তেত্রিশতম অধ্যায়

পাতা (১/৩)

গতকাল শেন বৃদ্ধের তিরস্কারের কারণে কি না জানি না, আজ সবাই শেন লাং-এর প্রতি বেশ সদয়, অন্তত প্রত্যেকের মুখেই হাসি লেগে আছে। শু ফেই মনে মনে সং ঝিশিনকে শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করলেও, হুই সম্রাট যখন নিজে মুখ খুলেছেন, তখন তার বিরোধিতা করার সাহস আর কোথায়? সং ঝিশিন পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে মনে মনে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, কিন্তু মদের বোতলের জোগান দিতে না পারায় তিনি নিরুপায়। ইউ লিয়াংইউয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল; এই পৃথিবীর সবচেয়ে ক্ষমতাধর পুরুষটি যখন তাকে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করছেন, তখন এই সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো মানেই হয় না। তিনি আগে কখনো এসব নিয়ে ভাবেননি, তবে এখন মনে হচ্ছে, যদি ইউ কিয়াওকিয়াও শত্রুর হাতে বন্দী হতো, তবে তিনি এক মুহূর্তের জন্যও এখানে দেরি করতেন না। পাইন গাছগুলোর ওপর মাশরুমের স্পোর ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, এখন শুধু নিয়মিত পানি দিলেই মাশরুমগুলো বেড়ে উঠবে। “এ কি সেই লিং সম্রাট? কী ভয়ংকর!” মি লি লি নিজের বুক চাপড়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল। তবে, সবাই যেহেতু ক্ষুধার্ত, তাই কীভাবে খাবার জোগাড় করা যায় সেটিই ছিল মূল বিষয়। অন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা না থাকায় অল্প কয়েক কথায় বিষয়টি শেষ হয়ে গেল। কেন তাকে এই জগতে আনা হলো, অথচ কোনো ভালো চিত্রনাট্য দেওয়া হলো না যে তাকে এমন শোচনীয় অবস্থায় পড়তে হলো? করিডোরটি খুব একটা দীর্ঘ নয়, একপাশে জানালা আর অন্যপাশে চারটি ঘর। জানালা দিয়ে আসা চাঁদের আলোয় সবকিছুর রূপরেখা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তাই লো ইয়াওজং টর্চটি নিভিয়ে দিলেন। সূক্ষ্ম হিসাব-নিকাশের পর, লি বুচির ঘোর বিরোধী গাও রুওনও শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করলেন এবং লি বুচির ভবিষ্যদ্বাণীর ওপর আস্থা রাখলেন। ফলে黄河 (হুয়াংহে) নদীর ভাটিতে লি বুচির গোশালা স্থাপনের দাবিটি যৌক্তিকভাবেই অনুমোদিত হওয়ার কথা। কিন্তু এরপরই তাদের সামনে এক কঠিন সমস্যা এসে দাঁড়াল। “অবশ্যই না।” সে সত্যিই দানঝুকে খুব পছন্দ করে, তাই এত দ্রুত বিষয়টি অস্বীকার করে বসল। কিন্তু এক পা বাড়াতেই রেই-এর মনে পড়ল আয়নায় দেখা সেই রহস্যময় আত্মার অদ্ভুত আচরণের কথা... রেই আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল: সে চিন্তিত যে কাসিয়াস হয়তো পরীক্ষাটিতে উত্তীর্ণ হতে পারেনি। ঝান সিলামু গেইয়ার অজুহাত খোঁজার তোয়াক্কা না করে মাথা ঘুরিয়ে কাসিয়াসের পরীক্ষার দিকে নজর দিল।

পাতা (২/৩)

ওয়াং ইয়াও চমকে উঠে সম্বিৎ ফিরে পেলেন। লিন পেংদের কথা ভুলে তিনি সোজা পুলিশের গাড়ির দিকে দৌড় দিলেন। ওয়ানশেং পর্বত লিং সম্রাটের বংশের স্থান। জায়গাটি জনমানবহীন হলেও পাহাড়ের পাদদেশে দোকানপাটের ভিড় কম নয়। সকাল থেকেই সেখানে মানুষের গমগম শব্দ শোনা যাচ্ছে। তবে, ঝুয়ান জিয়ান তাদের প্রত্যাশা অনুযায়ী দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে আসেননি। পূর্বের ঘটনা নিয়ে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রধানদের মতপার্থক্য থাকায় তারা ফিরে না গিয়ে এই গুহার ভেতরেই বিশ্বকে নিয়ন্ত্রণ করার এবং অমরত্ব লাভের পথ খুঁজছিলেন। ড্যানিয়েলের কথা শুনে সিমন বুঝতে পারল, তার পরিকল্পনাটি বাস্তবায়ন করা যতটা ভেবেছিল, ততটা সহজ হবে না। যদিও লিন পেং অনেকদিন ব্যায়াম করেনি, তবে তার আগের ভিত্তি ভালো থাকায় সে খুব একটা ক্লান্ত বোধ করল না। অজান্তেই সে ভাসমান সেতুর কাছে পৌঁছে গেল। লিং জিউকিউ বাফাং মার্শাল আর্টস অ্যারেনার শাখায় গিয়ে এই মাসের দশটি ইয়াংকি বড়ি সংগ্রহ করল এবং তারপর অ্যালকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনে গিয়ে উপস্থিত হলো। ভিডিওতে ওল্ড টাং বাম দিকে ইশারা করে দর্শকদের জন্য মন্তব্য বক্সটি দেখিয়ে দিল। শু বানইউয়ানের এই শেষ কথাগুলো ঝান উশুয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বলা হলেও, উপস্থিত অন্যান্য অভিজ্ঞ ব্যক্তিরা ততক্ষণে ভয়ে ঘামতে শুরু করেছেন। ভবিষ্যতে তারা যে পেশাতেই যাক না কেন, যদি লো ই-এর কোনো ক্ষতিও হয়, তাদের নিজেদের ভিত এতটাই শক্তিশালী হবে যে লো ই-এর ওপর তাদের নির্ভরতা কমে যাবে এবং তারা নিজেরাই নিজেদের পথ তৈরি করতে পারবে। লিয়ে শানের শক্তি একজন আধা-সন্তের সমতুল্য। এমন প্রবল লড়াইয়ের চাপ কম修为সম্পন্নদের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। এর জন্য তাদের কৌতূহলকেই দায়ী করতে হবে, যারা কিনা রণক্ষেত্রের এত কাছে আসার সাহস করেছিল। দেখা গেল, ঝাং পরিবারের ভৃত্যরা হাতে লাঠি নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, তাদের দেখে মনে হচ্ছে তারা মারপিট করতেই এসেছে। “ঠিক আছে, এখন আমরা তিনজনই বাকি। মি. চেন, যা বলার সরাসরি বলুন!” ওয়াং ইউয়ান মৃদু হেসে বললেন। এই কথা শুনে মেং জিয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন, কারণ এর অর্থ হলো ঝাও ইউ তাদের ক্যাম্প পূর্ব দরজার বাইরে সরিয়ে নিতে সম্মতি দিয়েছেন। ইয়াং হুয়ান একজন যোদ্ধাকে ডাকল। রক্ষণশীল ইয়াং হুয়ান ভাবল, রেইঞ্জার পেশার লোক বেশি থাকলে ভালো হবে। শেষ পর্যন্ত লিউ লা একটি রেইঞ্জার জোগাড় করল।

পাতা (৩/৩)

এমনকি নতুন বিনিয়োগ এলেও, সু চেং-এর এই কর্মকাণ্ড দেখলে বিনিয়োগকারীরা নিশ্চিতভাবেই রক্তবমি করে বিনিয়োগ তুলে নেবে। অবশেষে, ওই তিনজনের ক্রমাগত “হুমকির” মুখে কাও ইউয়েকে অপমানিত হয়ে ডরমিটরি থেকে বেরিয়ে আসতে হলো। সেই তিন পিশাচ কাও ইউয়েকে বের করে দিয়ে দরজায় তালা লাগিয়ে দিল এবং বলে দিল, আজ রাতে যেন সে আর না ফেরে। অন্যরা চিৎকার করে শু তিয়ানকে ব্যঙ্গ করতে লাগল, আর বাকিরা মজা দেখার জন্য ভিড় করল। সাকাতা কর্নেল এখানে আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না, তার লক্ষ্য হলো সামনের ঘাঁটিতে আক্রমণ করা। “অবশ্যই এগুলো শুধু কিংবদন্তি। এর সত্যতা যাচাই করা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়, যদি না আমরা কোনোদিন সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারি।” তিয়ানমেন তিন ভাই আশাপূর্ণ চোখে বলল। দ্রুতই, যেন একটি কঙ্কালের ওপর চামড়া বসিয়ে দেওয়া হয়েছে—এমন আকার ধারণ করল সে। এখানেই শেষ নয়, এরপর একটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শোনা গেল। সে যখন কাউকে কামড় দেয়, তখন তার মুখ থেকে এক ধরণের ক্ষরণ নির্গত হয় যা দ্রুত মানুষের শরীরে প্রবেশ করে। হাড় এবং ক্যালসিয়াম ছাড়া শরীরের বাকি সবকিছু সে গলিয়ে ফেলে... এবং নিমেষেই তা শুষে নেয়। লিয়াং দং-এর ব্যাখ্যা ক্রিস্টিন পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তবে এখন আর তার কিছু ভাবার সময় ছিল না। কারণ তার স্বামীর শীতল হাত তার পোশাকের ভেতরে ঢুকে পড়েছে। পরের মুহূর্তে তার শুধু মনে আছে, স্বামীর কোলে চড়ে সে শোবার ঘরে ঢুকেছে। সে স্মিটির আসল পরিচয় জানত বলেই প্রথমেই তার কাছে এসেছিল। লিয়াং দং মৃদু হেসে গাড়ির দরজা খুলল এবং দ্রুত গতিতে বেরিয়ে গেল। ইউ জিয়াওজি উত্তেজিত করার কৌশল অবলম্বন করল, সে ইউ ফেঞ্জিকে রাগিয়ে তুলতে চায়। মানুষ রাগের মাথায় কোনো কাজ করলে তার কৌশল হারিয়ে ফেলে, আর কৌশলহীন হলেই ধরা পড়ে যায়। মৃত মানুষের কামড় খাওয়া এবং পরে মোটা লোকটির হাতে হাত কাটা পড়া সেই লোকটি ফ্যাকাশে মুখে ধ্বংসস্তূপের ওপর বসে ছিল। তার ঠোঁটে ছিল এখনকার দিনে দুর্লভ একটি গোল্ডেন লিফ সিগারেট। আঘাতের কারণে কাশির দমক সামলাতে কষ্ট হলেও সে যেন তা খুব উপভোগ করছিল। আমি এই বরফশুভ্র জগতের মাদকতায় ডুবে ছিলাম, দুপাশে মসৃণ বরফের দেয়াল স্পর্শ করছিলাম। সবচেয়ে সরু জায়গায় জায়গাটি এক মিটারেরও কম, পাশ ফিরে চলতে হয়। প্রকৃতির সৃষ্টি সত্যিই রহস্যময়, যেন কোনো দেবদূতের কুঠারের আঘাতে পাহাড়টি দুভাগ হয়ে গেছে।