প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: ভিনদেশী গভীরতা, শরীরে বাঁধা শিকল!

অন্য এক সমতলের সুদূরপ্রান্তে দাঁড়িয়ে, নদীপারের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে রইলেন শাও উয়িন। ত্রিসীমানায় ভীতি জাগানিয়া এক আবেশ ছড়ানো সেই সোনালী ত্রিশূলটির দিকে তাকিয়ে কেইন তাশিমির উদ্দেশে কথা বললেন তিনি, যাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল গভীর রাগ। কারণ তিনি জানতেন, একবার এই পঞ্চতারা神器টি উন্মুক্ত হলে, লি কুয়াফুের পক্ষে আর বুঝি বেঁচে ফেরা সম্ভব হবে না।

তবে লি কুয়াফুকে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত করছিল এই অত্যন্ত চটকদার সাততারা জগতের প্রভুর উপাধিটি নয়, বরং সেই ত্রিশূলটির নিজের পছন্দ।

সকলে মাথা নাড়লেন, এটাই স্বাভাবিক; বাহ্যিক শালীনতাটুকু তো রক্ষা করতেই হবে, নতুবা এই মহান চুনহুয়া ফেডারেশনে আবার ‘উত্তর-দক্ষিণ বিভেদ’ দেখা দিতে পারে। তবে এই জলের সমতা রক্ষা করা এত সহজ নয়, কারণ সমীকরণ ও জাতিগত সংমিশ্রণই হলো বৃহত্তর পূর্ব এশীয় ফেডারেশনের ঐক্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সোপান।

এমনকি এই মৌসুমের চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছেও, উ তাওয়েইয়ের অগ্রগতি যেন থামার নামই নিচ্ছিল না। দেখে মনে হচ্ছিল, উ তাওয়েইয়ের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সকে থামিয়ে দেওয়ার মতো ক্ষমতা বুঝি আর কারোরই নেই।

লু ইউনকাই এবং চিয়ান ফু—দু’জনের কেউই এখনো এসে পৌঁছাননি, যা অন্যদের মধ্যে তীব্র অসন্তোষের সৃষ্টি করল। অন্যদিকে, খনির প্রবেশদ্বারে স্পষ্টভাবে একটি নিষেধাত্মক সুরক্ষার বেষ্টনী রয়েছে, অথচ চিয়ান ফু কি আগে বলেননি যে খনিটি পাঁচ বছর আগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে? খোদ এই খনিটিতে একটা সুরক্ষাবেষ্টনী পাঁচ বছর ধরে অকারণে ফেলে রেখে কতশত অমর পাথর যে অপচয় করা হয়েছে! চিয়ান ফু কি তবে ধনুক উসকে টাকা ওড়ানোর জায়গা পাচ্ছেন না?

এসময়ে শি পরিবারটি তাদের আগের তুলনায় কয়েক ডজন গুণ বড় হয়ে উঠেছে। মহাকাশ পাখাটির সাহায্যে শাও ওয়েন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন যে শি পরিবার এখন চি ইয়ুন শহরের একটি অত্যন্ত প্রভাবশালী বংশে পরিণত হয়েছে। সেখানে যেমন রয়েছে অমর সাধকরা, তেমনই রয়েছে ব্যবসায়ীরা, যা অত্যন্ত সমৃদ্ধশালী এক পরিবেশের সৃষ্টি করেছে।

লিউ ই খুব একটা পাত্তা না দিয়ে খাতাটি হাতে নিলেন। তিনিও এক মহা সংকটের মধ্যে ছিলেন। যদিও সিয়া সংয়ের কথা শুনে তিনি হুকুমজারি করেছিলেন যে ইয়ংঝিং সেনাবাহিনীর মার্চ করার অনুমতি নেই, তবুও তিনি ভালোভাবেই জানতেন এটি একটি মোক্ষম সুযোগ। একে বিনা কারণে হাতছাড়া করা অত্যন্ত দুঃখজনক। তাই লিয়াং ফেংয়ের স্মারকলিপির প্রতি তাঁর মনে খুব একটা বিরূপ মনোভাব তৈরি হলো না।

হিটলার ও মুসোলিনি একে অপরের দিকে এক পলক তাকালেন। তারা দুজনে দুই পাশ থেকে ছাং রুইছিনের বাহু ধরে তাকে বারান্দায় যাওয়ার একটি দরজার দিকে টেনে নিয়ে গেলেন, বারান্দায় পৌঁছানোর পর দরজাটি আবার বন্ধ করে দিলেন।

পরীক্ষামূলক এই কাজটি প্রাথমিক সাফল্য পাওয়ার পর, ও লাও এবং ওয়েন ইয়ং বিজয়ের রেশ ধরে রাতেও অভিযান চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। লিন ইয়াওশেন যে কায়দায় আগের বর্মটি তৈরি করেছিলেন, ঠিক সেই নকশাকে অনুসরণ করে তারা রাতারাতি অবিকল আরেকটি বর্ম বানিয়ে ফেললেন।

এই ছিং ইয়াংজি অত্যন্ত দম্ভের সাথে চলাফেরা করতেন। এর আগে কেউ একজন একটি মহামূল্যবান আধ্যাত্মিক উপাদানের জন্য তাঁর সাথে প্রতিযোগিতা করতে গেলে, তিনি সরাসরি নিজের দিব্যচেতনার জোরে তাকে হটিয়ে দিয়েছিলেন।

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পুরো ঘটনার উৎস কোনো চীনা ব্যক্তির মুখ থেকে আসেনি, বরং এসেছিল জনৈক বিদেশির কাছ থেকে।

মুখোশধারী ব্যক্তির হাতের সরু তলোয়ারটি দূরে ছিটকে গেল। মূলত মুখোশধারী ব্যক্তির বুক লক্ষ্য করে এগিয়ে আসা রূপালি বর্শাটি তলোয়ারের আঘাতে একটু উঁচুতে সরে গিয়ে তার ঘাড় লক্ষ্য করে আঘাত হানল।

লিং ফেই শব্দের উৎস অনুসরণ করে পাতালের বাইরের একের পর এক মোহময় বিভ্রান্তিকর মারপ্যাঁচ খুলতে লাগলেন। পুরো একশ পল পার হওয়ার পর, অবশেষে তিনি বাওয়ের নাগাল পেলেন।

রক্ত ঝরছিল ঝরনার জলের মতো। সব রক্ত একত্রিত হয়ে মৃতদেহ দাফনের বিশাল খাদের মধ্যে গিয়ে পড়ল। খাদের তলদেশ থেকে হঠাৎ করে একজোড়া বিশাল রক্তের চোখ মেলে গেল—ভয়ঙ্কর ও লোমহর্ষক। চোখ দুটো চারপাশের সবার দিকে তাকাল, এরপর আবার মিলিয়ে গেল, দেখে মনে হলো যেন তারা কোনো পরম ও অপ্রতিরোধ্য হত্যা কৌশলের সাফল্য স্বচক্ষে দেখছে।

আইসারা কিছুটা অবাক হলেন। এর আগে কেউ কখনো তাঁর সাথে এমনভাবে কথা বলেনি, অথচ তাঁর মনের গভীরে এই কথার বিরুদ্ধে বিন্দুমাত্র প্রতিবাদের ইচ্ছেও জাগল না।

ছয়টি মূল শক্তির ওপর নির্ভর না করে কেবল নিজস্ব অন্তর্নিহিত সম্ভাবনার অন্বেষণের মাধ্যমে সাধনা করার যে কয়েকটি সীমিত পেশা রয়েছে, তার মধ্যে ভিক্ষু বা সন্ন্যাসী শ্রেণি অন্যতম। এদের শেখার পরিধি অত্যন্ত বিস্তৃত এবং তাদের সাধনার রয়েছে নানান বৈচিত্র্যময় পদ্ধতি। এর মধ্যে যেকোনো একটি পথে চরম উৎকর্ষে পৌঁছাতে পারলে যে কারো ক্ষমতা হয়ে ওঠে বিস্ময়কর।

এরপর ইয়াং চেং ও লু ইউয়ের ঘোর কাটতে না দিতেই, একটি দেহের অবয়ব এগিয়ে এল এবং সেই লোভনীয় লাল ঠোঁট দুটি লু ইউয়ের নরম ঠোঁটের সাথে মিশে গেল।

“সম্রাটের উদ্বেগের কথা আমি বুঝি, কিন্তু ওই সমস্ত পদক্ষেপ তো কেবল আমাদের মহান শি দেশের বিভাজন ও পতন ঘটানোর জন্য কিছু স্বার্থান্বেষী মহলের গভীর ষড়যন্ত্র। সম্রাট একটু ভেবে দেখুন, ওয়াং দারিনের নিজের ভাই ওয়াং ছিয়াওপু হলেন আমাদের মহান শি দেশের মন্ত্রকের উপমন্ত্রী, তিনি কীভাবে শত্রুর পক্ষে যোগ দিতে পারেন?” কুঁচকে যাওয়া ভ্রু নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মো লাইয়ের দিকে তাকিয়ে কিল আবারও বললেন।

সে রাতেই নান ইয়াও বেতালের যাবতীয় প্রস্তুতি সুচারুভাবে সম্পন্ন করার পর, রাতের অন্ধকারের আড়াল নিয়ে প্রফেসর হু এবং আরন—এই দুজনকে সাথে নিয়ে রক্তিম বাহনে চড়ে উত্তর উপজাতির উদ্দিষ্ট স্থানের দিকে রওনা হলেন।

তাঁর সামরিক তাঁবুটির ভেতরে একটি বড় উনুন জ্বলছিল। সেই উনুনের আগুন হু হু করে শব্দ করছিল, যার ফলে তাঁবুর ভেতরটা বেশ উষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

পালক পিতা কর্তৃক প্রকাশ্য দিবালোকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত হওয়ার পর এবং কাজ ফুরোলেই ছুঁড়ে ফেলে দেওয়ার মতো এক খেলনা ছাড়া আর কিছু না হওয়ার পর, মু চিয়ানের চোখে গোপন বেদনার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আমি দেখতেই চাই, তুমি আর কতক্ষণ পালাতে পারো।” মু বাইয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে শীতল হাসি। তিন পা এগিয়ে তিনি তিন শ ফুটেরও বেশি দূরত্ব অতিক্রম করলেন, এরপর প্রচণ্ড শক্তিতে ঘুসি চালিয়ে সামনের দিকে আক্রমণ হানলেন।

প্রায় মুহূর্তের মধ্যে বাইরে পুলিশ গাড়ির সাইরেন বেজে উঠল, এরপর এক ডজনেরও বেশি সশস্ত্র পুলিশ সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করল। তারপরে বাইরে থেকে মাইকে ঘোষণা ভেসে এল, ‘পুলিশের অভিযান চলছে, অনুগ্রহ করে কৌতূহলী ও অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিরা সরে দাঁড়ান।’ তাদের পেছনে সম্ভবত পুলিশের কয়েকজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা প্রবেশ করলেন, আর তাঁদের পেছন পেছন ঢুকল আরও এক ডজনেরও বেশি অ্যান্টি-রিয়ট পুলিশ।

মশালগুলো দেখতে পেয়ে নেকড়েগুলো থমকে গেল। এরপর হং চেনজিদের চিৎকার শুনে, যেন বাঘের গর্জন শুনছে এমন ভয়ে তারা এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল, একটাও সেখানে অবশিষ্ট রইল না।

“কী ব্যাপার? বলো বালিকা।” নেকড়ে রাজা হাসিমুখে বললেন, যা দেখে মোটেও মনে হচ্ছিল না তিনি কোনো উপজাতির রাজা।

এমন অদ্ভুত ঘটনা জানার পর, লি দাওতাংও হেসে উঠলেন। তিনি এবার ছোট ছেলেমেয়েদের সাহসিকতা বাড়ানোর প্রশিক্ষণ দেবেন।

তবে জিংয়াও কে জানে কোথা থেকে এত শক্তি পেল, সে শক্ত করে ইউলিকে জড়িয়ে ধরে রইল এবং ইউলির বদলে একের পর এক লাঠির আঘাত নিজের গায়ে পেতে নিল।

পোশাকটির প্রতিটি দিকই দারুণ ছিল, কেবল এর নকশাকার প্রাকৃতিক ও কিনারা ছাড়া খোলা রাখা এক অবলীলার ছোঁয়া বজায় রাখতে চেয়েছিলেন। পোশাকটির কোনো কিনারা সেলাই করা ছিল না, ফলে স্বাভাবিকভাবেই সুতো খসে পড়ার সম্ভাবনা ছিল। নান ইউ এটি গায়ে জড়িয়েই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ডিজাইনটি দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য উপযোগী নয়; কারণ নিত্যদিনের জীবনে কেউই চায় না যে তার পোশাক থেকে অনবরত সুতো খুলে পড়তে থাকুক আর সেই সংখ্যাটা কিছুতেই নিয়ন্ত্রণে রাখা না যাক।

আগের মতোই সাড়ে ন’টার পর সবাই নিজেদের শোবার ঘরে ফিরে গেল। স্ক্রিন খুলে দেখা গেল, তারা ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে। বোঝা গেল, কালকের কাজ সম্পর্কে সবাই জানত বলেই তারা একটু জলদি ঘুমিয়ে পড়েছিল। কাল সকাল ন’টায় নতুন কাজ ঘোষণা করা হবে, সুতরাং আমিও কিছুটা অলস সময় কাটিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিতে পারব।

পরবর্তীতে স্বর্গীয় পথের চার দিকের মহাবিশ্ব রক্ষা করার জন্য যে পাঁচটি ঐশ্বরিক জন্তু আবির্ভূত হয়েছিল, কেবল তারাই ছিল শুভ লক্ষণযুক্ত প্রাণী। আর যদি প্রাচীন পৌরাণিক চার সমুদ্র এবং নদনদীর ড্রাগন রাজাদের কথা বলা হয়, তবে কড়াভাবে বলতে গেলে তাদের আর খাঁটি ড্রাগন বলা চলে না, বরং তারা এক প্রকার জলসর্প বা জিয়াও ড্রাগন বৈ কিছু নয়।

যে ইজের সাথে কথা বলছিল সেই শুয়ান শুয়াং এবং অন্যরা হঠাৎ অনুভব করল যে পাশের ঘরের ভেতর দিয়ে একটা অদৃশ্য তরঙ্গ বয়ে গেল। আর সেটির যাওয়ার পথে এক অতি রহস্যময় ও গভীর অনুভূতি রেখে গেল।

বৃষ্টির সুযোগ নিয়ে হান সুই তাঁর সব উপজাতি প্রধানকে জিনচেং শহরের ভেতর আমন্ত্রণ জানানোর ফন্দি আঁটলেন। কিন্তু পশ্চিম লিয়াংয়ের ধুরন্ধর সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিরা কি আর কম চালাক ছিলেন? হান সুইয়ের হাতে খুন হওয়ার ভয়ে তারা কেউ শহরে ঢুকলেন না, আর ঠিক এই জিনিসটাই হান সুই চেয়েছিলেন।

এই কথা শুনে গুয়ান সিনও তৎক্ষণাৎ কোমর সোজা করে দাঁড়িয়ে পড়লেন! গুয়ান সিন জিয়াং ছেন-এর দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “চেন গে, বলুন! আমার কী করতে হবে বলুন তো!” জিয়াং ছেন-এর গম্ভীর রূপটি দেখে গুয়ান সিনের মনে কৌতূহল আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

স্পষ্টতই, এই ধরনের স্বাভাবিকভাবে প্রকাশ পাওয়া সম্প্রদায়ের আভিজাত্য কেবল মহাপ্রাণ ইউয়ানইং পর্যায়ের মহা-সাধকদের পক্ষেই সম্ভব।