প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: চতুর্থ নক্ষত্রলোক দ্বার, স্বর্গের সন্তান!

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঠিক সেই মুহূর্তে, বাই জিমিন কর্তৃক প্রদর্শিত অগণিত তলোয়ারের ছায়া ধেয়ে এল, যা নেকড়ে দলের প্রধানের শরীরকে ছিন্নভিন্ন করে রক্তে পরিণত করল। আকাশে যেন উষ্ণ ও রক্তিম বৃষ্টির ধারা নেমে এল।

ইয়ান’আর-এর কাছ থেকে শুনলাম, চু শাং যাওয়ার আগে তার সাথে দেখা করতে এসেছিল। তার হাবভাব ছিল খুব তাড়াহুড়ো ভরা, শুধু ওদেরকে বলেছিল যেন তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করে, তারপরই চলে গেল। হা হা হা...

সত্যিই, অত্যন্ত তীক্ষ্ণ সেই শক্তি যখন ধ্বংসাত্মক পশুর কালো কুয়াশাচ্ছন্ন মুখে আঘাত করল, তখন কেবল ধাতব সংঘর্ষের মতো একটি শব্দ হলো এবং তা মিলিয়ে গেল। ধ্বংসাত্মক পশুর কোনো ক্ষতিই হলো না।

শাংগুয়ান লেংয়ি বোকার মতো হেসে কিছুটা শিথিল হলো। জি ইয়ানের মতো ঘাসের ওপর চিত হয়ে শুয়ে পড়ল, আকাশের দিকে মুখ করে ক্ষণিকের প্রশান্তি উপভোগ করতে লাগল।

বন্ধুদের মধ্যে একজনের সাহায্যের অনুরোধে ঝাং কিশুয়ানের মনে কিছুটা তোলপাড় শুরু হলো। তার এই দুই বান্ধবীরই পারিবারিক অবস্থা বেশ ভালো। এই যাত্রায় তাদের একজনের পরিবার তাকে কেনাকাটার জন্য অনেক টাকা দিয়েছিল।

শক্তিহীন ঝং শান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, ঝু রং এবং গং গংয়ের এই যুদ্ধ একটি দারুণ সুযোগ। এমন একটি সুযোগ যেখানে হয়তো সে সম্রাট পর্যায়ের মূল গোত্রগুলোর সমর্থন পেতে পারত। স্পষ্টতই ঝু রং গোত্র এবং গং গং গোত্র সম্রাট পর্যায়ের গোত্রগুলোর মধ্যে বেশ প্রভাবশালী ও মধ্যম সারির গোত্র।

সে আসলে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সে চায়নি মেয়েটি কোনো সন্দেহ করুক। তাই সে এই কথাগুলো বলল। যদিও কথাগুলো তার মন থেকে আসেনি, তাতে কী আসে যায়? সে খুশি থাকলেই হলো। তার এখনো মেয়েটিকে প্রয়োজন; মেয়েটি তার সেরা ঘুঁটি এবং তার বিছানা উষ্ণ রাখার সেরা সুন্দরী। এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন?

দূর থেকে সেই চারকোনা আঙিনাটি দেখার পর, ওয়াং ইউ একটি ‘মাটির নিচে পালানোর তাবিজ’ বের করল। একটি কোণায় গিয়ে সেটি নিজের গায়ে লাগিয়ে নিল।

দূরে, নয়টি পশুরাজ ঠান্ডা চোখে রণক্ষেত্রে ছড়িয়ে থাকা মাংসপিণ্ড এবং উদ্দাম শক্তির প্রবাহের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না।

“হুঁশ—” হঠাৎ করেই ইয়াও বেইবেই তার চোখ খুলে ফেলল। শীতল দৃষ্টিতে এক দিকে তাকাতেই তার অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

হান টিং দ্রুত পায়ে সিঁড়ি বেয়ে উপরে গেল। পাঁচ মিনিটও পার হয়নি, গোসল সেরে, কাপড় বদলে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে সে নিচে নেমে এল।

“সে কি নিজে থেকে তোমার সাথে যোগাযোগ করেছিল? তার মানে সে তোমার সাথেই থাকতে চেয়েছিল।” কু লাং অবাক হলো। সে এমন পরিণতি আশা করেনি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তার পাশে এগিয়ে গিয়ে ছি ওয়াং সেই বৃদ্ধ খোজাটির দিকে এক নজর তাকাল। তার চোখের কোণে কৌতূহল ফুটে উঠল। মনে হলো, সে ভেতরে আসার পর থেকেই রাজদাদি তার সাথে আর কথা বলতে চাইছিলেন না। এমন কি কোনো বিশেষ বিষয় আছে যা সে রাজদাদিকে জানাতে চায়?

“সময় নেই, আগামীকালই হবে। আর কোনো পরিকল্পনার দরকার নেই। আমরা জানি না তাদের পরের পদক্ষেপ কী, তাই আমাদের তাদের পিছু পিছুই এগোতে হবে।”

জিয়াং শুফেন কেবল বকা খেয়েই থামল না, বরং আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। সে শেং শিয়াদের অফিসের বেশ কয়েকটি ক্যামেরা ভেঙে ফেলল।

কথা বলতে বলতে সূর্য পুরোপুরি ডুবে গেল। সবাই তখন ভীষণ ক্ষুধার্ত। দুপুরের সেই অতিরিক্ত ভোজন蔡 ইয়া এবং তার বিশেষ চায়ের গুণে বিকেলে পুরোপুরি হজম হয়ে গিয়েছিল।

সে আবারও নিজেকে শান্ত থাকার নির্দেশ দিল। এখন তার প্রতিটি নড়াচড়া পুলিশের চোখের সামনেই থাকবে। তাকে এখন থেকেই অভিনয়ের রাজ্যে প্রবেশ করতে হবে।

ইয়ে বেইমিংয়ের নির্বিকার আচরণ দেখে শেং শিয়া রাগে সবুজ হয়ে গেল। সে কাছে গিয়ে ইয়ে বেইমিংকে কিল-ঘুষি মারতে শুরু করল, মনের জ্বালা মেটানোর জন্য।

গং কিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে হতভম্ব হয়ে রইল। সে বিং শু-এর সাথে অনেক যোগাযোগ রাখলেও হুই বোর সাথে তেমন কোনো সম্পর্ক ছিল না, শুধু মাঝেমধ্যে বিং শু-এর মুখে তার নাম শুনত।

সবকিছু বিসর্জন দিয়ে, বিশাল ত্যাগের বিনিময়ে তিব্বত দখল করলেও তাতে কী লাভ হতো? পৃথিবীর এই বিশাল ছাদের নিচে খনিজ সম্পদের বিশাল ভাণ্ডার থাকলেও একবিংশ শতাব্দীতেও তা大规模 উত্তোলনের কোনো সম্ভাবনা ছিল না। নতুন শতাব্দী না আসা পর্যন্ত রেললাইনও চালু হয়নি, বাকিগুলোর কথা তো বাদই দিলাম।

পিয়াও ইজেন জানত না যে লিউ ইয়ুন তাকে সন্দেহ করা শুরু করেছে। তবে সন্দেহ করলেও সে খুব একটা অবাক হতো না। লিউ ইয়ুন যদি তাকে সন্দেহ না করত, তবে সে লিউ ইয়ুনের ওপর অনেক হতাশ হতো।

স্বীকার করতেই হবে, যদিও এখন ইন্টারনেট নেই, তবুও সংবাদপত্র মাধ্যম অত্যন্ত উন্নত আমেরিকাতে শিরোনামের কারসাজি বা ‘হেডলাইন গেম’ বেশ জনপ্রিয়।

এই বিশাল ও সুউচ্চ শহরের দেয়ালের তুলনায়, বিশাল আকৃতির উড়ন্ত নৌকাটিও এখন বড্ড নগণ্য মনে হচ্ছে, আর নৌকায় থাকা মানুষগুলোর কথা তো বলাই বাহুল্য।

শত্রু চিৎকার করে উঠল, তার দুই মুষ্টি হঠাৎ ফুলে উঠল এবং বিশাল তলোয়ারের দিকে ধেয়ে এল। তলোয়ারের ঝিলিক পার হতেই কয়েক ফোঁটা রক্ত ঝরে পড়ল। সে আতঙ্কের সাথে আবিষ্কার করল যে, তার গর্বের মুষ্টি তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

যদি একা একা দশ বছর সাধনা করে ভিত্তি স্থাপন করা যায়, তবে ফেং উ গোত্রে তার জন্য মাত্র এক বছরই যথেষ্ট। একা একা শত বছর সাধনা করে স্বর্ণগোলক বা গোল্ডেন কোর লাভ করা গেলেও, ফেং উ গোত্রে মাত্র দশ বছর বা তার চেয়ে কম সময়েই তা সম্ভব।

সান্ধ্যভোজ চলতে থাকল; কেউ সিনেমা দেখছে, কেউ রেড ওয়াইন পান করছে, আবার কেউ চিত্রনাট্য নিয়ে আলোচনা করছে।

হঠাৎ করেই একটি মধুর গানের সুর বেজে উঠল। লিন ফেং কান খাড়া করল এবং তার অন্তরাত্মা দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

লিউ তাও ভ্রু কুঁচকাল। সে বুঝতে পারল না যে তার বস এই নতুন শর্তের জবাবে কী বলবে। ধ্যাত, এতক্ষণ ধরে এত কথা হলো, অথচ হান পক্ষের কেউ এই পুরনো শয়তানের মনের কথা একটি শব্দও ফাঁস করেনি।

সম্প্রতি নান হুয়া শহরে সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তি হলেন সেই叶大师, যার নাম বিভিন্ন শহরে ছড়িয়ে পড়েছে।

ভিআইপি বলতে দুই ধরনের মানুষকে বোঝায়—এক, যাদের ধন-সম্পদ ও সামাজিক মর্যাদা আছে; দুই, যারা নিলামের জন্য পণ্য সরবরাহ করে।

লু ইন সমুদ্রতলের অস্বাভাবিকতায় কোনো বাড়তি আবেগ প্রকাশ করল না। সে শূন্যে ভেসে রইল, যেখানে সে ছিল সেখানেই। তার শীতল চোখ অগণিত বালুকণায় ঢাকা পড়া আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

অমর কফিনটি এখনো ছুটে চলেছে। আকাশে আলোর আভাস আছে, দূরের নক্ষত্র দেখা গেলেও চারপাশটা নিস্তব্ধ ও নীরব।

সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে দূর-দূরান্তের পরিব্রাজক—হাজারেরও বেশি মানুষ গোধূলির আলোয় শহরের ফটকের পেছনে ভিড় করে আছে।