একাদশ অধ্যায়: পূর্বসাগরের গুপ্ত রহস্য

রত্নজাহাজটি উন্মত্ত ঢেউয়ের মধ্যে শৈবালের মতো দুলছিল। জাহাজের মালকিন মাস্তুলে বাঁধা চি-ওয়েনের জেড তাবিজটি শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরেছিলেন; নোনা সমুদ্রের জল তাঁর পায়ের হাড়ের ওপর আঁকা কৃত্রিম নকশা ধুয়ে দিচ্ছিল। বিদেশি সন্ন্যাসীর পাশ্চাত্য তলোয়ারটি হালচক্রে গাঁথা ছিল, আর তার হাতলে বসানো নীলকান্তমণিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল নক্ষত্রমণ্ডলের মানচিত্র—ঠিক সেই স্থানটি, যা তাংমেনের ‘ঝড়বৃষ্টি নাশপাতি-ফুল নল’-এর হারিয়ে যাওয়া সপ্তঘাতক বিন্দু!

“মেয়েটি কি জানে, এই জাহাজের নাম ‘ফেরাশূন্য’ কেন?” বিদেশি সন্ন্যাসীর একচোখ ডেকের একটি পোড়া দাগের ওপর দিয়ে বুলে গেল। “ইয়ুংলে সম্রাটের রাজত্বের পঞ্চম বর্ষের সপ্তম মাসের সপ্তম দিনে, চেং হো এখানে নিরানব্বইটি জাপানি জলদস্যু-জাহাজ পুড়িয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু ছাইয়ের ভেতর থেকে তিনি তুলে পেয়েছিলেন একটি ব্রোঞ্জফলক, যার গায়ে খোদাই করা ছিল লেং বংশের কুলচিহ্ন…”

জাহাজের মালকিনের হঠাৎ মনে পড়ল লু পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরের গোপন কুঠুরিতে রাখা সেই মরচেধরা ব্রোঞ্জফলকটির কথা। তার ওপরের রেখাগুলি এই মুহূর্তের ঢেউয়ের গতিপথের সঙ্গে আশ্চর্যরকম মিলে যায়। তিনি টলমল করার ভান করে জাহাজের কিনারার দিকে হেলে পড়লেন, আর হাতার ভেতর থেকে ছোড়া রুপোর সূচে জীবনরক্ষী নৌকাটি বাঁধা দড়ি কেটে দিলেন। ছোট নৌকাটি সমুদ্রে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে তাঁর চোখে পড়ল জাহাজের তলদেশে লেগে থাকা অসংখ্য ঝিনুক—তাদের বিন্যাস যেন ‘স্বর্গীয় রহস্যের পুঁথি’র ছেঁড়া পাতার নকশা!

তিন দিন পর জাহাজের মালকিন ভেসে পৌঁছালেন এক নামহীন নির্জন দ্বীপে। সৈকতে কাত হয়ে গেঁথে ছিল তাংমেনের শতপদী নৌকার অর্ধেক ধ্বংসাবশেষ। তার দগ্ধ কালো পালটিতে স্পষ্ট লেখা—“জিয়াজিং সম্রাটের রাজত্বের চল্লিশতম বর্ষ”। তিনি তলোয়ার দিয়ে বালি খুঁড়ে একটি সিলমোহরবন্ধ ব্রোঞ্জের বাক্স বের করলেন—বাক্সের ঢাকনায় খোদাই করা ছিল রক্তের সতেরোটি দাগ, ঠিক তাংমেনের মৃত্যুযোদ্ধাদের সংখ্যার সমান!

ব্রোঞ্জের বাক্সের যন্ত্র বহু আগেই মরচেতে শক্ত হয়ে গিয়েছিল। জাহাজের মালকিন চি-ওয়েনের জেড তাবিজের ধার দিয়ে তার ভেতরের গোপন খোপটি খুললেন। হলদে হয়ে যাওয়া নৌ-দিবালিপির ভাঁজে লুকানো ছিল একখণ্ড প্রবাল। প্রবালের গর্তে গুঁজে রাখা ছিল একটি নিশাপ্রদীপ মণি। তার আলোয় দিবালিপির শেষ পাতায় ফুটে উঠল তাড়াহুড়ো করে লেখা রক্তাক্ত অক্ষর—

সপ্তঘাতক বিন্দু স্থানচ্যুত, ঝড়বৃষ্টি উল্টো পথে চালিত, লেং বংশ ও জাপানি জলদস্যুরা মিলিত হয়েছে…

রক্তের লেখাটি সেখানেই থেমে গেছে। কিন্তু জাহাজের মালকিন কালি থেকে ভেসে আসা অবশিষ্ট গন্ধে গন্ধকের আভাস পেলেন—লু পরিবারের গোপন কক্ষে জ্বলতে থাকা চিরন্তন প্রদীপের তেলের গন্ধের সঙ্গে হুবহু এক। তিনি আচমকা পেছনের প্রবালপ্রস্তরের দিকে তলোয়ার চালালেন। পাথরের টুকরো উড়ে গেলে দেখা গেল, শিলার মধ্যে অর্ধেক গাঁথা একটি শুকনো কঙ্কাল। তার মুঠোয় শক্ত করে ধরা ছিল তাংমেনের সতেরো মৃত্যুযোদ্ধার মস্তকচিহ্ন!

কঙ্কালের আঙুলের দিকনির্দেশ অনুসরণ করে দ্বীপের অন্তঃস্থলে এগিয়ে গেলেন জাহাজের মালকিন। তিনি প্রবেশ করলেন এক প্রবালঘন অরণ্যে। চাঁদের আলোয় খাঁজকাটা ডালপালা ভয়ংকর প্রেতছায়া ফেলছিল; বিন্যাসটি গোপন কৌশল ও জ্যোতিষ-নির্ভর যুদ্ধবিন্যাসের সঙ্গে আশ্চর্যভাবে মিলে যাচ্ছিল। লু পরিবারের পদচারণার কৌশল মেনে তিনি বিশ্রামদ্বারের স্থান অতিক্রম করতেই প্রবালগুলো হঠাৎ স্থান বদলাল। কাঁটার ডগায় উঠে এল মানুষের চামড়ার একখণ্ড—সুস্পষ্টভাবে জিয়াজিং যুগের তাংমেন গৃহপ্রধানের প্রতিকৃতি!

চাঁদের আলো পড়তেই প্রতিকৃতির পেছনে রক্তের অক্ষর ফুটে উঠল—

লেং বংশ জলমানবের তেল ব্যবহার করে নক্ষত্রমানচিত্র বদলে দিয়েছিল, যার ফলে ঝড়বৃষ্টি নাশপাতি-ফুল সূচ সপ্তঘাতক বিন্দুতে প্রতিঘাত করে…

কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রবালবিন্যাসের মধ্যে যন্ত্রচালনার শব্দ উঠল। শত শত বিষমাখা অস্থিসূচ গর্ত থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। জাহাজের মালকিন ঘুরে লাফ দিয়ে প্রবালের চূড়ায় উঠে গেলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, বিন্যাসের কেন্দ্রস্থলে বসানো রয়েছে একখণ্ড ফ্রাঙ্কি অগ্নেয়াস্ত্রের নিক্ষেপযন্ত্র।

“তাই তো!”

তিনি নিশাপ্রদীপ মণিটি অগ্নেয়াস্ত্রের দাহ্য পদার্থের পাত্রে ছুড়ে দিলেন। বিস্ফোরিত আগুন প্রবালবিন্যাস ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল। পোড়া দুর্গন্ধের মধ্যে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল সম্পূর্ণ নকশাটি—এটি আসলে চেং হোর রত্নজাহাজের ‘ফেরাশূন্য’ সমুদ্রপথের মানচিত্র! মানচিত্রে একটি দ্বীপের চিহ্নের পাশে ক্ষুদ্র অক্ষরে লেখা—

এখানে ড্রাগনের মুখ থেকে মণি ঝরে।

মানচিত্র অনুসরণ করে দ্বীপের উত্তরদিকে পৌঁছে জাহাজের মালকিন দেখলেন, উত্তাল ঢেউয়ে আছড়ে পড়া খাড়া পাহাড়ের নিচে একটি ঘূর্ণাবর্ত ড্রাগনের মুখের মতো খুলে-বন্ধ হচ্ছে। তিনি চি-ওয়েনের জেড তাবিজটি শক্ত করে বেঁধে ঘূর্ণাবর্তে ঝাঁপ দিলেন। তলদেশের স্রোত তাঁকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় তাঁর হাত একটি উষ্ণ, মসৃণ পাথরে স্পর্শ করল।

সমুদ্রপৃষ্ঠে ভেসে উঠতেই তাঁর চোখের সামনে যে দৃশ্য উদ্ভাসিত হলো, তাতে তিনি নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেললেন—সমুদ্রের তলদেশে দাঁড়িয়ে আছে একটি ব্রোঞ্জের নক্ষত্রপর্যবেক্ষণ মঞ্চ! তার চূড়ায় বসানো আকাশগোলক যন্ত্রটির নির্মাণ লু পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরের যন্ত্রের সঙ্গে সম্পূর্ণ এক!

পর্যবেক্ষণ মঞ্চের ভিত্তিজুড়ে খোদাই করা ছিল জাপানি অক্ষর। জাহাজের মালকিন তলোয়ারকে কলমের মতো ব্যবহার করে তার কিছু অংশের ছাপ তুলে নিলেন। নির্জন দ্বীপে ফিরে নৌ-দিবালিপির সঙ্গে মিলিয়ে দেখে তিনি আবিষ্কার করলেন, তার মধ্যে একটি জাপানি গোপন চিঠিও লুকানো ছিল—

মেইরেকি সম্রাটের রাজত্বের তৃতীয় বর্ষে লেং বংশের কাছ থেকে আটাশ নক্ষত্রমণ্ডলের প্রকৃত মানচিত্র লাভ করেছি। কিন্তু সপ্তঘাতক বিন্দুতে অস্বাভাবিকতা রয়েছে; সন্দেহ, এটি তাংমেনের জাল নির্মাণ…

হঠাৎ সমুদ্রের ঢেউ অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল। জাহাজের মালকিন চোখ তুলে দেখলেন, সূর্য-চন্দ্র পতাকা ওড়ানো এক ভূতুড়ে জাহাজ কুয়াশা ভেদ করে এগিয়ে আসছে। জাহাজের নাকে দাঁড়িয়ে আছে ব্রোঞ্জের মুখোশ পরা এক যোদ্ধা। তার কোমরের দুই তলোয়ারের হাতলে খোদাই করা লেং বংশের রহস্যময় পাখির চিহ্ন!

ব্রোঞ্জের মুখোশধারী যোদ্ধার দুই তলোয়ার ক্রস করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তরবারির ঝাপটায় হাত-উঁচু ঢেউয়ের প্রাচীর উঠে গেল। জাহাজের মালকিন ঢেউয়ের ওপর পা রেখে পিছিয়ে গেলেন। তাঁর বুকে ঝোলানো চি-ওয়েনের জেড তাবিজ হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল, আর তলোয়ারের শক্তি প্রতিফলিত হয়ে আঘাত হানল যোদ্ধার দিকেই।

যোদ্ধা প্রতিহত করতে গিয়ে মুখোশটি ভেঙে ফেলল। ভেতর থেকে বেরিয়ে এল আঁশে ঢাকা এক মুখ—তার ডান গালে খোদাই করা রহস্যময় পাখির চিহ্নটি লেং উ-ফেংয়ের পিঠের পিঠকচ্ছপ-চিহ্নের সঙ্গে একই অষ্টত্রিকোণ-সমন্বয়ের উৎস থেকে এসেছে!

“লেং বংশের প্রথম গৃহপ্রধান, লেং ছিয়ানইয়াং…” জাহাজের মালকিনের মনে পড়ল পূর্বপুরুষদের মন্দিরের দেয়ালচিত্রের নিচে লেখা নামটি। “তাহলে তুমি মিথ্যা মৃত্যুর আড়ালে পালিয়ে এসে এখানে সমুদ্র-অজগর পুষছিলে!”

দুই তলোয়ার আচমকা রূপ বদলে ‘সমুদ্র-বিভাজন ভঙ্গি’ ধারণ করল। লু পরিবারের তলোয়ার-গ্রন্থে এই ভঙ্গির উল্লেখ আছে, কিন্তু পাশে লেখা—“হংউ সম্রাটের রাজত্বের ছাব্বিশতম বর্ষে নিষিদ্ধ”।

যোদ্ধার গলা থেকে অমানবিক গর্জন বেরোল। তলোয়ারের পিঠ থেকে উল্টো কাঁটা বেরিয়ে এসে জাহাজের মালকিনের তলোয়ার আটকে ফেলল। দুর্গন্ধময় বাতাস তাঁর মুখে আছড়ে পড়ল। ঠিক তখনই যোদ্ধার বাঁ হাত বিকৃত হয়ে অজগরের নখরে পরিণত হলো; আঁশের ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়তে লাগল নীলাভ আলোকোজ্জ্বল বিষ।

জাহাজের মালকিন তলোয়ার ছেড়ে শরীর ঘুরিয়ে লাফ দিলেন। হাতার ভেতরে লুকানো সমস্ত রুপোর সূচ একসঙ্গে অজগরের নখরের সন্ধিস্থলে গিয়ে বিঁধল। সূচগুলোর ডগায় বাঁধা লাল সুতোটি ছিল তাংমেনের ‘হাজার মাইলের দাম্পত্যসূত্র’!