৪৫ পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়
“এই কথাটি তুমি দশবারের বেশি বলেছ। যদি এভাবে বকবক করতেই থাকো, তবে ভবিষ্যতে আর আমাকে সেবা করতে হবে না, সোজা杂物院-এ গিয়ে কাঠ কাটবে।” মিন ইউ রাজকুমার নির্মমভাবে বললেন। তিনি এমনই নির্মম, নিষ্ঠুর এবং অযৌক্তিক।
“হয়েছে, তোমার ওই বড় বড় তত্ত্বগুলো তোমার রানান-এর সঙ্গেই বরং আলোচনা কোরো, সম্রাট যে ভাইদের ভালোবাসেন তা তো সারা বিশ্ব জানে, তোমাকে আর বারবার তা মনে করিয়ে দিতে হবে না!” রানীর চোখে একঝলক শীতলতা খেলে গেল, তিনি লিন হাইহাইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। লিন হাইহাই রানীর চুলে মুখ গুঁজে কাঁদতে চাইল, কিন্তু তার বুকটা ছিল একদম শূন্য, চোখদুটোও ছিল শুষ্ক।
কিন্তু ভবিষ্যতে সহজে পাওয়ার মতো খাবারের কথা ভেবে, সে দৃঢ়ভাবেই প্রতিরোধের পথ বেছে নিল। সৌভাগ্যবশত, তুলনামূলক কম ক্ষতিকর সেই অন্ধ ব্যক্তিটি দূরে চলে গেছে। তাই সে ভেবেছিল হয়তো লড়াইয়ের সুযোগ এখনও শেষ হয়ে যায়নি।
আমি না তাকিয়ে পারলাম না, আর তাকাতেই মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। আমি এখন অত্যন্ত লজ্জাজনক এক ভঙ্গিতে আমার প্রিয় মানুষটির ওপর উপুড় হয়ে আছি, আর আমার শরীরের মূল অংশটি তার সুন্দর নিতম্বের ওপর অত্যন্ত বেমানানভাবে চেপে বসেছে।
“তুমি এত দ্রুত রাজবধূর পরিচয় থেকে মুক্তি পেতে চাইছ কেন? তোমার কি মনে অন্য কেউ আছে? নাকি তুমি এখনও বড় ভাইয়ের কথা ভোলেনি, প্রাসাদে গিয়ে তার উপপত্নী হতে চাও?” ইয়াং হানলুন-এর মুখটা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল।
চারপাশের পথচারীরা সবাই জানত যে এই ঘটনায় গিল্ডের লোকজনই ভুল করেছে, কিন্তু যখন দেখল যে একজন সাদা চুল-দাঁড়ির বৃদ্ধ মানুষকে আঙুল তুলে গালিগালাজ করা হচ্ছে, তখন লাল চুলের তরুণটিকে কিছুটা বাড়াবাড়ি বলেই মনে হলো, আর অনেকেই তখন নিচু গলায় তার সমালোচনা করতে শুরু করল।
পলকের মধ্যেই, রক্তিম যুদ্ধশক্তির তরঙ্গ যেখানেই ছুঁল, কোমরসমান মোটা বিশাল গাছগুলো একে একে শিকড়সহ উপড়ে গেল, আর তারপর সেই হিংস্র শক্তির আঘাতে নিমেষেই টুকরো টুকরো হয়ে আকাশে উড়ে বেড়াতে লাগল।
“হোয়াইট রিং চেইন!” লিং এর মৃদুস্বরে উচ্চারণ করতেই, তার নিজের চারপাশের সেই সাদা বলয়টি একটি জেলের মতো রূপ নিয়ে চু লিংতিয়ানকে বন্দি করে ফেলল। সেই সাদা বলয়ের মধ্যে হাজার হাজার ধারালো আলোর ঝলকানি লিং এর ইচ্ছামতো নড়াচড়া করছিল। এই মুহূর্তে চু লিংতিয়ান কাটিং বোর্ডের ওপর পড়ে থাকা মাছের মতো হয়ে পড়েছিল, প্রতিহত করার বিন্দুমাত্র শক্তিও তার আর ছিল না।
শুধু শোনা গেল “ছিঃ ছিঃ” শব্দ, এই তলোয়ারের আলোর আঘাতে যেন মহাশূন্যও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তৈরি হলো এক কানফাটানো আওয়াজ।
কথা শেষ করে, সে বৃদ্ধার সামনে বসল এবং হাত বাড়িয়ে তার কবজিটা চেপে ধরল। তার শরীরের ভেতরের অগ্নির শক্তি অত্যন্ত ধীরগতিতে ফোঁটায় ফোঁটায় বৃদ্ধার শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল।
ঠিক তখনই, যখন ছায়াটি তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল, সে হঠাৎ চোখ মেলল এবং শরীর ঝাঁকিয়ে কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে পলকের মধ্যেই দরজার সামনে হাজির হলো।
ওষুধের চুল্লির মধ্যে অনেকগুলো “টুকরো” দেখা গেল, এই টুকরোগুলো ছিল কালো রঙের। আকার দেখলে মনে হবে যেন একটি গোল বল ভেঙে দশটিরও বেশি অনিয়মিত টুকরো হয়ে গেছে। এটি স্পষ্টতই ওষুধ তৈরির প্রক্রিয়াতেই তৈরি হয়েছে—প্রথমে বল তৈরি হয়, তারপর তা ভেঙে যায়... আর এই টুকরোগুলো ঠিক মাঝখানে অন্ধকার কালির মতো কালো একটি ওষুধের বড়ি রয়েছে।
টান লিন রাজকুমার তার অধীনস্থ রক্ষীদের রিপোর্ট শোনার পর মনে মনে একটি পরিকল্পনা করে ফেললেন। প্রাসাদে পৌঁছানোর পর তিনি সোজা উঝৌ রানীর বাসভবনের দিকে রওনা দিলেন।
“যাই হোক না কেন, অন্তত চেষ্টা তো করো, এভাবে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করে বসে আছ কেন?” চেন ইউংইয়াং-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, মনে মনে সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
তিনি যখন এমন উত্তপ্ত হয়ে কথা বলছিলেন, তখন পাশের এক বন্ধু দ্রুত তার জামার হাতা টানল। ফলস্বরূপ, সে দেখতে পেল যে রেন চিয়ানচিয়ান খাবারের ট্রে হাতে ইতিমধ্যেই সেখানে এসে হাজির হয়েছে। তবে সে ভয় পেল না, বরং রেন চিয়ানচিয়ানের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক কথাই বলে বসল।
“মহামহিম, আপনি কি একটু বিস্তারিত বলতে পারবেন যে বয়স্ক মন্ত্রীরা আসলে কী মতামত দিয়েছেন?” চৌ আন আবারও জিজ্ঞেস করল, বলাই বাহুল্য, সে জেনেশুনেই এই প্রশ্নটি করল।
আজি আর সেই গুরুত্বহীন আজি নেই; তার মন এমনভাবে কখনও বিক্ষিপ্ত হয়নি। তার পুরো মস্তিষ্ক জুড়ে ছিল প্রাণোচ্ছ্বল সেই কিশোরটি। এখন সে শুধু শান্তভাবে কিছুক্ষণ শুয়ে থাকতে চায়। সে অবিরত ভাবছিল, বিগত বছরগুলোতে সেই শিশুটি কেমন কেটেছে? মনে হয় ভালোই কেটেছে, সে তো পূর্বাকাশের উদিত সূর্যের মতো।
লু ফুবাই জ্ঞান ফেরার পর, শি হুই যখন তাকে বিগত বছরগুলোতে কীভাবে এই আঘাত দমন করেছিলেন সে কথা শладл, তখন লু ফুবাই প্রথমে অবাক হয়ে গেলেন এই ভেবে যে তার মাথাব্যথা কোনো অদ্ভুত রোগ নয়, বরং আঘাতের ফল। কিন্তু শি হুইয়ের অনুমান করা সেই সুযোগের কথা শুনে লু ফুবাইয়ের চেহারায় এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“যেহেতু তুমি এর দায় নিতে চাও, তবে মৃত্যুর কথা বলছ কেন? নাকি তুমি জীবন বাঁচাতে চাও এবং মৃত্যুকে ভয় পাও? দেশের কল্যাণের তুলনায় তোমার জীবন কতটুকু হালকা আর কতটুকু ভারী?” উ শুয়ান একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
অন্যের বিপদে মজা নেওয়ার এই শিশুসুলভ মানসিকতাটি একটু একটু করে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
“প্রয়োজন নেই, তুমি শুধু ক্যাম্প পাহারা দাও!” ইয়াও কুয়াং ঈশ্বরের সদিচ্ছাকে মোটেও বিবেচনা না করেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন মো ইয়েন। তিনি যুদ্ধের দেবতা হয়ে কীভাবে অন্য কারও সঙ্গে হাত মেলাবেন?
এর সঙ্গে যদি ঝু পরিবারের জমাট বাঁধা রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাদের যুক্ত করা হয়, তবে তা হবে দুজন জমাট বাঁধা রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধা, যা হবে সত্যিই এক অভূতপূর্ব শক্তিশালী লাইনআপ।
এই সুযোগে ইয়ে চেন এক লাথি মেরে তার হাতের ধারালো অস্ত্রটি ফেলে দিল এবং একই সঙ্গে পিছন থেকে এক লাথি মেরে অন্য জিনগতভাবে পরিবর্তিত মানুষটিকে মাটিতে ফেলে দিল।
লিউ কুয়ান নিজের বিবেককে বিসর্জন দিয়ে বলতে খুব ইচ্ছা করছিল যে তার নিজেরই অগ্রগতি হওয়ার সময় হয়েছিল, কিন্তু তা করতে গেলে তার নিজেকেই অত্যন্ত নীচ এবং লজ্জাজনক বলে মনে হতো।
হুম, সে কি নিজেকে আসমানী সৌন্দর্যের অধিকারী মনে করে? প্রতিদিন চেহারার সামান্য এই সুবিধাটুকুকে পুঁজি করে সে সবসময় যেকোনো সুযোগ পেলেই নিজেকে উঁচুতে তুলতে চায় আর অন্যদের নিচে নামাতে চায়।
আর তার প্রতিপক্ষের রূপটি আর মানুষের মতো ছিল না, বরং বাড়ির ছাদের সমান বিশাল এক কালো পশমের দানবীয় বিড়াল হয়ে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। অদ্ভুত আর অশুভ এক আবহ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছিল, যা তাকে রাবারের মতো পিষে ফেলছিল।
এই পর্বের তথ্য অত্যন্ত কম। কেবল সীমিত কিছু নথিতে বলা হয়েছে যে এটি সবচেয়ে কঠিন পর্ব। যদি আগের সঞ্চয়গুলোকে হাজার হাজার সৈন্যের সরু সেতু পার হওয়ার সঙ্গে তুলনা করা হয়, তবে এই পর্বটি হলো কার্প মাছের ড্রাগনের দরজা পার হওয়ার মতো—দশটি মাছের মধ্যে নয়টিই পার হতে পারে না।
তখন সে জানতে পারল যে হুয়া কিংইয়ান এবং জুন মোহানকে তো宗主 (সেক্ট মাস্টার) নিজেও সহজে ছোঁয়ার সাহস পান না। সে যদি কোনো বোকামি করে, তবে হয়তো তার মেজো ভাইদের মতো তারও কোনো হাড়গোড় খুঁজে পাওয়া যাবে না।
হুয়া কিংইয়ান যদিও জানত না যে য়িন তিয়ানচি কী ভাবছে, তবুও তার সেই বিদ্বেষে ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে হুয়া কিংইয়ান বুঝতে পেরেছিল যে য়িন তিয়ানচি তাকে হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত ঘৃণা করে।
উপরের দিকে এক ঘুষি মারতেই ইয়ে শি মিনের হাতের সৌর প্রকৃত আগুন এবং নানমিং লিজ আগুন সরাসরি একে অপরের সঙ্গে পেঁচিয়ে আকাশচুম্বী হয়ে উঠল, যার ফলে পুরো যুদ্ধশক্তির মহাদেশের আকাশ লাল রঙে রঞ্জিত হয়ে গেল এবং মহাশূন্যে ফাটল দেখা দিল।
কিন্তু আসলে ওষুধ তৈরির প্রক্রিয়াজীবনে নিজের দুর্বলতা এবং অসম্পূর্ণতাগুলোই সামনে চলে আসে।
কেজি-র মতো সহজ ও উগ্র স্বভাবের মানুষের পক্ষে হয়তো নিজের মনের অবস্থাকে সামলে চলা আরও বেশি কঠিন।
“তুই শালা!” প্রতিক্রিয়া জানিয়ে মেং শিংকাই সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে জি কাং-এর দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে আস্ত গিলে খাবে।
একই সঙ্গে সে মনে মনে হাসছিল। উ镇 যতই কাছে মনে হোক না কেন, এখন তো ন্যাশনাল ডে-র ছুটি চলছে, পর্যটন কেন্দ্রের রাস্তাগুলো তো ভীষণ জ্যাম থাকবে।
তার এই ভঙ্গি দেখে শেন মিনের মনে হলো, তাকে পাশের মোটা কর্পূর গাছের সঙ্গে চেপে ধরে (ওয়াল-পিনের মতো) তার ঠান্ডা স্বভাব থেকে লাজুক হয়ে ওঠার পরিবর্তনটা উপভোগ করা যাক।