বিংশ অধ্যায়: রঞ্জক কারাগার
রেস্তোরাঁর মালকিন তলোয়ার উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন: "লুও তিয়ানসিয়াং? তুমি তো অনেক আগেই তিয়ানশান পর্বতে সমাধিস্থ হওয়ার কথা!"
রমণীটি খিলখিল করে হেসে উঠলেন, তার হাসির শব্দে রূপালী ঘুঙুর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল: "সেজন্য তোমার বাবা লু জিউয়িংকে ধন্যবাদ জানাতে হয়, যিনি ছত্রিশটি ওষুধের মানুষের শরীর দিয়ে আমার জীবন দীর্ঘায়িত করেছেন।" হঠাৎ তিনি তার লাল পোশাক টেনে ছিঁড়ে ফেললেন। তার কোমরে এবং পেটে সেলাইয়ের ক্ষতচিহ্নগুলো বীভৎস দেখাচ্ছিল—প্রতিটি ক্ষতস্থানে বসানো আছে লু পরিবারের একটি করে জেড পাথর!
চু ইউন্ঝৌ তার ভাঁজ করা পাখাটি তিরের মতো ছুঁড়ে মারলেন, কিন্তু রমণীটি খালি হাতেই তা লুফে নিলেন: "চু মহাশয়ের এই 'নক্ষত্র আহরণ' কৌশলটি আপনার মায়ের তুলনায় কিছুই নয়।" তার হাতের তালুতে লিউ রুজাওয়ের নিজস্ব গুপ্তাস্ত্র 'ফেন দিয়ানতৌ'-এর ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল!
বালুঝড় শুরু হলো, বারো জন রাক্ষসী নারী তাদের ঘিরে ফেলল। মালকিন আতঙ্কিত হয়ে দেখলেন, তাদের দাঁড়ানোর ভঙ্গি লু পরিবারের গোপন কক্ষের দেয়ালে আঁকা 'সপ্ত-হত্যাকারী আত্মা পরিশোধন বিন্যাস'-এর অনুরূপ!
যুদ্ধ চলাকালীন লুও তিয়ানসিয়াং হঠাৎ রক্তমাখা একটি পোশাক ছুঁড়ে দিলেন: "এই যুগলবতী কাঞ্চুলিটি চেনো?" মালকিনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল—এটি তার মায়ের জীবদ্দশার প্রিয় বস্তু! বাতাসের ঝাপটায় রক্তমাখা পোশাকটি ছড়িয়ে পড়তেই একটি প্রেমের কবিতা ফুটে উঠল:
"মশারির সুগন্ধ ম্লান, সোনার কারুকাজ ম্লান, জিউয়িং মঞ্চের শীতলতায় জেড পিনের দুলুনি।"
"ভাবতেও পারোনি, তাই না?" লুও তিয়ানসিয়াং তার আঙুল দিয়ে মালকিনের গাল ছুঁয়ে দিলেন, "তোমার মা আদতে আমার সম্প্রদায়ের পবিত্র নারী ছিলেন। 'তিয়ানজি সে' (স্বর্গীয় কৌশল) চুরি করার জন্যই তিনি লু魔-এর কাছে নিজেকে সঁপে দিয়েছিলেন..." তিনি হঠাৎ পোশাকের আস্তরণ ছিঁড়ে ফেললে একটি কচ্ছপের খোলস বেরিয়ে পড়ল, তাতে পারস্য ভাষায় কিছু খোদাই করা ছিল—এটি ছিল ঝেং হের হারিয়ে যাওয়া নৌবহরের নাবিকদের ডায়েরির ভগ্নাংশ!
চু ইউন্ঝৌ সেটি ছিনিয়ে নিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, কিন্তু লুও তিয়ানসিয়াংয়ের আস্তিন থেকে বেরিয়ে আসা একটি সোনালী সাপ তার কবজিতে কামড় বসাল। সাপের বিষ যখন ছড়িয়ে পড়ছে, তখনই দূর থেকে বয়স্ক এক সন্ন্যাসীর কণ্ঠ ভেসে এল: "অমিতাভ বুদ্ধ, লুও দাতা, ছোটদের কেন এভাবে কষ্ট দিচ্ছেন?"
সাদা ভ্রুবিশিষ্ট বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বালুর ওপর কোনো পদচিহ্ন না ফেলেই এগিয়ে এলেন, তার হাতে থাকা প্রার্থনা চক্রে লু পরিবারের প্রতীক খোদাই করা। লুও তিয়ানসিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "শুয়ানসি, ন্যাড়া মাথার সন্ন্যাসী! তুমি কি অনেক আগেই প্রাণত্যাগ করোনি?"
বৃদ্ধ সন্ন্যাসী তার袈裟 (চীবর) ঝেড়ে ফেললেন, তার পিঠজুড়ে ট্যাটু করা ছিল—পুরো 'তিয়ানজি সে'-এর নক্ষত্র মানচিত্র! "আমি পশ্চিম অঞ্চলে ত্রিশ বছর ধরে কঠোর তপস্যা করেছি, আজকের এই দিনটির জন্যই।" তিনি হঠাৎ মালকিনের মাথার তালু চেপে ধরলেন, "লু পরিবারের কন্যা, এবার ঋণ শোধের পালা!"
সংকটের মুহূর্তে লং ইং হঠাৎ কেঁদে উঠল। লুও তিয়ানসিয়াংয়ের কোল থেকে একটি জেড পাথরের অবলোকিতেশ্বর মূর্তি পড়ে গিয়ে অশ্রুর সংস্পর্শে ধূলিসাৎ হয়ে গেল। ধূলিকণার মাঝে এক নারীর ছায়া মূর্ত হলো, তিনি তার আস্তিনের ঝাপটায় সন্ন্যাসীকে সরিয়ে দিলেন: "অগ্রজ, চল্লিশ বছর হয়ে গেছে, তুমি কি এখনো ভুলতে পারলে না?"
মালকিন ছায়াটিকে চিনতে পারলেন: "এটা তো... আমার মায়ের 'প্রবহমান মেঘের আস্তিন' কৌশল!"
চু ইউন্ঝৌ সুযোগ বুঝে ফসফরাসের গুঁড়ো ছিটিয়ে দিলেন, বালুর ওপর একটি গোপন পথের মানচিত্র ভেসে উঠল: "দ্রুত চলো! এর নিচে ঝেং হের গুপ্তধন রয়েছে..." কথা শেষ হওয়ার আগেই লুও তিয়ানসিয়াংয়ের সোনালী সাপের তলোয়ার তার কাঁধ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তলোয়ারের হাতলে বসানো রত্নে অবলোকিতেশ্বরের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল—যার মুখাবয়ব অবিকল মালকিনের মতো!
মরুভূমির নিঃসঙ্গ ধোঁয়ার কুণ্ডলী বেয়ে মালকিন রক্তের দাগ অনুসরণ করে একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীন শহরে পৌঁছালেন। শহরের ইটের দেয়ালে অসংখ্য তলোয়ারের ক্ষত, যা বিভিন্ন বিলুপ্ত মার্শাল আর্ট কৌশলের স্বাক্ষর! চু ইউন্ঝৌ অজ্ঞান হওয়ার আগে তার পাখা দিয়ে বালিতে "তিন দীর্ঘ, দুই ক্ষুদ্র" সংকেত আঁকলেন—এটি ছিল চোরদের সরদারের দলের বিপদের সংকেত।
"লু কুমারী, ভালো আছেন তো?" ছায়া থেকে মুখোশধারী এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল, তার হাতে ল্যাং কিংকিউয়ের বরফ-তলোয়ার, "আপনার বোন আমার কাছে অতিথি হিসেবে অনেকদিন ধরে আছেন।" তার পেছনে দশজনেরও বেশি সাদা পোশাকধারী নারী আবির্ভূত হলো, যাদের সবার মুখাবয়ব ল্যাং কিংকিউয়ের মতো!
মালকিন মুখোশধারীর দিকে তলোয়ার তাক করলেন: "ভণ্ডামি বন্ধ করো!" তলোয়ারের আঘাতে মুখোশটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, বেরিয়ে এল সেলাই করা ক্ষতচিহ্নযুক্ত একটি মুখ—যিনি বহু বছর আগে অগ্নিকাণ্ডে মারা যাওয়া কংতং সম্প্রদায়ের প্রাক্তন প্রধান লিং শুজি!
লিং শুজির অট্টহাসিতে ছাদের তামার ঘণ্টাগুলো ঝরে পড়ল: "ভাবতেও পারোনি, তাই না? লু জিউয়িং আমাকে বাঁচিয়ে রাখতে বাহাত্তরটি ওষুধের মানুষের শরীর ব্যবহার করেছেন!" তিনি তার পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন, তার বুকে বসানো ছিল একটি মহাজাগতিক যন্ত্রের টুকরো, "দক্ষিণ সাগরের镇海碑 (সমুদ্র রক্ষাকারী স্তম্ভ) ধ্বংস করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, তা না হলে আমি এই 'সহস্র মুখ মায়া' কৌশল শিখতে পারতাম না!"
সাদা পোশাকধারী নারীরা হঠাৎ বিন্যাস তৈরি করল, তাদের তলোয়ারের কৌশলে লু পরিবারের তলোয়ার বিদ্যা ও ট্যাং পরিবারের বিষবিদ্যার মিশ্রণ ছিল। মালকিন যখন দুর্বল হয়ে পড়ছেন, তখন শহরে বাঁশির সুর বেজে উঠল। চু ইউন্ঝৌ ধ্বংসস্তূপের ওপর হেলান দিয়ে 'আত্মার শান্তি' সুরটি বাজাচ্ছিলেন, যার সাথে ওমেই সম্প্রদায়ের কৌশল মিশে ছিল। সাদা পোশাকধারী নারীরা কান চেপে আর্তনাদ করতে লাগল!
"চোর সরদারের 'নীল সমুদ্রের জোয়ারের সুর'..." লিং শুজির সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, "তুমি চু লিউসিয়াংয়ের প্রকৃত শিষ্য!" যুদ্ধের মাঝে মালকিন বেদিটি ভেঙে ফেললেন, বেদির নিচের বরফের কফিনে প্রকৃত ল্যাং কিংকিউকে বন্দি অবস্থায় পাওয়া গেল! লিং শুজি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন: "তুমি আমার দশ বছরের পরিশ্রম নষ্ট করলে!" তিনি মহাজাগতিক যন্ত্রটি চূর্ণ করলেন, এর টুকরোগুলো তিরের মতো লং ইংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। চরম মুহূর্তে লুও তিয়ানসিয়াংয়ের সোনালী সাপের তলোয়ার টুকরোগুলো সরিয়ে দিল: "লিং বুড়ো, আমাকে দেওয়া সেই 'সপ্ত-হত্যাকারী কৌশল' কোথায়?"
তিন পক্ষের যুদ্ধের সময় শুয়ানসি দেয়াল ভেঙে ভেতরে ঢুকলেন, তার সন্ন্যাসী দণ্ড সরাসরি কফিনের দিকে তাক করা: "লু পরিবারের কন্যা, এই কফিনের ভেতরেই আসল..." কথা শেষ হওয়ার আগেই ল্যাং কিংকিউয়ের "মৃতদেহ" চোখ খুলল এবং আস্তিন থেকে ছত্রিশটি হাড়-ভেদকারী সূঁচ ছুঁড়ে মারল!
সূঁচগুলো শুয়ানসির চীবরে বিদ্ধ হলো, বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কালো রক্ত বমি করে বললেন: "নয়টি ইনের হাড়-ভেদকারী সূঁচ... তুমি ইনগুই সম্প্রদায়ের বংশধর!"
"ল্যাং কিংকিউ" তার মুখোশ ছিঁড়ে ফেলল, বেরিয়ে এল শুই লিংলংয়ের মুখ: "মহাশয়ের দৃষ্টি প্রখর, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে!" তিনি লং ইংকে অপহরণ করে শহরের চূড়ায় লাফিয়ে উঠলেন, "যদি এই শিশুকে বাঁচাতে চাও, তবে 'তিয়ানজি সে' নিয়ে এসো!"
মালকিন ধাওয়া করতে উদ্যত হতেই তার পায়ের নিচের ইটগুলো ধসে পড়ল। ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের গভীরে, বারোটি ব্রোঞ্জ কফিন উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলীর বিন্যাসে সাজানো ছিল, কফিনের ঢাকনায় খোদাই করা ছিল:
"হংউ পঁয়ত্রিশ সাল, লু জিউয়িং এখানে সপ্ত-হত্যাকারীদের বন্দি করেছেন।"