২৬ ছাব্বিশতম অধ্যায়

বর্তমান পরিস্থিতি দেখে আমরা হঠাৎ উপলব্ধি করলাম যে, এখানকার ভূখণ্ড ও ভূতাত্ত্বিক অবস্থা খুব একটা সুবিধাজনক নয়। তাছাড়া এই ‘গুহা’টিও আমাদের ধারণার মতো অতটা মজবুত নয়। যদি আরও একবার দক্ষতার বৃষ্টি (স্কিল রেইন) বর্ষণ করা হয়, তবে আমার মনে হয় পুরো ফিনিক্সের বাসাটি মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়বে।

“আমি আগেই বলেছি, আমি যা কিছু করছি তা সবই চেন জুনের জন্য। তুমি যদি তার কোনো ক্ষতি করতে চাও, তবে আগে আমার লাশের ওপর দিয়ে যাও,” কিন ইউকিং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

এই যুগে যদিও আশি দশকের মতো ‘মিসাইল তৈরিকারীদের চেয়ে চা-পাতার ডিম বিক্রেতাদের আয় বেশি’—এমন অতিরঞ্জিত অবস্থা নেই, তবুও সরকারি কর্মচারীদের হাতে সাধারণত খুব বেশি টাকা থাকে না। শিক্ষা কমিশন বর্তমানে তুলনামূলকভাবে কম আয়ের একটি দপ্তর। লিউ শুয়াংসি কিছুটা ইতস্তত করার ভান করে শেষে ড্রয়ারে টাকাগুলো রেখে দিল।

অতিপ্রাকৃত ঘটনা গবেষণা সমিতি হলো অতিপ্রাকৃত শক্তি সমিতির আনুষ্ঠানিক নাম, এটি চেন জুন জানত। ট্যাক্সিটি ঘুরে ধীরগতিতে চলে গেল।

লিন চেংকি স্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে, ক্ষয়প্রাপ্ত গর্তের নিচে আসলে একটি উজ্জ্বল লাল রঙের মাংসের দেয়াল রয়েছে।

এই ফিনিক্সগুলোকে শেষ করার পর, ‘ই ঝো ই গুও জিউ শা রেন’ (যে এক পা ফেলে ফেলে মানুষ মারে) যখন আবার দানবদের প্রলুব্ধ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ফিনিক্সের বাসা থেকে একটি কর্কশ চিৎকার ভেসে এল। এই চিৎকারে সব ফিনিক্স উত্তেজিত হয়ে পড়ল। যে ‘ই ঝো ই গুও জিউ শা রেন’ দানবদের আকর্ষণ করতে যাচ্ছিল, সে-ও ফিরে এল।

“গুড়ো...” পুলিশ স্টেশন থেকে বের হতেই বু সে-র পেট থেকে ক্ষুধার্ত গর্জন শোনা গেল। সে ভাবছিল কোথায় কিছু খেয়ে পেট ভরাবে, ঠিক তখনই শিয়াও কে কে একটি রূপালী রঙের গাড়ি নিয়ে তার সামনে এসে হাজির হলো।

দান দং লি আর-এর চোখের দিকে তাকিয়ে কোনো ইতস্তত ভাব খোঁজার চেষ্টা করল। কিন্তু লি আর তার মুখের দিকে না তাকিয়েই হাত বাড়িয়ে দক্ষ হাতে মেকা (যান্ত্রিক বর্ম) খুলে ভেতরে ঢুকে তা চালু করে দিল। দুর্ভাগ্যবশত, লি আর তাকের ওপর কেবল একটি প্লাজমা করাত পেল, কোনো দূরপাল্লার অস্ত্র বা সুবিধাজনক কোনো নিকট-যুদ্ধের অস্ত্র খুঁজে পেল না।

লি আর গতি বাড়াল, আরও গতি বাড়াল, মরিয়া হয়ে গতি বাড়াল। এমনকি প্রেশার স্যুট এবং প্রেশার ফিল্ড থাকা সত্ত্বেও, মাধ্যাকর্ষণ শক্তির চাপের কারণে মনে হচ্ছিল পুরো মহাবিশ্বের ভারে তার শরীর পিষে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হচ্ছে। পেশি ও হাড়ের ব্যথায় তার মনে হচ্ছিল, সে হয়তো মহাজাগতিক বাতাসে ধূলিকণায় পরিণত হয়েছে।

এই মুহূর্তে, লিং শিয়াও ইয়ে যখন এই তথ্যবহুল কথাগুলো শেষ করল, পাশে থাকা লিন চেংকি তার আধবোজা চোখের দিকে তাকিয়ে অন্য একটি সন্দেহে পড়ে গেল।

যদি কেউ—সে শিক্ষক, ছাত্র কিংবা ম্যাজিক মিনিস্ট্রি থেকে আসা যে কেউই হোক—চায়না দেশের ‘তাওবাদ’ শিখতে চায়, তবে সি ইয়ান কী উত্তর দেবে?

দেয়ালের পেছনে একটি ঘূর্ণায়মান সিঁড়ি ছিল, যা চলন্ত সিঁড়ির মতো ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠে যাচ্ছিল।

ইয়ে কিং জানত যে সে নিজেই একটি অসামঞ্জস্য, তাকে ছেলে হিসেবেই বড় করা হয়েছে, তবে কেন সে নিজেকে কৃত্রিমভাবে বেঁধে রাখবে?

যতদিন না তাকে এক অমর ব্যক্তি রক্ষা করলেন, কিন্তু এরপরই সে ডাকাতদের কবলে পড়ল। ডাকাতদের তলোয়ারের ঝিলিক তাকে হঠাৎ করেই জাগিয়ে তুলল।

“না, কিছু না।” জি মেই নাই মাথা নাড়ল। অবুঝ মনে অনেক কষ্ট, কিন্তু তা বলার উপায় নেই। একজন পুরুষ তাকে প্রেম নিবেদন করবে?

“কিছু না, হঠাৎ মনে হলো তাই বললাম—” কু (ম্যাগপাই) হঠাৎ কথা থামিয়ে দিল। সে এই বিষয় নিয়ে আর আলোচনা করল না। সে পাশের লিং লানের দিকে তাকাতেই তার চেহারার অভিব্যক্তি বদলে গেল।

শুরুতে যদি লিন চু-এর উদ্দেশ্য ইউ সি লে-কে উত্তেজিত করা হয়, তবে শেষ পর্যন্ত তার কথাগুলো ছিল সত্যিই গভীর আবেগে ভরা।

“আমি ফোন করে মাকে জিজ্ঞেস করি আসলে কী হয়েছে।” আন ঝি চেং একথা বলে মোবাইল বের করে মায়ের নম্বরে কল করল, কিন্তু ফোনের ওপাশ থেকে ভেসে এল ‘বর্তমানে কেউ কল ধরছে না’—এমন বার্তা।

যুদ্ধ শেষ পর্যন্ত গোধূলি বেলা পর্যন্ত চলল। তবে শহরে মাঝে মাঝে বিক্ষিপ্ত লড়াই তখনও চলছিল। সেগুলো ছিল পুনর্জন্ম বাহিনীর তু ইয়াং শহর দখলের অভিযান।

উগ্র ও উত্তপ্ত মানসিক শক্তি এক রংধনুর মতো রূপ নিল, যার ঘনত্ব এতটাই ছিল যে তা অনেকটা ভৌত বস্তুর বৈশিষ্ট্য ধারণ করল।

চেন ইয়ান মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই এই বিষয়গুলো তার প্রত্যাশিতই ছিল। তবে উচিহা ইতাচি যে সময়মতো আকাতসুকি সংগঠনের গতিবিধি ও কর্মকাণ্ডের খবর দিতে পেরেছিল, তা চেন ইয়ানের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ছিল।

সিংহাসনে বসে থাকা, স্বর্ণ বর্ম পরিহিত, বিশাল দেহের অধিকারী নান মান রাজাকে দেখেই চু হে ও তার সঙ্গীদের দৃষ্টি তার ওপর আটকে গেল।

যাই হোক, তার ব্যাগে নানা রকম মশলা ছিল। ত্রিকোণ রাজ্যের খাবার তার ঠিক ভালো লাগছিল না, তাই নিজের খাবার নিজে ঝলসিয়ে খাওয়াই তার কাছে বেশি তৃপ্তিদায়ক।

ছায়াময় দলগুলো উজ্জ্বল ক্যাম্পফায়ারের কাছে এসে সবকিছু খুঁটিয়ে দেখল এবং শেষে আগুন নিভিয়ে দিল।

ভবিষ্যৎ জগতের টুকরো টুকরো স্মৃতিতে দেখা যায়, পাঁচটি বিশাল অঞ্চলের মধ্যে একটি বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে। যদি পৃথিবীর গতিপথ না বদলায়, তবে উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা হিসেবে নিস্তা অবশ্যই তাতে অংশ নেবে। লিন ওয়েই অবশ্যই সেই ঘোলা পানিতে মাছ ধরার চেষ্টা করবে, তাই তাদের আবার দেখা হওয়া অনিবার্য।

ঝাং দালি এমনিতেই প্রচণ্ড শক্তিশালী ছিল, আর হুনরা শক্তিমানদের পূজা করত। তাই শানইউ (নেতা) নিজে তাকে দেখতে চাইলেন এবং সশরীরে উপস্থিত হলেন।

লাও হুয়াং এই ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি ঝাও তিয়ানমিংকে খুঁজতে যাওয়ার আগেই লোকজনকে আসার জন্য ফোন করে রেখেছিলেন।

লিন ওয়েই যখন পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে একটি গোলাকার বস্তু হঠাৎ তার হাতে এসে পড়ল।

লিউ ইউয়ে কান ভয়ে শিউরে উঠল। সে ভাবল লোকটা তার সাথে খারাপ কিছু করবে, তাই সে দুবার ছটফট করল কিন্তু নিজেকে ছাড়াতে পারল না। মনের ভয় ক্রমশ বাড়তে লাগল। সে কেবল মুখোশধারী ব্যক্তির সাথেই চলল। মুখোশধারী তাকে ঘর থেকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল। কোন দিকে যাচ্ছিল, লিউ ইউয়ে কান তা বুঝতে পারল না, শুধু তাকে অনুসরণ করে চলল।

তাই সে তাকে প্রতিশ্রুতি দিল যে, যদি সে তার বাহিনীকে মাশরুম রাজ্য ধ্বংস করতে সাহায্য করে, তবে ‘জীবনের উৎস’ তাকেই দেওয়া হবে।

কিন্তু যখন কিরিন জোট উত্তেজনায় ফুটছিল, তখন চীনের অন্য সব ঘাঁটিতে এক গম্ভীর ও থমথমে পরিবেশ তৈরি হলো।

“দয়া করে শোনো, তুমি এখন পৃথিবীতে আছ। দয়া করে মানুষের বয়স অনুযায়ী হিসাব করো। তুমি সবেমাত্র প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছ। পৃথিবীতে মানুষের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার বয়স ১৮ বছর, তাই তোমার বয়স এখন মাত্র ১৮।” আমি শাং ইউয়ানের দেওয়া চা নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিলাম এবং বাই চাং জুনকে বললাম।

“তুমি নিজের সম্পর্কে এমন কথা কীভাবে বলতে পারো? আমার হৃদয়ে তুমি চিরকালই সেরা।” লু জি রান সাথে সাথে ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে লিয়াং মেং মেং-কে বলল।