প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষাট: এক হাতে তাইছুকে দমন, অগ্নিপদ্ম দিয়ে দুই সম্রাটকে ভস্ম!

বাওয়ে-র স্ত্রীকে সে বহু কষ্টে হাত করে নিজের পক্ষে এনেছিল, যে ছিল ইয়াং-এর সান্নিধ্যে থাকা এক গুরুত্বপূর্ণ চর। তাকে রক্ষা করতে না পারলে, ভবিষ্যতে সে নিজেই চরম অসহায় অবস্থায় পড়ে যাবে। কিন্তু এখন যা পরিস্থিতি, তাতে মনে হচ্ছে গুয়ান ইউয়ান কি তবে জেনেই গেছে যে বাওয়ে-র স্ত্রী তারই লোক? নইলে হঠাৎ করে বাওয়ে-র স্ত্রীর কথা উঠল কেন?

"রিসোর্টের সমস্ত পরিষেবা কর্মীই মূলত বাইরের লোক, এবং প্রতি বছর তাদের বদলে ফেলা হয়। আমার মনে হয় এমন করার উদ্দেশ্য হলো, এর ভেতরে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো যেন কর্মীরা বাইরে মুখ না খোলে," শিয়া ইদা বলল।

"তা ঠিক আছে, তোমরাও এখন পরিপক্ক হয়েছ, অধীনস্তদের কষ্ট বুঝতে শিখেছ," তবেই গুয়ান ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

তারা খুব ভালো করেই জানত যে ওই রকম বিধ্বংসী বিশেষ তীরগুলো গণহারে উৎপাদন করা সম্ভব নয়। ইয়ে সিংয়ের কাছে একটা থাকাটাই তো ভাগ্যের ব্যাপার, তার কাছে আবার একাধিক থাকবে কী করে?

কারণটা খুব সহজ। আসলে ডেমন সিড হলো ঝাং শিয়াও-এর আত্মা, মানসিক শক্তি এবং নিজস্ব জেন-চি-র মিশ্রণে তৈরি এক বিশেষ সত্তা। একে মূলত ঝাং শিয়াও-এরই একটা প্রতিরূপ বা ছায়াসত্তা হিসেবে দেখা যেতে পারে। এরপর ঝাং শিয়াও যা করতে চলেছে, সেটাই আসল বিস্ময়কর ব্যাপার।

"এটাই বোধ হয় উচ্চস্তরের সাধকদের ব্যক্তিত্ব ও গাম্ভীর্য!" প্রতিপক্ষের এই শান্ত ভাব লক্ষ্য করে লিন ইউ-এর মনে ধীরে ধীরে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে এল, কারণ কেউ তো আর নিজের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলে না।

চেং ইয়াং যখন ডংশান গ্রামে এসে পৌঁছাল, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে। সে ইউ কাইকে ডেকে পাঠাল এবং তাকে নিজের জন্যও একজন পুরোহিত বা প্রিচার ঠিক করে দিতে বলল।

ইয়ি এবং আদাই প্রথমে ভেবেছিল শিয়ার পরিবারের কোনো শাস্তিমূলক পরিদর্শক দল বুঝি টহল দিচ্ছে, তাই ভেবেছিল কিছুক্ষণ পরই তারা চলে যাবে এবং তখন মেয়ে ও বিড়ালটি আবার তাদের কাজ শুরু করবে। কিন্তু কে জানত যে ইয়ি এমন এক অবিশ্বাস্য গোপন কথা শুনে ফেলবে!

লিং ছিনলান খুব ভালো করেই জানত যে, নক্ষত্রমণ্ডলীর নিয়মগুলো যতই অমূর্ত বা অধরা বলে মনে হোক না কেন, সেগুলোর বাস্তব অস্তিত্ব রয়েছে।

"আহা, দশ লক্ষ বছর ধরে কেউ এখানে আসেনি, আমিও অলস হয়ে পড়েছিলাম, অথচ এই প্রাসাদেই এমন একটা কান্ড ঘটে গেল!" প্রাসাদটির আত্মা বা অভিভাবক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শূন্যে ভেসে থাকা তার অমর হাতটি একবার নাড়তেই, প্রাসাদের ভেতর উপস্থিত সকলের চোখ ধাঁধিয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তারা সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল।

তৎক্ষণাৎ, নয়টি কালো আলোর রশ্মি লং টেং-এর পুরো শরীরটাকে ঘিরে ফেলল, পালানোর বিন্দুমাত্র পথ রাখল না। মনে হচ্ছিল তারা লং টেং-এর সাথে সরাসরি মরণপণ লড়তে চাইছে, তাকে আর কোনো সুযোগ না দিয়ে একেবারে চেপে ধরে তার প্রাণ কেড়ে নিতে বদ্ধপরিকর।

কিন্তু দক্ষ সূচিশিল্পী বা এমব্রয়ডারি শিল্পী এবং কারিগরদের থেকেও ওপরে রয়েছে 'সিওকুই' বা প্রধান শিল্পীর পদ। কত শত সূচিশিল্পী ও কারিগর সেই মর্যাদার পেছনে ছোটে, সেটিই তাদের বহু বছরের কঠোর পরিশ্রমের স্বপ্ন।

লিন জিই দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল। সে দেখল লুও নান বিছানার কিনারে সটান বসে আছে, তার হাতে ঝকঝকে শক্তির তরঙ্গে ভরা একটি উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন জ্বলজ্বল করছে, আর তার শান্ত দৃষ্টি নিবদ্ধ রয়েছে লিনের ওপর।

"একই কথা আমি দ্বিতীয়বার বলতে পছন্দ করি না..." জিয়ান কোয়ান আগের মতোই ঠান্ডা দৃষ্টিতে স্মাইলিং ফেস বা হাস্যোজ্জ্বল লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁটের কোণেও এক চিলতে হাসি ফুটল, যা ঠিক ওই লোকটির মতো উপহাস ও ঔদ্ধত্যে ভরা ছিল।

অনেক সাধ্যসাধনা করে সে শেষ পর্যন্ত রূঢ় কেশবহুল সেই মধ্যবয়সী লোকটিকে উঠোনের দরজার সামনে টেনে নিয়ে এল। সে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে উঠোনের দেয়ালের লতাগুল্মের মধ্যে থেকে একটা চাবি বের করে দরটা খুলে ফেলল।

তাছাড়া, আমার বাঁ ও ডানপাশে থাকা পুরুষগুলো, তোমাদের হাতগুলোও কি সেখানে রাখা? কেন আমার এমন মনে হচ্ছে যে আমার সারা শরীরে অসংখ্য জোড়া বড় বড় হাত ছুটাছুটি করছে?

শিয়াও কুয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইউন মোয়ুর দিকে এক পলক তাকাল। মেয়েটা... বেশ সাহসী। সে বিশ্বাস করত লিন ঝেংও নিশ্চয়ই একই কথা ভাবছে।

অবশ্য, এই পৃথিবীতে যেগুলোর কোনো অস্তিত্বই নেই, সেগুলো যতই চেষ্টা করা যাক না কেন মূর্ত করে তোলা সম্ভব নয়। তাছাড়া কেবল জন্তু-জানোয়ারই তো তৈরি করা যায়, চেন চেং তো একটা গাড়ি তৈরি করারও চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কিছুতেই তা সফল হয়নি, এমনকি সাধারণ কোনো প্রাণীও তৈরি করা যায়নি।

"বুড়ো মং, তুই কি হারামজাদা বলিসনি যে থার্ড মাস্টারের প্রতিশোধ নিবি??" মং চিং-কে মাথা নাড়তে দেখে পাশ থেকে বুড়ো লি গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, তার কণ্ঠে চরম বিভ্রান্তি।

পাঁচ দিন পর, সেই শহরের প্রাচীর বড় বড় পাথরের আঘাতে টিকতে না পেরে মাঝখান থেকে হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ল এবং ইয়েচেং-এর বাইরের পরিখাটি বুজে ফেলল। গাও শুন দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, "ঘাতক বাহিনী সবার আগে প্রাচীরে উঠতে চায়।" গুয়ান ইউ তা দেখে মুগ্ধ হলেন এবং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে গাও শুন আটশো ঘাতক সেনাকে নিয়ে শত্রুনিধনে এগিয়ে গেলেন।

ঝাও ঝিজুন গম্ভীরভাবে সম্মতি জানিয়ে প্রায় টেনেহিঁচড়ে চু ইউকে বাইরে নিয়ে গেল। হলঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পরই কেবল চু ইউর চিৎকার করার মৃদু শব্দ শোনা গেল।

উ শি-র জীবনযাত্রা এবং কাজের ধরণ সম্পূর্ণ আলাদা ছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে তাদের অবজ্ঞার চোখে দেখত। কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না, কারণ এটি ছিল তাদের খেলার নিয়ম। স্বয়ং সম্রাট এটার অনুমতি দিয়েছেন, আইনগতভাবে এটি স্বীকৃত এবং সম্পূর্ণ বৈধ, তাই উ শি-র এ নিয়ে কোনো কথাই বলার ছিল না।

ভিটা বুঝতে পেরেছিল যে সে রণকৌশলে আটিলার থেকে পিছিয়ে নেই, বরং আটিলার প্রচণ্ড প্রতাপের কাছে তার মানসিক শক্তি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে। ঠিক এই মুহূর্তে আটিলাকে মনে হচ্ছিল যেন এক ক্রুদ্ধ সিংহ—ভয়ংকর শক্তিশালী।

কাও কাও যে সেনাবাহিনী পরিচালনা করছিলেন তাতে প্রায় দু লক্ষ সৈন্য ছিল। তিনি ঝুগে কে’র জন্য দশ হাজার সেনা রেখে গেলেন। তার বিশ্বাস ছিল ঝুগে কে’র দক্ষতা দিয়ে তিনি ওই অঞ্চল শান্ত রাখতে পারবেন এবং বুদ্ধমূর্তি নির্মাণের মহান দায়িত্ব সম্পন্ন করতে পারবেন।

লিউ কিয়ান দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে ধরল এবং বলল, "পঞ্চম ভাই, সময়মতো এসে আমাদের উদ্ধার করার জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। কিন্তু ষষ্ঠ ভাই কোথায়? সে কেন আসেনি?"

সন্ধ্যা নামতেই ইঝৌ শহরের বুকে এক অবাঞ্ছিত অতিথির আবির্ভাব হলো। তার বেশভুষা দেখে মনে হচ্ছিল সে একজন তাওবাদী ঋষি, কিন্তু সে অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে ও নির্বিঘ্নে জনবহুল রাস্তার মাঝখান দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল।

বাং শিইউনের বাবা মিনিস্ট্রি অফ রাইটস বা শিষ্টাচার মন্ত্রালয়ে পঞ্চম পদের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হলেও, মান্যগণ্য রাজবধূ এবং শিয়া পরিবারের বিরুদ্ধে তার আর কী-ই বা করার থাকতে পারে? সে তো কেবল শিয়া ইউয়োকে শান্ত করার জন্য একটা অজুহাত মাত্র।

"দিদি, তোমাকে দেখলে এই বছরগুলোতে তোমার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া সমস্ত কষ্ট আবার মনে পড়ে যায়। আসলে আমাদের দুই বোনের তো একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার কথা ছিল, যাতে একে অপরকে দেখাশোনা করতে পারি। কিন্তু তোমার পরিবারে এমন একটা বিপর্যয় নেমে এল, হায়..." এই পর্যন্ত বলে শিয়া মিন মাথা নাড়ল, যেন সে আর কথা চালিয়ে যেতে পারছে না।

চেয়ারের ওপর বসা লি চেংছিয়ান প্রায় পুরো শরীরটাই সেই প্রশস্ত চেয়ারটার মধ্যে এলিয়ে দিয়েছিল, সে তার মসৃণ হাতলগুলোতে হাত বুলোচ্ছিল।

ওয়াং জিংসিন বিষণ্ণ চোখে একবার সেই সৈনিকদের দিকে ফিরে তাকাল যাদের প্রশিক্ষক ধরে নিয়ে যাচ্ছিল। ফিরে তাকাতেই সে ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যালেন্সিং বিমে গিয়ে ধাক্কা খেল।