প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: তরবারির আলো দশ হাজার মাইল ঝাঁঝালো, এক তরবারি শীতলতা ছড়ায় উনিশটি মহাদেশে!
পৃষ্ঠা (১/৩)
ধাম!
তরবারির ঝলক এক লক্ষ লি দূরত্ব পেরিয়ে গর্জে উঠল—এক আঘাতে উনিশ প্রদেশে নেমে এল হিমশীতল শীতলতা!
গ্রাসকারী-দেব-পোকা সম্রাট যে পা-টি বাড়িয়ে দিয়েছিল…
এক আঘাতেই তা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!
“আঃ…!”
হঠাৎ এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে উঠল, যেন উন্মত্ততার শেষ সীমায় পৌঁছেছে!
নিম্নজগতের অগণিত সাধক সেই আর্তনাদ শুনে, যা সমগ্র নিম্নজগতে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, একে একে চোখ মেলে তাকাল। তাদের চোখের মণি মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে গেল!
তারা দেখল, এক বিশাল পোকামাকড়ের পা মাটিতে পড়ে আছে—মহাদেশের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত, যার শেষ দেখা যায় না!
আবার মাথা তুলে তাকাতেই দেখা গেল, আকাশ ঢেকে ফেলা এক দানবীয় পোকা উন্মত্তের মতো আর্তনাদ করছে!
মুহূর্তের মধ্যে নিম্নজগতের সাধকদের মধ্যে তুমুল হইচই পড়ে গেল!
“কী হয়েছে?”
“জানি না তো! আমি তো একটু আগেও চোখ মেলতে সাহস করিনি!” নিম্নজগতের এক পবিত্রভূমির সাধক মাথা নেড়ে বলল। তার চোখে ভেসে উঠল গভীর আফসোস।
“আমি দেখেছি… ওটা ছিল এক তরবারির ঝলক। মহাশূন্য মরুভূমি থেকে বেরিয়ে এসে এক আঘাতেই ওই পোকাটার পা কেটে দিয়েছে! কে সে? শেষ পর্যন্ত কে? আমাদের এই ক্ষুদ্র জগতে এমন ভয়ংকর অস্তিত্ব কীভাবে থাকতে পারে!”
এই জগতের সর্বশক্তিমান, অর্ধ-পবিত্র স্তরের পবিত্রভূমির অধিপতি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন!
কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া সেই অভাবনীয় দৃশ্য ইতিমধ্যেই তাঁর মনে গভীরভাবে খোদাই হয়ে গেছে। এখন তিনি শুধু জানতে চাইছিলেন—কী ধরনের শক্তিমান ব্যক্তি এমন আকাশবিদারী আঘাত হানতে পারে!
“তবে কি সেই পোকাজাতির মহাশক্তিধর সত্তার মুখে শোনা লিন পোথিয়ান?”
“জানি না। কখনও শুনিনি যে মহাশূন্য মরুভূমিতে লিন পোথিয়ান নামে কোনো শক্তিমান ব্যক্তি আছে…”
সাধকেরা উত্তপ্ত আলোচনায় মেতে উঠল!
লিন পোথিয়ান আসলে কে—এ নিয়ে তারা আর ভাবনাচিন্তা করার আগেই সমগ্র নিম্নজগৎ কাঁপিয়ে দেওয়া সেই আর্তনাদ হঠাৎ থেমে গেল!
এক নিঃশ্বাস পর।
ফ্যাকাশে মুখের এক যুবক শূন্যতার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। তার মাথায় তখনও দুটি পোকামাকড়ের শুঁয়ো গজিয়ে আছে, ঠোঁটের কোণে লেগে আছে রক্ত। সে নিচের দিকে তাকিয়ে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে গর্জে উঠল—
“লিন পোথিয়ান, বেরিয়ে এসো!”
কথা শেষ হতেই, এই যুবকটি কে তা যারা জানত না, সেই নিম্নজগতের সাধকেরা বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল!
এই যুবকই যে সেই আকাশঢাকা দানবীয় পোকাটির রূপান্তরিত মানব-রূপ!
কিন্তু শোনা যায়, অমানবিক জাতির কেউ কেবল মহাপবিত্র স্তর বা তার ঊর্ধ্বে পৌঁছালেই মানব-রূপ ধারণ করতে পারে!
তবে কি এই আকাশঢাকা দানবীয় পোকাটি… একজন মহাপবিত্র?
“শসস…!”
সকল সাধক অনিচ্ছায় ঠান্ডা নিঃশ্বাস টেনে নিল। তাদের অন্তর ভরে গেল হতাশায়!
এই জগতে কখনও কোনো মহাপবিত্রের আবির্ভাব ঘটেনি। এমনকি মহাপবিত্র স্তরও কেবল সাধনগ্রন্থের পাতায় দেখা গেছে!
তারা কীভাবে আতঙ্কিত না হয়?
গ্রাসকারী-দেব-পোকা সম্রাট শীতল দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে চারপাশে বারবার অনুসন্ধান করতে লাগল। সে লিন পোথিয়ানের কোনো চিহ্ন খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু তবু কিছুই পেল না!
তার মনে চিন্তার ঢেউ উঠল—
“অদ্ভুত! লিন পোথিয়ানের গতিবিধি কীভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল? তবে কি সে এত দ্রুত অমর-ঔষধের অবস্থান-চিহ্ন খুঁজে পেয়ে তা মুছে ফেলেছে? না, তা হতে পারে না! কত কষ্টে লিন পোথিয়ানকে দুর্বল করে দিয়েছি। আজ যেভাবেই হোক তাকে খুঁজে বের করব এবং সেদিন পাত্রের মধ্যে আমাকে দমন করার প্রতিশোধ নেব!”
“নিচের এই পিঁপড়েগুলো কী ভীষণ বিরক্তিকর! মহাপবিত্র? মহাপবিত্রের মতো আবর্জনা আমি এক নিঃশ্বাসে হাজার-দশেক ফুঁ দিয়ে মেরে ফেলতে পারি! একদল অজ্ঞ আদিবাসী! লিন পোথিয়ানকে হত্যা করার পর তোমাদের একজনও পালাতে পারবে না—সবাই আমার রক্তখাদ্যে পরিণত হবে!”
নিচের কোলাহল গ্রাসকারী-দেব-পোকা সম্রাটকে প্রচণ্ড বিরক্ত করে তুলেছিল। কিন্তু অগণিত সাধকের আলোচনা তাকে হঠাৎ একটি কথা মনে করিয়ে দিল!
মুহূর্তেই তার চোখে বুদ্ধির ঝিলিক ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি দেখা দিল!
তার ঠান্ডা, বিদ্রূপময় কণ্ঠ ভেসে এল—
“লিন পোথিয়ান, তুমি যদি এখনও বেরিয়ে না আসো, তবে এই জগতের সমস্ত সাধককে রক্তখাদ্যে পরিণত করার জন্য আমাকে দোষ দিও না!”
“আমি তোমাকে মাত্র তিন নিঃশ্বাস সময় দিচ্ছি। তিন নিঃশ্বাস পর হত্যাযজ্ঞ শুরু হবে!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ছ্যাঁৎ!
সমস্ত নিম্নজগতের সাধকদের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল!
নিরাশা—গভীর, সীমাহীন নিরাশা!
অসংখ্য মানুষ মুখ খুলে অভিশাপ দিতে লাগল—
“লিন পোথিয়ান, তুমি শেষ পর্যন্ত কে? বেরিয়ে এসো! আমাদের বিপদে ফেলো না, দয়া করে!”
“বেরিয়ে এসো! তুমি বেরিয়ে এসো!”
“লিন পোথিয়ান, তুমি যদি বেরিয়ে না আসো, তবে আমি অভিশাপ দিচ্ছি—তুমি যেন ভয়ংকর মৃত্যু পাও! তোমার পুরো পরিবারও যেন মরে যায়!”
মুহূর্তের মধ্যে চারদিক গালাগালিতে ভরে গেল!
তবে তার চেয়েও বেশি ছিল কান্নার শব্দ…
অল্পক্ষণ পর তিন নিঃশ্বাসের গণনা শুরু হলো।
গ্রাসকারী-দেব-পোকা সম্রাট নিচের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে তাকিয়ে গুনতে শুরু করল—
“তিন…”
কেউ বেরিয়ে এল না।
“দুই!”
তার কণ্ঠ মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ ও হিংস্র হয়ে উঠল। ভয়ংকর সম্রাটীয়威势 তার দেহ থেকে প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সব সাধক রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যেন এক প্রচণ্ড আঘাতে বিদ্ধ হয়েছে!
গর্জন করে আকাশ কেঁপে উঠল!
আকাশ থেকে রক্তবৃষ্টি নামতে লাগল। গোটা জগৎ যেন শোকাতুর ক্রন্দন করল!
এবার আর কেউ লিন পোথিয়ানকে গাল দিচ্ছিল না। কারও আর শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।
“এক!”
“তোমাদের মানবজাতির ভাঙন-আকাশ মহাসম্রাট তোমাদের রক্ষা করছে না—এর জন্য আমাকে দোষ দিও না!”
গ্রাসকারী-দেব-পোকা সম্রাট সম্পূর্ণ ধৈর্য হারিয়ে নিজের প্রকৃত রূপ ধারণ করল। তারপর মুখ হা করে একবার শ্বাস টানল!
অসংখ্য সাধক ও সাধারণ মানুষ শূন্যে উঠে তার মুখের দিকে টেনে নেওয়া হতে লাগল। তারা যখন তার মুখে পতিত হতে চলেছে…
ঠিক তখনই মহাশূন্য মরুভূমির এক কাঠের কুটির থেকে তরবারির ঝংকার ভেসে এল!
গ্রাসকারী-দেব-পোকা সম্রাটের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল!
“লিন পোথিয়ান, অবশেষে বেরিয়ে আসার সময় হলো তোমার!”
সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের গতি থামিয়ে দিল। সাধক ও সাধারণ মানুষদের পতন হতে দিল এবং সেই তরবারির ধ্বনির উৎসের দিকে ছুটে গেল!
চোখের পলকেই সে কাঠের কুটিরের ওপর উপস্থিত হলো!
সমস্ত সাধকরাও অবচেতনভাবে মহাশূন্য মরুভূমির দিকে তাকাল।
সবার চোখের সামনে, এক দীর্ঘদেহী যুবক কাঠের কুটির থেকে বেরিয়ে এল। তার অভিব্যক্তি হিমশীতল, অবয়ব দেবতার মতো। হাতে তরবারি নিয়ে সে এক পা বাড়িয়ে আকাশে উঠে গেল!
যুবকটিকে দেখার প্রথম মুহূর্তেই গ্রাসকারী-দেব-পোকা সম্রাটের বুক উত্তেজনায় ফুলে উঠল, শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, চোখে প্রবল হত্যাকামনা জ্বলে উঠল। সে ঠান্ডা হাসি হেসে নিচুস্বরে বলল—
“লিন পোথিয়ান, এখন তুমি মহাসম্রাটের ষষ্ঠ স্বর্গে নেমে গেছ। আবার আমাকে দমন করে দেখাও তো?”
“হেহে, সম্রাটাধিপতি তোমাকে ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু আমি তোমাকে ছাড়ব না!”
“আজই তোমার মৃত্যুর দিন!”
কথা শেষ হলেও লিন পোথিয়ানের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। শুধু তার অভিব্যক্তি… ক্রমশ আরও শীতল হয়ে উঠল!
সে মৃদুস্বরে বলল—
“তুমি কথাটা উল্টো বলেছ। আজ তোমার মৃত্যু অবধারিত। আমি কেবল মহাসম্রাটের ষষ্ঠ স্বর্গে নেমে গেলেও তুমি এখনও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। আমার হাতে পরাজিত শত্রুদের আমি সময় দিই আমাকে ধরার জন্য—যতক্ষণ না তারা দূর থেকে আমার ছায়াটুকুও দেখতে পায়।”
কথা শেষ করে লিন পোথিয়ান নীরব হয়ে গেল। কথাটিতে কোনো অসঙ্গতি আছে বলে নয়, বরং ঠিক তখনই সে জানতে পেরেছিল কেন সম্রাট-পতন অভিশাপ সহ্য করেও সে মৃত্যুবরণ করেনি।
তার জন্য এক উত্তরসূরি নিজের সবকিছু উৎসর্গ করেছে!
লিন পোথিয়ানের হৃদয় অসহনীয় যন্ত্রণায় ভরে গেল!
“শসস… এ কী!”
নিচের সাধকেরা এই কথা শুনে বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল!
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, মানবজাতির এই অপরিচিত মহাসম্রাট লিন পোথিয়ানের মুখে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথা শুনেও তাদের মনে হচ্ছিল—এটাই তো স্বাভাবিক!
বিশেষ করে যারা একটু আগে লিন পোথিয়ানকে গাল দিয়েছিল, তাদের ক্ষুদ্র দলটি কাঁপা গলায় পরস্পরকে জিজ্ঞেস করল—
“আমি কী শুনলাম? সে… সে-ই কি লিন পোথিয়ান? সে কি… একজন মহাসম্রাট?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“হ্যাঁ… সে একজন মহাসম্রাট!”
“শেষ! আমি একজন মহাসম্রাটকে গাল দিয়েছি… আমার তো সর্বনাশ হয়ে গেল!”
লোকটির চোখ উলটে গেল, সে সরাসরি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল!
জনশ্রুতি আছে—সম্রাটকে অপমান করা যায় না!
যে-ই সম্রাটের প্রতি অসম্মান দেখায়, তার প্রকৃত জীবনশক্তি হারিয়ে যায়; সে পুনর্জন্মের পথে পা রাখতে পারে না এবং মৃত্যুর পর কেবল নিঃসঙ্গ অশরীরী আত্মায় পরিণত হয়!
এই গালিদাতারা কীভাবে ভয় না পায়?
সকলেই যেন অবশ হয়ে গেল। তাদের এই ক্ষুদ্র জগতে কেন একজন মহাসম্রাটের আবির্ভাব ঘটেছে… না!
দুজন!
আকাশঢাকা দানবীয় পোকাটি যে যুবকে রূপান্তরিত হয়েছে, সেও যেন একজন মহাসম্রাট—এবং মানবজাতির মহাসম্রাট লিন পোথিয়ানের চেয়েও সম্ভবত আরও শক্তিশালী!
কথা বলার শুরুতেই সে সরাসরি লিন পোথিয়ানের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করেছে!
“সব শেষ! এই ক্ষুদ্র জগতের সব শেষ! সম্রাটদের যুদ্ধে যে-ই জিতুক, আমাদের জগতটি ধ্বংস হয়ে যাবে!”
“পবিত্রভূমির অধিপতি, আপনি কি এখনও অগণিত জগতের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছেন? তারা কি আমাদের সাহায্য পাঠাতে পারে? অথবা আমাদের সেখান থেকে নিয়ে যেতে পারে? আমরা অন্তত অগণিত জগতের অধীনস্থ একটি ক্ষুদ্র জগত!”
পবিত্রভূমির মহাগুরু উৎকণ্ঠায় ভেঙে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন!
“না, কোনো লাভ নেই… তিন দিন আগেই বুঝেছিলাম, অগণিত জগতের সঙ্গে আর যোগাযোগ করা যাচ্ছে না। ওদিক থেকে তারা আমাকে শেষ যে কথাটি জানিয়েছিল, তা হলো—জগতসমুদ্র সম্পূর্ণভাবে বহির্জগতের দখলে চলে গেছে। তারা আমাদের পরিত্যাগ করেছে এবং নিজেদের ভাগ্য নিজেদের হাতে ছেড়ে দিয়েছে!”
পবিত্রভূমির অধিপতির চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তাঁর দশটি আঙুল শক্ত করে মুঠিবদ্ধ, নখ মাংসের গভীরে গেঁথে গেল!
“তারা আমাদের পরিত্যাগ করেছে, আমাদের পরিত্যাগ করেছে… অথচ আমরা তো কখনও তাদের নিয়মিত নিবেদন কমাইনি! আঃ আঃ আঃ! একদল জানোয়ার!”
পবিত্রভূমির মহাগুরু উন্মাদের মতো চিৎকার করতে লাগলেন। চরম নিরাশায় তাঁর সর্বাঙ্গ শীতল হয়ে উঠল!
আর এ ছিল কেবল একটি ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি।
সমগ্র জগতসমুদ্রজুড়ে একই দৃশ্য অভিনীত হচ্ছিল!
অগণিত ক্ষুদ্র জগত বহির্জগতের হাতে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে রক্তখাদ্যে পরিণত হচ্ছিল!
এমনকি শুরু থেকেই, মহাশুর, মাংছাং এবং স্বর্গবিরোধী—এই তিন সম্রাট সম্রাটদুর্গে পশ্চাদপসরণ করার আগেই—জগতসমুদ্রকে পরিত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল!
কারণ একটাই—জগতসমুদ্রের মধ্যে ছিল এক ভয়ংকর আকাশস্পর্শী মিনার!
অগণিত জগতের কাছে বহির্জগতের মোকাবিলার চেয়ে আকাশস্পর্শী মিনার সামলানো শতগুণ কঠিন!
সেখানে বন্দি ছিল একদল উন্মাদ!
তাই আকাশস্পর্শী মিনারের দায়ভার বহির্জগতের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা অনেক আগেই করা হয়েছিল।
এমনকি এর বিনিময়ে জগতসমুদ্রের অগণিত ক্ষুদ্র জগতের কোটি কোটি কোটি প্রাণীকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে হলেও…
তাতে কিছুই যায় আসে না!
ধাম!
গ্রাসকারী-দেব-পোকা সম্রাট তার মেরুদণ্ডের ভেতর থেকে নিজের জন্মগত চরম সম্রাটীয় অস্ত্র—গ্রাসকারী-দেব মেরুদণ্ড-তরবারি—বের করে নিল। তারপর শুধু একটিমাত্র কথা বলে নীরব হয়ে থাকা, চোখ নিচু করে কে জানে কী ভাবতে থাকা লিন পোথিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“তুমি যখন এমন করুণ অবস্থায় নেমে গেছ, তখন আর বড় বড় কথা বলো না!”
“মরে যাও, লিন পোথিয়ান!”
তার বিকৃত হাসির মধ্যে সে যেন ইতিমধ্যেই দেখতে পাচ্ছিল—এক আঘাতে লিন পোথিয়ান রক্তের কুয়াশায় পরিণত হয়েছে, আর তার সঙ্গে গোটা ক্ষুদ্র জগতটিও ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে!
শুধু এই কল্পনাই তার ভেঙে যাওয়া সাধনহৃদয়ে আবার আগুন জ্বেলে দিল!
কণ্ঠস্বর শুনে লিন পোথিয়ান মাথা তুলল।
দ্রুত এগিয়ে আসা গ্রাসকারী-দেব-পোকা সম্রাটের দিকে তাকিয়ে সে ধীরে ধীরে হাত তুলল…