প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: শীর্ষ লড়ায়ের সূচনা, চরম দ্বৈরথের উন্মেষ!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“হ্যাঁ, আমি আর ফিরছি না। তুমি修远 (শিউইউয়ান)-কে নিয়ে ফিরে যাও। তাকে ঠিকঠাক জায়গা মতো পৌঁছে দিয়ে দলনেতাকে অবশ্যই ‘জিউকি’ (九岐)-এর বিষয়টি জানিও। আমার আশঙ্কা, জিউকি-র জিয়াংচেন শহরে আসার পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে, তাই দলনেতাকে আগাম ব্যবস্থা নিতে বলো।” লি হাও পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে জনশূন্য প্রান্তরে দৃষ্টি মেলে ধীর কণ্ঠে বললেন।

দশ মিনিটের মধ্যেই হাওয়ার্ড নিচে নেমে এলেন, তার চারপাশে প্রচুর মানুষ ভিড় করে ছিল, কিন্তু দেহরক্ষীরা তাদের দূরে সরিয়ে রাখছিল।

“ঠক ঠক ঠক!” চেন শিউইউয়ান যখন কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। তার ইশারায় কাজা জুলুন দরজা খুলে দিল। একজন সুন্দর যুবক ভেতরে প্রবেশ করল, সে ছিল একজন প্রাচ্যবাসী, আর আশ্চর্যের বিষয় হলো, সে ছিল একজন চীনা।

ইয়ে শিউ নিরুপায় হয়ে অল-স্টার খেলোয়াড় ফাং রুইকে খুঁজে আনলেন। ফাং রুইও নিজের মর্যাদার প্রতি সুবিচার করেছেন, নিজেকে নতুন করে গড়ে তুলে শিংশিন দলকে একের পর এক জয়ে সাহায্য করেছেন।

গতবার সবাই মিলে তিন-চোখওয়ালা ব্যাঙের ওপর শব্দতরঙ্গ দিয়ে আক্রমণ করেছিল, যার ফলে সেটি আর কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করেনি।

নিঃসন্দেহে, এই দৃশ্যগুলো দেখলে মানুষের মন শান্ত হয়, যা মানসিক স্বাস্থ্যের জন্য অত্যন্ত উপকারী।

‘হালকা সুরের মৃত্যুবাণ’—এটি তার প্রিয় আধুনিক গানগুলোর একটি। যদিও গানটির সাথে সেই করুণ গল্পের কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও অদ্ভুতভাবে তা পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে গিয়েছিল, মনের সাথেও মিশে গিয়েছিল।

লেই লাওহু শুধু গভীর সাধনার অধিকারীই ছিলেন না, তিনি যথেষ্ট বুদ্ধিমানও ছিলেন। তার সাধনা ‘দাওঝং’ স্তরের চতুর্থ ধাপে পৌঁছেছিল। তাছাড়া তার বিশেষ কৌশলের কারণে সমপর্যায়ের সাধকদের তুলনায় তার শক্তি ছিল অনেক বেশি। এই阵法 (জেনের) ভেতরে যদি ‘দাওঝং’ স্তরের পরম সিদ্ধ কোনো সাধক না থাকেন, তবে তার ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

ভ্রু কুঁচকে সে বলল, “তোমাকে ভাবতে হবে না।” জানি না এই রাগ কোথা থেকে এল, তবে সে কোনোভাবেই চায় না এই মুহূর্তে কেউ তাকে এভাবে দেখুক।

উদ্বেগবশত শুয়ান জিলিং হঠাৎ নিজের হাত বাড়িয়ে হাতা গুটিয়ে কবজি কেটে ফেলল, আর ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত গাও ইয়াং-এর মুখে পড়তে লাগল।

উয়েফা নতুন মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বাছাইপর্বের শেষ রাউন্ডের ড্র চূড়ান্ত করেছে: গত মৌসুমে বুন্দেসলিগার তৃতীয় স্থান অর্জনকারী বায়ার্ন মিউনিখ পেয়েছে সুইস সুপার লিগের রানার আপ জুরিখকে। প্রথম লেগের খেলা দশ দিন পর ১৭ই আগস্ট আলিয়াঞ্জ এরিনাতে অনুষ্ঠিত হবে।

“ওহ, ওহ, আমার ডান পা বোধহয় টান লেগেছে... কী ব্যথা! অসহ্য!” লি হাও তখনও অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছিল, সেই সাথে আড়চোখে লি কে-র অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল। সে চাইছিল না লি কে-কে মেরে ফেলতে, পাছে লি শি মিন রেগে যান।

ছয় মাস ধরে সে সেনাবাহিনীর সব স্মৃতি ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করেছে, এমনকি সব পরিচিত মানুষকেও ভুলে গিয়ে একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে শান্তিতে থাকার চেষ্টা করেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বন্দুকের গুলির তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল, পলায়নরত ক্রুসেডাররা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত সবাই সেখানে প্রাণ হারাল।

কয়েকটি ঘুষিতে জম্বিদের উড়িয়ে দেওয়ার পর, লিয়াং সিতা নিজের মনেই স্বস্তি বোধ করল। ইয়ং-গে সতর্কবার্তা না দিলে হয়তো সে নিজের ডানার শক্তি আগেই ফুরিয়ে ফেলত, আর আজ হয়তো যমরাজের সাথে দেখা হয়ে যেত।

অন্যান্য প্রাণীরাও দ্রুত মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। তারা মনে মনে ভাবল, ছেলেটি কত চতুর, দ্বীপের মালিকের নজরে পড়তে পারলে তার ভবিষ্যৎ যে উজ্জ্বল, তা নিশ্চিত।

ফ্যান লিহুয়া কথাটি শুনে কেঁপে উঠলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারছেন না যে লি হাও তার জন্য এমন ত্যাগ স্বীকার করতে রাজি। তিনি বুঝতে পারছেন না কী বলবেন।

কঠোরভাবে বলতে গেলে, ইয়ে দাজি এবং ইয়ে ছিংলিং সত্যিই তার ব্যবসায়িক অংশীদার, এতে কোনো ভুল নেই।

চেন জিহে দুহাত দিয়ে জোরালো ধাক্কা মেরে আক্রমণকারী দুটি জম্বিকে উড়িয়ে দিলেন। এরপর শরীর দুলিয়ে পেছনের জম্বিদের দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু বাইরে সবকিছু নির্বিঘ্নে চললেও, ভেতরে এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।

তিনি নিশ্চিত যে ‘বন্দী দুই’ আসলে ইয়ে ফান। তবে তিনি বিষয়টি গোপন রাখলেন, কাউকে কিছু বললেন না।

ডরিস পেট ভরে খাওয়ার পর ঘুমিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ বোনের দিকে তাকিয়ে থাকার পর সে তার কোলে মুখ লুকিয়ে ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল।

কথা শেষ হতেই, দূরে জিয়াং জিসেনের সাথে যুদ্ধরত ওয়ানজি দালানের পূর্বপুরুষের মূর্তিটি হঠাৎ এক আলোর ছটায় রূপান্তরিত হয়ে আকাশে উড়ে গেল এবং দূরে থাকা মূল দেহের সাথে মিশে গেল।

জিয়াং জিসেন জানতেন, হুয়াংফু শিংকং এবং অন্যরা সহজে হার মানবে না, তারা অবশ্যই ‘রংলিং স্টোন’ ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে।

গাও বো উড়তে উড়তে কাছে এলেন।青羽 (ছিংইউ) সম্প্রদায়ের তিন বড় সাধক যখন প্রথমবার শহর আক্রমণ করেছিলেন, তখনই তিনি প্রায় মারা যাচ্ছিলেন, পরে তাকে বাঁচানো হয়েছে। কিন্তু এখন তার সারা শরীর রক্তে ভেজা, ক্ষতবিক্ষত। তিনি মোশুই সম্প্রদায়ের একমাত্র জীবিত মার্শাল এম্পেরর।

সাহায্যকারী সাধকরা সম্পদ দেখে লোভাতুর হলেও,搶奪 (ছিনিয়ে নেওয়া) করতে পারলেন না, তাই শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগলেন।

“কুয়াং-এর, গংসুন পরিবারকে এখনও বশে আনা বাকি!” শূন্যে ভাসমান চু পরিবারের প্রধান চু নানতিয়ান বললেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ইয়াং ওয়েইয়ের দিকে তাকাতে শুরু করল, লেং ফেংয়ের মুখ কিছুটা মলিন হয়ে উঠল।

তার সাথে যোগ দেওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার পর কি সে আমাকে সরিয়ে দিতে চাইছে? নাহলে সে কেন আমাকে তাং সু-র আগমনের বিষয়ে সতর্ক করল না?

“তুমি শেষ, তুমি অবশ্যই শেষ। তোমাকে বাদ দেওয়া হবে।” ওয়ান দু গংজি পেটে হাত দিয়ে হাসতে লাগল, যেন সে নিজে জিতলে যতটা খুশি হতো, তার চেয়েও বেশি খুশি হয়েছে।

আমি যখন নেকড়ে অবস্থায় ছিলাম, তখন প্রায়ই ভাবতাম, মানুষ হলে কেমন হব? সারা শরীরে কি নেকড়ের লোম থাকবে, নাকি মানুষের রূপ পাব? এখন নিজের এই চেহারা দেখে বুঝলাম, আমার দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল।

আমরা তাং মেংইউয়ের বিশাল ভিলার আরামদায়ক বিছানায় ঘুমিয়েছিলাম, ঘুম থেকে ওঠার পর দেখি সকাল নটা বেজে গেছে।

এদিকে, লুক এবং তার দল যে ভিনগ্রহী মহাকাশযানটি সেই সমুদ্রে ভুলে রেখে এসেছিল, সেটি একা একা ভেসে বেড়াচ্ছিল এবং বারবার বিপদের সংকেত পাঠিয়ে যাচ্ছিল।

আমি প্রায় দরজা খুলে তাদের বের করে দেওয়ার উপক্রম করেছিলাম। ইয়াও ইউয়ান সোফায় বসে আমাদের দেখছিল আর হাসছিল।

পার্কিং এলাকায় আরও কয়েক মিনিট অপেক্ষা করার পর উইলিয়াম অবশেষে শেষ মহাকাশযানটি দেখতে পেল। সেখানে পশ্চিম মহাদেশ থেকে আসা কয়েকজন অ্যাডমিরাল ছিলেন, ফোনে কথা হয়েছিল যে তারা তাদের জাহাজের মেয়েদের (ship-girls) সাথে নিয়ে আসবেন।

এই সম্প্রদায়ের মর্যাদা হুয়াক্সিয়াতে অনেক উঁচুতে, শিষ্যরা অত্যন্ত প্রতিভাবান, শুধু চারশ বছর ধরে তারা খুব একটা লোকসমাজে বের হয়নি।

বিশাল বিড়ালটি দুঃখিত মুখে অর্ধেক মুরগির পা উগরে দিল, তার চোখ দুটো মেঝের খাবারের পাত্রের দিকে স্থির হয়ে রইল।