ষষ্টিতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

প্রকোষ্ঠে সজ্জার সঙ্গে实体模型 স্থাপন করা ছিল। ঝৌ জিআন কিছুক্ষণ সেটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। নকশার ছবির সঙ্গে এটি হুবহু মিলে যায়, তবে নকশার ছবির তুলনায় মডেলটি অনেক বেশি সুন্দর ও স্পষ্ট। বাড়ি কিনতে চাওয়া সাধারণ মানুষ তো আর নকশার ছবি বুঝতে পারে না।

কাইরিমু মৃদু হাসলেন। সত্যি বলতে, তার এবং বেলেরের যে ক্ষমতা, তাতে এই প্রতিদ্বন্দ্বীদের মোকাবিলা করার জন্য তাদের আসলে হাতই লাগাতে হবে না।

যদি শি লেই লিং সিয়াওয়েরেখ সুখে রাখতে না পারেন, তবে তিনিই তাকে সেই সুখ দেবেন। তিনি কিছুতেই সহ্য করবেন না যে ইয়েয়ে সামান্যতমও আঘাত পাক।

যদিও হুন পদাতিক বাহিনীর আক্রমণক্ষমতা আমাদের পদাতিক বাহিনীর সমকক্ষ নয়, তবুও রণক্ষেত্রের ফাঁকফোকরে হুনের পদাতিক বাহিনীর সংখ্যা ক্রমাগত বৃদ্ধি পাওয়ায় এই অঞ্চলের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত আমাদের পদাতিক বাহিনীর ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হয়েছিল।

এই পৃথিবীতে কোনো "যদি" বলে কিছু নেই, সময়কেও পেছনে ফিরিয়ে নেওয়া যায় না। আর যদি সময় পেছনের দিকে ফিরেও যায়, তবে সম্ভবত সেই একই সিদ্ধান্তই আবার নেওয়া হতো। লং ইউরো মায়ের হত্যার প্রতিশোধ না নিয়ে থাকতে পারতেন না, আবার তিনি যাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন সেই পুরুষটি ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকে তাড়িয়ে দিচ্ছে—তাও তিনি সহ্য করতে পারতেন না। তাই নিষ্ঠুর হলেও তিনি নিজেই সম্পর্ক ভেঙে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছিলেন।

যেহেতু প্রথম প্রেমের বিষয়টি চার ঋতুর মতো নয়—চার ঋতু যেমন চারটি আলাদা রঙের সমাহার এবং সে কারণে ককটেলটিও চার ধাপে তৈরি করতে হয়, তেমনই প্রথম প্রেমের কোনো সুনির্দিষ্ট রঙের স্তর থাকে না, তাই একাধিকবার রঙ মেশানোর ঝক্কিও নেই। তবে ককটেলের ভেতরের স্বাদের বৈচিত্র্য চার ঋতুর চেয়েও অনেক বেশি জটিল, ফলে এটিও মোটেও সহজ কিছু নয়।

কথাটি শুনে টাং ফেই সঙ্গে সঙ্গেই চমকে উঠলেন! মনে মনে বেশ কৌতূহলী হয়ে ভাবলেন: আমার নিজের লোকজনের কাছেই তো তাদের বর্তমান অবস্থান অজানা? এই মু ইউ কীভাবে তার সঙ্গীদের হদিশ জানাবে? হতে পারে কি তাদের নিজেদের মধ্যে যোগাযোগ রাখার মতো কোনো জাদুকরি বস্তু রয়েছে?

"সে যতই আয় করুক না কেন, আমি তাকে ভালোবাসি। এমনকি তার কোনো আয় না থাকলেও আমি তাকে ভালোবাসতাম," দৃঢ় কণ্ঠে বললেন বিলিস।

এরপর আমার বড় ভাই, যিনি জিয়াংলিং শহরের রক্ষী বাহিনীর প্রধান ছিলেন, তিনি মেজ ভাই মা ইয়ুনের সঙ্গে আমাদের পাহাড়ের আস্তানার প্রায় শাট জন ভাইকে নিয়ে কারাগার থেকে আমাকে উদ্ধার করে নিয়ে আসেন।

চার্লসও পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সেই সময় লিন যখন এই অস্ত্রগুলো তৈরি করিয়েছিলেন, বিশেষভাবে এর ধারালো অংশগুলোকে এই ধরনের কালো রঙে রাঙাতে বলেছিলেন, অথচ অস্ত্রের ধারালো ভাব যেন বিন্দুমাত্র কমে না যায় সেদিকেও নজর রাখতে বলেছিলেন। এর জন্য তাকে কম কষ্ট করতে হয়নি। এখন লিন যখন নিজে সেটি প্রদর্শন করতে রাজি হয়েছেন, তখন চার্লস তো মনোযোগ দিয়ে তা দেখবেনই।

এদিকে যে সমস্ত যোদ্ধা এখনও কোনো দল খুঁজে পায়নি, তারা সাময়িকভাবে অন্য কোনো প্লাটুনে যোগ দিয়ে যুদ্ধ করতে পারবে এবং মিশন শেষ হলে পুনরায় তাদের দল গঠন করা হবে।

"হা হা, এইমাত্র এলাম, এইমাত্র," হুয়াং ফেং গুয়াই একটা অস্পষ্ট হাসি দিলেন, কিন্তু ছি তিয়ানশৌ এই দৃশ্যটি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন।

বালক অমর পুংকিং তো বলতেই যাচ্ছিল, আপনি কীভাবে জানলেন যে师父 আমাদের আপনার জন্য দুটো ফল পেড়ে আনতে বলেছেন?

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

"হুম! আমার একজন সেনাকে আটকে দেওয়া এমন কী এমন বড় ব্যাপার! দেখে নাও, এই লিয়াও উ公子 এক আঘাতেই তোমাকে কাবু করে ফেলছে!" সেই লম্পট যুবকের অবজ্ঞাপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কিন্তু জিয়ান জিয়াংকে ছিয়ান লাইফু যখন এই কথাটি বলতে শুনলেন, তখন তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেললেন।

তিনি এই ঘটনার গুরুত্ব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন, তাই লিউ গুয়াংবোর সঙ্গে সমুদ্রের নিচের সেই যন্ত্রের ভেতরে ফিরে গেলেন।

একই সঙ্গে, আমি আত্মার শক্তি বৃদ্ধির প্রত্যক্ষ সুফলও অনুভব করলাম। আমার শরীর যেন আরও একবার রূপান্তরিত হচ্ছিল এবং ক্রমশ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।

চোখের সামনে ভেসে উঠল এক সুন্দর অবয়ব—লাবণ্যময়ী ও আকর্ষণীয়, যার ত্বক যেন বিশুদ্ধ শ্বেতপাথরে তৈরি এবং শরীরের চামড়ায় একটিও ছিদ্রে বা রোমকূপে দেখা মিলবে না।

সামনে গিয়ে জীবন বাজি ধরে লড়বেন? অসম্ভব! আপনি সামান্য নড়াচড়া করলেই দরজায় পাহারা দেওয়া সৈনিকের হাতের ওই দুই সাবমেশিনগান আপনাকে চালুনির মতো ফুটো করে দেবে।

এছাড়া, এবারের মহা প্রতিযোগিতায় উমেই সম্প্রদায়ের প্রতিটি শিষ্যকে অবশ্যই উমেই তলোয়ার কৌশলের নিয়ম মেনে চলতে হবে। যেই উমেই শিষ্য অন্য কোনো সম্প্রদায়ের যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করবে, তাকে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিযোগিতা থেকে বহিষ্কার করা হবে।

সাম্রাজ্যের রাজমাজারের আদি স্থানটি গু পরিবারের পৈতৃক সমাধি হিসেবে গণ্য হতো। গু পরিবারের অতীতের প্রায় সব সম্রাটকেই মূলত এখানেই সমাহিত করা হয়েছিল। রাজ রাজধানীতে বড় ধরনের বিপত্তি ঘটার আগে, এই স্থানটি দুনিয়ার বিরল এক নিষিদ্ধ অঞ্চলের অন্যতম ছিল।

তীরটি দেখতে অবিকল ধনুকের জ্যার রঙের মতো, মনে হচ্ছিল যেন একটি জ্বলন্ত তীর, বিশেষ করে তীরের পিছনের পালকগুলো ঝকমক করছিল এবং চারদিকে আগুনের ফুলকি ছড়াচ্ছিল।

টাং আও-কে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে, গু মনের মধ্যে কিছু সংশয় অনুভব করল। সে জানত এই মুহূর্তে তার উচিত টাং আও-র পেছনে ধাওয়া করা, এমনকি ধরতে না পারলেও অন্তত টাং আও চলে যাওয়ার খবরটি অন্যদের অবিলম্বে জানানো উচিত। কিন্তু তার মনের গভীর থেকে কে যেন তাকে এই কাজ করতে বারণ করছিল।

"আমার মনে আছে, যখন এই কথাটি তুমি বলেছিলে, তখন তোমার উচ্চতা আমার কাঁধের সমানও ছিল না," ঝাও জিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন ওয়েই ছিং এহ। তার দৃষ্টি ছিল ঝাপসা, যেন সময়ের স্তর ভেদ করে তিনি অতীতের সেই দিনগুলোতে ফিরে গেছেন।

যদিও সাধারণ পিতা-পুত্রের মতো তাদের মধ্যে এমন কোনো গভীর উষ্ণতা ছিল না, তবুও তারা অন্তত একসঙ্গে বসে খেতে পারতেন। আর প্রতিদিন রাতের খাবারে কথা বলে পরিবেশ হালকা করার কাজটি করতেন গু ছি।

ইয়াং চিচিও ধীরে ধীরে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। দরজার মুখে বহু কৌতূহলী চাকর-বাকর ভিড় জমিয়েছিল। তাদের দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইয়াং চিসিউ দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"আগে ফিরে চলো, তারপর দেখা যাবে!" টাং আও-র চোখে হিমশীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। এই রক্তদৈত্যের সৈন্যদের দেখতে অনেকটা পুতুলের মতো মনে হচ্ছিল, ঠিক যেন মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ করার জাদুর মতো।

১৯৪৫ সালে এস শহরের আকাশে কোনো অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তু উড়ে যাওয়ার ঘটনা এস শহরের সাধারণ মানুষের জীবনে কোনো পরিবর্তন এনেছিল কি না তা হি লিংইউ জানতেন না, তবে এটি যে চারটি গাছকে চিরতরে বদলে দিয়েছিল সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সেই চার গাছ আর সাধারণ গাছ রইল না, তারা ভূত-প্রেতে রূপান্তরিত হলো।

সি জিহাও-এর মাত্র একজন স্ত্রী ছিলেন, তিনি হলেন সি ডেং ইউমপান। ডেং পরিবারটি ছিল প্রবাসী সমাজের নেতৃস্থানীয়, তাদের এই মিলনটি ছিল মূলত পারিবারিক ব্যবস্থার এক কৌশলগত বিবাহ, তবে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর ছিল।

সহস্র মাইল দূরের সেই খালামণি ঝাও শু ছাড়াও, জু দানদানের আরও দুই ফুফু ছিলেন। তবে তারা বহু বছর আগেই বিদেশে পাড়ি জমিয়েছেন। উৎসব-পার্বণে কেবল ফোনে খোঁজখবর নেওয়া ছাড়া সাধারণত তাদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগই থাকত না।

কাংচাং জ্যু থাকুক বা না থাকুক, অনুশোচনার শেকলে আজীবন বন্দি এক কয়েদী হয়ে থাকাই তার নিয়তি।

"নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো রকম সাহায্যের প্রয়োজন হলে আপনি আবার আমার সঙ্গে যোগাযোগ করবেন," লং মোবাই মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তাকে এক প্রকার চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দেওয়া হচ্ছে, তাই তিনি আর অতিরিক্ত কোনো কথা বাড়ালেন না।

এক তীব্র ক্রোধ হঠাৎ করেই লিন ইয়ের বুকের ভেতর চেপে বসল। পূর্ব মহাদেশে যাওয়ার জন্যই লিন ইয়েকে বাধ্য হয়ে এই পদক্ষেপ নিতে হলো। এই বৃদ্ধ মানুষটির শরীরে বিন্দুমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন নেই, তাকে বাগে আনা তার কাছে জলভাত মাত্র। এরপর তাকে বাধ্য করবে থান্ডার শ্যাডো রক পার হওয়ার পথ বাতলে দিতে।

শুধু তার নিজের স্বর্গের রাজ্যই নয়, এই প্রাকৃতিকভাবে সৃষ্টি হওয়া স্বর্গরাজ্যটিও যেন অসীম ও অনন্ত শক্তিতে রূপ নিল।

এই ধরনের সস্তা ও কুরুচিপূর্ণ কথাগুলো লু ইউশান কেবল নিজের মনেই ভাবতে পারতেন, কাউকে মুখ ফুটে বলার সাহস তার ছিল না। ফলে নিজেকে ধাতস্থ করার জন্য তাকে পরপর কয়েক ঢোক কমলার জুস পান করতে হলো।

(৩/৩) পৃষ্ঠা