অধ্যায় ৩৬ (৪ হাজার পুষ্টি-তরলের জন্য অতিরিক্ত পর্ব)

পৃষ্ঠা ১/৩

লিন ছিংছুয়ানরা সবাই যুদ্ধক্ষেত্র গুছিয়ে নিতে ব্যস্ত ছিল, তাই হুয়াং ইংআর যে আত্মহত্যা করতে যাবে, তা তারা স্বপ্নেও ভাবেনি। ফলে সময়মতো তাকে বাঁচাতেও পারেনি।

লুও শিউ যেন হঠাৎ কিছু আঁচ করতে পেরে মনে মনে চমকে উঠল। সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে মনের ভেতরের ব্যবস্থাটির দিকে তাকিয়ে রইল, ব্যবস্থাটি নিজে থেকে ব্যাখ্যা করবে—এই অপেক্ষায়। কারণ এই আকস্মিক পরিস্থিতি তার জন্য সত্যিই স্বর্গপ্রদত্ত এক সুবর্ণ সুযোগ।

“হ্যাঁ! আমার অনুসরণে আসার আগে সে সিতিয়ানজিয়ানের উপ-অধীক্ষক ছিল। শাংগুয়ান পরিবারে বিপর্যয় নেমে আসার পর সে-ও জড়িয়ে পড়ে। প্রথমে তাকে কারাদণ্ড দিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিমের ছুজৌ অঞ্চলে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছিল। পথে প্রায় অনাহারে মারা যাচ্ছিল, আমিই তাকে বাঁচাই। তারপর থেকেই সে আমার সঙ্গে আছে,” ভিখারিটি বলল।

“এর মানে কী? তুমি আসলে কী বলতে চাইছ, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। সাধনপদ্ধতির পারস্পরিক পরিপূরকতা কি খুব স্বাভাবিক ব্যাপার নয়?” বাবুর কথায় লুও শিউ ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে এখন কি আমি বাই ছিংকে নিয়ে যেতে পারি?” ফু শেং ইউ ফানের কাছে জানতে চাইল, পাছে সে মত বদলে ফেলে।

অবশ্য দুঃস্বপ্ন-দানবও স্বীকার করত, লান জের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। তার ধারণা ছিল, লান জের পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়; খুব সম্ভবত সে এই জগতের এখনও টিকে থাকা দেবতাদেরই একজন।

“তাহলে তোমরাই বলো, এটা কী?” লিন ছিংছুয়ান ঠান্ডা গলায় হেসে বলল। “দীক্ষাশিলার নিচে লুকিয়ে থাকা—এ কি সেই আলো-এড়ানো উচ্চ দেবতা নয়?”

সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, এটি ছিল মানবজাতির ভবিষ্যৎকে লক্ষ্য করে চালানো এক মহাশুদ্ধি অভিযান। মানুষ ও তিয়ানচি পরস্পরকে ধ্বংস করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত উভয় পক্ষই ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। আর মানুষের বিশ্রাম ও পুনর্গঠনের সময়টুকুতে বিবর্তিত মানুষরা অন্তত কিছুটা স্থিতিশীল ও নিরাপদে থাকতে পেরেছিল।

শিয়া শিউছাই করুণ চোখে বৃদ্ধ শিয়া প্রভুর দিকে তাকাল। “বাবা, এই জীবনে কোনো কিছু নিয়েই আমার খুব বেশি আশা ছিল না। লাইদি-ই শুধু… আমার কাছে লাইদি ছাড়া আর কেউ নেই…” বলতে বলতে তার কণ্ঠস্বর ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে এল।

লিউ চিংহাই অনিচ্ছায় শিউরে উঠল। মনে মনে বলল, সত্যিই যদি এমন কিছু ঘটে থাকে, তবে শুধু তুমিই নির্বিচারে হত্যায় নামবে না, আমিও নামব। এমন কাজ যদি দানবজাতির কেউ করে, তবে তা কিছুটা বোধগম্য—কারণ তারা মানবজাতিকে ঘৃণা করে। কিন্তু এর মধ্যে যদি কোনো মানুষও জড়িত থাকে, তবে তা নিছক পশুত্ব ছাড়া আর কিছু নয়।

ছেলেগুলো মারধর করে ক্লান্ত হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। সোং লির মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। সে ধীরে ধীরে উঠে বসল, তারপর আশ্চর্যজনকভাবে দাঁত বের করে ইউন গের দিকে হাসল।

চারজন তখনও হাল ছাড়েনি; পাহাড়ে অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছিল। আর সেই সময় শিয়াও ইয়াও এক ইয়াও জাতির মানুষের বাড়িতে শুয়ে ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

‘প্রাণশক্তি’ বলতে আসলে সত্যশক্তিকেই বোঝানো হয়। শরীরের ভেতরে সত্যশক্তি ভিন্ন ভিন্ন পথে সংকুচিত ও পরিশুদ্ধ হলে ভিন্ন ভিন্ন ফল পাওয়া যায়। তবে সংকোচনের পথ যত জটিল হয়, নাড়িগুলোকেও তত বেশি দৃঢ় হতে হয়। তা না হলে তারা সত্যশক্তির চাপ সহ্য করতে না পেরে শরীর বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যু ঘটবে।

গং শাং প্রতিহিংসাপরায়ণ স্বভাবের না হলেও, দেবসম্রাটের প্রতীকে আহত হওয়ার বিষয়টি যদি সে গুরুত্ব না-ও দিত, তবু ঝাং রুওছেন যখন ছয়টি দেবতরবারি ও বোধিবৃক্ষ প্রকাশ করে ফেলেছে, উপরন্তু তার সাধনাস্তরও প্রতিপক্ষের চেয়ে দুর্বল—তাহলে প্রতিপক্ষের মনে লোভ জাগবে না, তা কি কখনো হয়?

ভূগর্ভে পার্থিব জগতের মতো একটি নগরী গড়ে তোলা নিঃসন্দেহে অতুলনীয় কারিগরি দক্ষতার পরিচয়। সোং লি মনে মনে এর নির্মাতাদের প্রতি সবসময়ই গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করত।

নক্ষত্র একাডেমির শিক্ষার্থীরা একে অন্যের সঙ্গে সুর মিলিয়ে ইয়াং ফানের দোষত্রুটি গুনে চলেছিল। কিন্তু তাদের মধ্যে আর কেউই সাহস করে সামনে এসে ইয়াং ফানের সঙ্গে লড়তে এগিয়ে এল না। বিশজনেরও বেশি শিক্ষার্থীর মধ্যে বাই শুয়ানছিং ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী। অথচ এখন তার যে দশা হয়েছে, মার খেয়ে বাইরে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হয়েছে—এ অবস্থায় আর কে ইয়াং ফানকে উসকাতে সাহস করবে?

বেশ কিছুক্ষণ পর অবশেষে সারা শরীরের তাপশক্তিকে আলোকবলয়ের শক্তিতে রূপান্তর করতে পারল চেন শিহাও। সে নিশ্চিত হলো, তার শরীরের ভেতরের তিনটি আলোকবলয় আগের তুলনায় অনেক উজ্জ্বল হয়েছে। দুঃখের বিষয়, তাদের ধারণক্ষমতা তেমন বাড়েনি।

শিউশিউ অবিশ্বাসভরা চোখে ছিউ ছিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁট ধীরে ধীরে গোলাকার হয়ে উঠল, মুখের অভিব্যক্তি জটিল হয়ে গেল, আর তার মনে নানা কল্পনা উঁকি দিতে শুরু করল।

এত ঐক্যবদ্ধ অন্ধকার পর্বতকে দেখে লিন মু অবশেষে বুঝতে পারল, ক্ষয়িষ্ণু হয়েও অন্ধকার পর্বত কেন এতদিন ধরে অটলভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

“অবশ্যই। আর কী-ই বা হতে পারে? সে তো নিরাপদেই ফিরে গেছে, তাই না?” গু শাওছিং স্পষ্টতই বিষয়টিকে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না।

সামান্য খোঁজাখুঁজি করেই ঝাও ইয়াও বুঝতে পারল, এই আলোচনামঞ্চটি কয়েক ডজন বিভাগে বিভক্ত। তার মধ্যে বেশ কয়েকটির সক্রিয়তাও যথেষ্ট বেশি। আজই প্রতিটি বিভাগে এক হাজারেরও বেশি বার্তা প্রকাশিত হয়েছে। নানা ধরনের সন্দেহজনক অতিমানবীয় বিড়াল ও প্রেরিতসদৃশ লোকজন অবিরত বার্তা পোস্ট করে চলেছে।

ওয়াং লেই নিজেও ভাবতে পারেনি যে তার কাজের দক্ষতা এত বেশি হবে, আর লক্ষ্যভেদের নির্ভুলতাও এমন চমৎকার হবে। প্রায় প্রতিটি নিক্ষেপই লক্ষ্যভেদ করছিল। তাই আনন্দের পাশাপাশি তার মনে খানিকটা আত্মতৃপ্তিও জন্মেছিল।

লিন ওয়ানরুও বুঝতে পারল, কালো নবম ব্যক্তি বিষয়টি আঁচ করে ফেলেছে। সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই ধরেছ। সত্যিই তার সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল। সে তার বাগদত্তাকে নিয়ে বিয়ের পোশাক দেখতে এসেছিল। আহ…” বলতে বলতে লিন ওয়ানরুও হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পরে ছু ইউন-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার কারণেই শু দা জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল। ছু ইউন না থাকলে পরিণতি কী হতো, তা ভাবাই যায় না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“প্রিয়তমা…” লেং হ্যছেং তার নাম বিড়বিড় করতে করতে বিছানায় ঢলে পড়ল। তার শূন্য চোখ সামনে স্থির হয়ে রইল।

ব্লেয়ারের সঙ্গে সাবেক প্রধান প্রশিক্ষকের গভীর বিরোধের কারণ ছিল, সাবেক প্রশিক্ষক শুধু ক্ষমতা দখল করতেই চাননি, ব্লেয়ারকে দল থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টাও করেছিলেন। এ কারণেই ব্লেয়ার ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল।

শাসকের আহ্বান করা লাল ড্রাগন যখন সৈন্যপথে উঠে আসবে, তখন যুদ্ধদেবতা অতুলের জন্য অপেক্ষা করবে এক কঠিন লড়াই।

বিশেষত নিউ ইয়র্কের মতো এমন এক শহরে, যেখানে সমগ্র আমেরিকা, এমনকি সারা বিশ্বের ধনকুবের ও রাজনৈতিক ক্ষমতাবানরা সমবেত হয়—সেখানে সে বিপুল পরিমাণ যোগাযোগ গড়ে তুলেছিল। শেষ পর্যন্ত রাজনীতিতে কোনো পূর্বঅভিজ্ঞতা না থাকা সত্ত্বেও, পরবর্তীকালে রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা সে পেয়ে গিয়েছিল।

দ্বিতীয় পর্বের খেলায় দৌড়বিদ দলের ফ্রান্সিস লিওনার্দো লাল দলের খেলোয়াড়দের আবারও বুঝিয়ে দিল, শীর্ষস্তরের গতি কাকে বলে।

ভবিষ্যতে হুও শুয়েতোংয়ের জন্মদাত্রী মাকে উপহার দেওয়ার জন্যও এটি অত্যন্ত উপযুক্ত হবে। বিশ্বাস করা যায়, তিনি নিশ্চয়ই এটি পছন্দ করবেন।

“তুমি যা যা পৌঁছে দিতে বলেছিলে, সবই পৌঁছে দিয়েছি। এখন বৃদ্ধ লং তোমাদের নিরাপত্তা নিয়ে খুবই উদ্বিগ্ন। আমাদের বিশ্বাস, এর পেছনে শিনই নিশ্চয়ই কলকাঠি নাড়ছে,” ঝু মেইআর বলল।

সে নিজের অজান্তেই কোমলতার আরও কাছে সরে গেল। “মা, বাবা আসলে তোমাকে ভীষণ মনে করেন। আমি প্রায়ই তাকে দেখি—তখন একই সঙ্গে তার ওপর বিরক্তিও হয়, আবার তার জন্য মায়াও লাগে।”