অষ্টাদশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

মোচিজুকির বাহু তখনও নাকাহারা চুয়ার উরু জড়িয়ে ছিল। দূরে জ্যাকেট পরা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে সে অনেকক্ষণ স্মৃতি হাতড়াল।

ওহ, মনে পড়েছে।

নামটা শিরাসে, না কি হাইরাসে যেন—যাই হোক, চুয়ার সঙ্গী।

নাকাহারা চুয়াকে দেখতে পেয়ে শিরাসে তাড়াতাড়ি দৌড়ে এল এবং তাকে উদ্দেশ করে চিৎকার করল,

“চুয়া, তুমি কোথায় চলে গিয়েছিলে? আমি আর্কেডে গিয়েছিলাম, অথচ তোমাকে সেখানে পেলাম না। এবার শেষমেশ তোমাকে খুঁজে পেলাম… উহ।”

কথা বলতে বলতে পাশে নাকাহারা চুয়ার উরু আঁকড়ে থাকা মোচিজুকিকে দেখতে পেল শিরাসে। কিছুদিন আগের ঝগড়ার কথা এখনও মনে থাকায় বোধহয় তার মুখের অভিব্যক্তি খানিকটা শক্ত হয়ে গেল।

মোচিজুকি চুয়ার পাশে থাকবে—এতে সে অবাক হয়নি। কারণ সবাই জানত, মোচিজুকি আসার পর থেকে সে প্রায় প্রতিদিনই চুয়ার পেছন পেছন ঘুরত।

তবে এই মুহূর্তের দৃশ্যটি শিরাসের মনে বিস্ময়ের চেয়ে বিভ্রান্তিই বেশি জাগাল।

“এই বোকাটাকে পাত্তা দিও না।”

নাকাহারা চুয়া কিছুটা বিরক্ত মুখে হাত বাড়িয়ে রুপালি-কেশ কিশোরটির জামার কলার ধরে তাকে তুলে ফেলল।

এবার মোচিজুকিও বেশ বুদ্ধিমানের মতো চুপচাপ থাকল। তাকে যেন কোনো বিড়ালছানাকে ঘাড়ের চামড়া ধরে তোলা হয়েছে, সেইভাবে ধরে পাশে মাটিতে নামিয়ে রাখা হলো।

শিরাসে একবার চুয়ার দিকে, একবার মোচিজুকির দিকে তাকাল। তার কুঁচকে থাকা ভ্রু ধীরে ধীরে আগের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

তবে সে চুয়ার কাছে এসেছিল দুজনের খুনসুটি দেখতে নয়।

শিরাসে গভীর শ্বাস নিল, যেন নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করছে। তারপর নাকাহারা চুয়ার কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল,

“চুয়া, তোমার সঙ্গে আমার একটা কথা আছে।”

“কী কথা?”

চুয়ার স্বর নিরাসক্ত, কিন্তু তার ভেতরের শীতলতা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“আগের ব্যাপারটা নিয়ে আমরাও ভেবে দেখেছি। তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছিলাম…”

শিরাসে একবার মোচিজুকির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভ্রু কুঁচকাল।

কিন্তু চুয়ার মধ্যে তাকে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখা গেল না।

অগত্যা শিরাসে বলল,

“তবে এখন আরও জরুরি বিষয় হলো, আমাদের লোকজনকে জিএসএসের লোকেরা ধরে নিয়ে গেছে।”

“কী বললে?”

নাকাহারা চুয়ার মুখের টান কিছুটা শিথিল হলো।

স্পষ্টতই, আগের বিরোধের চেয়ে সঙ্গীদের নিরাপত্তাই চুয়ার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

শিরাসে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবে তার মুখে এবার উদ্বেগ ফুটে উঠল।

“চুয়া, তুমি তাড়াতাড়ি গিয়ে ওদের উদ্ধার করো!”

*

『যে শত্রুই “মেষ”-এর ভূখণ্ডে পা রাখে, তার ওপর নেমে আসে প্রবল পাল্টা আক্রমণ। “মেষের রাজা” বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তাদের চূর্ণবিচূর্ণ করে দেন।』

এটা তার ভুল ধারণা কি না জানা নেই।

আগে বন্দর মাফিয়ার ঘটনাটি বাদ দিলে, সম্প্রতি “মেষ”-এর এলাকায় আসা অপরিচিত লোকের সংখ্যা যেন ক্রমেই বেড়ে চলেছে। মনে হয় তারা কোনো কিছু যাচাই করে দেখছে। কিন্তু প্রায় প্রতিবারই নাকাহারা চুয়ার হাতে মার খেয়ে ফিরে গেছে।

এবার জিএসএসের আক্রমণ নাকাহারা চুয়ার সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল।

নাকাহারা চুয়া বন্দুকধারী এক লোককে এক লাথিতে উড়িয়ে দিল।

লোকটির করোটিতে ফাটল ধরার শব্দ শুনে বোঝাই গেল, এমন আঘাত নিয়ে হাসপাতালে টেনে নিয়ে গেলেও কোনো লাভ হবে না। তবু তামাটে-কেশ কিশোরটির মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।

শত্রুর বিরুদ্ধে হাত তুলতে নাকাহারা চুয়া কখনও দ্বিধা করত না।

প্রায় বিনা পরিশ্রমেই সে পথরোধ করে দাঁড়ানো কয়েকজনকে শেষ করে দিল।

চুয়া পা সরাতেই পরের মুহূর্তে তার পেছন থেকে উত্তেজিত উল্লাসধ্বনি ভেসে এল।

“ওহ্, ওহ্! চুয়া, তোমার জুড়ি নেই! কী ভীষণ শক্তিশালী!”

নাকাহারা চুয়ার পা থেমে গেল। সে ঘুরে পাশে দাঁড়ানো মোচিজুকি ও শিরাসের দিকে তাকিয়ে বিরক্তভাবে ভ্রু কুঁচকাল।

শিরাসে নীরব, মাঝে মাঝে দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছিল। তার তুলনায় মোচিজুকির প্রতিক্রিয়া ছিল অনেক বেশি প্রাণবন্ত। যেন হাতে দুটো সমর্থনের পাখা থাকলে সে সেগুলো উন্মত্তভাবে নেড়ে সামনে দাঁড়ানো তামাটে-কেশ কিশোরটিকে উৎসাহ দিতে শুরু করত।

পৃষ্ঠা ২/৩

“তোমরা দুজন আমার পিছু নিয়েছ কেন? এখানে এসে শুধু ঝামেলা বাড়াচ্ছ।”

“চুয়া, তুমি কি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে আমাদের নিয়ে চিন্তা করছ? এখন আর অভিমানী সুনদরে চরিত্রের চল নেই।”

মোচিজুকি একটি আঙুল তুলে দোলাতে দোলাতে খিলখিল করে বলল,

“চিন্তা কোরো না। সত্যিই বিপদে পড়লে আমরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে পালাব!”

সে তো এক দানবই।

পরিস্থিতি খারাপ বুঝে পেছন ফিরে পালিয়ে যাওয়া—এসব নিয়ে তার মনে কোনো অপরাধবোধই হবে না।

তার এই নির্লজ্জ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে নাকাহারা চুয়া ও শিরাসে দুজনেই কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল।

এই লোকটা কীভাবে এমন কথাও এত স্বাভাবিকভাবে বলতে পারে?

নাকাহারা চুয়া কপালে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

মোচিজুকির কথা থাক। সে তো দানব; কমবেশি কিছু কৌশল তার নিশ্চয়ই আছে।

এই ভেবে চুয়া হাত নামিয়ে আবার পকেটে ঢুকিয়ে দিল এবং মাথা ঘুরিয়ে শিরাসের দিকে তাকাল।

“শিরাসে, তুমি আগে ফিরে যাও। এখানকার ব্যাপার আমি সামলে নেব।”

এ ধরনের বিপজ্জনক অভিযানে এতদিন সে একাই যেত।

কিন্তু এবার শিরাসে ইতস্তত করতে লাগল, যেন কোনো বিষয় নিয়ে দ্বিধায় ভুগছে। শেষ পর্যন্ত সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল,

“না… চুয়া, আসলে সেদিনের পর ‘মেষ’-এর সবাইও অনেক ভেবেছে।”

“কারণ আমাদের মধ্যে একমাত্র তুমিই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী। তাই সবাই অবচেতনেই সবকিছু তোমার ওপর ছেড়ে দেয়। আমাকেও সঙ্গে নিতে দাও। প্রতিবার শুধু তোমার ওপর নির্ভর করা যায় না।”

নাকাহারা চুয়া এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে হাত তুলে নিজের চুল চুলকাল; মুখে বিরক্তির ছাপ।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর হাত নামিয়ে সে অধৈর্য স্বরে বলল,

“তোমাদের দুজনকে রক্ষা করার জন্য আলাদা করে সময় বের করার মতো অবসর আমার নেই।”

এটাই সম্ভবত তার বাঁকা ভঙ্গিতে সম্মতি জানানোর উপায়।

নাকাহারা চুয়া সবার সামনে দাঁড়িয়ে শত্রুদের ঝেঁটিয়ে সরিয়ে দিচ্ছিল।

তামাটে-কেশ কিশোরটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পিতলের মতো রঙের গুলিগুলোকে শূন্যে স্থির করে দিল। মাধ্যাকর্ষণ নিয়ন্ত্রণের ফলে পরের মুহূর্তেই সব গুলি বিপরীত দিকে ছুটে গিয়ে শত্রুদের শরীরে বিদ্ধ হলো।

শত্রুদের দেহে মুহূর্তের মধ্যে ফুটে উঠল একের পর এক রক্তের ফুল। মাটিতে পড়ে রইল কেবল লাশের স্তূপ; তাদের মুখে তখনও আতঙ্কের ছাপ, চোখের গভীরে খোদাই হয়ে আছে ভয় আর অবিশ্বাস।

মৃত্যুর আগে শত্রুদের আর্তনাদ, গুলি হৃদপিণ্ড ও করোটির ভেতর দিয়ে ছুটে যাওয়ার ভয়াবহ শব্দ—

চারদিক ঘন রক্তের গন্ধে ভরে উঠেছিল। তার সঙ্গে মিশে থাকা বারুদের গন্ধ পরিবেশটাকে আরও তীব্র করে তুলেছিল।

নিজের প্রজাতির মৃতদেহ দেখে ভয় পাওয়া প্রাণীদের সহজাত প্রবৃত্তি—বিপদ এড়িয়ে চলার জন্যই এই প্রবৃত্তির জন্ম।

মানুষও তো প্রাণী।

লাশ দেখতে অভ্যস্ত কালো মাফিয়ার লোকেরাও রক্ত আর মৃত্যুর সামনে এসে দোদুল্যমানতা ও ভয় অনুভব করে।

সামনের দৃশ্য দেখে শিরাসের মুখ ক্রমেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল।

যদিও সে রেংবাতাই জেলায় বড় হয়েছে, তবু এমন একতরফা হত্যাযজ্ঞ যেভাবেই দেখা হোক, শরীর শিউরে ওঠার মতোই ভয়াবহ।

শিরাসে অনিচ্ছায় পাশে দাঁড়ানো মোচিজুকির দিকে তাকাল। তার মুখে ভয়ের লেশমাত্র নেই; বরং সেখানে কেবল উত্তেজনা।

শিরাসে বিস্ময়ে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে অজান্তেই জিজ্ঞেস করল,

“তুমি… ভয় পাচ্ছ না?”

“হুঁ?”

“ওরকম দৃশ্য দেখেও একটুও ভয় লাগছে না?”

মোচিজুকি অবশেষে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

তার প্রশ্নে রুপালি-কেশ কিশোরটির চোখে সামান্য বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

“ভয় পাব কেন? অন্য কাউকে মার খেতে দেখা তো বেশ মজার, তাই না? আমাদের তো কেউ মারছে না।”

“তার ওপর…”

কথা বলতে বলতে মোচিজুকি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নাকাহারা চুয়ার দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

অ্যামেথিস্টের মতো বেগুনি চোখজোড়া সামান্য সরু হয়ে এল। দ্রুত স্পন্দিত হৃদয়ের প্রভাবে তার মণি বন্য জন্তুর মতো খাড়া দাগে পরিণত হয়েছে। দূরে থাকা তামাটে-কেশ কিশোরটির দিকে সে উত্তেজিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

নাকাহারা চুয়া আবারও এক শত্রুকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিল। মোচিজুকি হাত তুলে নিজের গড়িয়ে পড়তে থাকা লালা মুছে নিল।

এই অভিশপ্ত মানবপুরুষটা!

দিন দিন যেন আরও বেশি খাওয়ার মতো আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।

পাশে বিরক্তিকর লোকজন না থাকলে, এতক্ষণে সে হয়তো লেজ বের করে উন্মত্তের মতো নাড়তে শুরু করত।

“যদিও সে কেবল একজন মানুষ, তবু তার এই শক্তি দেখে আমাদের উত্তেজনায় উন্মুখ না হয়ে উপায় নেই…”

কোনো দানবই শক্তিশালী কাউকে অপছন্দ করে না।

বিশেষত যখন শক্তির দিক থেকে সম্পূর্ণ একতরফা আধিপত্য থাকে। সবচেয়ে উদ্ধত দানবও এক দফা প্রচণ্ড মার খাওয়ার পর আনন্দের সঙ্গে মাথা নত করে আনুগত্য স্বীকার করবে, আর মনে মনে অপেক্ষা করবে পরের বার নিজে তাকে হারানোর জন্য।

মোহিনী-দানবের মতো যেসব জাতি যুদ্ধে তেমন পারদর্শী নয়, তারাও স্বাভাবিকভাবেই প্রবল শক্তির অধিকারীদের পূজা করে।

অবশ্য এমন কাউকে একবেলা খেতে পারলে তো কথাই নেই।

মোচিজুকির কথা শুনে শিরাসের মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে অনিচ্ছায় নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল,

“এই লোকটার মাথাও বোধহয় ঠিকঠাক নেই…”

দুর্ভাগ্যবশত, পাশে শিরাসে কী বলল, সেদিকে মোচিজুকির বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ ছিল না।

সে নাকাহারা চুয়ার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে জিভ দিয়ে টুকটুক শব্দ করল।

“তবে মাঝে মাঝে আমাদেরও মনে হয়, চুয়া এত শক্তিশালী যে তাকে একেবারেই মানুষের মতো লাগে না।”

শিরাসের চোখের দৃষ্টি কেঁপে উঠল। শেষে তা জটিল এক অভিব্যক্তিতে পরিণত হলো।

সে নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল,

“…হ্যাঁ, একেবারে দানবের মতো।”

…

পরিত্যক্ত একটি গুদামের সামনে এসে তারা দাঁড়াল।

ততক্ষণে নাকাহারা চুয়ার পেছনে শত্রুদের লাশের স্তূপ পড়ে আছে, রক্তে সিমেন্টের মেঝে লাল হয়ে গেছে।

গুদামটি কতকাল ধরে পরিত্যক্ত, তা জানা যায় না। লোহার দরজাজুড়ে গাঢ় লাল মরচে, আসল রংটুকুও আর বোঝার উপায় নেই।

তামাটে-কেশ কিশোরটি দুহাত পকেটে ঢুকিয়েই সামনে থাকা লোহার দরজায় এক লাথি মারল, এমনকি ভালো করে তাকালও না।

“ধাম!”

গুদামের লোহার দরজা লাথির আঘাতে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল। ভারী এক চাপা শব্দে চারদিকে ধুলো উড়ে উঠল। বাইরে থেকে আসা সূর্যের আলো সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকে মেঝের একাংশ আলোকিত করে দিল।

নাকাহারা চুয়া গুদামের বাইরের সূর্যালোকের সামনে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার কোবাল্ট-নীল চোখ ঠান্ডা দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো পুরুষদের ওপর বুলিয়ে গেল।

“তোমরাই কি সেই লোক?”

দলের নেতা হাতে ধরা বন্দুকটি শক্ত করে চেপে ধরল। নাকাহারা চুয়াকে দেখে সে হেসে উঠল। তার নিচু স্বর গুদামের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো।

“‘মেষের রাজা’, তুমি সত্যিই এসে গেছ।”

এই সম্বোধন শুনলেই নাকাহারা চুয়ার বরাবরের মতো অস্বস্তি হতো। তার মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।

পরিস্থিতি যখন উত্তেজনায় টানটান, ঠিক তখনই তামাটে-কেশ কিশোরটির পেছন থেকে হঠাৎ একটি রুপালি মাথা উঁকি দিল। পরিস্থিতি বোঝার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা নেই এমন ভঙ্গিতে সে খিলখিল করে শত্রুদের কথায় সায় দিয়ে বলল,

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ইনি তো রেংবাতাই জেলার বিখ্যাত ‘মেষের রাজা’।”

মোচিজুকি এমনকি উসকানিমূলক ভঙ্গিতে সামনের লোকদের দিকে ভেংচিও কাটল।

যদিও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কোনো কাজেই হাত লাগায়নি; পাশে দাঁড়িয়ে শুধু তামাশা দেখেছে আর চুয়াকে উৎসাহ দিয়েছে।

তবু বড় ভাইয়ের শক্তির জোরে ছোট ভাইয়ের দাপট দেখাতে এতে তার কোনো বাধা ছিল না।

“যেহেতু আমাদের চুয়া মহাশয়ের ক্ষমতার কথা তোমরা আগেই শুনেছ, তাই হাতে ধরা ওই কালো লোহার খেলনাগুলো দিয়েও কোনো লাভ হবে না। কাজেই চুপচাপ হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়ে নাও~”

“…”

“…”

শত্রুদের মাথার ওপর অনিচ্ছায় এক সারি বিন্দুচিহ্ন ভেসে উঠল।

…এই লোকটা আবার কে?