প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: পরীক্ষার সূচনা!

পৃষ্ঠা (১/৩)

যখন সবাই ধরে নিয়েছিল যে লিয়াং চেন এবার বড় কোনো বিপদে পড়েছে, তখনই সিলি ইউয়ান থেকে প্রথম খবরটি এল। যদি একজন প্রভাবশালী জামাই জোটে, তবে তার চার মেয়ে আর পাঁচ মেয়ের বিয়ের চিন্তা আর থাকবে না। চেং ইউজিন তার বাছাই করা আমন্ত্রণপত্র নিয়ে নিজের কোম্পানিতে ফিরল, সবেমাত্র বসেছে, অমনি ফোন বেজে উঠল।

"লিউ ইউফেংয়ের সাথে কথা বলা দরকার, দেখা যাক সেই পুরনো ভিখারির কথা তার মনে আছে কি না," ইয়াং ইফু বিড়বিড় করে বলল এবং গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। জু লিনইউ সবেমাত্র একটি গোপন চিঠি পেয়েছে; সে জানে ঝাং জুন শানসিং গোত্রে কাউকে খুঁজতে আসছে। সে সিদ্ধান্ত নিল যেভাবেই হোক ঝাং জুনকে আটকাতে হবে।

এত উঁচু থেকে পড়া নারকেল মানুষের প্রাণ নিতে পারে, তাই নিরাপত্তার খাতিরে গাছের নিচে বেশিক্ষণ না দাঁড়িয়ে আমি ভাবলাম আশেপাশে কোনো খাবার পাওয়া যায় কি না তা দেখে নিই। একে অপরের দিকে তাকালাম, আড়ালে পাগল বলে গালি দিলাম, কিন্তু কেউই তার পিছু নিয়ে হিসাব মেটানোর সাহস পেল না।

ঝাং জুন আবারও জোর দিয়ে বলল যে, অতুলনীয় সেই তলোয়ার কৌশল তাকে গেই জিয়ানরেন শিখিয়েছেন। যদি কেউ শিয়ানশান গোত্রের পুরনো জায়গার ব্যাপারে আগ্রহী হয়, তবে গেই জিয়ানরেনকে খুঁজে জিজ্ঞেস করুন, তাকে যেন আর বিরক্ত করা না হয়। অবশ্যই, ন্যায্য লেনদেনের নীতি অনুযায়ী, মক্কেল তাদের কাছে আসে, বিনিময়ে নিজেদের জীবন উৎসর্গ করে, আর তারা পরের জন্মে ভালো পরিবারে জন্ম নেওয়ার সুবিধা দেয়—এটা তো ন্যায্য লেনদেন।

"ভাইয়া, ভবিষ্যতে আর এমন করো না, তিনি একজন ভালো মানুষ, আমি চাই না তাকে জড়াতে," তাও লু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। যারা আসল ঘটনা জানে না, তাদের কথাগুলো কেটেকুটে জোড়া দিলে তা সত্যিই একটি নাটকের মতো দেখাবে। এগুলো ভুল ব্যাখ্যার সেরা উপাদান। যদি কোনো অখ্যাত অনুষ্ঠানে এমন ভিডিও ছড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবে ট্রেন্ডিং নিউজ হয়ে যাবে।

তবে মা সম্রাজ্ঞী যতই হিসাব-নিকাশ করুন না কেন, তিনি কোনোদিন ভাবেননি আজ এমন কিছু ঘটবে। যেমন তিনি কখনো ভাবেননি যে সম্রাট সাহস করে গুয়াংহান প্রাসাদে গিয়ে জোরপূর্বক কিছু করার চেষ্টা করবেন, যদিও সম্রাট তাতে ব্যর্থ হয়েছিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এক কোটি বিনিয়োগ, তার মনে হয়নি এটা খরচ করা সম্ভব, তবে নিখুঁত কাজের জন্য যত বেশি প্রস্তুতি নেওয়া যায় ততই ভালো। লি শিয়াংরু রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "বলার থাকলে বলো, না হলে আমি চললাম।" তলোয়ার হাতে সে গু মুফেংয়ের পাশ দিয়ে হেঁটে আগের পথে ফিরে যেতে চাইল।

"অষ্টম ভাই, ধূপ জ্বালানো হয়েছে, এবার নিজেকে সামলে নিন। মানুষ মারা গেলে ফিরে আসে না, আমাদের ভবিষ্যতের দিকে তাকাতে হবে," নবম যুবরাজ বলল। গাড়ির জানালা খুলতেই একটি সুদর্শন ও শান্ত মুখের আদল বেরিয়ে এল। নিং জিন কোনো কথা না বলে খরগোশের মতো লাফ দিয়ে সামনের সিটে বসে পড়ল।

পেছনের হল থেকে সামনের হলের দরজায় হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল, এরপর নিখুঁত সাজপোশাকে ইয়ান রাজকুমার বেরিয়ে এলেন। সু জুরেন এ ব্যাপারে মোটেও সংকোচ করবেন না, যা পাওয়ার তা তিনি চেয়েই নেবেন। উপায় নেই, এখানে কথা বলার পরিবেশ নেই। তাছাড়া, সুই ওয়েই আসার পর থেকে তার ভ্রু কুঁচকে আছে, তা থেকেই বোঝা যাচ্ছে সে কতটা বিরক্ত।

"না? তাহলে তোমরা চা ঘরে ডেটিং করছিলে কেন? আমাকে বলো না যে এটা কাকতালীয়। ছবিতে তো তোমাদের খুব ঘনিষ্ঠ দেখাচ্ছিল।" হে ইউয়ানবাইয়ের মুখটা কিছুটা শান্ত হলো। মেই শিন তার দুই হাত প্রসারিত করে হাতা থেকে আটটি লাল রেশমি ফিতা বের করল, যা আটজন শক্তিশালী লোকের গলা পেঁচিয়ে তাকে ঢাল হিসেবে সামনে দাঁড় করিয়ে দিল।

তবে কিন গুয়ান এবার ভয় পেল না, শরীর ঘুরিয়ে বাম পা সামনে বাড়িয়ে ক্রিস্টিনের পায়ের সাথে সংঘর্ষ ঘটাল। একটি বড় শব্দে দুজনেই পিছিয়ে গেল। "শুই!" বিদ্যুতের ঝলকানি নিয়ে একটি তীর উড়ে এল। পেছনের কালো মুখের লোকটি তাকিয়ে দেখল দূরে এক ব্যক্তি প্রযুক্তিগতভাবে উন্নত একটি ধনুক হাতে দাঁড়িয়ে আছে।

ইউ দিয়ান, জিনশু পরীকে শরীর সুস্থ করার ওষুধ পাঠাতে গিয়ে তাকেই অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করছিল। তাকে মর্ত্যে পাঠিয়ে ওষুধ পাঠাতে হতো, তাকেও বাধ্য হয়ে সহযোগিতা করতে হচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ভ্যাম্পায়াররা মূলত জাদুকরী যোগ্যতাসম্পন্ন মানুষদের থেকে রূপান্তর লাভ করে এবং তারা বিভিন্ন ধরনের রক্ত-জাদু ব্যবহারে দক্ষ। এই দৃশ্য দেখে মিয়াও কিংইউনের মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল। সে মাটিতে জোরে পা ঠুকে কামানের গোলার মতো সামনে এগিয়ে গেল এবং জু শানের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

দুজন চেয়ার খুঁজে হলের সামনের খালি জায়গায় পাশাপাশি বসল। এই সময়ে প্রাসাদে এতটুকু শব্দ নেই। তার কণ্ঠস্বর ভেতরের ঘর থেকে ভেসে এল, কিন্তু বো ইয়ানের নজর টেবিলের ওপর রাখা সোনালি সুতোর কারুকাজ করা চুড়ির দিকে আটকে গেল।

সামনের কিশোরটিকে দেখে তিউনিস মনে হলো যেন সূর্যের মতো উজ্জ্বল এক আশা দেখতে পাচ্ছে। সম্ভবত সে নিজের ক্ষমতার সাথে এখনো মানিয়ে নিতে পারেনি, তাই বুঝতে পারছে না বর্তমান পরিস্থিতি মোকাবিলায় কোন ক্ষমতা ব্যবহার করবে।

"প্রভু, আমি জানি না যে এটি সম্রাজ্ঞীর ষড়যন্ত্র ছিল, আর সম্রাজ্ঞী যে ঝান রাজকুমারী সম্পর্কে এমন মনোভাব পোষণ করেন তাও আমার জানা ছিল না। আমি ভেবেছিলাম সম্রাজ্ঞী সবার সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে তিরস্কার করছেন যাতে ঝান রাজকুমার তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ না করেন, তাই আমি সত্যিটাই বলে দিয়েছিলাম," নানগং শাওশুয়ান শান্তভাবে বলল।

ইয়াংঝৌয়ের গভর্নর সং হে বয়সে বড়, তাই তার ব্যক্তিগতভাবে অভ্যর্থনা জানানোর কথা নয়। কিন্তু মু লিউনিয়ান যেহেতু চ্যাংপিং রাজপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী, তাই তিনি নিজে যেহেতু এসেছেন, গভর্নর যদি নিজে অভ্যর্থনা না জানান তবে তা শিষ্টাচারবহির্ভূত হবে।

যেহেতু প্রতিপক্ষ তোমার চেয়ে শক্তিশালী, তাই সব খারাপ চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো, নাহলে অকারণে মৃত্যুর ঝুঁকি বাড়বে। "তুমি কী করছ, পাগল নাকি!" জোনস কী করছে তা বুঝতে পেরে দু কেইমিং অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে জোনসের খপ্পর থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু এমনিতেই সে জোনসের সাথে লড়াইয়ে পেরে ওঠে না, তার ওপর হাত-পা বাঁধা এবং বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হওয়ায় সে আর নড়াচড়া করতে পারল না।