প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একান্ন: এক পরিবারে তিন仙王,异域 জুড়েই কাঁপন!
কর্মকর্তাটি লুই চেনের চোখের তীব্র威তৃণে এমনভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন যে তাঁর জিব জড়িয়ে গেল এবং তিনি কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
কোমরের পিছন দিককার শক্তিশালী বাহুটি তাকে এমন শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, যেন চেং চিলি একটু না বললেই তার কোমর ভেঙে ফেলবে।
"তোমার এই মানুষটা—তোমার সঙ্গে কথাই বলতে ইচ্ছে করে না!" বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টিয়ে চিয়াও লিমাে জানালার বাইরে তাকাল।
চিয়াও লিমাের প্রতি অনুভূতির ক্ষেত্রে লি হুয়াইজুন সবসময়ই উদার ছিলেন; তিনি চিয়াও লিমােকে কোনো কিছুতে বাধ্য করার সাহস পেতেন না এবং কেবল নিজেই ক্রমাগত পিছিয়ে যেতেন, এমনকি এর ফলে নিজেকে সম্পূর্ণ ক্ষতবিক্ষত করতে হলেও না।
ভাগ্যিস দুয়ান কাইমিং তার পিছনে ছিল, তাই সে তার বড় করে চোখ উল্টানো দেখতে পায়নি। এই বোকাটা কি সত্যিই ভেবেছিল যে চেং চিলিকে ধ্বংস করার মতো অত বড় ক্ষমতা তার আছে?
আগে সে ভেবেছিল লুই চেন কেবল নিজের কেরিয়ার নিয়েই ব্যস্ত এবং চেং চিলি তার কাছে কেবল একজন সহচর মাত্র। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে ভুল ভেবেছিল।
লিন ছাংগে এই নির্লজ্জ মহিলার মুখে আবার কথা বলার মতো সাহস আছে?! তার আবার কথা বলার মুখ আছে বৈকি!! যদি সে না হতো, হয়তো সে শৌছিং ভাইয়ের মন আবার ফিরে পেতে পারত।
চেং চিলি ঠোঁট টিপে তার ঠোঁটের কোণের মৃদু হাসি লুকিয়ে শান্তভাবে ফোন বের করে লুই চেনের নাম্বারে ডায়াল করল।
"কু শি, আমি দই আর সোডা কিনে এনেছি, ফ্রিজে আর ছিল না।" শেন ইউ এক ব্যাগ জিনিসপত্র হাতে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন; তার মুখের হাসি আর চেনা পরিচিত ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তাদের সম্পর্ক সাধারণ নয়।
হ্যাঁ, এই মুহূর্তে লিউ শু এমনকি মনে করত যে তার দিকে তাকিয়ে থাকা আশেপাশের সব মানুষের চোখে সে একজন বোকা ছাড়া আর কিছু নয়।
"দেখো, গান জানাটা খুব একটা ভালো কিছু নয়, তুমিও তো আমার মতোই।" তাং লি কিছুটা গর্বভিন্ন সুরে বলল।
"সহজাত নবম স্তর, মার্শাল গ্র্যান্ডমাস্টার থেকে মাত্র এক কদম দূরে!" চাও গুমিং লালার একটা ঢোক গিলে প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল।
তবে সে তবুও অবচেতনভাবেই গতি কমিয়ে দিয়েছিল; যদি তা না হতো, তবে হয়তো সে ঘটনাস্থলেই শেষ হয়ে যেত।
রং সুন কোনো ধরনের ব্যাকগ্রাউন্ড বা সাহায্য ছাড়াই একজন সাধারণ নতুন সেনা থেকে ধাপে ধাপে বর্তমান দেশের শীর্ষ প্রধান হয়ে উঠেছেন, এমনকি তাকে দেশের দেবতা হিসেবেও গণ্য করা হয়। তিনি অনেক অলৌকিক ঘটনা সৃষ্টি করেছেন, অসংখ্য বিজয় অর্জন করেছেন এবং দেশের সাধারণ মানুষের মনে রাষ্ট্রপতির চেয়েও অনেক বেশি নিরাপত্তার অনুভূতি জুগিয়েছেন।
কাগজের তৈরি অর্থ পোড়ানো শেষ হলো, এরপর জ্বালানো হলো তিন কাঠি সুবাসিত ধূপ। সেই সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আমার নাকের ডগায় এসে পৌঁছাল, আর মুহূর্তের মধ্যেই এক গভীর সুখ ও তৃপ্তি আমার অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল।
"কিছু না, শুনলাম এটা নাকি ঈশ্বর রাজার নিজস্ব বাগান, তাই একটু দেখতে এলাম!" সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গিমার আকর্ষণীয় সুন্দরীদের দিকে তাকিয়ে ডিউক মহাশয় অজান্তেই নিজের থুতনিতে হাত বুলোলেন।
আচি কোনো ব্যাখ্যা দিল না। যেহেতু আগে তার ভালো অবদান ছিল, তাই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা বেশি প্রশ্ন না করেই ছুটির আবেদন মঞ্জুর করেছিলেন। তারা জানিয়েছিল যে তার কাজের পদটি আগের সেই জুনিয়র কর্মীই সামলাবে এবং ফিরে আসার পর সে যেন আবার তার কাজ চালিয়ে যায়।
হিসেব করে দেখলে, আর মাত্র কয়েক দিন বাদেই সেই দিনটি আসার কথা যেদিন চেন গুয়োগুর সোনার চুড়িটি হারিয়ে গিয়েছিল। এই জন্মে সে আর তার সাথে বন্ধুত্ব করবে না, তাই নিজ থেকে দায়িত্ব নিয়ে নিজের ঘাড়ে সেই ঝামেলা চাপিয়েও নেবে না। তবে দেখা যাক, চেন গুয়োগু এবার কী করে?
চিয়াং য়ু এবং অন্যান্যের এ বিষয়ে কোনো আপত্তি থাকার কথা ছিল না, তবে এরিকা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিজের ঠোঁট নাড়ল এবং শেষ পর্যন্ত কোনো কথা না বলে চুপ থাকতেই পছন্দ করল।
তীব্র ঝাঁঝালো লঙ্কার গন্ধে সি ছিংলি এবং মেই ছাও নেইকু—দুজনকেই অঝোরে চোখের জল ও নাক দিয়ে জল ফেলতে বাধ্য করল। সেই মারাত্মক উত্তেজনায় তাদের দুজনেরই কাশি শুরু হলো এবং তারা একটি কথাও বলতে পারল না।
মো শু সত্যি এই সরু সমকোণী বাঁকে কিছুটা বেশি সময় অবস্থান করেছিলেন, তবে এই থেমে থাকাটা মোটেও কোনো উপায় না পেয়ে কিংবা কোনো ভয় পাওয়ার কারণে ছিল না।
যদিও এই দলের মধ্যে পবিত্র ড্রাগনটি সবচেয়ে কম বয়সি, তবুও সে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী। ড্রাগন বংশে সবসময়ই শক্তিশালীরাই সম্মান পায়, সেখানে বয়সের কোনো বালাই থাকে না।
হায়ার অনুরাগীদের সত্যিকারের ভক্ত হিসেবে হোশোজো রিন অবশ্যই পিছিয়ে থাকতে চাইল না এবং সবার আগে সায় দিল। তাছাড়া চিয়াং য়ুর প্রতি তার ধারণা মন্দ ছিল না।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সাধারণ কোনো বয়স্ক মানুষের মতো, রূপকথার সেই রক্তপিপাসু, হিংস্র বা বিকৃত মানসিকতার কোনো দানবের মতো একেবারেই মনে হচ্ছিল না।
অগ্নিপুরুষটি প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে উঠলেন এবং আগুন দিয়ে একটি ফিনিক্স পাখি তৈরি করে এক ভয়ংকর শক্তি নিয়ে ইয়ে ফংয়ের দিকে তেড়ে গেলেন।
আগে প্রতিপক্ষের শর্তগুলো শুনে নেওয়া যাক। যদি সহজ হয়, তবে পথেই সেটা মিটিয়ে দেওয়া যাবে; আর যদি কঠিন হয়, তবে তা বাদ দেওয়াই ভালো। তাছাড়া এখন তার কাছে গোস্ট স্পাইডার-এর মুখোশটি কোনোভাবে কাজ চালাচ্ছে, তাই কেবল একটি রূপান্তরকারী তরলের জন্য এত কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।
যদিও কিছু একটা গোলমেলে ঠেকছিল, তবুও ইয়ে ফং বিষয়টি মুখে প্রকাশ করলেন না। কারণ এই মুহূর্তে যদি ইউয়ান শিওকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়, তবে তা তার পরিকল্পনার সাথে মেলে না।
তাছাড়া, এটি কোনো মনোরোগ বিভাগের আশপাশের এলাকা নয়, তাই তার আচরণ যতই বাড়াবাড়ি হোক না কেন, সাধারণ কেউ এটিকে মানসিক সমস্যার সাথে মেলাবে না।
প্রথম কোয়ার্টারের ষষ্ঠ মিনিটে, ইয়াও মিং বাম দিকের লো-পোস্টে ঘুরে একটি জাম্প শট নিলেন, কিন্তু হ্য ঝংছং এক চপেটাঘাতে তা উড়িয়ে দিলেন।
এমনকি কোম্পানির বার্ষিক সম্মেলনেও তাকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে মঞ্চে উঠতে হয়েছিল এবং নিজের প্রিয় নেতৃবৃন্দ ও সহকর্মীদের সামনে একটি দাই জাতির নৃত্য পরিবেশন করতে হয়েছিল।
আর সেই সুবাস মানুষের হৃদয়কে মৃদুভাবে আলোড়িত করছিল। যদি না তার নিজস্ব শক্তির স্তরটি অনেক উঁচুতে থাকত, তবে হয়তো এই মুহূর্তে এই সুবাসের টানে তার চেতনা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ত।
"এখন পর্যন্ত খেলে আমি দলের মূল কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছি, কিন্তু আমার প্রত্যাবর্তনের উদ্দেশ্য এটি ছিল না।" জর্ডন বেশ অসহায়ভাবে কথাটি বললেন।
এটি তার পূর্বতন সত্তার দুই সপ্তাহ আগের একটি অভিজ্ঞতার সাথে সম্পর্কিত। দুই সপ্তাহ আগের কোনো এক রাতে, পূর্বতন সত্তাটি তার বন্ধুদের আমন্ত্রণে সাংহাইয়ের তুলনামূলকভাবে বিখ্যাত একটি বারে গিয়ে কয়েকটি গান পরিবেশন করেছিল।
কারণ নতুন শিল্পীদের মৌসুমের মূল্যায়নে ইউনয়িন প্ল্যাটফর্ম একটি পয়েন্টভিত্তিক পদ্ধতি ব্যবহার করে, যেখানে সর্বোচ্চ নম্বর হলো একশ এবং নির্দিষ্ট গুরুত্বের অনুপাত হিসাব করে ফলাফল নির্ধারণ করা হয়।
ফেডার মৃদুভাবে মাথা নাড়ল। অর্ধেকেরও বেশি বছর ধরে বেড়ে ওঠার ফলে তার সেই স্বল্পস্থায়ী বিশৃঙ্খল চিন্তাভাবনা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেছে।
ডাচেস হতবাক হয়ে গেলেন। ইয়ে চাওইয়াং তার দিকে এগিয়ে আসছে দেখে তিনি কাঁপতে কাঁপতে পেছাতে লাগলেন। তার চোখে কিছুক্ষণ আগের সেই উন্মাদনা আর নেই, কেবল ভয় ছাড়া আর কিচ্ছু অবশিষ্ট নেই।
আসলে তিনি শান্তভাবে সবকিছু পরিচালনা করে ঝাও পরিবারকে একটি সতর্কবার্তা দিতে চেয়েছিলেন, যাতে তারা সাময়িকভাবে তাদের তৎপরতা বন্ধ রাখে।
অনুভূতি, পরিবেশ এবং গভীর দার্শনিক চিন্তার এক অপূর্ব সংমিশ্রণ। বিশেষ করে মূল গানের অংশে, প্রতি স্তবকে তিনটি করে লাইন এবং প্রতিটি স্তব একই অর্থ প্রকাশ করছে; যা মূলত ভালোবাসার বিবর্তনেরই ভিন্ন ভিন্ন রূপ। কিন্তু সেই ছন্দের পুনরাবৃত্তির মাঝেও রয়েছে বৈচিত্র্য, আর আবেগের মাত্রা ক্রমশ গভীর হয়ে উঠেছে।
কথাটি মনে পড়তেই গংয়ু সায়ান অনুভব করলেন যে তার হৃদয় শান্ত হয়ে গেছে এবং তার পায়ে যেন হঠাৎ করেই শক্তি ফিরে এসেছে। তৎক্ষণাৎ তিনি মাটিতে থেকে এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন।
সং ছিংফেং এই দুপক্ষের মধ্যবর্তী এই শ’খানেক মিটার দূরত্বের ভূপ্রকৃতি বহু আগেই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করে রেখেছিলেন এবং নিজের জন্য সবচেয়ে আদর্শ একটি যুদ্ধের স্থান আগে থেকেই বেছে রেখেছিলেন।
কালো ডোরাকাটা ড্রাগন প্রজাতির এক তরুণ অত্যন্ত শীতল মুখে এই কথাটি বলে এক পা সামনে বাড়িয়ে দিল এবং তার হিংস্র আধা-পৈশাচিক শক্তি সরাসরি লুও হাওয়ের মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।
ঠিক এই কারণেই তার শক্তি ছিল মানসিক শক্তি, এবং সেটি ছিল অত্যন্ত বিশুদ্ধ মানসিক শক্তি; এর মধ্যে নিজস্ব কোনো স্বতন্ত্র ইচ্ছা বা চেতনা স্বাভাবিকভাবে জন্ম নেওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। হয়তো এমন সুযোগ একসময় এসেছিল, যেমনটি তিনি অতীতে ভেনম স্যুটের মধ্যে যে মানসিক শক্তি প্রবাহিত করেছিলেন, তা সম্পূর্ণ তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।