ত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি যদি আসতে না চাও, তবে না এলেই পারো। মা তো কখনোই…” শুয়ান শাও কথাটি অর্ধেক বলেই হঠাৎ থেমে গেল।

ফু পিং নিপুণ হাতে তার চুল বেঁধে শিরস্ত্রাণ পরিয়ে দিল। আয়নায় তখন দেখা যাচ্ছিল রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর এক সুদর্শন ও সুশ্রী তরুণকে।

হং ইউয়ে আবার এমন কিছু দেখল এবং শুনল যা তার দেখার বা শোনার কথা ছিল না। সারা দিনে তার সব স্বপ্ন চুরমার হয়ে গেল।

টেবিল-চেয়ারহীন এই খাবারের দোকানে ঢুকে দেখা গেল, হলঘরে বেশ কয়েকজন স্থানীয় লোক পশ্চিম দিকের ঘরের শৃঙ্খলা বজায় রাখছে। একসাথে অনেককে ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হচ্ছে না, সবাইকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াতে হচ্ছে।

গান শেষ হতেই লি কুমার ইয়াং ইয়ু-কে ইশারা করলেন অন্য কিছু বাজাতে। তাকে চলে যেতে বলার কথা তিনি আর তুললেন না, বরং মু ছিং ছিং-এর সাথে মৃদু স্বরে গল্প জুড়ে দিলেন।

ইউ লেই মাথা ঘুরিয়ে একগুচ্ছ শুঁড় বের করে আনল, যা বর্শার মতো শিয়াং ইয়ে-র শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। শিয়াং ইয়ে শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অংশ বাঁচিয়ে নিল ঠিকই, কিন্তু প্রচণ্ড যন্ত্রণার মধ্যেও সে টেনে ছাড়ানোর চেষ্টা চালিয়ে গেল। তবে সেই জিহ্বা যেন আঠালো রাবারের মতো ছিল, অনেক চেষ্টা করেও তা ছিঁড়ে ফেলা গেল না।

এই জাদুকরী আংটিতে কোনো জীবিত প্রাণী রাখা তো দূরের কথা, কোনো জীবিত বস্তু ভেতরে ঢোকানোই অসম্ভব। যদি জোর করে ঢোকানোর চেষ্টা করা হয়, তবে আংটিটি সেই মুহূর্তেই তাকে প্রত্যাখ্যান করবে এবং শূন্যে নিক্ষেপ করে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেবে।

সিয়া হাওরেন মৃদু হেসে বললেন, “অবশ্যই। আগামীকাল রাতে আমি তোমাকে নিয়ে যাব, নিজের চোখে দেখে নিও।” এ কথা বলে তিনি লি মেং ইয়াওয়ের নাকে আলতো করে একটা টোকা দিলেন, যার বিনিময়ে তাকে পেতে হলো এক জোড়া দুষ্টু চোখের গভীর চাহনি।

সরকারিভাবে মুক্তা সংগ্রহের নৌকা নামানো হলো এবং স্থানীয় দক্ষ জেলেদের নিয়োগ দেওয়া হলো ঝিনুক সংগ্রহের জন্য। সরকারি দপ্তর মুক্তাগুলো সংগ্রহ করে বাছাই করত। রাজদরবার থেকে মুক্তার চাহিদা থাকলে বেশি পরিমাণ জমা দিতে হতো, আর চাহিদা না থাকলে স্থানীয় অর্থনীতির উন্নয়নের জন্য কিছু মুক্তা রেখে দেওয়া হতো।

কথা শেষ করে চেন মানফেই ওয়াং হাওমিং-কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে গর্তের ওপর গিয়ে বসল। সে তার মাথাটা কিছুটা ওপরে রাখল যাতে বাইরে থেকে আসা লোকজন বুঝতে পারে যে ভেতরে কেউ আছে, তাহলে তারা আর এদিকে আসবে না।

সে নিশ্চিতভাবেই লিয়াং হাওয়ের চেয়ে দশ বছরের ছোট। সে ভাবছিল, যদি প্রতিপক্ষ তাকে হারাতে না পারে এবং শোনা কথার মতো শক্তিশালী না হয়, তবে দুই সুন্দরী নারীর সামনে তাকে চরম অপদস্থ করতেই হবে।

শুয়ে তিং যেই না তার দুষ্টু হাত বাড়াল, লং ফেই তা দেখেই তড়িঘড়ি করে থালাটা সরিয়ে নিল এবং কঠোর স্বরে বলল, “এটা শাশার জন্য!” এরপর সে শুয়ে তিংকে একটা ঝাঝালো দৃষ্টি দিল।

আবার এমন কয়েকজন ছিল যারা বৃদ্ধের মানদণ্ড পূরণ করতে না পারায় দল থেকে বাদ পড়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লি ইয়ারুর পিটপিট করা ফিনিক্স চোখের মনিতে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল, তবে তা মুহূর্তের মধ্যেই রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ঠিক এই কারণেই বিদেশি পুঁজির চাপে পড়ে চলচ্চিত্রটির প্রিমিয়ার বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল।

“যদি এমনটাই হয়... তবে হয়তো আমি সাহায্য করতে পারি...” দং ফাং ছিউহান যেন আশার আলো দেখতে পেলেন।

সাহায্য চাওয়ার তালিকায় যে কেবল একজন নয়, তা শুনে ফেং ছিউহুয়াং এবং ইয়ুন সিয়ান প্রাসাদের দুই ব্যক্তিও গম্ভীর হয়ে গেলেন।

সে এক কুটিল হাসি হাসল। নিজের ঝোলায় হাতড়ে সে অনেক কিছু বের করল। আজ সে আগেভাগেই অনেক সরঞ্জাম কিনে রেখেছিল—ফোল্ডিং মই, গর্ত করার যন্ত্রপাতি—সব মিলিয়ে যেখানে খুশি সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার মতো সবকিছুই তার কাছে ছিল।

শিং মু তখন কক্ষে কিন ইউ-কে সঙ্গ দিচ্ছিলেন। শিং জুয়ে ভেতরে এসে তার কানে কানে কিছু বলল। শিং মু ভ্রু কুঁচকে হাত নেড়ে শিং জুয়েকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

চলচ্চিত্র বিভাগ অনুমতি দেওয়ার পর গান বিভাগও নমনীয় হতে বাধ্য হলো, আর অ্যানিমেশন বিভাগের ওপর নির্ভরশীল অন্য বিভাগগুলোও পিছু হটতে বাধ্য হলো।

ততক্ষণে সাদা পোশাকধারী বাহিনীর অশ্বারোহীরা তাদের ঘোড়াগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে ঢালু তক্তা বেয়ে জলে নামতে শুরু করেছে।

“আ চেন, তুমি যদি এখানে আরও কয়েকবার আসো, তবে বুঝতে পারবে আকাশ পরিষ্কার থাকলে এখান থেকে সবসময়ই নক্ষত্র দেখা যায়।” পাশের আরামকেদারা থেকে লোকটি ধীর স্বরে বলল।

যখন সিমা জিংহং-এর পালকি বাই ঝির বাসস্থানের বাইরে থামল, তখন কিছু প্রেত-রক্ষী বাধা দিতে এল, কিন্তু ছি ইউ রক্তের দানব ধর্মের সংকেত ব্যবহার করে তাদের থামিয়ে দিল।

আর সেই পাতলা ঠোঁট, প্রাকৃতিকভাবেই মোহনীয় রঙ, কোনো প্রসাধন ছাড়াই তা যেন ইডেন বাগানের ডালে ঝুলে থাকা লাল আপেল, মনে হচ্ছিল এখনই কামড় বসিয়ে দিই।

সে সত্যিই কাউকে কোনো তোয়াক্কা করে না, সে এতটা একগুঁয়ে হতে পারে।

বান হুয়া তাকে একটা তীর্যক দৃষ্টি দিল। সে যদিও জিংতিং ডিউকের প্রাসাদে খেয়ে এসেছিল, তবুও রং সিয়া-র সাথে আবার রাতের খাবার খেয়ে তবেই স্নান সেরে ঘুমাতে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মার্চ মাসের লিন সি গ্রামের রোদ ঝলমলে আকাশ, ঘাস আর পাখির কলকাকলি, আর স্বচ্ছ জলের স্রোত—এই তো পিচ ফুল ফোটার মৌসুম। গ্রামের বাইরের জমিতে গ্রামবাসীরা কঠোর পরিশ্রম করছে, গ্রামের ভেতর থেকে ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে, কুকুর আর মুরগির ডাক শোনা যাচ্ছে—এক শান্ত স্নিগ্ধ গ্রামীণ দৃশ্য।

ইউয়ান তিয়ানমু শোচনীয়ভাবে পরাজিত হলো। শহরের বাইরে সে অগণিত খাদ্যশস্য ও যুদ্ধাশ্ব ফেলে পালিয়ে গিয়েছিল। ইয়াং ইয়াং-এর মালামাল গোনার কাজ করতে অর্ধেক দিন পেরিয়ে গেল, তাতেই বোঝা যায় কী বিশাল সম্পদ উদ্ধার হয়েছে।

যারা বুদ্ধিমান ছিল তারা আ-দাই-কে ঘিরে ধরল। আসলে আ-দাই-কে ঘেরাও করার প্রয়োজনই ছিল না, কারণ সে নিজেই সব প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল। ছবি তোলার সময় সে উৎসাহের সাথে বিভিন্ন পোজ দিচ্ছিল, এমনকি মাঝপথে পোশাকও বদলে ফেলল। এমন সহযোগিতামূলক মানুষ সত্যিই বিরল।

আর কেন সে এবং সু ছিংহোউ একই সাথে 'ফেং শেন' স্পেসে প্রবেশ করার পরও একে অপরের বন্ধু-শত্রু হয়ে রইল? ভিন্ন মতাদর্শের হওয়া সত্ত্বেও কি তারা শত্রু না হয়ে থাকতে পারত না? অসীম প্রজ্ঞাসম্পন্ন এই দুই ব্যক্তি কি একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে বন্ধু হতে পারত না?

লিন চেন দানবীয় মুক্তার শক্তি শোষণ করা বন্ধ করল। সে পুনরায় পূর্ণ শক্তিতে অগ্নি ও তুষার শাস্ত্র ব্যবহার করল, লিন চেনের হাতের তালুতে আবারও বেগুনি রঙের এক শক্তি ফুটে উঠল।

এমন ভালোবাসা আর যন্ত্রণামিশ্রিত দৃষ্টি দেখে মেই শুয়াং অভিভূত হয়ে গেল। এই বাবা, তিনি নিশ্চিতভাবেই তাকে গভীর স্নেহ করেন।

তারা দুজনেই গাড়ি চালিয়ে এসেছিল। কোনো কথা না হলেও দুজনেই সোজা হাসপাতালে গিয়ে হাজির হলো।

“সেই লোকটি আসলে কে? সে কেন লুলান পবিত্র অঞ্চলের লোকদের সাহায্য করছে?” ইয়ে ফেং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে ইউ ফেই ইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিটি কী হয়েছে তা বুঝতে না পারলেও এখন আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। সে অতি বিনয়ের সাথে মু ইচেন-কে মনিটরিং রুমের দিকে নিয়ে চলল।

ইউ ছিং-এর ভাবখানা এমন যেন সে সব জানত। হয়তো উঁচু সারির খেলোয়াড়দের কাছে 'আধা-জাদুকরী' সরঞ্জাম তেমন কিছু নয়, কিন্তু 'লুও ইয়ে পিয়াও লিং'-এর মতো নিম্ন সারির খেলোয়াড়দের কাছে এটাই হতে পারে তার খেলা জীবনের সেরা সরঞ্জাম।