বিয়াল্লিশতম অধ্যায়

“ চলো, ক্লাসরুমে ফিরে যাই, আমার এখনও খাওয়া হয়নি।” সু ছি উত্তর দিল, দুজনে একসাথে ক্লাসরুমে ফিরে গেল।

আলোচনা পুরোপুরি শুরু হওয়ার আগেই, ভিক্টোরি টিমের লাল সতর্কবার্তা বাতি জ্বলে উঠল।

কিরিলয়েডরা এমনভাবে ভেঙে পড়ল যে তাদের কোনো পরমাণুও অবশিষ্ট রইল না, আর তাদের মৃত্যুর সাথে সাথেই নাইক্রেসাস অনুভব করতে পারল যে ডিগার কাছ থেকে আসা অসীম শক্তি এক মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

প্রায় পাঁচ হাজার গবেষক নিয়ে গঠিত এই বিশ্ববিদ্যালয়ে মাত্র একজন একাডেমিশিয়ান, চারজন দ্বৈত-নিযুক্ত একাডেমিশিয়ান, সাত-আটজন চাংচিয়াং স্কলার বা বিশিষ্ট তরুণ অধ্যাপক আছেন; বাকিরা মূলত সাধারণ অধ্যাপক, সহযোগী অধ্যাপক, অথবা ডক্টর বা পোস্ট-ডক্টরাল গবেষক।

সবাই মনে মনে জানত যে, তাদের জীবন মানেই এক চরম দুর্দশা। হয় আজ না হয় কাল, তাদের এই জনশূন্য প্রান্তরেই মরতে হবে—হয় কেউ তাদের খেয়ে ফেলবে, কিংবা কোনো বিষাক্ত দূষণে আক্রান্ত হবে, আর ভাগ্য ভালো হলে হয়তো বার্ধক্যে অনাহারেই মৃত্যু হবে।

ওয়াং হাও মনে মনে গালি দিল, এই কুত্তা অস্ত্র ব্যবসায়ীদের অন্তর সত্যিই একদম কুচকুচে কালো।

তাই, সাংহাইতে ফিরে আসার পর ছুটির দিনে সে সোজা ফেংচিয়াও শহরে মেই ঝুর খোঁজে চলে গেল।

সু শিয়া’র মা নিজের পক্ষ নিয়ে কথা বলছেন দেখে তাও ইয়াও ইয়াও মনে মনে খুব খুশি আর গর্বিত বোধ করছিল, কিন্তু চিয়াং শি ইয়ুয়ে সেখানে থাকায় সে তা প্রকাশ করতে পারল না।

যদিও ওয়াং হাও সত্যিই কৃতিত্ব অর্জন করেছে এবং চু ইউউ ফেই ও তাদের চিন সুই সেনাবাহিনীকে সাহায্য করেছে, তবুও তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

সামরিক প্রশিক্ষণের পোশাক মাত্র তিন দিন পরতে হবে, কিন্তু স্কুল ইউনিফর্ম তিন বছর পরতে হতে পারে। তাই সু শিয়া ও তার সঙ্গীরা পোশাকগুলো খুব খুঁটিয়ে পরীক্ষা করছিল, একটু খুঁত পেলেই তা বদলে নেওয়ার জন্য সরিয়ে রাখছিল।

সু জিন এক ঝটকায় অভ্যন্তরীণ শক্তির আঘাতে ছিটকে বেরিয়ে গেল। চং লি চেন পেছন ফিরে তাকিয়েই দেখল সু জিনকে ছিটকে যেতে, সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “জিন-আর!” এবং দ্রুত সু জিনের দিকে ছুটে গেল।

গোপন উদ্ধার অভিযান ব্যর্থ হয়েছে, এখন আর সহজে তা করার উপায় নেই, তাই খোলাখুলিভাবে আসাই ভালো।

সেই বোতলটি ছিল বিশেষ তৈরি, সাধারণ স্পেস ব্যাগের মতোই এর ভেতরের ধারণক্ষমতা বাইরের আকারের চেয়ে অনেক বেশি। এমন বোতল মাত্র কয়েকটিই আছে, সে চাইলেও এর কপি তৈরি করতে পারবে না।

গংজি মো অবাক হলো; সে ভাবতেই পারেনি যে চং লি চেন নিজের মর্যাদা কমিয়ে তার সাথে বন্ধুত্ব করতে চাইবে। সে শান্তভাবে বলল, “ছয় নম্বর রাজকুমার আমার সাথে বন্ধুত্ব করতে চাইছেন, আমার জন্য এর চেয়ে বড় সৌভাগ্যের আর কী হতে পারে?” গংজি মো’র কথা শুনে চং লি চেনের মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে ডান হাত বাড়িয়ে দিল, গংজি মো-ও হাত বাড়িয়ে দিল, দুজনের হাত করমর্দনে আবদ্ধ হলো।

“এই! তোমরা কী করছ? অন্ধ নাকি? আমি এখানে! এই!” লিয়াও রান চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। সবাই খুব অদ্ভুত আচরণ করছিল, কিন্তু আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, নিচের সৈন্যরা যেন একে অপরকে দেখতেই পাচ্ছিল না।

“চিন্তা করো না, ইয়ুন-ইয়ুন, চলো আমরা সমুদ্রের দৃশ্য দেখি।” লং মিং হেলিয়ান জি ইয়ুনকে নিজের বাহুতে জড়িয়ে ধরল।

আকাশে জুয়ো শি শুয়ে এবং সুন ওয়েই একে অপরের সাথে লড়াই করছিল। স্বাভাবিকভাবেই জুয়ো শি শুয়ে বেশ দুর্বল অবস্থায় ছিল, সুন ওয়েইয়ের তাকে হারিয়ে দেওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা ছিল।

“হাঁফ, অবশেষে একটু বিশ্রাম নেওয়া গেল!” কয়েক ঘণ্টা ঘোরার পরও দিয়া কোনো কিছু পছন্দ করতে পারল না, তবে সে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে চাইল যাতে রাতের ট্রেডিং কনফারেন্সের জন্য প্রস্তুত হতে পারে। লিন হাওও কোনোমতে মৃত কুকুরের মতো উঠোনে ফিরে এল, শরীর এতটাই দুর্বল যে বিছানায় শুয়ে পড়ারও শক্তি ছিল না।

সেদিন রাতে, একটি সমুদ্রযাত্রার জাহাজের ফাঁকা জায়গায় অনেক মানুষ জড়ো হয়েছিল। ই ইয়ুন হে এখন সবার মাঝখানে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখছিল।

মা কিউ বিস্ফোরক জ্যাকেট পরে স্থবির হয়ে জেলখানার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল যা এখন ধ্বংসস্তূপে ঢাকা। সে এক বিশাল শোকের আবেশে ভেঙে পড়ল, চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে মাটির ওপর হাত দিয়ে আঘাত করতে লাগল।

সং সিয়াও কিয়াওয়ের চোখে নেমে এল শোক আর হতাশা, গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তার সাদা হাতটি দৃঢ়ভাবে কাঠের বাক্সটি তুলে নিল, তারপর ঘুরে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

চেন শি বোঝাপড়ার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল এবং বলল, “আমি তোমাকে দুই মিনিট সময় দিচ্ছি,” এই বলে সে তার অনুসারীদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু কর্মীরা এসবের তোয়াক্কা করল না। ফাং জিন হুয়াই যখন নতুন কার্ডে ইলেকট্রনিক ব্যাংকিং সুবিধা চালু করল, তখন তারা অভ্যাসবশত জিজ্ঞেস করল, “আপনার নামে আমাদের ব্যাংকের আরেকটি কার্ড আছে, সেটিও কি ইলেকট্রনিক ব্যাংকিংয়ের আওতায় আনব?”

অর্থ মন্ত্রণালয় থেকে বেরিয়ে আসার পর ওয়ান দা খুবই উত্তেজিত ছিল, সে ভাবছিল পুরনো নেতাকে ডেকে একসাথে রাতের খাবার খাবে। সে ভাবতেই পারেনি যে পুরনো নেতা এত বছর হুনশুই ছাড়ার পরও তার কথা মনে রেখেছেন। আসলে চাং ছিং ইয়াং তাকে সাহায্য করার জন্য খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না, শুধু যখন শুনলেন যে এর সাথে লিউ জি ফা’র সংশ্লিষ্টতা আছে, তখনই তিনি সু ওয়েইকে সাহায্য করতে বলেছিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে ধূসর অবয়বটি আন দা হাও’র পাশে এসে পৌঁছাল। সেও তার মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে কিলিনের দিকে আঘাত করল। এক বিকট শব্দে ধূসর অবয়বটি বারবার পিছিয়ে গেল এবং অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিল, ঠিক মেন শিয়াওয়ের পাশে।

লিউ সুই ফেং নীরবে ঘুরে দাঁড়াল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাহাড়ের নিচের দিকে একবার তাকাল। সে জানত যে এই পদক্ষেপ নেওয়ার পর ফেং ইন শুয়ের সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক রাখা সম্ভব নয়, এমনকি বন্ধু হিসেবেও নয়। তার মন বিষণ্ণতায় ছেয়ে গেল।

তাদের জন্য, জীবনের সবচেয়ে সুন্দর যৌবনকাল পেরিয়ে গেছে, কিন্তু শিয়া ইয়াসুয়ানকে ব্যবসার মঞ্চে দাপটের সাথে কাজ করতে এবং সাফল্যের উজ্জ্বল আলোয় জ্বলজ্বল করতে দেখাটাও এক দারুণ তৃপ্তির বিষয়।

ঝাং জি মিং কিছুটা ক্ষুধার্ত বোধ করছিল, সে রান্নাঘরে গিয়ে ফ্রিজ খুলল, কিন্তু তা ছিল একদম খালি। মনে হয় ছিন তিং ইয়ু এখানে খুব একটা থাকে না।

ফটকের একদম ভেতরের দিকে একটি কৃত্রিম পাতলা দেয়াল দিয়ে তৈরি করা সাধারণ পার্টিশন ছিল। তার ভেতরে একটি পুরনো কাঠের ডেস্কে দুটি ড্রয়ার ছিল, আর পাশে ছিল একটি প্লাস্টিকের উঁচু টুল।

“পৌঁছালেই বুঝতে পারবে।” সুয়ান বিং আগে আগে চলল, অনুতি পেছনে। জলের নিচের দীর্ঘ গুহার শেষ প্রান্তে পৌঁছাতেই সেখানে এক অদ্ভুত জগত দেখা গেল, একটি গম্বুজাকৃতির কক্ষ, বড় নয়, কিন্তু তার ভেতরে একটি বরফের কফিন রাখা ছিল।

ফাং দাউয়ের সাথে তার সম্পর্ক ছিল আপন ভাইয়ের মতো, তাই কোনো সংকোচ ছাড়াই সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল যে, অবিলম্বে ওয়াং ছিয়াও নিয়ানের কাছে চিঠি পাঠাবে, তাকে সব জানাবে। সম্রাট যখন একটি ফলাফল চান, তখন তাকে সেই ফলাফল পেতে হবে।

ইয়ানজির চোখে পরিবর্তন এল। তাদের হাতে সময় খুব কম। করিডোরে লুকিয়ে থেকে পাশের বাড়ির বাসিন্দাদের লিফটে চলে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করলে সময় নষ্ট হতে পারে। নির্দিষ্ট সময়ের চেয়ে দেরি হয়ে গেলে তাদের ঝুঁকি অনেক বেড়ে যাবে।