অষ্টাবিংশ অধ্যায়: উত্তরসপ্তর্ষির কণ্ঠনালি

কালো ড্রাগনের রাজকীয় সিলমোহরটি যখন陣ের মূল কেন্দ্রে আঘাত করল, সেই মুহূর্তেই মালিকানির হাতের কম্পাস থেকে এক তীব্র নক্ষত্রখচিত আলো বিচ্ছুরিত হলো। চু ইউনঝৌ রক্তমাখা শরীর নিয়ে নতুন করে ফিনিক্সের নকশা আঁকতে আঁকতে চিৎকার করে উঠলেন: "এটি সেই破军 (পো জুন) ব্যূহ, যা তিন রত্নের খোজা রেখে গিয়েছিলেন!" সাতটি বিশাল宝船 (বাও চুয়ান)-এর ডেক ফেটে বেরিয়ে এল তিনশটি লাল কামানের মুখ, যেগুলোর গায়ে খোদাই করা ছিল 'ইয়ংলে দাদিয়ান'-এর নক্ষত্রমণ্ডল।

লু জিউইউয়ানের ছায়ামূর্তি এই প্রথম বিস্ময় প্রকাশ করল: "ঝেং হে কি সত্যিই কামানের জাহাজগুলোকে এমন—" কথা শেষ হওয়ার আগেই লং ইইং-এর বাম চোখ হঠাৎ সুস্থ হয়ে উঠল। শিশুটি তার ছোট হাত মালিকানির বুকে রেখে বলল, "দিদি, কামান দাগার সংকেত তো মা-র শেখানো সেই ছড়াটিই!"

মালিকানির কানে তখন ভেসে এল সেই পুরনো প্রাসাদের দোদুল্যমান দোলনার সুর। তার চোখের জল কম্পাসের ওপর পড়তেই তা রাজকীয় আদেশে রূপান্তরিত হলো। তিনশ কামানের মুখ একই সাথে紫金山 (জিজিন পাহাড়)-এর দিকে ঘুরে গেল। কামানের গোলা থেকে বেরিয়ে আসা আগুনের ফুলকিগুলো আকাশে জমাট বেঁধে এক বিশাল ড্রাগনের রূপ নিল—সেই ড্রাগনের মুখ অবিকল建文 (জিয়ানওয়েন) সম্রাটের প্রতিকৃতির মতো!

"ঝু পরিবারের ঋণের শোধ নেওয়ার সময় হয়েছে।" মালিকানির সাদা চুল তুষারের মতো ধবধবে হয়ে উঠল, আঙুলের ডগায় নক্ষত্রের আলো শেষ কামানের নির্দেশে পরিণত হলো। এই আলোর আড়ালে লু জিউইউয়ানের স্বর্ণালি শরীর খসে পড়তে লাগল, বেরিয়ে এল তার বুকের ভেতর স্পন্দিত এক কাচের হৃদয়, যাতে স্পষ্ট খোদাই করা ছিল 'ওয়েন কুই' নামটি!

তিনশ কামানের বারুদের ধোঁয়া না সরতেই ভূতুড়ে জাহাজটি প্রচণ্ডভাবে কাত হয়ে গেল। মালিকানির পা ডেক স্পর্শ করতেই পুরো যুদ্ধজাহাজটি খাড়াভাবে সাগরের অতলে তলিয়ে যেতে শুরু করল। চু ইউনঝৌয়ের কালো ড্রাগনের সিলমোহর থেকে এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, যা তাদের দুজনকে নিয়ে অতল গহ্বরে হারিয়ে গেল।

"এটি কি... ঝেং হের সমুদ্র-রক্ষা কফিন?" মালিকানির আঙুলের স্বর্ণালি মন্ত্র সমুদ্রের তলদেশ আলোকিত করে তুলল। বারোটি ব্রোঞ্জ কফিন এক বিশাল玄武 (শুয়ানউ) ফলকের চারপাশে ধীরগতিতে ঘুরছিল। হঠাৎ কফিনের ঢাকনাগুলো একসাথে সরে গেল, ভেতরে থাকা মৃতদেহগুলোর মুখ অবিকল সেই বারো দ্বীপপতির মতো! প্রতিটি লাশের বুকে অর্ধেক ভাঙা একটি বেগুনী ফুলের কাঁটা বিঁধে ছিল।

লং ইইং হঠাৎ চু ইউনঝৌয়ের কোল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। তার ইয়াং-ইন চোখে কফিনের নিচের লেখা ফুটে উঠল: "হংউ পঁয়ত্রিশতম বর্ষ, সপ্তম মাসের সপ্তম দিন, মাঝরাত্রি।"—ঠিক সেই মুহূর্ত, যখন লিউ সম্রাজ্ঞী সন্তান প্রসব করেছিলেন! সর্বশেষ কফিনটি থেকে কালো রক্ত চুইয়ে পড়তে লাগল, যার ভেতর ছিল 'জিয়াওওয়েই' নামক বাদ্যযন্ত্র আঁকড়ে ধরা লিউ রুয়ান। তার ঘাড়ের 'ওয়েন কুন' উলকি থেকে রক্ত ঝরছিল।

চু ইউনঝৌয়ের পিঠের ফিনিক্সের নকশা হঠাৎ জ্বলে উঠল। তিনি পচা চামড়া ছিঁড়ে ফেললেন, যার নিচে মাংসের ওপর খোদাই করা ছিল অর্ধেক উপকূলীয় প্রতিরক্ষা মানচিত্র: "চাংআন, এই কফিনগুলো আসলে জীবন্ত বলি!" কথা শেষ হওয়ার আগেই বারো দ্বীপপতি সমুদ্রের ওপর থেকে ঝুলে পড়ল, তাদের মাথার তালুর সাথে যুক্ত রক্তবর্ণের সুতো অন্য প্রান্তে শুয়ানউ ফলকের সাথে বাঁধা ছিল।

মালিকানির হৃদস্পন্দন ফলকের কম্পন অনুভব করল, তার সাদা চুল তরবারির মতো সমুদ্রের জল চিরে ফেলল। ফলকের গায়ে ফুটে উঠল অসংখ্য আঁচড়, যা ছিল তিনশ靖难 (জিংনান) রাজকর্মচারীর মৃত্যুর আগে নখ দিয়ে খোদাই করা সাক্ষ্য! যখন তার আঙুল 'লু জিউইউয়ান' নামের ওপর পড়ল, পুরো পাথরটি গলে তরল কালিতে পরিণত হয়ে লং ইইংকে জড়িয়ে ধরল।

"দিদি, সাবধান!" লং ইইং-এর ডান চোখের রক্তের সাগর বাস্তব রূপ নিয়ে কালির ঢেউ চিরে এক পথ তৈরি করল। সেই পথের শেষে বসে ছিল এক নারী, যে সূচিকর্ম করছিল। তার হাতের সোনালি সুতো লু জিউইউয়ানের কাচের হৃদয়কে 'ওয়েন কুই' নামের সাথে সেলাই করছিল—সেই নারীর মুখের একপাশ অবিকল লিউ সম্রাজ্ঞীর ছায়ামূর্তির মতো!

নারীটি হঠাৎ মুখ ফেরাল, তার ডানদিকের মুখটি লিউ ফুসুর মতো! তার হাতের সোনালি সুতো সাপের মতো বেড়ে গিয়ে এক নিমেষে মালিকানির চার হাত-পা বেঁধে ফেলল: "বিশ বছর হয়ে গেছে, এখন ওয়েন কুন-এর দেহ ফিরিয়ে দেওয়ার সময়।" সুতোর টানে বারোটি ব্রোঞ্জ কফিনের লাশ একসাথে উঠে বসল এবং সমস্বরে 'পুনর্জন্মের মন্ত্র' পাঠ করতে লাগল।

চু ইউনঝৌয়ের কালো ড্রাগনের সিলমোহর হঠাৎ তাকেই আক্রমণ করল, তার বুকের ওপর রক্তমাখা 'ওয়াং উ' নামটি খোদাই হয়ে গেল। রক্ত পড়ার সাথে সাথে ভূতুড়ে জাহাজের ধ্বংসাবশেষ থেকে সাতটি আত্মা-সংগ্রাহক বাতি জ্বলে উঠল। সেই আলোয় বেরিয়ে এল এক ভয়ংকর সত্য—প্রতিটি বাতির সলতে আসলে জিংনান রাজকর্মচারীদের আঙুলের হাড়, যার প্রতিটি গিঁটে 'ঝু' শব্দটি খোদাই করা!

মালিকানি হঠাৎ সোনালি সুতো ছিঁড়ে ফেললেন এবং সাদা চুল দিয়ে সেই বাতিগুলো শুয়ানউ ফলকের দিকে ছুঁড়ে মারলেন: "মা, আপনি আর কতক্ষণ এই নাটক দেখবেন?" বাতির তেল ফলকের ওপর পড়তেই জিয়ানওয়েন সম্রাটের প্রকৃত উত্তরাধিকারের আদেশনামা ফুটে উঠল: যদি আমার দুই সন্তানই মারা যায়, তবে এই সাম্রাজ্য অর্পণ করা হবে... শেষের নামটি কালির ছাপে ঢাকা পড়ে গেল, আর সেই কালির ভেতর কিলবিল করছিল যমজ পোকা!