রাজকীয় সীলমোহর— যা স্বয়ং ইয়ান সম্রাট লু জিউইউয়ানকে সৈন্য পরিচালনার জন্য দিয়েছিলেন!

মালকিন সীলমোহরটি কুড়িয়ে নিতেই তাতে কাঁটা ফুটে তার হাতের তালু বিদ্ধ করল। রক্ত কঙ্কালের সাতটি ছিদ্র দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই সেই কঙ্কালটি কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল: "আমি লু জিউইউয়ান, আমার উত্তরসূরিরা আজ এই অবস্থায় কেন?" তার কণ্ঠস্বর ধাতব ঘর্ষণের মতো শোনাচ্ছিল, যা ছাদের ধুলোবালি ঝরিয়ে দিল।

চু ইউন্ঝৌ বারোটি সোনার সুঁই নিক্ষেপ করে কঙ্কালটিকে আটকে দিলেন: "হংউ পঁয়ত্রিশ সালে যখন তুমি মৎস্যকন্যার মুক্তা উপহার দিয়েছিলে, তখন কি জানতে যে এটি লিউ রাজকন্যার মৃত্যুর কারণ হবে?" তিনি অর্ধেক জেড পেন্ডেন্ট বের করলেন, যা কঙ্কালের কোমরের অবশিষ্টাংশের সাথে মিলে গেল— এটি স্বয়ং জিয়ানওয়েন সম্রাটের নিজের জিনিস!

কঙ্কালটি হঠাৎ হিংস্র হয়ে ড্রাগন শিশুটির মাথার তালু চেপে ধরল: "ঝু পরিবারের ঋণ, ঝু পরিবারের রক্ত দিয়েই শোধ করতে হবে..." কথা শেষ হওয়ার আগেই ড্রাগন শিশুটির চোখে নক্ষত্রপুঞ্জ উল্টে গেল, শিলালিপির অক্ষরগুলো শূন্যে ভেসে তলোয়ারের রূপ নিল এবং কঙ্কালটিকে আবার সিংহাসনে গেঁথে ফেলল!

প্রাসাদটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, মালকিন অজ্ঞান ড্রাগন শিশুটিকে কোলে নিয়ে সিঁড়িতে বসে পড়লেন। চু ইউন্ঝৌ শিলালিপির রক্ত মুছতেই একটি ছোট অক্ষরে লেখা ফুটে উঠল:

"ইয়োংলে পাঁচ সাল, সানবাও খোজা ড্রাগন রাজাকে এখানে বন্দি করেছিলেন।"

ছাদটি হঠাৎ খুলে গেল, গ্লাস-নির্মিত গম্বুজের বাইরে গভীর সমুদ্র দেখা গেল। মৎস্যকন্যা রাজকুমারী তার অনুসারীদের নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, তার হাতে ছিল সম্পূর্ণ ড্রাগন প্রতীকের রাজকীয় আদেশপত্র: "ড্রাগন রাজাকে ফিরে আসার জন্য স্বাগত জানাই!" তারা সবাই মিলে কাঁদতে শুরু করল, তাদের চোখের জল জমে বরফের সিঁড়ি হয়ে সমুদ্রের উপরিভাগ পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

মালকিন সেই সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগলেন, শিশুর গায়ে আঁশ গজাতে শুরু করল। চু ইউন্ঝৌ গভীর সমুদ্রের ঘূর্ণির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন: "তুমি কি মনে করো, নিচে কি লিউ রাজকন্যার ড্রেসিং টেবিলটি আছে?" তার পাখা যেদিকে নির্দেশ করছিল, সেখানে অস্পষ্টভাবে একটি ডুবে যাওয়া জাহাজের কাঠামো দেখা যাচ্ছিল, যার মাস্তুলে ঝুলে ছিল 'জিংনান' যুদ্ধের পতাকা...

বরফের সিঁড়ির শেষ প্রান্তে, দক্ষিণ সাগরের মৎস্যকন্যা সম্রাজ্ঞী ত্রিশূল হাতে পথ আগলে দাঁড়ালেন। তার রূপালি চুল জলপ্রপাতের মতো, কানগুলো নক্ষত্রের ধূলিকণায় মোড়ানো। তিনি যখন কথা বললেন, সমুদ্রের ঢেউ যেন তার সাথে সুর মেলাল: "লু জোটনেত্রী কি জানেন, তোমার কোলে থাকা এই অভিশপ্ত শিশুটি আমাদের জাতির শত বছরের ভাগ্য শুষে নিচ্ছে?" ত্রিশূলের ডগায় শিশুর আঁশ খসে পড়তেই সোনালী রক্ত বেরিয়ে এল, যা শূন্যে ভেসে তৈরি করল "স্বর্গের আদেশপ্রাপ্ত" এই চারটি শব্দ!

চু ইউন্ঝৌ তার পাখা থেকে তলোয়ার বের করলেন: "লিউ বংশের 'ড্রাগন বিনাশী কৌশল' এখানে, সম্রাজ্ঞী কি একবার পরীক্ষা করে দেখবেন?" তলোয়ারের ঝাপটায় সমুদ্রের জল অলৌকিকভাবে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। সম্রাজ্ঞী তখন চোখের জল ফেলে মুক্তা তৈরি করলেন, আর সেই মুক্তার ভেতর ফুটে উঠল ইয়োংলে আমলের দৃশ্য— ঝেং হের বিশাল জাহাজ মৎস্যকন্যা শিশুদের জ্বলন্ত চুল্লিতে নিক্ষেপ করছে!

মালকিন হঠাৎ নিজের কবজি কেটে রক্ত দিয়ে জেড সীলমোহরটি রাঙালেন: "আমি ঝু পরিবারের রক্ত দিয়ে শপথ করছি, দক্ষিণ সাগরের ন্যায়বিচার আমি অবশ্যই ফিরিয়ে দেব!" রক্তে সিক্ত সীলমোহরটি বাতাসে ভাসতে লাগল এবং সমুদ্রের অতল গহ্বরের নিচে এক ব্রোঞ্জ শহরকে আলোকিত করে তুলল, যার তোরণে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল "জিনলিং"!

ব্রোঞ্জ শহরের ভেতর, জিংনান যুদ্ধের তিনশ মৃত অনুসারীর কঙ্কাল হাতে রাজকীয় ফলক নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। শহরের প্রধান প্রাসাদের সিংহাসনে বসে ছিল একটি মুণ্ডহীন দেহ, যার হাতের মুঠোয় ছিল মালকিনের হারানো সেই বেগুনী ফুলের কাঁটা। চু ইউন্ঝৌ ফিনিক্স চিহ্নের মাধ্যমে অনুভব করলেন, কাঁটার ভেতরে একটি পাতলা সিল্কের কাগজ লুকানো আছে:

"আমার পতনের পর, সাম্রাজ্য লু পরিবারের হাতে ন্যস্ত করলাম, কিন্তু জিউইউয়ান কথা রাখেনি..."

সিল্কের কাগজের শেষ প্রান্তে রক্তের দাগ, মালকিনের মাথায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো— এটি স্বয়ং জিয়ানওয়েন সম্রাটের নিজের আঙুল কেটে লেখা শেষ ফরমান! এই মুহূর্তে ড্রাগন শিশুটি কেঁদে উঠল, তার চোখের জল মেঝের ফাটলে ঢুকতেই মেঝেতে লু জিউইউয়ানের স্বীকারোক্তি ফুটে উঠল:

"ইয়োংলে প্রথম সাল, আমি গোপনে যুবরাজের ড্রাগন হৃদয় প্রতিস্থাপন করেছি, আমার মৃত্যুও এ অপরাধের জন্য যথেষ্ট নয়।"