চব্বিশতম অধ্যায়: মৎস্যকন্যার অশ্রু

南海 চাওশেং প্যাভিলিয়নের আমন্ত্রণপত্রে নোনা ও আঁশটে গন্ধ লেগে ছিল। দোকানের মালকিন সোনার পাতের ওপর পরিচিত ড্রাগনের নকশার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর আঙুলগুলো ‘হে. লংজুন গুইহাই’—অর্থাৎ ‘ড্রাগন রাজার সমুদ্র প্রত্যাবর্তন উপলক্ষে অভিনন্দন’—এই পাঁচটি篆 অক্ষরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। চু ইউনঝৌ উপহার হিসেবে পাওয়া সামুদ্রিক মুক্তোটি নিয়ে খেলছিলেন। হঠাৎ তিনি বললেন, “তিন দিন আগে জেলেরা একটি ভাঙা পাথরের ফলক খুঁজে পেয়েছে। তাতে খোদাই করা আছে—‘লু পরিবার মুক্তো চুরি করেছে, তাদের নয় কূল ধ্বংস করা হবে’...” কথা শেষ করেই তিনি মুক্তোটি পিষে ফেললেন। মুক্তোর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল রক্তমাখা একটি দুধদাঁত—ঠিক ছয় মাস আগে ড্রাগন শিশুটির মুখ থেকে পড়ে যাওয়া দাঁতটি!

“নৌকা প্রস্তুত করো!” মালকিন আমন্ত্রণপত্রটি গুঁড়িয়ে দিলেন, আর সেই কুচিগুলো বাতাসে সমুদ্রের মানচিত্রে পরিণত হলো। ড্রাগন শিশুটি মানচিত্রের একটি দ্বীপের দিকে নির্দেশ করে আধো আধো স্বরে বলে উঠল, “মা... ব্যথা...” সেটি ছিল সেই幽冥礁 বা পাতালপুরীর প্রবাল প্রাচীর, যেখানে ঝেং হির বিশাল宝船 ডুবে গিয়েছিল!

কালো মেঘে আকাশ ছেয়ে গেল, বারোটি লৌহবর্মী যুদ্ধজাহাজ ঢেউ চিরে এগিয়ে এল। প্রধান জাহাজের শীর্ষে দাঁড়িয়ে ছিলেন প্রবাল মুকুট পরিহিতা এক নারী, যার কানের পাখনাগুলো গাঢ় নীল রঙে জ্বলছিল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “লু সম্প্রদায়ের প্রধান আমাদের পবিত্র মুক্তো শত বছর ধরে চুরি করে রেখেছেন, এবার তা মালিকের কাছে ফিরে পাওয়ার সময় হয়েছে।” তিনি জাহাজের রেলিংয়ে হালকা চাপ দিতেই সমুদ্র থেকে একটি স্ফটিকের কফিন উঠে এল। কফিনের ভেতর যে জলমানবীটি ছিল, তার চেহারা হুবহু দোকানের মালকিনের মতো!

চু ইউনঝৌ তাঁর ভাঁজ করা পাখা দিয়ে ড্রাগন শিশুটিকে দেখিয়ে বললেন, “南海 বা দক্ষিণ সাগরের মুক্তোকে লালন করতে অতি ঘনিষ্ঠ রক্তের প্রয়োজন হয়। তোমরা অনেক আগেই ছক কষে রেখেছিলে!”

নারীটি হঠাৎ কাঁদতে শুরু করলেন, তাঁর চোখের পানি মুক্তোয় পরিণত হলো, যা মাটিতে পড়ে তীক্ষ্ণ তীরে রূপান্তরিত হলো। তিনি বললেন, “শুধু কি তাই? এই শিশুটির জৈবিক পিতা তো আমাদের বংশেরই একজন, যাকে ড্রাগন রাজার উদ্দেশ্যে বলি দেওয়া হয়েছিল!” তীরের বৃষ্টিপাতের মধ্যে ড্রাগন শিশুটির চোখে নক্ষত্রপুঞ্জ জ্বলে উঠল, আর পাতালপুরীর প্রবাল প্রাচীরের দিক থেকে ড্রাগনের গর্জন ভেসে এল।

মালকিন ঢেউয়ের ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে চললেন, তাঁর পিছু নেওয়া শত্রুরা হঠাৎ এক বিশাল ঘূর্ণিস্রোতে তলিয়ে গেল। ঘূর্ণির কেন্দ্র থেকে ভেসে উঠল সাদা হাড়ের তৈরি এক বিশাল নৌযান, যার গায়ে লু পরিবারের জেড পাথরের লকেট খোদাই করা ছিল। মালকিন মাস্তুলের ওপর নখের আঁচড়গুলো স্পর্শ করলেন—এগুলো ঠিক ল্যাং কিংকিউয়ের পরিচিত তলোয়ারের কৌশল!

জাহাজের ভেতর থেকে বেহালার সুর ভেসে এল। রক্তমাখা পোশাক পরা এক নারী দরজার দিকে পিঠ দিয়ে বসে ছিলেন। তিনি বললেন, “বোন, তুমি বড্ড দেরি করে ফেললে।” তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর মুখটি ছিল কঙ্কালের মতো বিভীষিকাময়। তিনি焦尾 বা ‘পোড়া লেজ’ বেহালায় ‘রিকুইয়েম’ সুর তুলে বললেন, “সেদিন যখন তুমি আমাকে গুইক্সু বা অতল গহ্বরে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছিলে, তখন কি ভেবেছিলে একদিন আমারই হাড় দিয়ে তুমি পুনর্জন্ম নেবে?”

ড্রাগন শিশুটি হঠাৎ襁褓 ছিঁড়ে বেরিয়ে এল এবং তার ছোট্ট হাত দিয়ে বেহালার তারের ওপর আঘাত করল। শব্দের তরঙ্গে ভূতুড়ে মুখোশটি চুরমার হয়ে গেল। হাড়ের ওপর মাংস গজিয়ে ওঠার মুহূর্তে দেখা গেল—তিনি আর কেউ নন, সেই洛天香 বা লুও তিয়ানজিয়াং, যে বহু বছর আগে সমুদ্রে ডুবে গিয়েছিল!

লুও তিয়ানজিয়াং-এর কালো চুল ফিরে এল, তিনি তাঁর হাতের রূপালী ঘণ্টা দিয়ে শিশুটির গলা আটকে ধরলেন। “এই ছোটটার হৃদপিণ্ডের রক্তের জন্যই আমার ‘শুষ্ক হাড় থেকে মাংস তৈরির কৌশল’ সফল হয়েছে!” তিনি জাহাজের তক্তা সরিয়ে তিনশটি ব্রোঞ্জের কফিন দেখালেন, “তুমি কি বলতে পারো, এর মধ্যে লু পরিবারের কতজন পূর্বপুরুষ আছে?”

চু ইউনঝৌ জানালা ভেঙে ভেতরে ঢুকলেন এবং পাখা দিয়ে রূপালী ঘণ্টাটি ভেঙে ফেললেন। “লু পরিবারের ‘তারা সংগ্রহের হাত’ তো অশুভ জাদুর মোক্ষম প্রতিষেধক, লুও রক্ষী, তুমি কি তা ভুলে গেছ?” তিনি তাঁর হাতা ছিঁড়ে ফেললেন, তার বাহুর ওপর থেকে ফিনিক্সের ট্যাটুটি জীবন্ত হয়ে বেরিয়ে এল!

মালকিন এই সুযোগে প্রথম কফিনটি চিরে ফেললেন। মৃতদেহের হাতে থাকা জেড ফলকে খোদাই করা ছিল, “হংউ পঁয়ত্রিশতম বছর, কিনতিয়ান জিয়ান-এর প্রধান লু জিউইউয়ান”—তিনিই লু পরিবারের আদি পূর্বপুরুষ!

উত্তাল ঝড়ে হাড়ের তৈরি নৌকাটি পাতালপুরীর প্রবাল প্রাচীরের দিকে ধাবিত হলো। লুও তিয়ানজিয়াং ড্রাগনের মূর্তির ওপর দাঁড়িয়ে বললেন, “লু জিউয়িং তিলকে তাল বানিয়ে আমাদের জলমানবী বংশের হাজার বছরের ভাগ্য চুরি করে নিজের আয়ু বাড়িয়েছিল। আজ সেই রক্তঋণ শোধ করার পালা!” তিনি ড্রাগন শিশুটির হাতের তালু কাটলেন, রক্ত যেখানে সমুদ্রে পড়ল, সেখানে বারোটি মুক্তো ভেসে উঠল।

মালকিন হঠাৎ নিজের চুল কেটে ফেললেন, সেই চুলগুলো মুক্তোকে ঘিরে নাক্ষত্রিক বিন্যাসে আটকে গেল। তিনি চিৎকার করে বললেন, “তুমি কি জানো আমার মা কেন তাঁর হৃদয় উপড়ে ফেলে মারা গিয়েছিলেন?” তিনি তাঁর পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন, বুকের ওপরের ক্ষতচিহ্নটি সম্রাট ওয়েন-এর রাজকীয় সিলের রূপ নিল। “কারণ এখানে যা স্পন্দিত হচ্ছে, তা হলো জিয়ানওয়েন যুবরাজের প্রকৃত ড্রাগন হৃদয়!”

চু ইউনঝৌয়ের ফিনিক্সের ট্যাটুটি শরীর থেকে বেরিয়ে আকাশ জ্বালিয়ে দিল। “ঝু পরিবারের সাম্রাজ্য ঝু পরিবারের হৃদয়ের মাধ্যমেই পুনর্গঠিত হওয়া উচিত!” আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে জিংনান বিদ্রোহের সময়কার নিহত রাজকর্মচারীদের ছায়া ভেসে উঠল, তারা দীর্ঘ বর্শা নিয়ে লুও তিয়ানজিয়াং-এর কপালে আঘাত করল...

আগুন যখন আকাশ গ্রাস করছিল, সমুদ্রের গভীরে এক বিশাল ঘূর্ণিস্রোত দেখা দিল। লুও তিয়ানজিয়াং অতল গহ্বরে পড়ার আগে অর্ধেক পোড়া বেহালাটি ছুঁড়ে মারলেন। বেহালার ভাঙা অংশ থেকে একটি কচ্ছপের খোলস বেরিয়ে এল, যাতে খোদাই করা ছিল, “জিংনানের তৃতীয় বছরে, লু জিউইউয়ান ড্রাগন রাজার মুক্তো燕王 বা ইয়ান রাজার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করেন।” মালকিন ঢেউয়ের ওপর দাঁড়িয়ে খোলসটি কেড়ে নিলেন এবং চমকে উঠলেন, খোলসের উল্টো পিঠে রক্তের অক্ষরে লেখা ছিল:

“আমি ড্রাগন রাজার বিপরীত আঁশ玄武礁 বা শুয়ানউ প্রবাল প্রাচীরে লুকিয়ে রেখেছি, ভবিষ্যৎ প্রজন্ম এটি ব্যবহার করে সমুদ্রের সীমানা রক্ষা করতে পারবে।”

চু ইউনঝৌয়ের ফিনিক্সের ট্যাটুটি হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল, তার পালকগুলো আগুনের তীরের মতো দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ছুটে গেল। আকাশ ও সমুদ্রের মিলনস্থলে বিশাল শুয়ানউ পাথরের পাহাড় ভেসে উঠল, যার ওপরের নক্ষত্রপুঞ্জ মালকিনের বুকের ক্ষতচিহ্নের সাথে হুবহু মিলে গেল!

“তাহলে এটাই প্রকৃত সমুদ্র রক্ষাকারী মানচিত্র!” তিনি ড্রাগন শিশুটির আঙুল কেটে পাথরের দেয়ালে রক্ত ছিটালেন। নক্ষত্রপুঞ্জ ঘুরতে ঘুরতে পাতালপুরীর প্রবেশপথ খুলে দিল। দরজার ওপর খোদাই করা ছিল ‘জিংনান রাজকীয় সমাধি মন্দির’, আর দুই পাশে লু জিউয়িং-এর হাতের লেখায় খোদাই করা ছিল:

“মৃতের দেহে পুনর্জন্মের হাজার বছরের পরিকল্পনা, আকাশ বদলে দেওয়ার শত বছরের সাধনা।”