১ প্রথম অধ্যায় (পড়ার আগে লেখকের কথা ও সতর্কীকরণ দেখে নিন)
পৃষ্ঠা ১/৩
ইয়োকোহামা, রাইহাতি মহল্লা।
গাঢ় রঙের জ্যাকেট পরা কিশোরটি দুহাত পকেটে ঢুকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার গেরুয়া-লাল এলোমেলো চুলের বেশিরভাগটাই হুডের আড়ালে ঢাকা, কেবল কয়েকটি গোছা মালিকের নড়াচড়ার সঙ্গে গড়িয়ে এসে গালের পাশে পড়ছিল।
সে সামান্য মাথা তুলতেই তার কাঁচা তারুণ্যের ছাপমাখা সুদর্শন মুখটি দেখা গেল। কপাল কুঞ্চিত, চোখেমুখে শীতল হত্যার আভাস।
তার কোবাল্ট-নীল চোখ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন পুরুষের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। শুধু সেই দৃষ্টিই সামনের লোকগুলোর বুক কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
শরীরের গঠন হোক বা অস্ত্রশস্ত্র—কোনো দিক থেকেই গেরুয়া-চুলের ছেলেটির বিশেষ সুবিধা আছে বলে মনে হচ্ছিল না। তবু তাদের মধ্যে একজনও এগিয়ে আসার সাহস পেল না।
নাকাহারা চুয়া চোখ সরু করে পা তুলল, তারপর নিজের পায়ের নিচে পড়ে থাকা লোকটিকে সোজা সামনে দাঁড়ানো কয়েকজনের দিকে লাথি মেরে ছুড়ে দিল।
লাথিটিতে সে বিন্দুমাত্র শক্তি কমায়নি।
হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ ভেসে এল। শব্দটি শুনে উপস্থিত সবার শরীরে অজান্তেই কাঁপুনি জেগে উঠল।
উড়ে আসা লোকটির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে অন্য পুরুষগুলো যেন বোলিংয়ের গুটির মতো ছিটকে পড়ল, আর তাদের মুখ থেকে বেরিয়ে এল মর্মান্তিক আর্তনাদ।
কিশোরটির স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর এই মুহূর্তে ভারী শোনাচ্ছিল, তাতে মিশে ছিল বিপজ্জনক সতর্কবার্তা।
“দূর হও।”
“আবার যদি ‘ভেড়া’র এলাকায় পা রাখো, তোমাদের একেবারে গুঁড়িয়ে দেব।”
পুরুষগুলো স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঢোক গিলল। বেশ কিছুক্ষণ তারা জড়সড় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা সঙ্গীকে কোনোমতে তুলে নিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে পালিয়ে গেল।
চুয়া ঠান্ডা চোখে তাদের পিছু হটার দৃশ্য দেখল।
সে হাত বাড়িয়ে মাথার হুডটি সরিয়ে ফেলল, বিরক্তিভরে চুল আঁচড়ে নিল এবং অসহায়ভাবে জিভ কাটল।
“কী ঝামেলা… শিরাসে আর ওর সেই বোকা দলটা আবার ওই বড়লোকগুলোর সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে গেল কেন…” চুয়া নিচু গলায় বিড়বিড় করল।
তবে সে কেবল কয়েকটি কথাই বলল।
সঙ্গীদের ফেলে যাওয়া বিপদ সামলাতে চুয়া অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। এতে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে বলেও সে কখনো মনে করত না।
কারণ, সে তো ‘ভালো তাস’ হাতে পাওয়া একজনের পালনীয় দায়িত্বই পালন করছিল।
কিছুক্ষণ নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকার পর চুয়া সেখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
“কট্।”
পেছন থেকে ভেসে আসা ক্ষীণ শব্দটি তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয়সম্পন্ন চুয়ার কান এড়াল না।
গেরুয়া-চুলের কিশোরটির পা থেমে গেল। তার নীল চোখ আবার ছুরির ধার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে শব্দের উৎসের দিকে ফিরল।
সে ঠান্ডা গলায় বলল,
“—ওখানে কে?”
শত্রু? নাকি তাদের অবশিষ্ট লোক?
এইমাত্র আসা লোকগুলোকে সে তো সামলে দিয়েছে।
মনের ভেতর সতর্কতা জেগে উঠল। চুয়া দ্রুত হিসাব কষতে লাগল।
তার গেরুয়া চুল মালিকের অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রভাবে বাতাসে ভেসে উঠল, আর তার শরীর ঢেকে গেল গাঢ় লাল শক্তির আভায়।
চুয়া যখন সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখনই এলোমেলো নির্মাণবর্জ্যের স্তূপের আড়াল থেকে ক্ষীণ গোঙানির শব্দ ভেসে এল।
“উঁ… আহ…”
চুয়া ভ্রু কুঁচকে সেদিকে এগিয়ে গেল।
ভাঙা কাঠের তক্তা আর সিমেন্টের খণ্ডগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে মাধ্যাকর্ষণের চাপে একপাশে সরিয়ে দিল সে।
অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারীটি দুহাত পকেটে ঢুকিয়েই এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন ব্যাপারটিতে তার কোনো অসুবিধাই নেই।
তারপর নির্মাণবর্জ্যের আড়ালে থাকা লোকটিকে দেখে চুয়ার মুখে অনিচ্ছাকৃত বিস্ময় ফুটে উঠল।
এক রুপালি-চুলের কিশোর মাটিতে আধমরা অবস্থায় পড়ে ছিল।
তার পরনে ছিল অদ্ভুত ধরনের কালো চামড়ার আঁটসাঁট পোশাক ও ছোট প্যান্ট, যা তার কোমরের বেশ খানিকটা শুভ্র ত্বক অনাবৃত রেখেছিল। সরু গলায় বাঁধা ছিল একটি লাল কলার। সমগ্র চেহারায় এমন এক অদ্ভুত আবেদন ছিল, যার ভাষা খুঁজে পাওয়া কঠিন।
চুয়া কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।
—কোথাও থেকে পালিয়ে এসেছে নাকি?
ইয়োকোহামায় এমন বিকৃত রুচির লোকের অভাব নেই, যারা সুন্দর বাচ্চাদের পোষা প্রাণীর মতো করে রেখে দেয়।
সাহায্যের প্রয়োজন এমন একটি শিশুকে দেখে চুয়া অজান্তেই কাছে এগিয়ে গেল, কিন্তু তার পাশে গিয়েই থেমে দাঁড়াল।
মনে সামান্য দ্বিধা জাগায়, সে প্রথমে পা দিয়ে আলতো করে ছেলেটির বাহুতে ঠেলা দিল।
“এই, তুমি এখনও জ্ঞান আছে তো…”
কিন্তু এই সময়ে, যে রুপালি-চুলের কিশোরটির অচেতন থাকার কথা, সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে চুয়ার পায়জামার পা শক্ত করে চেপে ধরল।
“?”
রাইহাতি মহল্লায় বেঁচে থাকার প্রবৃত্তিতে চুয়ার পেশি তৎক্ষণাৎ শক্ত হয়ে উঠল। সে বিপক্ষকে নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এই সময় রুপালি-চুলের কিশোরটি মাথা তুলল।
[টুন]
[লক্ষ্য চরিত্রের আবির্ভাব]
জলে ডুবে যাওয়া মানুষ যেমন ভাসমান কাঠ আঁকড়ে ধরে, তেমনই চুয়াকে দেখতে পেয়ে তার হালকা বেগুনি চোখে মুহূর্তে আশার সঙ্গে তীব্র আকাঙ্ক্ষার আলো জ্বলে উঠল।
“এই, তুমি…”
চুয়া সামান্য থমকে গেল। পরের মুহূর্তেই তার কথা ছেলেটি থামিয়ে দিল।
“আমার খুব খিদে পেয়েছে…”
রুপালি-চুলের কিশোরটির মুখ ছিল অপূর্ব সুন্দর, কিন্তু চোখের দৃষ্টি তখন ছড়িয়ে পড়া ও অস্পষ্ট।
সে গভীরভাবে শ্বাস নিল। রক্তশূন্য পাতলা ঠোঁট দুবার কাঁপল, আর গলা থেকে বিড়ালের বাচ্চার মতো ক্ষীণ শব্দ বেরিয়ে এল।
“দয়া… দয়া করে, আমাকে শুধু এক কামড় খেতে দাও…”
“ভাই, তোমার গায়ে কী মিষ্টি গন্ধ…”
কথা শেষ করার আগেই রুপালি-চুলের কিশোরটি জ্ঞান হারিয়ে নিথর হয়ে গেল।
সেখানে কেবল চুয়া শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মাথার ভেতর অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু সে কিছুতেই পরিস্থিতিটা বুঝে উঠতে পারছিল না।
চারপাশ এতটাই নিস্তব্ধ যে বাতাসে ঘাসের পাতা ঘষে যাওয়ার সামান্য বিষণ্ণ মর্মরধ্বনি ছাড়া আর কিছু শোনা যাচ্ছিল না।
“…হ্যাঁ?”
চুয়ার ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল। দাঁতের ফাঁক দিয়ে শব্দ বেরিয়ে এল, আর মনে মনে সে একগুচ্ছ কড়া গালাগাল করল।
কী ব্যাপার, কোনো জিনিস কি তাকে ধোঁকা দিয়ে আটকে ফেলল?
*
কতক্ষণ পেরিয়ে গেছে, জানা নেই।
চেতনা ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে এল। সে আস্তে আস্তে চোখ খুলল।
“…ধুর।”
মোচিজুকি ছাদের দিকে তাকিয়ে মরা মাছের মতো নিষ্প্রভ চোখে পড়ে রইল।
এটাই ছিল তার মানবজগতে প্রথম আগমন। এতদিন ধরে দানবজগতে বসবাস করা মোচিজুকি কখনো এই বিষয়টি নিয়ে ভাবেনি।
—মানবজগতের বাতাসে জাদুশক্তির ঘনত্ব প্রায় শূন্য, আর তা দানবজগতের বাতাসের সঙ্গে তুলনাই চলে না!
দানবদের কাছে জাদুশক্তি প্রায় জীবনশক্তির সমান।
এই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতরকার জাদুশক্তি কোনোভাবে বিপজ্জনকভাবে ক্ষীণ এক সীমারেখায় টিকে ছিল।
মোচিজুকি হতাশায় শরীর ভাঁজ করে সামনের দিকে নুইয়ে পড়ল এবং আর্তনাদ করল,
“আহাহা, কী দুর্ভাগ্য!”
“আমি তো মহিমান্বিত এক দানব, অথচ একদিন এমন দশা হলো যে না খেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়তে হলো! এর চেয়ে লজ্জার আর কী হতে পারে!”
তার এই শোকাহত অবস্থা দেখে ব্যবস্থা-সত্তাটির বহুদিন পর বিবেক জাগল। সে কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলতে যাচ্ছিল।
কিন্তু মুখ খোলার আগেই দেখল, নীতিবোধহীন সেই দানবটি মুহূর্তের মধ্যে কাঁদো-কাঁদো মুখ সরিয়ে ফেলেছে। সে বিছানা থেকে নামার জন্য উল্টে পড়তে পড়তে হাসিমুখে বলল,
“কী আর করা যাবে, যখন এমনই হয়েছে তখন আগে খাওয়া-দাওয়া সেরে নিই! হুঁ হুঁ, যাই হোক, আগে চার-পাঁচজন মানব পুরুষ খুঁজে নিয়ে ভালো করে—আহাহাহা—”
মোচিজুকি সেই চিন্তা কাজে পরিণত করার আগেই গলার কলার থেকে বিদ্যুতের স্রোত বেরিয়ে তার সারা শরীর ভেদ করে গেল।
রুপালি-চুলের দানবটি বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে সরাসরি হাঁটু গেড়ে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল। তার পশ্চাৎদেশ উঁচু হয়ে ছিল, আর আঙুলগুলো মাঝেমধ্যে কেঁপে উঠছিল—দৃশ্যটি সত্যিই করুণ।
বিদ্যুতের ঝিমঝিমে অনুভূতি কেটে যাওয়ার পরই মোচিজুকি আবার নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।
রুপালি-চুলের দানবটি বিকৃত মুখে বলল,
“হারামজাদা… তুমি কী করছ!”
[চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তি, পরিচ্ছন্ন ও নিরাপদ ইন্টারনেট ব্যবহারের নীতি মেনে চলুন। কোনো অশ্লীল বা যৌন অনৈতিক আচরণ সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।]
মনের ভেতর ব্যবস্থাটির ঘোষণা ছিল বরফশীতল, তাতে সামান্য ওঠানামাও নেই।
“…তুমি সত্যিই এটা করছ?”
মোচিজুকি অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে তাকাল। তার মণি যেন আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
উপুড় হয়ে থাকা অবস্থাতেই সে গলার কলারটি টেনে খুলে ফেলার চেষ্টা করল।
মানবজগতে আসার আগে মোচিজুকি এই কালো-হৃদয় ব্যবস্থাটির সঙ্গে একটি চুক্তি করেছিল।
চুক্তি করার আগে ব্যবস্থা তাকে বিশাল এক স্বপ্ন দেখিয়েছিল।
বলেছিল, তাকে শুধু সরাসরি সম্প্রচারে সহযোগিতা করতে হবে এবং মাঝে মাঝে কিছু কাজ সম্পন্ন করতে হবে; তাহলেই সে উচ্চস্তরের মহাদানবে পরিণত হতে পারবে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তার ওপর চুক্তির মেয়াদ ছিল মাত্র একশো বছর। কাজ সম্পন্ন না হলেও সেই সময় শেষে তাদের চুক্তির সম্পর্ক নিজে থেকেই শেষ হয়ে যাবে।
প্রায় অমর দানবদের কাছে একশো বছর চোখের পলকের মতো সামান্য সময়।
কাজ সফল হলে সে মহাদানব হবে, ব্যর্থ হলেও কোনো শাস্তি নেই; একেবারেই কিছু না হলে সময় কাটানোর উপায় হিসেবে ধরে নেওয়া যায়—যেভাবেই ভাবা হোক, চুক্তিটি ভীষণ লাভজনক!
তাই সে এক মুহূর্তও না ভেবে রাজি হয়ে গিয়েছিল।
আর সেই কারণেই মোচিজুকির গলায় জুটেছিল এই কলারটি।
কিন্তু এখন সে যতই টানাটানি করুক, কলারটি যেন তার চামড়ার সঙ্গে ঝালাই করে আটকানো—একটুও নড়ছিল না।
“এটা যে কোনো বিকৃত খেলার সরঞ্জাম নয়, সেটা তো জানতাম না। আমি ভেবেছিলাম এটা আমার জন্য পুরস্কার… না, আসল কথা সেটা নয়!”
মোচিজুকি হঠাৎ মাথা তুলে নিজের মুখের দিকে আঙুল দেখিয়ে অবিশ্বাসে চোখ গোল করে বলল,
“এটা কি সত্যিই মেনে নেওয়া যায়? আমি কিন্তু এক স্বপ্নদানব!”
“‘স্বপ্নদানব’ বলতে কী বোঝায়, জানো? যৌনসম্পর্কই আমাদের কাছে খাদ্য। তুমি কি আমাকে না খাইয়ে এভাবে অনাহারে মরতে দিতে চাও?”
কিন্তু ব্যবস্থাটির উত্তর ছিল নির্মম।
[চুক্তির সময় চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তি যদি পরিচ্ছন্ন ও নিরাপদ নেটওয়ার্ক ব্যবহারের নীতি লঙ্ঘন করে, তবে তাকে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করা হবে।]
—ধোঁকা খেয়েছে।
তার মনের ভেতর দিয়ে কয়েকটি বিশাল অক্ষর ভেসে গেল।
রুপালি-চুলের দানবটির মুখ নির্বিকার হয়ে গেল। দানব হওয়া সত্ত্বেও কোনো অজানা ব্যবস্থা তাকে এভাবে ফাঁদে ফেলতে পারে—এ কথা সে কিছুতেই ভাবতে পারছিল না।
“…তুমি অপেক্ষা করো।”
এইমাত্র বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার অনুভূতি মনে পড়তেই মোচিজুকির মুখ বেঁকে গেল। সে পেছনের দাঁত ঘষে ক্ষুব্ধস্বরে বলল,
“সাবধান, আমাকে এমনভাবে বিদ্যুৎ দিও না যাতে উল্টো আমার ভালো লেগে যায়।”
[……?]
এটাই তার হুমকি?
এই চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তিটির মাথায় বোধহয় সত্যিই একটু গোলমাল আছে।
ব্যবস্থা সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল।
মোচিজুকির হঠাৎ আরেকটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়ল।
“একটু দাঁড়াও।”
“যদি কাজ শেষ করতে না পারি, তাহলে চুক্তি শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। তার মানে কি আমাকে একশো বছর সংযম পালন করতে হবে?!”
একটি স্বপ্নদানবের জন্য এটি ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে হতাশাজনক ও মরিয়া করে তোলা ঘটনা।
মোচিজুকি শরীর এলিয়ে দিয়ে দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,
“তাহলে আমার কাজটা কী? যত তাড়াতাড়ি শেষ করব, তত তাড়াতাড়ি এই অভিশপ্ত চুক্তি থেকে মুক্তি পাব।”
[তাদের ‘আকাঙ্ক্ষা’ পূরণ করা।]
মোচিজুকি নীরব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হঠাৎ সব বুঝতে পেরে গেল।
‘…আমাকে খেতে দেবে না, আবার আমাকে অপর পক্ষের “আকাঙ্ক্ষা” পূরণ করতে বলছ? বলো তো, হাত দিয়ে নাকি মুখ দিয়ে?’
ব্যবস্থা আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, ‘কোনোভাবেই নয়! তোমাকে কি সবকিছুকেই অশ্লীল দিকে নিয়ে যেতে হবে?’
মোচিজুকি: …
তা না হলে আর কী? আমি তো স্বপ্নদানব!
মানবজগতে আসার উদ্দেশ্যই ছিল খাদ্য সংগ্রহ করা। অথচ এই অভিশপ্ত ব্যবস্থার ধোঁকায় তার আনন্দের একমাত্র উৎসই হারিয়ে গেল।
এখন আবার তাকে অপর পক্ষের দাসের মতো কাজ করতে হবে।
এক দানবের ক্ষোভ প্রায় ছাদ ভেদ করে আকাশে উঠে যাচ্ছিল।
“…এই কালো-হৃদয় ব্যবস্থা, তুমি অপেক্ষা করো। আমি তোমাকে কোনোদিন ক্ষমা করব না।”
শরীরী আনন্দ করতে দেবে না, তাই তো? সে বরং জেদ করেই তা করবে!
মোচিজুকি দাঁত কিড়মিড় করছে, ঠিক তখনই ঘরের দরজা থেকে হালকা ‘কট্’ শব্দ ভেসে এল।
নাকাহারা চুয়া দরজা ঠেলে খুলে ফেলল। তার দৃষ্টি বিছানা থেকে মেঝের দিকে নেমে গেল।
বিছানার সামনে পশ্চাৎদেশ উঁচু করে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা রুপালি-চুলের কিশোরটির দিকে তাকিয়ে চুয়ার ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেল।
“…এই, তুমি এখানে কী করছ?”