পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

উলভারিন শূন্যে এক জটিল ডিগবাজি খেয়ে মাটিতে অবতরণ করল। পরক্ষণেই সে হিংস্র এক গর্জন করে উঠল, যা অনেকটা চ্যালেঞ্জ জানানোর মতো, আবার অনেকটা যুদ্ধের ডাকের মতো শোনাল।

উপস্থিত জনতা নানা জল্পনা-কল্পনায় মশগুল ছিল; তারা ভাবছিল, এই রহস্যময় অভিযানে তিন প্রধান শক্তির কোন কোন প্রতিভাবান ব্যক্তি অংশ নেবে।

হুয়াং চুয়ান চট করে আঙুল দিয়ে তুড়ি বাজাল। মুহূর্তের মধ্যেই সবকটি গুলি তীব্র গতিতে মু ইয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল। মু ইয়াং সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেও কিছুটা দেরি করে ফেলেছিল, আর তখনই একটি গুলি তার কাঁধে বিঁধল। ক্ষতস্থান দিয়ে ধীরে ধীরে রক্ত ঝরতে শুরু করল, আর সে হাত দিয়ে শক্ত করে ক্ষতটি চেপে ধরল।

উ ইউঝু ঠিক কিছুক্ষণ আগে লিন ইউয়ের বিরুদ্ধে যে অভিযোগগুলো তুলেছিল, তা মনে পড়তেই উপস্থিত জনতা লিন ছিংহান ও তার সঙ্গীর দিকে নতুন দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করল। তাদের চোখে যে সংশয় ছিল, তা ধীরে ধীরে সন্দেহে রূপ নিল।

পাশের জন কিছুটা ঈর্ষার সুরে বলল, “এর আগেই তো শিয়ং ইং আর রান থিং বলেছিল ওরা এসে তোমার ঘর পরিষ্কার করে দেবে।”

চু ইউন এই প্রথম বাস্তব কোনো লড়াইয়ে নামল। সে দ্বিধাহীনভাবে তার বড় ভাইয়ের কাছ থেকে শেখা তলোয়ার চালনা শুরু করল। তার এলোমেলো তলোয়ারের কৌশলেই সে একের পর এক বাইরের শাখার শিষ্যদের পরাজিত করতে লাগল।

যাইহোক, চু ইউন তার তলোয়ারটি নিজের সামনে আড়াআড়ি ধরে রাখল এবং তার সরু নমনীয় তলোয়ার দিয়েই ডাকাতের কুঠারের আঘাত আটকে দিল। এটা দেখে ডাকাতটি যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না; সে আরও বেশি শক্তি দিয়ে কুঠারটি নিচের দিকে চাপ দিতে লাগল।

লাও লিউ তোউ এবং লিউ ছিংছিংরা জিমি শহরে গিয়েছিল। তারা শুধু সেখানে রেস্তোরাঁয় খেয়েই তৃপ্ত হয়নি, বরং নতুন এক জগতের স্বাদও পেয়েছিল।

সে বুঝতে পারল, এই অবস্থান থেকে নেকড়েটিকে একবারে ঘায়েল করা প্রায় অসম্ভব।

ইয়ান চিংঝৌ কিছুক্ষণ ভেবেই হাল ছেড়ে দিল: “আর খেলব না, এসব মস্তিষ্ক ক্ষয় করার কাজ আমার জন্য নয়।” সে একটি আপেল বের করে কামড় বসাল এবং বেশ কিছুক্ষণ ধরে চিবিয়ে তা গিলে ফেলল।

তথাকথিত গাড়ি বাজেয়াপ্ত করার বিষয়টি কেবল সং ইউশিনের নামেই হবে, কারণ সে কার্ডে থাকা সতেরো লক্ষ টাকা পুরোটাই খরচ করে ফেলেছে।

ইয়ে জুনইউ মনে মনে ভাবল, তার পরীক্ষার ফলাফল এমনিতেই ভালো, তাই ভুলও খুব বেশি নেই, খুব দ্রুতই কাজ শেষ হয়ে যাবে। এটা বেশ লাভজনক হবে ভেবে সে আনন্দের সঙ্গে সম্মতি জানাল।

“যদি মরে না যাই, তবে দিনে ১৪৪০টি পাওয়া যাবে, যা দিয়ে দুইবার ‘লং ঝু’ আপগ্রেড করার সামগ্রী বিনিময় করা সম্ভব।”

কাও পেইয়ু গম্ভীর মুখে আবারও জানিয়ে দিল, ঝি এন বিয়ে করবে কি করবে না, তা সে নিজেই সিদ্ধান্ত নেবে। এ নিয়ে সে চিন্তিত নয়, বাইরের কারো চিন্তারও প্রয়োজন নেই।

কেবিউ সানজিয়ান কাউন্টিতে ন্যানচেন দি-র সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে শপথ গ্রহণ করল এবং একে অপরের মিত্র হিসেবে কোনোদিন বিশ্বাসঘাতকতা না করার ঘোষণা দিল।

লিন ছিয়ানশুয়ের দিকে আবারও আড়চোখে তাকিয়ে সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, এখন থেকে শুধু লিন ছিয়ানশুয়ের সামনে মাথা নিচু করে থাকাই নয়, বরং তার প্রতি অত্যন্ত বিনয়ীও হতে হবে।

কাও মেংদেও তাকে হতাশ করেননি। তিনি চেং গংইংকে সামন্ত উপাধি দিয়েছিলেন, তবে কোনো বাস্তব দায়িত্ব দেননি; বরং তাকে কেবল ‘সামরিক উপদেষ্টা’র খেতাব দিয়েছিলেন।

পণ্য কিনতে আসা দুই যুবক ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে ছিন লুওর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পণ্য নিয়ে চলে গেল।

ভাগ্য ভালো যে তারা এই আবেশ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, নতুবা সাধারণ মানুষের সামনে আসার সাহসই পেত না; কাউকে ভয় দেখানো ঠিক হবে না তো।

“খুন! তাকে খুন করতেই হবে!” ঝৌ শিউচেং কঠোর সিদ্ধান্ত নিল। হেশুও ওয়াং যেন কোনোভাবেই জানতে না পারে যে শিয়ে ইশিনের ঘটনায় সে হস্তক্ষেপ করেছে।

লি মোমো শোকাভিভূত হয়ে বাইচাও টাংয়ে ফিরে এল এবং তিয়ানজিউকে খবরটি জানাল, যে কি না আগেই সেখানে ফিরে এসেছিল।

একবিংশ শতাব্দীতে হলে হয়তো আমি একজন সাধারণ কলেজ শিক্ষার্থীই থাকতাম, কিন্তু এখন? আমি বাবা হতে চলেছি?

সু ছি কিছুটা অবাক হলো। সে তড়িঘড়ি করে জিয়াং ইউন ফাংকে আটকাতে গিয়েছিল, কিন্তু ফেং ঝেনের প্রতিক্রিয়ার দিকে খেয়ালই করেনি। সু ইউ যা বলেছিল, তা কি তবে সত্যি? সে কি সত্যিই স্বেচ্ছায় রাজি হয়েছিল?

ঝান লোর মাথা নাড়তে দেখে ওয়াং ইয়ান হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাদের মার্শাল আর্ট অ্যাসোসিয়েশন কেবল নামেই বড়, আসলে এমন কোনো দক্ষ যোদ্ধা নেই যে অন্যদের ঘায়েল করতে পারে।

মধ্যবয়সী নারীদের কানেকানি করতে দেখে আমিও কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করলাম এবং অজান্তেই কপালে ঘাম জমে উঠল।

সানগ্লাস পরা লোকটিকে ফিরে আসতে দেখে পার্ক মিনইউয়ান দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং প্রত্যাশাভরা চোখে জোরে জিজ্ঞেস করল।

“অজুহাত দেখানো বন্ধ করো, আজ রাতে আমি তোমার কাছে আসছি।” হুয়ান দিয়ে চেয়ার থেকে লাফিয়ে নেমে রু শুয়াংয়ের মতো লিউ শিংহের নাকে আঙুল দিয়ে টিপ দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সবাই কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না, কারণ তাদের জীবিকা মোজেসের ওপরই নির্ভরশীল।

ইয়াং ঝাওউ জেন হাওজিয়ের দিকে তাকিয়ে তিয়ান ইউয়ে এবং তিয়ান শিংকে দরজায় পাহারা দেওয়ার ইঙ্গিত দিল। কোনো কথা না বলে সে সরাসরি জেন হাওজিয়ের মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল। জেন হাওজিয়ে প্রস্তুত ছিল না, সে বাঁচতে চাইলেও铁拳ের আঘাত তার বাঁ গালে গিয়ে লাগল, মুহূর্তেই সেখানে বিশাল এক কালশিটে পড়ে গেল।

ছিন পরিবারের অট্টালিকা দিন-রাত সব সময়ই সরগরম থাকে। গভীর রাত পর্যন্ত আলো জ্বলতে থাকা এখানে নিত্যদিনের ঘটনা।

সে দেয়ালে ঝোলানো ঘড়ির দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, দেখছিল সেকেন্ডের কাঁটা অবিরাম ঘুরে চলেছে। সে ভুলে গেছে কতবার কেঁদেছে আর কতবার নিজেকে আঘাত করেছে।

দুই ভাড়াটে সৈন্যদলের তরবারি চালনায় দক্ষ সদস্যদের শক্তির তুলনা করতে গেলে, খোলা ময়দানে লড়াই ছাড়া প্রকৃত বিচার করা কঠিন।

এরপরই দু জি লং দ্রুত জিপ্পো লাইটারটি জ্বালাল। বিস্ফোরকের সলতের খুব কাছেই ছিল লাইটারটি। দোকানে বাতাস না থাকলেও সেই নীল-বেগুনি শিখাটি যেন লাফিয়ে লাফিয়ে উঠছিল, মনে হচ্ছিল তার ছোট্ট স্ফুলিঙ্গ দিয়েই সে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটাতে প্রস্তুত।

বিশ জনেরও বেশি শিক্ষার্থী লিং ইউ এবং জিন লিং-এর পাহাড় থেকে নেমে আসতে দেখেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাদের চোখেমুখে এখন জেদের ছাপ, যেন রক্ত নেকড়েদের মোকাবিলা করার সাহস তারা ফিরে পেয়েছে।

কী? মেং ইউ দিয়ে যা বলেছে, সে অনুযায়ী খুনের ঘটনার জবানবন্দি দিতে হবে নাকি?

ছায়া ঘাতক ঝাও ফেইকে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল এবং তার হাতে থাকা ছুরিটি ঝাও ফেইয়ের মসৃণ ত্বকের আরও কাছে নিয়ে এল। তার ভীত চোখের দৃষ্টিতে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, যেন সে বলতে চাইছে—আমাকে বাধ্য কোরো না সব ধ্বংস করে দিতে।

দাদামশাই বয়স্ক ছিলেন, এই মর্মান্তিক আঘাত সহ্য করতে না পেরে তিনি শয্যাশায়ী হয়ে পড়লেন এবং কয়েক বছরের মধ্যেই শোকে-দুঃখে মারা গেলেন।

শাও ইয়ান পাণ্ডুলিপিটি বের করল না। লি লুও প্রবীণ এটি উপযুক্ত ব্যক্তির জন্য রেখে গেছেন, তাই এটি এখন তার সম্পত্তি। চেন ইউয়ান তো এখনো অপরিচিত, তাকে এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস দেখানোর প্রয়োজন নেই। ভবিষ্যতে যদি তাদের সম্পর্ক গভীর হয়, তখন দেখা যাবে।

মোটা হাজি এ নিয়ে শুধু চোখ ফিরিয়েই রাখতে পারত। জোট বাহিনী যখনই কোনো দানব শিকার করত, সে অনেক দূরে সরে যেত। দানবগুলোর মৃতদেহের দিকে তাকাতই না, পাছে সে লোভ সামলাতে না পেরে সেগুলো সংগ্রহ করে বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার বায়না ধরে বসে।