প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় হয়তো, এখনো সুযোগ রয়েছে!
“আমি আমার রক্ত ও প্রাণশক্তি নিঃশেষ করে, হাজার বছরের জন্য স্বর্গের ঘাটতি সীলমোহর করছি!”
চলে যাওয়ার আগে, লিন পোথিয়ান সকল জীবের কথা ভেবে, অপূর্ব মূল্য দিয়ে স্বর্গের ঘাটতি সীলমোহর করে গেলেন।
যতক্ষণ না ভিন্নলোকের পাঁচজন উচ্চস্তরের সম্রাট একযোগে আক্রমণ চালায়, ততক্ষণ স্বর্গের ঘাটতি কখনোই খোলা যাবে না!
তিনি তায়শুয়ান জগতের দিক অনুভব করে, এক চিন্তায় সেখানে অবতরণের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
কিন্তু হঠাৎই লিন পোথিয়ানের মুখভঙ্গি স্থির হয়ে গেল!
“এটা কীভাবে সম্ভব! আমি আগে রেখে যাওয়া সমস্ত চিহ্ন ও স্থানাংক কোথাও নেই, সব উধাও হয়ে গেছে!”
“হায়, দশ হাজার বছর কেটে যেতে পারে এভাবে... এত কিছু মুছে যেতে পারে, ভাবতে পারিনি...”
লিন পোথিয়ান তিক্তভাবে হাসলেন। স্থানাংক হারানো মানে, তিনি এখনই তায়শুয়ান জগতে ফিরতে পারবেন না।
যদি একেকটি জগৎ ধরে ধরে খুঁজতে হয়, তাঁর অতুলনীয় সাধনা ও সর্বোচ্চ গতি থাকলেও, কয়েক বছর তো লাগবেই, তার আগে ফেরা অসম্ভব।
এ বিশ্বজগত সত্যিই অপার বিশাল!
দূরত্ব এত বেশি, আবার সম্রাটের রক্তও দশ হাজার বছরে এতটাই দুর্বল হয়ে গেছে, যে লিন পোথিয়ান নিজের স্বজাতির অস্তিত্বও আর অনুভব করতে পারছেন না।
তবুও...
আরও একটি উপায় আছে!
লিন পোথিয়ান সঙ্গে সঙ্গে পদ্মাসনে বসলেন এক মহাজগৎ-সমুদ্রে, একহাতে মুদ্রা ধরে মনোসংযোগ করলেন।
ঠিক সেই সময়েই, ওয়াং থেংয়ের সেই তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক সম্পূর্ণভাবে লিন বুফানকে বিদ্ধ করল!
লিন বুফানের চোখ বিস্ফারিত, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন!
সমগ্র বিশৃঙ্খলার মাঝে, লিন বুফান ভেবেছিলেন তিনি বুঝি মারা গেছেন।
কারণ, তাঁর সামনে এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে—যিনি একেবারে লিন বংশের প্রথম পুরুষ, দশ হাজার বছর আগেকার লিন পোথিয়ানের মতোই দেখতে!
শুধু দাড়ি একটু বেশি।
লিন বুফান ভেবেছিলেন, তিনি বুঝি পরলোকে তাঁর পূর্বপুরুষের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন!
একটানা শব্দে লিন বুফান হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, কাঁদতে কাঁদতে কথা বলতে পারলেন না—
“পূর্বপুরুষ! আমি সত্যিই সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি! কিন্তু আমি অকর্মা, আমি কোনো কাজের নই, আমি লিন বংশকে রক্ষা করতে পারিনি, এমনকি আপনার সম্রাট-বর্মও রাখতে পারিনি!”
“আমার মৃত্যু-ই প্রাপ্য!”
বলেই, লিন বুফান মাথা ঠুকে ঠুকে মেঝেতে পরলো, অপরাধবোধে মাথা তুলতে পর্যন্ত সাহস পেলেন না!
কিন্তু তিনি জানতেন না, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি তাঁর পূর্বপুরুষ লিন পোথিয়ানের আত্মা নয়, বরং...
অগণিত জগত পেরিয়ে ফিরে আসা এক ক্ষীণ আত্মা!
ভাগ্যক্রমে, লিন বুফান আগে অমর পাত্রটি সক্রিয় করেছিলেন। সেটির সঙ্গে সামান্য সম্পর্ক ধরে, লিন পোথিয়ান লিন বুফানের মৃত্যুপথে তাঁর চেতনায় প্রবেশ করতে পেরেছিলেন!
“পূর্বপুরুষ জানেন তুমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছ, পূর্বপুরুষ তোমাকে দোষ দেননি! তোমার আঘাত খুব গুরুতর ছিল, আমি তা সারিয়ে দিয়েছি।”
“মনে রেখ, জেগে ওঠার পর, অবশ্যই রক্তের যোগসূত্রে ঘনিষ্ঠ কাউকে খুঁজে বের করো, বংশের দীপ্তি-প্রদীপ জ্বালিয়ে দাও, তখনই পূর্বপুরুষ ফিরে আসবেন!”
কিন্তু এই আত্মা এত অগণিত জগত অতিক্রম করেছে, এতটাই দুর্বল, আবার লিন বুফানের আঘাত সারাতে গিয়ে প্রায় বিলীন হয়ে গেছে!
তাই, লিন বুফানকে দেখে লিন পোথিয়ান সংক্ষেপে বলে ফেললেন—
“আমি, লিন পোথিয়ান! তুমি, ফিরে গিয়ে কাউকে দিয়ে দীপ্তি-প্রদীপ জ্বালাও! বুঝেছো?”
লিন বুফান বিস্ফারিত চোখে কিছুটা হতবুদ্ধি, আপন মনে বলে উঠলেন, “বু... বুঝেছি!”
“ভালো, বুঝেছো তো এবার যাও!”
লিন পোথিয়ান এক লাথিতে লিন বুফানের চেতনা সেই স্থান থেকে বের করে দিলেন!
“পূর্বপুরুষ!”
লিন বুফান জেগে উঠে, অবশেষে বুঝতে পারলেন কী হয়েছে!
তাঁর তো দেখা হয়ে গেছে দশ হাজার বছর আগের সেই পূর্বপুরুষের সঙ্গে!
তিনি আবার বলেছিলেন, রক্তের যোগসূত্রে গভীর কাউকে খুঁজে তাঁকে ফিরিয়ে আনতে!
এবং, চারপাশ দেখে অবাক হয়ে দেখলেন, তাঁর আঘাত পুরোপুরি সেরে গেছে!
“এবার লিন বংশের সত্যিই মুক্তি আসবে!”
কিন্তু লিন বুফান আনন্দিত হওয়ার আগেই, তাঁর মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল!
দেখলেন, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং থেং অমর পাত্র থেকে নিজের চিহ্ন মুছে ফেলার চেষ্টা করছে, সেটিকে দখল নিতে চাইছে!
লিন বুফান রাগে চোখ রাঙিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন—
“ওয়াং থেং, আমি মরিনি, থামো!”
একই সঙ্গে নিজের চিহ্ন সক্রিয় করে অমর পাত্রটি মুহূর্তে নিজের কাছে টেনে নিলেন!
ঝিকঝিক শব্দে...
নিচে থাকা অগণিত সাধক এবং লিন বংশের সকলেই ফিরে তাকালেন!
“অসাধারণ! বুফান বংশপ্রধান মারা যাননি!”
“ভাগ্য আমাদের লিন বংশের!”
লিন বংশের সবাই আনন্দে কান্নায় ভেঙে পড়ল!
“এটা কীভাবে সম্ভব!”
ওয়াং থেংয়ের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, মনে হল যেন বজ্রাঘাতে হতচকিত!
তিনি জানতেন, তিনি এতটুকু দয়া দেখাননি!
স্বাভাবিকভাবেই লিন বুফানের মৃত্যুই নিশ্চিত ছিল!
কিন্তু এখন দেখছেন, তিনি না শুধু বেঁচে আছেন, এমনকি ছিন্নভিন্ন দেহও জোড়া লেগেছে, একটুও আঘাত নেই!
অদ্ভুত! সত্যিই অদ্ভুত!
ওয়াং থেং কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছেন না!
ওয়াং থেং যখন ভেবে চলেছেন, লিন বুফান গম্ভীর গলায় বললেন, আগেভাগেই দখল নিতে চাইলেন, “ওয়াং থেং, আমি তোমার তিনটি আঘাত সামলেছি! শর্তানুযায়ী, আমাকে পাঁচ দিন সময় দাও, আমি সব বিবেচনা করব!”
ওয়াং থেং শুনে, মুখে কখনো নীল, কখনো ফ্যাকাসে!
তিনি জানেন, আজ যদি আবার আক্রমণ করেন, তাহলে নিচের অগণিত সাধক ওয়াং বংশকে আর ভয় করবে না!
সবাই ভাববে, ওয়াং থেং কথার বরখেলাপ করেন!
“এই মহাপুরুষ... অবশ্যই শর্ত মানেন।”
ওয়াং থেং অনেকক্ষণ নীরবে থেকে, একে একে শব্দগুলো উচ্চারণ করলেন!
ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “পাঁচ দিন পর, আমি আবার তোমাদের লিন বংশে আসব। তখনো যদি সিদ্ধান্ত না নিতে পারো, তাহলে আমাকে... নির্মমভাবে হত্যা করতে দোষ দিও না!”
চপাৎ!
ওয়াং থেং শূন্য ছিঁড়ে, সোজা চলে গেলেন!
নিচের অগণিত সাধক ভাবতেও পারেনি, এত তীব্র আগ্রাসী ওয়াং থেং এভাবে চলে যাবে।
লিন বুফানও অবিশ্বাসে বিমূঢ়, ভেবেছিলেন ওয়াং থেং নিশ্চয়ই ছলনা করবেন...
ওয়াং থেং কেমন মানুষ, লিন বুফান ভালো করেই জানেন!
এই কয়েক শতাব্দীতে, তায়শুয়ান জগতের আঠারোটি সম্রাট বংশের মধ্যে, লিন ও ওয়াং ছাড়া আর মাত্র নয়টি বাকি।
আর যে সাতটি হারিয়ে গেছে, তারা সবাই ওয়াং বংশের হাতে গ্রাস হয়েছে!
তায়শুয়ান জগতে, ওয়াং বংশ এখন অপ্রতিদ্বন্দ্বী, একচ্ছত্র সম্রাট বংশ!
এবং এই অধিপত্যের পেছনে পুরোপুরি ওয়াং থেংয়েরই হাত! তিনি নিষ্ঠুর ও নির্মম চরিত্রের!
কিন্তু আজ, তিনি সত্যিই পাঁচ দিনের সময় দিলেন...
এতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে!
লিন বুফান শুধু বিপদের ছায়া দেখলেন, আর একবাক্যে কিছু না বলে সবাইকে নিয়ে ফিরে এলেন লিন বংশে।
তিনি পালানোর কথা ভাবলেন না, বরং মনে করলেন, দিগন্তের শেষ প্রান্তে পালিয়ে বেড়ানোর চেয়ে, একবার নিজের জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করাই ভালো!
তার ওপর, এখনো তো সব শেষ হয়নি!
শূন্যের ওপরে, ওয়াং থেং নীরবে নিচের লিন বংশকে দেখতে লাগলেন।
তিনি আসলে যাননি।
“লিন বুফান, তোমার যতোই গোপন রহস্য থাক, আমি সেগুলো উন্মোচন করবই!”
ওয়াং থেং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, তাঁর চোখে একটুও ফাঁক নেই।
দেখলেন, লিন বুফান সবাইকে ডেকে একত্র করলেন, একে একে সবাই মোমবাতি জ্বালানোর চেষ্টা করছে, তিনবার হাঁটু গেড়ে, নয়বার মাথা ঠুকছে!
ওয়াং থেং বিস্ময়ে পড়লেন, “এরা কী করছে?”
এই প্রশ্ন নিয়ে তিনি দেখতে থাকলেন।
নিচের লিন বুফানের মুখ বিবর্ণ, এরা রক্তের যোগে সবচেয়ে দৃঢ়, সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ...
তবু কেন, দীপ্তি-প্রদীপ জ্বলছে না!!
“নাকি, এটা ভুয়া?!”
লিন বুফানের হৃদয় ভেঙে গেল, তবু চেষ্টা ছাড়লেন না।
এভাবে একটানা চার দিন কেটে গেল, লিন বংশের সবাই চেষ্টা করল, ওয়াং থেংও দেখে ক্লান্ত...
রক্তবর্ণ চোখ মুছে, অসহায়ভাবে বললেন,
“দেখছি আমি খুবই সন্দেহপ্রবণ! এদের মূর্খতা দেখে চার দিন ধরে একটানা মোমবাতি জ্বালানো দেখছি!”
“আর মূখ্য কথা হচ্ছে, মোমবাতি জ্বলছেই না!”
“তবে, যাই হোক, লিন বুফানের যতই গোপন অস্ত্র থাক, আগামীকাল আমি অবশ্যই লিন বংশে আক্রমণ চালাব!”
ওয়াং থেং ঠাণ্ডা হেসে, চাদর ঝাড়তে ঝাড়তে চলে গেলেন!
চার দিন ধরে এই মোমবাতি জ্বালানো দেখে, তিনি নিজেই চেয়েছিলেন, শূন্য থেকে নেমে এসে নিজে গিয়ে মোমবাতি জ্বালিয়ে দেন!
নিচে, পুরো লিন বংশের প্রাসাদে নিস্তব্ধতা।
সবার মুখে হতাশার ছাপ।
বংশপ্রধান বলেছিলেন, দশ হাজার বছর আগেকার সেই মহাপরাক্রমশালী পূর্বপুরুষ এখনো বেঁচে আছেন, সবাই বিশ্বাস করেছিল...
বলেছিলেন, দীপ্তি-প্রদীপ জ্বালাতে পারলেই পূর্বপুরুষ ফিরে আসবেন, সেটাও বিশ্বাস করেছিল।
কিন্তু বাস্তবে, কোনো উপায়েই দীপ্তি-প্রদীপ জ্বলছে না!
প্রিয় বংশপ্রধান যেন তাঁদের বুদ্ধি মাটিতে ঘষে ঘষে ছিঁড়ে দিচ্ছেন!!
লিন বুফানের মুখ বিবর্ণ, ভাবনায় দোল খায়, নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “পূর্বপুরুষ, এবার আমি কী করব?”
এমন সময়, একে একে লিন বংশের সন্তানরা ফিরে এল, তারা সবাই বাহিরে গিয়ে সাহায্য চাইতে গিয়েছিল, কিন্তু কেউ-ই কোনো সাহায্য আনতে পারেনি!
যেসব সম্রাট বংশের সঙ্গে আগে ভালো সম্পর্ক ছিল, তারা এখন সবাই মুখ ফিরিয়ে নিয়েছে!
অনেক লিন বংশের সন্তান তো প্রবেশদ্বার পর্যন্তও যেতে পারেনি, বরং তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে!
সবাইকে ব্যর্থ হয়ে ফিরতে দেখে, লিন বংশের সবার চোখে নেমে এলো হতাশার ছায়া!
আর মাত্র চার প্রহর, এরপরই ওয়াং বংশের আক্রমণ...
এভাবে চলতে থাকলে, লিন বংশ বুঝি সত্যিই শেষ হয়ে যাবে!
কেউ কেউ ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল...
প্রাসাদ হলে শোনা গেল পুরুষদের দীর্ঘশ্বাস, নারীদের আর শিশুর কান্না।
ছোটরা কিছু বোঝে না, বড়রা কাঁদছে দেখে ওরাও কাঁদতে শুরু করে।
লিন বংশের সকল প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এমনকি লিন বুফানও মৃত্যু-ভয়হীন দৃঢ়তা দেখালেন!
তিনি সোজা দাঁড়িয়ে, হতাশ মুখে সকলকে দেখে, দৃঢ়স্বরে বললেন—
“লিন বংশের শেষ গৌরব রক্ষা করা আমাদের কর্তব্য!”
“নারী-শিশুরা আগে যাবে, আমাদের লিন বংশের অগ্নিশিখা টিকিয়ে রাখবে। আর আমার বংশের সাহসী সন্তানরা, আমার সঙ্গে এগিয়ে চলবে, ওয়াং বংশকে রুখে দেবে, আমাদের অগ্নিশিখার পথ প্রশস্ত করবে!”
বলেই হাত তুললেন!
“আমি লিন বুফান, কখনো দাস হব না, প্রাণ দিয়ে হলেও না!”
অগণিত লিন বংশের সন্তানেরা নিজেরাই হাত তুলল, উচ্চস্বরে বলল—
“আমি লিন ই!”
“আমি লিন হাও!”
“আমি লিন ফেং!”
“...”
“প্রাণ দিয়ে হলেও দাস হব না!”
প্রকম্পিত গর্জন হলঘর কাঁপিয়ে তুলল!
তবে এত বড় পরিবারে, সবাই যে সাহসী তা নয়, কেউ কেউ লিন বংশের অগ্নিশিখা টিকিয়ে রাখার আরেকটি উপায় ভাবল...
তা হচ্ছে আত্মসমর্পণ।
ঠিক তখনই, লিন বুফান নারী-শিশুদের সুশৃঙ্খলভাবে সরিয়ে নিতে উদ্যোগী হচ্ছিলেন, হলের এক কোণ থেকে বেরিয়ে এল এক শান্ত সৌম্য নারী!
তার স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর খুব উচ্চ ছিল না, কিন্তু এই মৃত্যুমুখে হলঘরে প্রবল প্রতিধ্বনি তুলল!
“আমার মনে হয়, আমাদের লিন বংশের এখনো সুযোগ আছে!”
“যদি সত্যিই পূর্বপুরুষ লিন পোথিয়ান বেঁচে থাকেন, আমি লিন ইয়ানরান হয়তো এমন উপায় জানি, যাতে তাঁকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব!”
সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল, লিন বুফান উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে বললেন, “ইয়ানরান, তুমি কি সত্যিই বলছো?”
লিন ইয়ানরান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমার উপায় একবার চেষ্টা করা যেতেই পারে!”