বত্রিশতম অধ্যায়

নিং রু’আন এসব ভাবতে ভাবতে হঠাৎ করেই বেশ গর্বিত বোধ করল। এই মুহূর্তে প্রাচীন যুগে আসতে পারার জন্য সে নিজেকে বেশ ভাগ্যবানই মনে করছে।

তিন ফুট লম্বা সেই青াভ তলোয়ার এক প্রবল প্রাণঘাতী শক্তি নিয়ে তীব্র গতিতে ছুটে এল। মুহূর্তের মধ্যে মো ইউনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে এক হাতে ফেং ঝাংজিয়ানকে নিজের পেছনে টেনে নিল এবং অন্য হাতে দ্রুত তার ‘মো চি’ দীর্ঘ তলোয়ারটি বের করল। ‘নি শিংহে’র কৌশল অবলম্বন করে সে তার তলোয়ার আকাশের তারার মতো ঘুরিয়ে দিল। চোখের পলকেই সেই তিন ফুট লম্বা তলোয়ারটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং তলোয়ারের তৈরি সেই মায়াজাল নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

এখন সে বুঝতে পারছে, পূর্ববর্তী রাজবংশের সেই বিখ্যাত কবি কেন লিখেছিলেন—‘এরপর থেকে রাজা আর সকালের রাজসভায় আসেন না।’

হান মু একটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। তার চোখে ফুটে উঠল শীতল এক দৃষ্টি। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতের মুদ্রা দিয়ে বিশেষ কিছু কৌশল প্রদর্শন করল।

“কিন্তু তুমি তো মানুষ! তুমি যদি আমাদের ব্ল্যাক স্পিরিট গোত্রে যাও, তবে তোমার অবস্থা খুব শোচনীয় হবে!” ইয়ান হংলিং বোকার মতো বলল।

চাং পরিবারের বাবা ও ছেলে এক ধাক্কায় মেং পিংঝিকে লিন ইউনের সামনে ঠেলে দিল। কোনো কিছু না ভেবেই তারা দুজনে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

আমার বাবা-মাকে উত্যক্ত করার সাহস দেখায়? তাহলে এসো দেখি কার কথার ধার বেশি! সে বিশ্বাসই করে না যে, মান-সম্মানের তোয়াক্কা না করার ক্ষেত্রে এই প্রাচীন যুগের মানুষেরা তার চেয়ে এগিয়ে থাকতে পারে।

কিন চু আর গু তিংজিয়াওয়ের দিকে নজর দিল না। সে সু জিনইউয়ের কোমরে দড়ি জড়িয়ে বিশেষ এক গিঁট দিয়ে বেঁধে দিল।

কারণ সে সত্যিই মনে করে যে একজন সম্রাট হওয়ার মতো যোগ্যতা তার নেই। সে নিজেকে কেবল একজন সেনাপতি হিসেবেই উপযুক্ত মনে করে, যে কিনা রণক্ষেত্রে যুদ্ধ করতে পারে। লিং ইউন যদি তাকে সহ্য করতে পারত, তবে সে কখনোই সিংহাসন নিয়ে তার সাথে লড়াই করত না।

মূল মালিকের সাথে চুক্তিবদ্ধ পোষা প্রাণীগুলোর মধ্যে খুব কমই দ্বিতীয় কোনো মালিককে মেনে নিতে চায়। যদি জোর করা হয়, তবে তাদের বেশিরভাগই মৃত্যুকে বেছে নেবে, কিন্তু নতি স্বীকার করবে না।

তাকে সময় বের করে মাছের বাজারে যেতে হবে, খোঁজখবর নিতে হবে। যদি পাইকারি দাম সস্তা হয়, তবে সে নিজেই পাইকারি কিনে খুচরা বিক্রি করবে।

সেই বিশাল তলোয়ারের শক্তি ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। যেন উত্তাল নদী গর্জন করে নিচে নেমে আসছে, আর তা গিয়ে সরাসরি সেই হাতের শক্তির ওপর আছড়ে পড়ল।

লুও হাও আও ছিংকে বাইরে নিয়ে গিয়ে তাদের অনুমানের কথা কয়েকজন পুলিশ অফিসারকে জানাল। শুনে তারা সবাই হেসে ফেলল।

“ঠিক আছে, তুমি আগে গুছিয়ে নাও। এই বিনিময় সম্মেলন শেষ হওয়ার পর দেখা যাবে,” সে বেশ সতেজ মনে বলল।

মু কিয়াও পরিবার এবং গুসু পরিবারের ভৌগোলিক অবস্থানের ভিত্তিতে লুও ইউয়ে অনুমান করল, এটি নিশ্চয়ই গুসু পরিবারের আইস লেক। তা না হলে ‘সেভেন হুইলস’ মহাদেশে মানুষকে বন্দি রাখার মতো দ্বিতীয় কোনো আইস লেক কারাগার থাকার কথা নয়।

“দিনের আলো কিংবা রাতের অন্ধকার—কী এসব বলছ? প্রিয়তমা, তুমি কি ভুলে গেছ রাজসভায় যাওয়ার আগে আমি তোমাকে কী কথা দিয়েছিলাম?”

মৃত্যুর কিনারে দাঁড়িয়ে থাকা এই রোগীর ওপর চেন নিং ‘চাং সাং রিভাইভাল’ পদ্ধতিতে তেরোটি সুঁই প্রয়োগ করল। চেন নিংয়ের চোখে, যারা ইতোমধ্যে ‘মৃত’ বলে গণ্য, তাদের তুলনায় এই রোগীকে সারিয়ে তোলা অনেক সহজ।

পেটের ভেতরে জমে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি হাতের মুঠোয় এসে জমা হয়েছে। যেকোনো মুহূর্তে তা বেরিয়ে আসতে পারে এবং তা জি নিয়ানকে শেষ করে দিতে পারে। লুও ইউয়েও যেকোনো আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।

কয়েকজন অবিবাহিত পুরুষ মা লিয়াংপিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যে দৃষ্টিটা বেশ কৌতূহলপূর্ণ হয়ে উঠল। বিবাহিত পুরুষরা এমন ভাব করল যেন তারা কিছুই বুঝতে পারছে না, কিন্তু তাদের চোখে ফুটে ওঠা বিস্ময় লুকানোর কোনো উপায় ছিল না।

ভাগ্য ভালো যে নিউ সুহুয়ান সেখানে ছিল না। মেজাজ ফুরফুরে থাকায় সে আজ নিজের স্পোর্টস কার নিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছিল। সে যদি সেখানে থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই ঈর্ষার আগুন জ্বলত।

“মুরুব্বি, আপনি এমনটা বলছেন কেন? এমনিতেও তো আমি ইউজিয়া গ্রামে যাচ্ছি, আপনাদের পৌঁছে দেওয়া আমার জন্য কোনো ঝামেলার কাজ নয়,” কিন ফ্যান হেসে বলল।

“মুরুব্বি, আপনি এখনই যেতে পারবেন না। ফিরে যাওয়ার পর কেউ যদি আমাদের সম্পর্কে জানতে চায়, তবে আপনি যে কিছুই বলবেন না, তার নিশ্চয়তা কী?” মা চেংফেং চোখের কোণ দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল।

সবাই একথা শুনেই চোখ উজ্জ্বল করে উঠল। শিয়ে উজির আঁকা এই বিশাল পরিকল্পনা দেখে তারা এতটাই স্তম্ভিত ও উত্তেজিত যে তাদের মন সেই স্বপ্নের জগতে হারিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগে যখন সে নিজের ক্ষিপ্রতা আর অতিমানবিক শক্তি হারিয়ে অসহায় বোধ করছিল, তখন সে যন্ত্রণায় অস্থির হয়ে নিজের দুই হাত দিয়ে সেই নীল পাথরের ওপর আঘাত করছিল।

তবে কিন ফ্যান মোটেও তাড়াহুড়ো করল না। সম্পূর্ণ নিশ্চিত হওয়ার পরই সে কাজ শুরু করল। পাথর কাটার যন্ত্র দিয়ে প্রায় পাঁচ সেন্টিমিটার কাটার পরই সে সাথে সাথে থামিয়ে দিল।

তিনজন উচ্চস্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাকে একে একে করুণভাবে মারা যেতে দেখে, তাদের অনুসারী অন্য যোদ্ধাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

মু জিয়ানজিয়ানের কথা শুনে লি ছিংফেংয়ের কপাল কুঁচকে গেল। অন্যরা মু জিয়ানজিয়ানের শক্তি সম্পর্কে না জানলেও, লি ছিংফেং তা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল।

জিংবাও যদি আগে এর সংস্পর্শে এসে থাকে, তবে কাজটা সহজ হয়ে যাবে। তারা কোনো উপায়ে একই ধরনের ওষুধ খুঁজে বের করার চেষ্টা করতে পারবে।

তবে কাউন্টারে সাজানো এই সিরামিকগুলোর বেশিরভাগই আধুনিক নকল। শৌখিন জিনিস হিসেবে বাড়িতে সাজিয়ে রাখা যেতে পারে, কিন্তু আসল প্রাচীন নিদর্শন মনে করে কিনলে অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।

শাও রান ক্রমাগত ‘হুয়াং চুয়ান’ পবিত্র জলের শক্তি শোষণ করতে লাগল। অদ্ভুতভাবে শাও রানের আত্মার জগতে যে ফাটলগুলো ছিল, তা ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। একই সাথে তার জমা করা ‘হুয়াং চুয়ান’ জলের আধ্যাত্মিক সত্তাও ক্রমশ দৃঢ় হতে লাগল।

এই ম্যাচে হেরে যাওয়ায় ‘ফেজ’-এর মোট স্কোর দাঁড়াল ০-২। পরপর দুটি পরাজয়ের পর তাদের আর ভুল করার কোনো সুযোগ নেই। নকআউট পর্বে উঠতে হলে তাদের টানা তিনটি ম্যাচ জিততেই হবে।

কিন্তু মানুষ যেটা বুঝতে পারছে না তা হলো, এই কোম্পানিটি কেবল ইন্টারনেট তারকাদের জনপ্রিয় করার কাজেই মনোযোগ দিচ্ছে, বিনোদন জগতের বড় তারকাদের নিয়ে তারা কোনো আগ্রহ দেখাচ্ছে না।

“রাজমহিষীর সামনে এসেও কেন অভিবাদন করছ না?” কিউ ইউ উটংয়ের দিকে তাকাতেই ছিং ইউয়ের রাগ বেড়ে গেল। সেই সুযোগে সে রাজকীয় বাগানে宋知 (সং ঝি)-কে অপমান করার পুরোনো প্রতিশোধটাও নিতে চাইল।

জীবন-মরণের এই সংকটে দাইগা (বা তাং)-এর বুদ্ধিশুদ্ধি যেন ফিরে এল। সে তার দুই হাত কপালে আড়াআড়ি রাখল। ওপরের স্ফটিক থেকে লাল আলো জ্বলে উঠল এবং দ্রুত সে লাল রঙের শক্তিশালী রূপে রূপান্তরিত হলো। সহজেই সে পাথর হয়ে যাওয়া থেকে মুক্ত হলো এবং এক লাফে দানবটির সামনে গিয়ে হাজির হলো।

আরেকটা কাজ হলো, ‘রান জুয়ে’ কৌশলটি গোত্রপ্রধানের কাছে হস্তান্তর করা, যাতে তিনি পরিবারের সদস্যদের তা শেখাতে পারেন। কারণ তাদের পরিবারের সর্বোচ্চ কৌশলটি ছিল কেবল ‘জিউয়ান’ স্তরের মাঝামাঝি।

“আজ সবাই একটু ব্যস্ত, তোমরা আপাতত এগুলো খেয়েই মানিয়ে নাও,” দাই লেলে দুঃখিত হয়ে বলল।

সাতাশে তারিখ সকালে ‘সিওএল’-এর সবাই জি২-এর রণকৌশল নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করল। যদিও একে সরাসরি প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার প্রস্তুতি বলা যায় না, তবে অন্তত নিজেদের মনে কিছুটা ধারণা রাখা জরুরি ছিল।

তাং আর নাতাশা যখন বাড়ি ফিরল, তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে। ডক্টর ব্যানার বারান্দায় হেলান দিয়ে আজকের খবরের কাগজ পড়ছিলেন। খবরের কাগজের পাতাজুড়ে কেবল এই দুজনেরই প্রতিবেদন।

“কালো মেয়ে, আমি চাই তুমি চেই’র সাথে আবার মিয়াওজিয়াং যাও। ঝাও মিং ওখানে আছে, সে তোমাদের সাহায্য করবে,” ঝাও জিক্সিয়ান কালো মেয়েটির ঘরে ঢুকে সরাসরি কথা পাড়ল। কথা বলার সময় সে ওই ঘরেরই অন্য মেয়ে উ লিংয়ের দিকে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

জিয়া হাওরান হাত তুলে দরজার দিকে আলতো করে ইশারা করল। এক অদৃশ্য শক্তি প্রয়োগ করার সাথে সাথেই ঘরের দরজা খুলে গেল।