প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩০: অতুলনীয় মেধার অধিকারী লিন হাও!

কাং দেইউ এবং লিয়াং কিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তারা শি ওয়ানকিংয়ের প্রশংসা করলেন, খিতানদের সম্পর্কে প্রাপ্ত তথ্যগুলো তাকে জানালেন এবং স্থানীয় পর্যায়ে তার সাথে যোগাযোগ রক্ষার জন্য লোক ঠিক করে দিলেন। তারা লোক পাঠিয়ে মদ ও মাংসের ব্যবস্থা করলেন, যাতে শি ওয়ানকিং পেট ভরে খেয়ে শহর ছেড়ে যেতে পারেন।

জি উশুয়াং মনে মনে ভাবলেন, তার বড় ভাই সত্যিই অসাধারণ। আবারও একজনকে বশ করে ফেললেন। যদিও তিনি একজন বৃদ্ধ মানুষ, তবুও ভাইয়ের এই সব বয়সী নারী-পুরুষকে মুগ্ধ করার ক্ষমতার সাথে তার বেশ মিল রয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হান বাহিনীর ক্যাম্প থেকে হঠাৎ যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। অগণিত মশাল জ্বলে উঠল। ঝাং হান এবং দং ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, পশ্চিম দিকে লু লিয়াং পর্বতের পাদদেশ থেকে যুদ্ধের হুংকার শোনা গেল। অসংখ্য হান সেনা পাহাড়ের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে সরাসরি দাই এবং ঝাই বাহিনীর পেছন দিক থেকে আক্রমণ শুরু করল।

সাঁন উ বাড়ির সামনে ড্রাম বাজানো অব্যাহত রাখল। এখন লু পরিবারের দরজায় হাঁটু গেড়ে বসা উ পরিবারের মানুষের সংখ্যা আরও বেড়েছে, যারা মেই-এর জন্য ন্যায়বিচার দাবি করছিল।

"তুমি কি তোমার অনুসারীদের বাঁচাতে ফিরে যাচ্ছ না?" জেড এম্পেরর বা জ্যাড সম্রাটের হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার দৃশ্যমান হলো। তলোয়ারটি প্রাচীন বাদামী রঙের, কী দিয়ে তৈরি তা বোঝা অসম্ভব। তলোয়ারটি থেকে এক ধরনের সরল ও সাধারণ আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল... দেখতে অনেকটা অত্যন্ত শক্ত কাঠের তলোয়ারের মতো, ধারালো কোনো অস্ত্র নয়।

বর্তমানে আমার শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি। কেবল সর্বব্যাপী ইন্টারস্টেলার অ্যালায়েন্স বা আন্তঃনাক্ষত্রিক জোটের ভয়েই আমার মাথার চুল ছিঁড়তে ইচ্ছে করে, তার ওপর এখন আমি পুরো ব্রিটেনে মোস্ট ওয়ান্টেড।

রং ইয়াও ভ্রু কুঁচকালেন, তার মুখভঙ্গি বেশ গম্ভীর। চু মো ভ্রু নাচিয়ে তাকালেন। আসলে, এটি কোনো সহজ কাজ ছিল না।

সবাই চিৎকার করে উঠল। ঝাও জি তার অনুসারীদের নির্দেশ দিলেন পাশের দোকান থেকে ভালো মানের মদ্য কিনে আনতে। সরকারি খরচে কেনা যাবে, তাই রেস্তোরাঁ থেকে মদ কেনার প্রয়োজন নেই।

"জি, লিন কাকুর পরামর্শটি চমৎকার। আমি এই বিষয়গুলো খুব একটা বুঝি না, তাই লিন কাকুর ওপরই সব দায়িত্ব রইল!" লু মিং বিনয়ের সাথে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন।

শি লেই কিছুই বললেন না, শুধু মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি কালো ক্যাডিলাক গাড়িটিকে ধীরে ধীরে দূরে চলে যেতে দেখলেন। শেষপর্যন্ত, গাড়িটি মোড় নিয়ে চোখের আড়ালে চলে গেলে তিনি গাড়ির পেছনের বাতির দিকে হাত নাড়লেন।

দানব পুতুলের ওপর হত্যার প্রলয় আছড়ে পড়ল, তাতে একটি গর্ত তৈরি হলো। কিন্তু পরক্ষণেই সেই গর্তটি অবিশ্বাস্যভাবে নিজে থেকেই সেরে উঠল।

"ঠিক আছে, আমরা কিছুক্ষণ পরেই যাব। বারোটার পর যাওয়া যাবে না, না হলে আমাদের শ্রদ্ধা নিবেদন পৌঁছাবে না।" সাং টিংলু দীর্ঘদিনের পার্টি সদস্য হওয়া সত্ত্বেও, পূর্বপুরুষদের পূজা অর্চনার ক্ষেত্রে তিনি ঐতিহ্যের প্রতি খুবই যত্নশীল ছিলেন। যদিও এই ঐতিহ্যের মধ্যে কিছুটা কুসংস্কারের ছোঁয়া আছে, তবুও এটি কুসংস্কারের সমার্থক নয়, বরং এটি একটি মানসিক প্রশান্তি।

"মহামান্য, তিনি তো কেবল একজন সেনাপতি, এটা কি..." হাউ কিয়ানফাং অবাক হয়ে অ্যান ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন। তার মনে কিছুটা ঈর্ষার দানা বেঁধেছিল, তাই কী বলবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না।

কথা শেষ করে ওয়াং ফেং সবার শেষে দাঁড়িয়ে থাকা চার দানব ভাইয়ের দিকে নির্দেশ করলেন। এই চার ভাই কয়েক দিনের কঠোর প্রশিক্ষণের পর এবং ফ্লাইং স্নেক গোত্রের পুরোহিতের বিশেষ সহায়তায়, অবশেষে মহাবিশ্বের সাধারণ ভাষাগুলো কিছুটা বুঝতে ও বলতে শিখেছে।

"হা হা হা হা!"叶 ইউশুয়ান বারবার সেই বাক্যটি পড়লেন, বিশেষ করে "ব্যবহারকারী নিয়মের সীমাবদ্ধতা উপেক্ষা করে সাময়িকভাবে শক্তির স্তর এক ধাপ বাড়িয়ে নিতে পারবে" অংশটি তিনি অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন।

জিয়াং ফেংয়ের চিন্তিত মুখ দেখে, শু লিজহি তার ভাগ্নেকে এই বিশাল নাটকের পেছনের ঘটনাগুলো বুঝিয়ে দিতে দ্বিধা করলেন না। একেই বলে হাতে-কলমে শিক্ষা।

লি গুওর কথার সুর ছিল বেশ অতিরঞ্জিত। যদিও তিনি ভালো কথা বলছিলেন, তবুও শুনতে কেমন অদ্ভুত লাগছিল।

সবকিছু শান্ত হয়ে যাওয়ার পর, আধ্যাত্মিক阵法 বা জাদুকরী বিন্যাসটি ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। শুধু জ্যান লু তলোয়ারটি阵法-এর কেন্দ্রে একা দাঁড়িয়ে রইল, যেন একটি কাঁটার মতো বিঁধে আছে।

"আমি চলে যাচ্ছি। ডিং কমিশনারের কাছে যাচ্ছি, হয়তো আর ফেরা হবে না। তাই বিদায় জানাতে এলাম।" ঝাং হুয়াইয়ুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।

তিনি ঝাং তাওর বিষয়টি যথাযথভাবে সামলানোর চেষ্টা করছেন, তবুও লিন ইউক্সু কেন আর একটু অপেক্ষা করতে চাইলেন না?

পূর্ববর্তী সম্রাটের আমলেই তিনি উদ্ধত ছিলেন, এখন নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর তিনি আরও বেশি আশ্রয় পেয়েছেন এবং আগের চেয়েও বেশি ভয়ংকর হয়ে উঠেছেন।

ফাং পিং তার নাক ঘষলেন। এই প্রশ্নটি সত্যিই অপ্রয়োজনীয় ছিল। নিজের পরিচয় আর অবস্থানের কারণে তিনি অনেক কিছুতেই সীমাবদ্ধ।

"অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমরা খেয়ে শেষ করতে করতে প্রায় সাড়ে আটটা বেজে যাবে। আমরা লিয়াং স্ট্রিটের খুব কাছেই আছি, হেঁটেই চলে যাব।" ঝং ক্যানয়াং শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

পুরো ফুটবল বিশ্বে কেউ এভাবে ড্রিবলিং করে না। যেন কোনো অপটু মানুষ, বলটিকে জোরে সামনে ঠেলে দিয়ে পেছনে পাগলের মতো দৌড়াচ্ছে। প্রতিবারই মনে হয় বল নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে, কিন্তু প্রতিবারই তিনি সেটি উদ্ধার করে ফেলছেন।

"তোমাদের মতলবটা কী? আমরা আমাদের পরিবার নিয়ে বাড়িও ফিরতে পারব না?" চিয়াং মেইহং রাগত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

আশ্চর্যের কিছু নেই যে সেদিন ঝাং ইয়ের মুখভঙ্গি দেখে মনে হয়েছিল যেন তিনি কোনো মাছি গিলেছেন। তিনি আরও বলেছিলেন, লিন শানইয়ান বয়সে ছোট হলেও তার কৌশলগুলো মোটেও কম নয়।

হুয়া গং উঠানে কুংফু অনুশীলন করছিলেন। বাবার ডাক শুনে দ্রুত হাত গুটিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

জিয়ানলিং গোত্র জিয়ানলিং জগতের প্রধান গোত্র হিসেবে পরিচিত। যদি আমরাও পিছু হটি, তবে দানব বাহিনীর বিরুদ্ধে আর কারা লড়বে?

"একটু আগে আমরা বরফের গুহায় ছিলাম, যেখানে সূর্য দেখা যেত না। এখন আমরা বাইরে, তাই জয়-পরাজয় আগে থেকে বলা সম্ভব নয়!" কি মান মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন। তার দৃষ্টির সামনেই নীল আকাশ হঠাৎ মেঘে ঢাকা পড়ে বজ্রপাত শুরু হলো।

"তোমাকে খুব পছন্দ করি ঠিকই, কিন্তু আমি চাই আমাদের যেন আর কখনো দেখা না হয়।" বাই ই মৃদু স্বরে বললেন।

"স্বর্গীয় জগতে তোমার মতোই হুবহু একজন ছিল, কিন্তু সে অনেক আগেই মারা গেছে।" শুই জিনের মনে এক মুহূর্তের জন্য ভয় হলো, আবার মৃদু ব্যথা অনুভব করলেন।

ওষুধের ঋষি বা ইয়াও শেং মারা গিয়ে কেবল একটি আত্মায় পরিণত হয়েছেন। তিনি যদি সরাসরি তার বিরোধিতা করেন, তবে কে জানে এই বৃদ্ধ রাগে ফেটে পড়বেন কি না?

কথাগুলো শুনতে শুনতে ফায়ার ডগ বা ফায়ার স্পিড ডগ হতাশ হয়ে পড়ল। মনে হলো চমৎকার লড়াইটি মিস করার জন্য সে খুব আফসোস করছে।

পার্পল ক্রিস্টাল উইংড লায়ন ইয়ে চেনের উপস্থিতি টের পেয়ে এমন এক বিকট গর্জন করল যে পাহাড় কেঁপে উঠল। এর পরপরই একের পর এক ডজনখানেক সিংহ বেরিয়ে এল এবং ইয়ে চেনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। মনে হলো ইয়ে চেনের উপস্থিতি তাদের খুব আকৃষ্ট করছে।

অবশেষে, কি মান বুঝতে পারলেন কী তাকে এত বিভ্রান্ত করছিল। যদি তার অনুমান সঠিক হয়, তবে গত রাতে যা ঘটেছে তা সত্যিই ভয়ানক।

"কী বলছ? মেং ভাই, তুমি কী করতে যাচ্ছ!" সু কিনইউ বিষয়টি আঁচ করতে পেরে বারবার জিজ্ঞাসা করলেন।

উদাহরণস্বরূপ, বোধি গোপন রাজ্যের অস্তিত্বের কারণেই ইউন তিয়ান মহাদেশের বড় শক্তিগুলো প্রতি দশ বছরে একবার ক্যাং মাং মহাদেশে এসে মেধাবী শিষ্যদের বাছাই করে।

"সায়ার্স, তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ, ডায়াবলো কেন আমাদের বেছে নিল?" চি তাই হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।

লিউ কি এবং অন্যরা এখনও বুঝতে পারছিলেন না ঝাও গং ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন। তবে এটুকু নিশ্চিত যে, গত দুই মাস কোনো পদক্ষেপ না নেওয়া ঝাও গং এবার সত্যিই কিছু একটা শুরু করতে যাচ্ছেন। ফলাফলের কথা তারা ভাবলেই বুঝতে পারছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লিং ইউনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার অনুভূতিতে এলভেন মন্দিরের ভেতর থেকে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তি ধীরে ধীরে জেগে উঠছে এবং অদম্য গতিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

নেকড়ে-কানের মানুষটি তখনও জেগে ওঠেনি। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখি, সর্বনাশ! আশাহির বিমান তো ছেড়ে গেছে। ওই লোকগুলোর পাল্লায় পড়ে সব শেষ। এখন আশাহি যেতে হলে অন্য কোনো উন্নত দেশে গিয়ে বিমান বদলানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।